Kapitel 6 Verhandlungen und Machtspiele

Perspektive von Harper

Ich stand vor dem Spiegel und richtete das Revers meines Dior-Anzugs mit geübter Präzision. Das maßgeschneiderte schwarze Ensemble strahlte genau das aus, was ich heute brauchte – Selbstvertrauen, Autorität und einen undurchdringlichen Schild gegen alles, was Rowan mir entgegenwerfen könnte.

„Mami, wo gehst du hin?“, kam Graces schläfrige Stimme von hinten. Ich drehte mich um und sah sie im Türrahmen meines Schlafzimmers stehen, ihr rosafarbener Schlafanzug war zerknittert und ihr Haar ein wildes Gewirr aus Locken. Samuel tauchte neben ihr auf, sein Schlafanzugoberteil war leicht schief zugeknöpft, aber seine Augen waren wachsam und aufmerksam.

Ich hockte mich hin und griff automatisch nach Samuels Kragen, um ihn zu richten. „Mami hat heute ein wichtiges Geschäftstreffen“, erklärte ich und strich ihm über das dunkle Haar. „Ich bin so schnell wie möglich wieder da.“

Samuel musterte mich mit einer gewissen Intensität. „Geht es um deine Technologie-Arbeit?“

„Ja, mein Schatz“, antwortete ich und fragte mich, wie ein Vierjähriger nur so ernst dreinschauen konnte. „Einige Leute interessieren sich für die speziellen Computerchips, die ich entwerfe.“

Grace schlang ihre Arme um mein Bein. „Ich will nicht, dass du gehst. Was ist, wenn du nicht wiederkommst?“

Mein Herz zog sich zusammen. Ich löste sanft ihre Arme und hob ihr Kinn an, damit sie mir in die Augen sah. „Ich werde immer zu euch beiden zurückkommen. Immer. Das ist nur ein Meeting, und es wird nicht lange dauern.“

„Versprochen?“ Graces Unterlippe zitterte.

„Hand aufs Herz“, sagte ich und machte die Geste, die sie immer beruhigte.

Ein Klopfen an der Tür kündigte Islas Ankunft an. Sie trat mit ihrer üblichen Effizienz ein, ein Tablet in der Hand. „Der Wagen wartet unten, Ms. Sinclair. Und Emily, das Kindermädchen, ist ebenfalls eingetroffen.“

Ich nickte und wandte mich dann an meine Kinder. „Emily wird bei euch bleiben, während ich weg bin. Sie hat eine Menge lustiger Sachen geplant.“

„Ich brauche keinen Babysitter“, stellte Samuel trocken fest. „Ich bin alt genug, um auf Grace aufzupassen.“

Ich unterdrückte ein Lächeln über seinen ernsten Gesichtsausdruck. „Ich weiß, dass du sehr verantwortungsbewusst bist, Samuel, aber alle Kinder brauchen die Aufsicht eines Erwachsenen. Selbst brillante Kinder wie du.“

Während ich meine Unterlagen zusammensuchte, beugte ich mich hinab, um jedem von ihnen einen Kuss auf die Stirn zu geben. „Seid brav, hört auf Emily und bleibt im Hotel. Ich rufe an, um nach euch zu sehen.“

Grace warf mir die Arme um den Hals. „Tschüss, Mami! Wir werden super brav sein, versprochen!“

Samuel stand aufrecht da, seine kleinen Schultern gestrafft. „Ich passe auf Grace auf. Konzentrier du dich auf deine Arbeit.“

Der Ernst in seiner Stimme versetzte mir einen Stich in die Brust. Ich umarmte ihn fest und flüsterte: „Ich weiß, dass du das tun wirst. Ich bin bald zurück.“

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Der Whitaker Tower stand als Zeugnis für Rowans Erfolg und Macht – sechzig Stockwerke architektonischer Brillanz, die die Skyline dominierten. Als wir vor dem Eingang hielten, holte ich tief Luft und sammelte mich.

In der riesigen Marmorlobby wartete Ethan Wright, tadellos gekleidet in einen anthrazitfarbenen Anzug. Sein Gesichtsausdruck verriet nichts, als er näher kam.

„Ms. Sinclair, willkommen bei Whitaker Holdings.“ Seine Stimme klang glatt und professionell. „Mr. Whitaker erwartet Sie in seinem Büro.“

Während wir mit dem Aufzug in die Vorstandsetage fuhren, füllte Ethan die Stille mit Details über Whitakers jüngste Erfolge. „Das Unternehmen hat in den letzten drei Jahren in den Bereich Quantencomputing expandiert, mit besonderem Fokus auf neuronale Schnittstellentechnologie.“

Ich nickte lediglich und bemerkte, wie die Angestellten zu uns herübersahen, als wir durch das Großraumbüro gingen. Einige flüsterten hinter vorgehaltener Hand, ihre neugierigen Blicke folgten mir. Ethan bemerkte es ebenfalls und brachte sie mit einem scharfen Blick zum Schweigen.

„Mr. Whitakers Büro“, kündigte Ethan an und blieb vor einer imposanten Doppeltür stehen. Er klopfte zweimal, und Rowans tiefe Stimme antwortete von drinnen.

„Herein.“

Rowan stand mit dem Rücken zur Tür, seine Silhouette hob sich gegen die raumhohen Fenster ab, die einen Panoramablick auf Los Angeles boten. Als er sich umdrehte, erhaschte ich ein Flackern von etwas – vielleicht Vorfreude –, bevor seine Züge eine professionelle Neutralität annahmen.

„Harper.“ Mein Name auf seinen Lippen trug immer noch einen Hauch von Intimität in sich, den ich mich weigerte anzuerkennen.

Ethan zog einen Stuhl am Konferenztisch für mich zurück. Rowan nickte ihm und meiner Assistentin zu. „Danke, Ethan. Wenn Sie und die Assistentin von Ms. Sinclair bitte draußen warten könnten.“

Isla sah mich fragend an, um sich abzusichern. Ich gab ihr ein subtiles Nicken, und sie verließ mit Ethan den Raum, wobei sie die Tür hinter sich schlossen.

Stille erfüllte den Raum. Rowan ging zu einer eleganten Kaffeemaschine in der Ecke. „Trinkst du deinen Latte immer noch mit wenig Zucker und extra Milch?“

„Dein Gedächtnis lässt dich nicht im Stich“, erwiderte ich kühl und sah zu, wie er das Getränk mit routinierten Bewegungen zubereitete.

Er stellte die Tasse vor mich hin. „Du hast dich verändert, Harper.“

Ich nahm einen kleinen Schluck und hielt den Augenkontakt. „Menschen verändern sich, Mr. Whitaker. Besonders nach einem Verrat.“

Ein Muskel in seinem Kiefer zuckte, doch er verbarg es schnell hinter einem geschäftsmäßigen Lächeln. „Ich würde gern über die Vergangenheit sprechen, aber da du darauf bestehst, das hier professionell zu halten …“ Er holte eine elegante Ledermappe von seinem Schreibtisch und schob sie mir hinüber. „Whitaker Holdings hätte gern die Exklusivrechte an deinem Quantenchip. Wir glauben, dass er unsere Computerabteilung revolutionieren würde.“

Ich blätterte durch das Angebot und nahm die detaillierten technischen Spezifikationen und Integrationspläne zur Kenntnis. Professionell wie immer hielt ich meinen Gesichtsausdruck neutral, trotz der beeindruckenden Zahlen auf der Vergütungsseite.

„Und wir würden dich gern als Sonderberaterin an Bord holen, um bei der Implementierung dieser Technologie zu helfen“, fuhr Rowan fort. „Das Vergütungspaket befindet sich auf der letzten Seite.“

Bei der Zahl zogen sich meine Augenbrauen leicht nach oben, bevor ich meine Reaktion kontrollieren konnte. Sie war astronomisch großzügig – weit über dem Marktwert für eine solche Position.

„Glaubst du, du kannst mich kaufen?“ fragte ich und klappte die Mappe bedächtig zu.

„Was willst du dann?“ Rowan lehnte sich vor, seine Stimme wurde weicher. „Was auch immer ich dir geben kann …“

Ich hielt seinem Blick ruhig stand. „Ich will Sinclair Technologies zurück.“

Die Veränderung in seinem Gesichtsausdruck kam augenblicklich – Überraschung, gefolgt von einer Verhärtung seiner Züge. „Warum?“

„Es ist das Vermächtnis meines Vaters. Das Unternehmen meiner Familie.“ Meine Stimme blieb eiskalt. „Du hast es während unserer Krise zu einem Bruchteil seines Wertes erworben. Es ist an der Zeit, dass es an seinen rechtmäßigen Besitzer zurückgeht.“

Rowan stand auf und trat ans Fenster. „Harper, du kennst die damalige Situation. Sinclair stand vor dem Bankrott. Ich bin eingesprungen, um es zu retten.“

„Zu retten?“ Ich konnte ein bitteres Lachen nicht zurückhalten. „Oder um seine Verwundbarkeit auszunutzen?“

Er drehte sich um, sein Gesichtsausdruck spiegelte einen inneren Konflikt wider. „Sinclair Technologies ist mittlerweile vollständig in die Infrastruktur von Whitaker integriert. Es herauszulösen, wäre mit massiven Störungen verbunden.“

„Das ist also deine Antwort?“ Ich sammelte meine Unterlagen zusammen und machte mich bereit zu gehen. „Schöne Worte, aber du behältst trotzdem, was meiner Familie gehört?“

„Harper, so ist das nicht –“ Rowan trat näher. „Ich kann die Vergütung erhöhen, dir sogar die Geschäftsführung von Sinclair übertragen, aber das Eigentum muss bei Whitaker bleiben.“

Ich stand auf und sah ihm direkt in die Augen. „Dann haben wir nichts mehr zu besprechen.“

Rowan bewegte sich mit überraschender Schnelligkeit und versperrte mir den Weg zur Tür. „Das akzeptiere ich nicht. Deine Technologie ist für die Zukunftspläne von Whitaker unerlässlich. Ich lasse dich nicht einfach gehen.“

Die Anspannung im Raum knisterte zwischen uns, als plötzlich und ohne Vorwarnung die Tür aufschwang. Beckett Lawson trat mit großen Schritten ein, ein selbstbewusstes Lächeln erhellte sein gutaussehendes Gesicht.

Ethan eilte hinter ihm herein und sah entschuldigend drein. „Mr. Whitaker, ich konnte Mr. Lawson nicht davon abhalten –“

„Schon gut, Ethan“, unterbrach ihn Rowan, ohne den Blick von Becketts Gesicht zu wenden. „Was führt Sie in mein Büro, Lawson?“

Beckett nickte höflich in meine Richtung, bevor er antwortete. „Dr. Harpers Chip natürlich. Ich habe gehört, dass sie sich mit Ihnen trifft, und dachte, ich schaue mal vorbei, um zu sehen, wie die Verhandlungen voranschreiten.“

„Sie unterbrechen eine private Besprechung“, stellte Rowan kalt fest.

Becketts Lächeln geriet nicht ins Wanken. „In einem freien Markt hat Dr. Harper das Recht, sich alle Angebote anzuhören. Ich bin zuversichtlich, dass mein Vorschlag … aufrichtiger sein wird als der von Whitaker.“

Rowans Miene verfinsterte sich gefährlich. „Sie versuchen, mir in meinem eigenen Büro eine potenzielle Partnerin abzuwerben?“

„Ich biete Dr. Harper Optionen“, erwiderte Beckett geschmeidig und wandte sich mir zu. „Schließlich sollte sie den Partner wählen, der ihren Beitrag am meisten schätzt.“

Die Atmosphäre im Büro wurde schwer von unausgesprochenen Drohungen und geschäftlicher Rivalität.

Ich beobachtete die Anspannung zwischen den beiden Männern mit kalkuliertem Interesse. Diese beiden Industriegiganten brachten sich um mich herum in Stellung – beide wollten, was ich hatte, und beide waren fest entschlossen zu gewinnen.