Kapitel 6

Lila ließ den seidenen Morgenmantel von ihren Schultern gleiten und zusah, wie er an ihrem Körper herabfiel und sich zu ihren Füßen wie Wasser sammelte. Die kühle Luft in der Wohnung küsste ihre nackte Haut. Sie zuckte nicht zusammen.

Sie hatte noch nie Kleidung gebraucht, um ein Statement zu setzen.

Sie bewegte sich auf den Balkon zu, ihre Schritte lautlos auf dem polierten Boden. Als sie die Türschwelle erreichte, drehte Ethan sich leicht um; er hatte sie gespürt, bevor er sie sah.

Sein Blick wanderte einmal nach unten, nur ein einziges Mal, bevor er wieder zu ihrem zurückkehrte. Und das war alles, was es brauchte.

„Ich habe es satt, über sie zu reden“, sagte Lila mit leiser, sinnlicher Stimme. „Du solltest es auch sein.“

Ethans Kiefer spannte sich an. „Das ist nicht der richtige Zeitpunkt.“

„Vielleicht nicht für Schuldgefühle“, erwiderte sie, trat in seinen Raum und streifte mit ihrem Körper seinen Arm. „Aber es ist der perfekte Zeitpunkt, um zu vergessen.“

Sie hob die Hand, fuhr mit den Fingern durch sein Haar und zog seinen Mund zu ihrem herunter.

Er zögerte, nur einen Atemzug lang. Dann gab er nach.

Der Kuss war hart. Hungrig. Geboren aus Druck, nicht aus Leidenschaft. Zähne und Zunge und Anspannung. Er war nicht romantisch. Er war nicht zärtlich.

Er war Krieg.

Er drängte sie gegen das Glas, seine Hände wanderten zu ihrer Taille, packten sie, hielten sie fest. Sie keuchte gegen seinen Mund und biss ihm auf die Lippe. Er antwortete mit einem tiefen Knurren aus seiner Brust.

Sie waren Feuer und Benzin. Lust, durchtränkt von Groll. Liebende, verstrickt in einer Lüge, die zu kunstvoll war, um ihr zu entkommen.

Lila war es egal, dass seine Küsse rau waren.

Sie wollte es so.

Denn wenn sie seine Seele nicht haben konnte, würde sie sich seinen Körper nehmen. Wieder und wieder. Bis er Serena Lins Namen vergaß. Oder zumindest, bis Lila ihn aus den Teilen von ihm auslöschen konnte, die zählten.

Ethan hob sie mühelos hoch, ihre Beine schlangen sich um seine Taille, als er sie durch den offenen Raum ins Schlafzimmer trug. Die Lichter der Stadt folgten ihnen wie stille Zeugen und malten ihre Körper in Schatten und Gold.

Als er sie auf das Bett legte, geschah es nicht mit Ehrfurcht.

Es geschah mit Besitzanspruch.

Ihre Münder trafen erneut aufeinander, Hände glitten über Haut, die von Hitze und Wein feucht war. Lila krümmte sich unter ihm, ihre Nägel kratzten über seinen Rücken, als er sich in sie drängte, jede Bewegung schnell, fieberhaft, angetrieben von dem Bedürfnis, etwas zu fühlen.

Irgendetwas.

Jeder Stoß war eine Erklärung.

Wir haben immer noch die Kontrolle. Uns gehört das Spielfeld.

Und Lila glaubte es. Für eine kleine Weile.

Ihre Körper bewegten sich im Rhythmus, verloren in Schweiß und Geräuschen. Die Welt draußen hörte auf zu existieren. Es gab keine Serena. Keinen Verrat. Keinen Verdacht, der wie eine Guillotine über ihren Köpfen hing.

Es gab nur das Jetzt.

Nur sie.

Nur diese verdrehte Version von Liebe, die sie sich geschaffen hatten.

Danach brach Ethan neben ihr zusammen, seine Brust hob und senkte sich schwer, sein Arm lag über seinen Augen, als könnte er den Anblick der Decke nicht ertragen, als würde sie ihn daran erinnern, was sie getan hatten.

Oder vielleicht, mit wem sie es nicht getan hatten.

Lila rollte sich auf die Seite und fuhr die Linien seines Schlüsselbeins nach, die Kratzer, die sie hinterlassen hatte und die nun rot auf seiner Haut aufblühten.

„Sie weiß nicht, wie sie dich berühren muss, so wie ich es tue“, flüsterte sie.

Ethan antwortete nicht.

„Sie hat dich nie so gesehen. Nicht dein wahres Ich.“

Immer noch nichts.

Lilas Finger erstarrten. „Du denkst an sie.“

„Nein“, sagte er schnell, zu schnell. „Ich denke an den Schaden.“

„Schaden?“

„Wenn sie wirklich mit Lucien in Kontakt steht, ist das nicht mehr nur eine persönliche Angelegenheit“, murmelte er und setzte sich endlich auf. „Das könnte uns ruinieren.“

Lila setzte sich ebenfalls auf, zog das Laken über sich, ihre Augen waren nun scharf. „Dann sind wir ihr einen Schritt voraus. Wir diskreditieren sie, wenn es sein muss. Grenzen sie aus. Kaufen jeden, der sie ernst nehmen würde.“

„Sie telefoniert bereits herum“, sagte Ethan. „Und sie ist nicht mehr naiv.“

Lila kniff die Augen zusammen. „Dann werden wir zu dem, was sie von uns denkt. Bösewichte. Kalt. Rücksichtslos. Strategisch.“

Sie legte eine Hand auf seine Brust, ihre Stimme wurde wieder leiser. „Aber wir stecken da gemeinsam drin. Vergiss das nicht.“

Ethan sah sie an, sah sie diesmal wirklich an. Die Frau, die ein Jahr lang an seiner Seite intrigiert hatte. Diejenige, die ihm geholfen hatte, Serenas Vertrauen zu zerstören.

Und zum ersten Mal fragte er sich, ob Lila sich genauso leicht gegen ihn wenden würde.

Aber er sprach es nicht aus. Er legte sich einfach wieder hin und ließ die Stille sich zwischen ihnen ausbreiten.

Die Nacht draußen schimmerte. Irgendwo in der Stadt plante Serena ihren nächsten Zug. Und in Lilas Bett waren die Liebenden, die sie verraten hatten, in Laken und Geheimnisse verstrickt.

Aber sie waren sich nicht mehr sicher, wer wirklich die Kontrolle hatte.

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Perspektive von Serena Lin

Der Morgen kam nur bruchstückhaft.

Warme Sonne sickerte durch die schweren Samtvorhänge. Meine Glieder schmerzten, nicht vor Erschöpfung, sondern von dem Druck, mich viel zu lange zusammengerissen zu haben. Die Art von Schmerz, die sich in den Knochen festsetzt, wenn man nicht mehr wütend ist, sondern einfach nur fertig.

Die letzte Nacht spielte sich in kurzen Bildern wieder ab.

Lucien Feng. Dieses Funkeln in seinen Augen, als er sich vorlehnte, überheblich, berechnend. Der Druck seines Mundes auf meinem, der Nervenkitzel, den ich nicht erwartet hatte, der Ekel, der folgte. Die Spannung. Der Schwur, den ich leistete: Ich werde mich niemals in jemanden wie dich verlieben.

Dann verließ ich sein Penthouse, das Kinn erhoben, das Herz ruhig.

Zum ersten Mal in meinem Leben fühlte ich mich unantastbar.

Aber der Frieden hielt keine zwölf Stunden an.

Bumm. Bumm. Bumm.

Jemand hämmerte gegen meine Schlafzimmertür. Ich schreckte hoch, mein Kopf noch benebelt, und krallte die Laken an meine Brust.

„Serena!“, rief die scharfe Stimme meiner Mutter aus dem Flur. „Mach sofort diese Tür auf!“

Ich stöhnte und torkelte aus dem Bett, zog mir einen Morgenmantel über. „Mama, es ist kaum acht Uhr …“

Die Tür flog auf.

Sie war vollständig angezogen, die Perlen an ihrem Hals zitterten bei jedem scharfen Atemzug. Ihre Absätze klickten wütend auf dem Parkett, als sie mit dem Handy in der Hand hereinmarschierte.

„Erklär mir das.“ Sie stieß mir den Bildschirm entgegen.

Noch immer blinzelnd, beugte ich mich vor.

Ein unscharfes Foto füllte die Schlagzeile, ich, wie ich in ein schwarzes Auto stieg, Luciens große Gestalt hinter mir, seine Hand verdächtig tief auf meinem Rücken. Ein anderes Foto: er, wie er nach meinem Arm griff, meine Lippen vor Überraschung geöffnet.

Ist das Serena Lins neuer Bräutigam?

Erbin lässt Hochzeit platzen und betritt mit Milliardärs-Rivalen Lucien Feng ein Zimmer.

Mein Mund wurde trocken.