Kapitel 6 Verhandlungen und Machtspiele

Harper

Ich stand vor dem Spiegel und zupfte mit geübter Präzision am Revers meines Dior-Anzugs. Das maßgeschneiderte schwarze Ensemble verlieh mir genau das, was ich heute brauchte – Selbstvertrauen, Autorität und einen undurchdringlichen Schutzschild gegen alles, was Rowan mir entgegenwerfen mochte.

„Mama, wohin gehst du?“, drang Graces verschlafene Stimme von hinten zu mir. Ich drehte mich um und sah sie in der Tür meines Schlafzimmers stehen, ihr rosa Pyjama zerknittert und ihr Haar ein wildes Gewirr aus Locken. Samuel erschien neben ihr, sein Schlafanzugoberteil leicht schief zugeknöpft, aber seine Augen waren wach und aufmerksam.

Ich ging in die Hocke und griff automatisch nach Samuels Kragen, um ihn zu richten. „Mama hat heute ein wichtiges Geschäftstreffen“, erklärte ich und strich ihm über sein dunkles Haar. „Ich bin so schnell wie möglich wieder zurück.“

Samuel musterte mich mit einer Intensität, die mich erstaunte. „Geht es um deine Technologiearbeit?“

„Ja, mein Schatz“, antwortete ich und fragte mich, wie ein Vierjähriger so ernst dreinblicken konnte. „Einige Leute interessieren sich für die speziellen Computerchips, die ich entwerfe.“

Grace schlang ihre Arme um mein Bein. „Ich will nicht, dass du gehst. Was ist, wenn du wieder nicht zurückkommst?“

Mein Herz zog sich zusammen. Sanft löste ich ihre Arme und hob ihr Kinn an, damit sie mir in die Augen sehen konnte. „Ich werde immer zu euch beiden zurückkommen. Immer. Das ist nur ein Treffen, und es wird nicht lange dauern.“

„Versprochen?“, Graces Unterlippe zitterte.

„Ehrenwort“, sagte ich und machte die Geste, die sie immer beruhigte.

Ein Klopfen an der Tür kündigte Islas Ankunft an. Sie trat mit ihrer gewohnten Effizienz ein, das Tablet in der Hand. „Der Wagen wartet unten, Frau Sinclair. Und Emily, die Kinderbetreuerin, ist ebenfalls eingetroffen.“

Ich nickte und wandte mich dann meinen Kindern zu. „Emily wird bei euch bleiben, solange ich weg bin. Sie hat viele tolle Aktivitäten geplant.“

„Ich brauche keinen Babysitter“, stellte Samuel rundheraus fest. „Ich bin alt genug, um auf Grace aufzupassen.“

Bei seinem ernsten Gesichtsausdruck unterdrückte ich ein Lächeln. „Ich weiß, dass du sehr verantwortungsbewusst bist, Samuel, aber alle Kinder brauchen die Aufsicht von Erwachsenen. Selbst so brillante wie du.“

Während ich meine Unterlagen zusammensuchte, beugte ich mich hinunter, um jedem von ihnen einen Kuss auf die Stirn zu geben. „Seid brav, hört auf Emily und bleibt im Hotel. Ich rufe an, um nach euch zu sehen.“

Grace warf ihre Arme um meinen Hals. „Tschüss, Mama! Wir werden superlieb sein, versprochen!“

Samuel stand kerzengerade da, seine kleinen Schultern durchgedrückt. „Ich passe auf Grace auf. Konzentrier dich auf deine Arbeit.“

Die Ernsthaftigkeit in seiner Stimme versetzte mir einen Stich ins Herz. Ich umarmte ihn fest und flüsterte: „Ich weiß, dass du das tun wirst. Ich bin bald wieder da.“

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Der Whitaker Tower war ein Zeugnis von Rowans Erfolg und seiner Macht – sechzig Stockwerke architektonischer Brillanz, die die Skyline dominierten. Als wir vor dem Eingang hielten, atmete ich tief durch und sammelte mich.

In der riesigen Marmorlobby wartete Ethan Wright, tadellos gekleidet in einen anthrazitfarbenen Anzug. Sein Gesichtsausdruck verriet nichts, als er auf mich zukam.

„Ms. Sinclair, willkommen bei Whitaker Holdings.“ Seine Stimme war sanft und professionell. „Mr. Whitaker erwartet Sie in seinem Büro.“

Während wir mit dem Aufzug in die Vorstandsetage fuhren, füllte Ethan die Stille mit Details über Whitakers jüngste Erfolge. „Das Unternehmen hat in den letzten drei Jahren in den Bereich Quantencomputing expandiert, mit besonderem Fokus auf neuronale Schnittstellentechnologie.“

Ich nickte nur und bemerkte, wie die Angestellten zu uns herübersahen, als wir durch den offenen Arbeitsbereich gingen. Einige flüsterten hinter vorgehaltener Hand, ihre neugierigen Blicke folgten mir. Auch Ethan bemerkte es und brachte sie mit einem scharfen Blick zum Schweigen.

„Mr. Whitakers Büro“, verkündete Ethan und blieb vor einer imposanten Doppeltür stehen. Er klopfte zweimal, und Rowans tiefe Stimme antwortete von drinnen.

„Herein.“

Rowan stand mit dem Rücken zur Tür, seine Silhouette zeichnete sich vor den bodentiefen Fenstern ab, die einen Panoramablick über Los Angeles boten. Als er sich umdrehte, erhaschte ich einen flüchtigen Ausdruck – vielleicht Vorfreude –, bevor seine Züge wieder professionell neutral wurden.

„Harper.“ Mein Name auf seinen Lippen trug immer noch einen Hauch von Vertrautheit, den ich zu ignorieren beschloss.

Ethan zog einen Stuhl für mich am Konferenztisch heraus. Rowan nickte ihm und meiner Assistentin zu. „Danke, Ethan. Wenn Sie und die Assistentin von Frau Sinclair bitte draußen warten könnten.“

Isla blickte mich fragend an. Ich gab ihr ein kaum merkliches Nicken, und sie verließ zusammen mit Ethan den Raum und schloss die Tür hinter ihnen.

Stille erfüllte den Raum. Rowan ging zu einer eleganten Kaffeemaschine in der Ecke. „Immer noch deinen Latte mit weniger Zucker und extra Milch?“

„Dein Gedächtnis trügt dich nicht“, erwiderte ich kühl und beobachtete, wie er das Getränk mit geübten Handgriffen zubereitete.

Er stellte die Tasse vor mir ab. „Du hast dich verändert, Harper.“

Ich nahm einen kleinen Schluck und hielt seinen Blick fest. „Menschen verändern sich, Herr Whitaker. Besonders nach einem Verrat.“

Ein Muskel in seinem Kiefer spannte sich an, doch er überspielte es schnell mit einem geschäftsmäßigen Lächeln. „Ich würde gerne über die Vergangenheit sprechen, aber da du darauf bestehst, dass wir professionell bleiben …“ Er holte eine elegante Ledermappe von seinem Schreibtisch und schob sie zu mir herüber. „Whitaker Holdings hätte gerne die Exklusivrechte für deinen Quantenchip. Wir glauben, dass er unsere Computersparte revolutionieren würde.“

Ich blätterte den Vorschlag durch und bemerkte die detaillierten technischen Spezifikationen und Integrationspläne. Professionell wie immer, wahrte ich einen neutralen Gesichtsausdruck, trotz der beeindruckenden Zahlen auf der Vergütungsseite.

„Und wir würden dich gerne als Sonderberaterin einstellen, um bei der Implementierung dieser Technologie zu helfen“, fuhr Rowan fort. „Das Vergütungspaket findest du auf der letzten Seite.“

Die Zahl ließ meine Augenbrauen kurz in die Höhe schnellen, bevor ich meine Reaktion wieder unter Kontrolle hatte. Sie war astronomisch großzügig – weit über dem Marktwert für eine solche Position.

„Glaubst du, du kannst mich kaufen?“, fragte ich und schloss die Mappe betont langsam.

„Was willst du dann?“ Rowan beugte sich vor, seine Stimme wurde weicher. „Was auch immer ich dir geben kann …“

Ich erwiderte seinen Blick standhaft. „Ich will Sinclair Technologies zurück.“

Der Wandel in seinem Gesichtsausdruck war augenblicklich – auf Überraschung folgte eine Verhärtung seiner Züge. „Warum?“

„Es ist das Vermächtnis meines Vaters. Das Unternehmen meiner Familie.“ Meine Stimme blieb eiskalt. „Du hast es während unserer Krise für einen Bruchteil seines Wertes erworben. Es ist Zeit, dass es zu seiner rechtmäßigen Besitzerin zurückkehrt.“

Rowan stand auf und trat ans Fenster. „Harper, du kennst die damalige Situation. Sinclair stand kurz vor dem Bankrott. Ich bin eingesprungen, um es zu retten.“

„Retten?“, entfuhr mir ein bitteres Lachen, das ich nicht zurückhalten konnte. „Oder seine Schwäche ausnutzen?“

Er drehte sich um, sein Gesichtsausdruck war zwiegespalten. „Sinclair Technologies ist jetzt vollständig in die Infrastruktur von Whitaker integriert. Eine Herauslösung wäre unglaublich störend.“

„Das ist also deine Antwort?“, fragte ich, sammelte meine Unterlagen zusammen und machte mich zum Gehen bereit. „Schöne Worte, aber du behältst trotzdem, was meiner Familie gehört?“

„Harper, das ist nicht …“ Rowan trat näher. „Ich kann die Vergütung erhöhen, dir sogar die Geschäftsführung von Sinclair überlassen, aber das Eigentum muss bei Whitaker bleiben.“

Ich erhob mich und stellte mich ihm direkt gegenüber. „Dann haben wir nichts mehr zu besprechen.“

Mit überraschender Geschwindigkeit bewegte sich Rowan und versperrte mir den Weg zur Tür. „Das werde ich nicht akzeptieren. Deine Technologie ist für die Zukunftspläne von Whitaker entscheidend. Ich lasse dich nicht einfach gehen.“

Die Spannung im Raum knisterte zwischen uns, als plötzlich und ohne Vorwarnung die Tür aufschwang. Beckett Lawson trat ein, ein selbstbewusstes Lächeln auf seinem gut aussehenden Gesicht.

Ethan eilte ihm entschuldigend hinterher. „Herr Whitaker, ich konnte Herrn Lawson nicht davon abhalten …“

„Schon gut, Ethan“, unterbrach ihn Rowan, ohne den Blick von Becketts Gesicht zu nehmen. „Was führt dich in mein Büro, Lawson?“

Beckett nickte höflich in meine Richtung, bevor er antwortete. „Natürlich Dr. Harpers Chip. Ich habe gehört, dass sie sich mit Ihnen trifft, und dachte, ich schaue mal vorbei, um zu sehen, wie die Verhandlungen vorankommen.“

„Du unterbrichst ein privates Gespräch“, stellte Rowan kalt fest.

Becketts Lächeln wich nicht. „Auf einem freien Markt verdient es Dr. Harper, alle Angebote zu hören. Ich bin zuversichtlich, dass mein Vorschlag … aufrichtiger sein wird als der von Whitaker.“

Rowans Miene verfinsterte sich gefährlich. „Du versuchst, einen potenziellen Partner in meinem eigenen Büro abzuwerben?“

„Ich biete Dr. Harper Optionen an“, erwiderte Beckett geschmeidig und wandte sich an mich. „Schließlich sollte sie den Partner wählen, der ihren Beitrag am meisten wertschätzt.“

Ich schwieg und beobachtete die Anspannung zwischen den beiden Männern mit kalkuliertem Interesse. Die Machtverhältnisse hatten sich zu meinen Gunsten verschoben, und ich hatte nicht vor, dazwischenzugehen.

Die Atmosphäre im Büro wurde schwer von unausgesprochenen Drohungen und geschäftlicher Rivalität. Ich konnte förmlich sehen, wie sich die Schachfiguren bewegten, während sich diese beiden Titanen der Industrie um mich herum positionierten – beide wollten, was ich hatte, und beide waren entschlossen zu gewinnen.