Kapitel 5 Kleine Masterminds
Harper
Ich ließ mich auf die Knie sinken und zog Samuel und Grace in meine Arme. „Was macht ihr denn hier?“
Samuel stand aufrecht da, seine Haltung für einen Vierjährigen ungewöhnlich gerade. „Wir haben Onkel Everett gebeten, jemanden zu organisieren, der uns bringt. Wir sind einen Tag nach dir losgefahren.“
Grace schmollte, ihre großen Augen füllten sich mit Tränen, die sie zurückhielt. „Mama ist ohne uns weggefahren! Du hast versprochen, dass wir immer zusammenbleiben!“
Ich strich ihr sanft über die Wange, während mich ein schlechtes Gewissen überkam. „Ich wollte doch nur für kurze Zeit weg sein, mein Schatz. Ich bin gerade erst in Los Angeles angekommen und habe noch nicht einmal eine richtige Wohnung oder eine Schule für euch organisiert. Ich wollte euch beide holen, sobald alles geregelt ist.“
Grace schlang ihre Arme um meinen Hals, ihre Stimme klang gedämpft an meiner Schulter. „Egal! Wir müssen bei Mama sein! Familien gehören zusammen!“
Samuel stand da und beobachtete uns, sein Gesichtsausdruck erinnerte auf unheimliche Weise an Rowan, wenn dieser über eine wichtige Entscheidung nachdachte. „Mama, wir sind jetzt groß. Wir können auf uns selbst aufpassen.“
Ich blickte zwischen meinen beiden Kindern hin und her und sah sowohl Verletzlichkeit als auch Entschlossenheit in ihren Augen. Wie konnte ich diesen beiden kleinen Teilen meines Herzens eine Absage erteilen? Ich seufzte und zog sie beide wieder fest an mich.
„Na gut, meine kleinen Engel. Ihr dürft bleiben, aber ihr müsst versprechen, euch zu benehmen.“
Ich half den Zwillingen beim Auspacken ihrer Koffer und war erstaunt, wie methodisch sie gepackt hatten. Grace hatte ihre liebsten Stofftiere und Malsachen mitgebracht, während Samuel es irgendwie geschafft hatte, seinen Laptop und seine Programmierausrüstung in seinem Koffer unterzubringen.
Wir aßen ein einfaches Abendessen vom Zimmerservice, wobei Grace aufgeregt von ihrem Flug und der „netten Dame“ erzählte, die ihnen zusätzliche Kekse gegeben hatte.
„Vorsichtig mit dem Ketchup, Grace“, ermahnte ich sie, als sie ihre Pommes frites enthusiastisch eintunkte.
„Mama, hast du bei deinem Treffen viele wichtige Leute gesehen?“, fragte Samuel, während er seine Chicken Nuggets sauber in präzise Stücke schnitt.
„Ja, das habe ich. Viele Geschäftsleute, die an neuer Technologie interessiert sind.“
Grace blickte von ihrem Teller auf. „Hast du auch Prinzessinnen gesehen?“
Ich lachte, und das Geräusch klang leichter als in den letzten Tagen. „Keine Prinzessinnen, Süße, nur Leute in schicker Kleidung.“
Nach dem Abendessen half ich ihnen, sich fürs Bett fertig zu machen. Als sie zugedeckt waren, Grace bereits in den Schlaf glitt, während sie ihr Einhorn umklammerte, und Samuel mit geschlossenen Augen vollkommen still dalag, verließ ich leise ihr Zimmer und ließ die Tür einen Spalt offen.
Die Skyline von Los Angeles glitzerte unter einem klaren Nachthimmel, als ich auf den Balkon der Suite trat. Ich atmete tief die kühle Luft ein, zog mein Handy heraus und wählte Everetts Nummer.
Er ging fast sofort ran. „Ich sehe, meine Überraschung ist angekommen“, sagte er, seine Stimme warm und amüsiert.
„Du hättest mich vorwarnen können“, erwiderte ich, konnte aber trotz meines Versuchs, streng zu klingen, ein Lächeln nicht unterdrücken.
„Und die Gelegenheit verpassen, die unerschütterliche Harper Sinclair zu überraschen? Niemals.“ Everett kicherte. „Wie geht es dir? Bist du Rowan schon begegnet?“
Ich seufzte und lehnte mich gegen das Geländer. „Ja, heute Abend auf dem Gipfeltreffen. Es war … intensiv.“
„Das kann ich mir vorstellen. Fünf Jahre sind eine lange Zeit, um unausgesprochene Worte anzusammeln.“ Sein Ton wurde ernster. „Geht es dir gut?“
„Ich komme zurecht“, antwortete ich und blickte auf die Lichter der Stadt unter mir. „Ihn wiederzusehen war schwierig, aber ich bin konzentriert geblieben. Er hat für morgen um ein Treffen gebeten, um eine mögliche Zusammenarbeit zu besprechen.“
„Hmm.“ Ich konnte Everetts nachdenkliches Stirnrunzeln beinahe vor mir sehen. „Möchtest du, dass ich früher zurückkomme? Ich kann meine Termine in der Schweiz verschieben.“
„Nein“, sagte ich bestimmt. „Ich werde mit Rowan fertig. Außerdem habe ich jetzt zwei kleine Bodyguards bei mir.“
Everett lachte. „Ja, die sind effektiver als jeder Sicherheitsdienst, den ich anheuern könnte.“
Nachdem ich aufgelegt hatte, fühlte sich die Last auf meinen Schultern etwas leichter an. Während ich auf die Lichter der Stadt blickte, wusste ich, dass ich diesen Kampf nicht allein führte.
Samuel
Ich wartete, bis ich Mamas Schritte verklingen hörte, bevor ich die Augen öffnete. Neben mir saß Grace bereits aufrecht im Bett und umklammerte ihr Stoffeinhorn.
„Ist sie weg?“, flüsterte Grace.
Ich nickte, glitt aus dem Bett und schlich zur Tür. Durch den Spalt spähte ich hinaus und sah Mama mit ihrem Handy auf dem Balkon. „Sie telefoniert mit Onkel Everett.“
„Woher weißt du das?“, fragte Grace und krabbelte aus ihrem eigenen Bett.
„Weil Erwachsene das eben tun, wenn Kinder sie überraschen.“ Ich ging zu meinem Rucksack und holte meinen Laptop heraus. „Mama sah müde aus. Und traurig.“
Grace runzelte die Stirn und drückte ihr Einhorn fester an sich. „Sie war nicht traurig, als sie uns gesehen hat. Sie hat sich gefreut.“
„Ja, aber davor.“ Ich stellte meinen Laptop auf den kleinen Schreibtisch zwischen unseren Betten und fuhr ihn hoch. „Als sie reinkam, bevor sie uns bemerkt hat, sah sie … anders aus. Nicht wie die Mama, die wir kennen.“
Grace kletterte auf den Stuhl neben meinem. „Wie anders?“
Ich dachte einen Moment nach. „So wie du, als du letzten Sommer dein Eis hast fallen lassen und versucht hast, nicht zu weinen, weil du nicht wolltest, dass Mama dir ein neues kauft, nachdem sie gesagt hatte, wir hätten schon zu viele Süßigkeiten gehabt.“
„Oh.“ Graces Miene wurde ernst. „Das ist ein Traurig-aber-ich-versuche-stark-zu-sein-Gesicht.“
Ich öffnete ein Browserfenster und rief schnell eine Nachrichtenseite auf, die über den Tech-Gipfel berichtete. „Schau mal.“ Ich zeigte auf ein Foto, auf dem unsere Mutter neben einem großen Mann mit dunklen Haaren und eindringlichen Augen stand. Die Bildunterschrift lautete: „H.S. von Intellect und Rowan Whitaker von Whitaker Holdings bei einem seltenen gemeinsamen öffentlichen Auftritt.“
Grace beugte sich näher zum Bildschirm, ihre Augen weiteten sich. „Er sieht aus wie du, Sammy!“
Ich starrte auf das Gesicht des Mannes und spürte ein seltsames Ziehen im Magen. Die Ähnlichkeit war unbestreitbar – dieselbe gerade Nase, derselbe ernste Ausdruck, sogar seine Haltung. „Ich weiß.“
„Ist er … unser Papa?“, flüsterte Grace.
„Ich glaube schon.“ Ich öffnete einen neuen Tab und begann, schnell zu tippen. „Erinnerst du dich, als ich letzten Monat Mamas E-Mails geöffnet habe?“
Grace schnappte nach Luft. „Sammy! Mama hat gesagt, das darf man nicht!“
„Ich weiß, aber ich wollte ihr eine Geburtstagsüberraschung schicken.“ Ich rief einen Ordner mit gespeicherten Dokumenten auf. „Ich habe ein paar alte E-Mails gefunden. Dieser Mann – Rowan Whitaker – war mal mit Mama verheiratet.“
„Verheiratet?“ Graces Augen wurden noch größer.
„Sie waren nicht glücklich.“ Ich klickte mich durch ein paar weitere Nachrichtenartikel. „Und schau, er leitet Whitaker Holdings. Das ist eine große Technologiefirma, so wie Intellect, wo Mama arbeitet.“
Grace rümpfte die Nase. „Wenn er Mamas Ehemann war, warum wohnt er dann nicht bei uns? Warum nennen wir ihn nicht Papa?“
„Weil er nicht unser Vater ist“, sagte ich kalt. „Er ist nur ein böser Mann, der Mama verlassen und sie traurig gemacht hat.“
Grace betrachtete den Bildschirm und verkündete dann mit der absoluten Gewissheit einer Vierjährigen: „Dann mag ich ihn auch nicht.“
„Ich auch nicht.“ Ich begann wieder zu tippen, jetzt schneller. „Ich werde mir die Website von Whitaker Holdings ansehen.“
„Warum?“, fragte Grace und griff nach ihrem Tablet. „Willst du ihnen einen Virus schicken?“
„Keinen Virus.“ Ich lächelte, als sich eine Idee formte. „Etwas Besseres. Eine Nachricht.“
Graces Augen leuchteten auf. „Was für eine Nachricht?“
„Du hilfst mir dabei.“ Ich drehte mich zu ihr um. „Kannst du auf deinem Tablet etwas malen? Etwas für jemanden, der Mama traurig gemacht hat?“
Grace grinste und öffnete bereits ihre Zeichen-App. „Ich kann das gemeinste Bild aller Zeiten malen – mit dem gruseligsten Monster drauf!“
„Perfekt!“ Ich programmierte weiter und richtete ein zeitverzögertes Programm ein, das sich um Punkt 10 Uhr morgens aktivieren würde. „Niemand macht unsere Mama traurig“, murmelte ich und spürte einen wilden Beschützerinstinkt. „Nicht einmal Whitaker.“
Grace blickte von ihrem Tablet auf, ihr Ausdruck war ungewöhnlich ernst. „Nur wir dürfen Mama in den Wahnsinn treiben. Er nicht.“
Ich nickte zustimmend, und unsere Zwillingsentschlossenheit verfestigte sich zu einem Plan. In dem stillen Hotelzimmer, während die Stimme unserer Mutter leise vom Balkon herüberwehte, schmiedeten wir unsere kleine Rache an dem Mann, der ihr das Herz gebrochen hatte.
