Kapitel 7 Büro-Showdown
Harper
Die Atmosphäre in Rowans Büro war zum Zerreißen gespannt. Ich verharrte vollkommen still und beobachtete den stummen Willenskampf zwischen den beiden Titanen der Industrie. Keiner der beiden Männer schien bereit, nachzugeben, ihre Haltung war starr vor kaum verhohlener Feindseligkeit.
Rowans Miene verhärtete sich, als er mit abgemessenen Schritten zu seinem Schreibtisch zurückging. „Lawson, Harper und ich besprechen die Details unserer Zusammenarbeit. So hereinzuplatzen – ist das nicht ein Verstoß gegen die Geschäftsethik?“
Becketts Lächeln blieb strahlend hell, unbeeindruckt von Rowans kühler Art. „Ich wollte mich nur vergewissern, ob Dr. Sinclair Whitakers Kooperationsangebot bereits angenommen hat?“ Sein Blick wanderte zu mir, seine blauen Augen funkelten spitzbübisch.
Ich schüttelte leicht den Kopf. „Wir diskutieren noch die Bedingungen, haben aber noch keine Einigung erzielt.“
Becketts Augenbrauen hoben sich zufrieden. „Dann behalten Sie sich Ihr Wahlrecht also noch vor, nicht wahr, liebe Doktorin?“
Rowans Gesicht verdunkelte sich bedrohlich. Seine Fingerknöchel klopften auf die polierte Oberfläche seines Schreibtisches – eine nervöse Angewohnheit, die ich aus unserer Ehe kannte. „Harper, vergiss unsere Vergangenheit nicht.“
Ich konnte das sardonische Lächeln nicht unterdrücken, das sich auf meine Lippen legte. „Geschäftsentscheidungen sollten nicht von persönlichen Angelegenheiten beeinflusst werden, Herr Whitaker. Haben Sie mich das nicht gerade eben gelehrt?“
Rowans Mund öffnete sich und schloss sich wieder. Für einen Moment war der große Rowan Whitaker sprachlos. Ein kleiner, schadenfroher Teil von mir genoss diesen Augenblick.
Beckett griff in seine Aktentasche, zog eine elegant gebundene Mappe hervor und reichte sie mir mit einer schwungvollen Geste. „Das ist der Kooperationsvorschlag der Lawson Group. Ich denke, Sie werden ihn interessant finden.“
Ich nahm das Dokument entgegen und blätterte durch die sorgfältig vorbereiteten Seiten. Die Bedingungen waren umfassend und deckten alles ab, von den Lizenzgebühren bis hin zu den Entwicklungszeitplänen. Als ich zum Abschnitt über die Vergütung kam, konnte ich nicht anders, als die Augenbrauen zu heben. „Die Konditionen sind in der Tat ziemlich großzügig.“
Rowan stand auf und überbrückte mit schnellen Schritten die Distanz zwischen uns. Seine Nähe jagte eine unwillkommene Welle der Wahrnehmung durch mich. „Harper, ich hoffe, Sie werden Ihre Entscheidung sorgfältig abwägen. Whitakers umfassende Stärke ist die Nummer eins in Amerika. Wir können den größten Markt für Ihre Technologie bieten.“
Ich sah ihm direkt in die Augen und weigerte mich, mich einschüchtern zu lassen. „Was ist mit den Bedingungen, die ich vorhin vorgeschlagen habe?“
Ich sah, wie sich seine Faust ballte und sein Kiefer sich anspannte. Er atmete tief durch. „Es tut mir leid, aber das ist unmöglich.“
Beckett beobachtete unser Gespräch mit großem Interesse, sein Blick flackerte zwischen uns hin und her. Ich konnte förmlich sehen, wie sich die Fragen in seinem Kopf formten, neugierig auf die unausgesprochene Geschichte zwischen Rowan und mir.
Ich versank für einen Moment in Gedanken, meine Finger trommelten leicht auf den Rand von Becketts Mappe. Das Büro verstummte, beide Männer sahen mich aufmerksam an. Ich spürte das Gewicht ihrer Erwartungen; jeder hoffte, ich würde sein Angebot wählen.
Plötzlich sah ich auf, ein berechnender Schimmer in meinen Augen. „Meine Herren, ich habe einen Vorschlag.“
Beide Männer richteten fragende Blicke auf mich.
Ich lächelte und spürte die subtile Machtverschiebung im Raum. „Intellect wird in drei Tagen eine private Auktion für den Quantenchip der ersten Generation veranstalten.“
Rowan runzelte die Stirn. „Was hat das mit unserer Zusammenarbeit zu tun?“
„Ganz einfach“, erklärte ich. „Wer es schafft, diesen Chip bei der Auktion zu erwerben, beweist überlegene finanzielle Leistungsfähigkeit. Mein Unternehmen wird die Zusammenarbeit mit dem Gewinner priorisieren.“
Beckett lachte und klatschte begeistert in die Hände. „Brillanter Vorschlag! Ein fairer Wettbewerb – das gefällt mir.“
Rowan dachte schweigend darüber nach, sein analytischer Verstand wog eindeutig die Konsequenzen ab. Nach einem Moment nickte er. „Ich nehme diese Herausforderung an.“
Ich erhob mich anmutig und strich meinen Hosenanzug glatt. „Dann, meine Herren, freue ich mich darauf, Sie bei der Auktion zu sehen.“
Rowan trat vor mich und versperrte mir den Weg. „Nachdem das Geschäftliche nun abgeschlossen ist, warum bleiben Sie nicht zum Mittagessen? Wir haben noch viele … persönliche Angelegenheiten zu besprechen.“
Bevor ich antworten konnte, schaltete sich Beckett geschmeidig ein: „Ich fürchte, da werden Sie enttäuscht sein. Ich habe bereits einen Tisch im Le Bernardin reserviert und Dr. Sinclair ausdrücklich eingeladen, mich zu begleiten.“
Ich wandte mich mit einem höflichen Lächeln an Beckett. „Das ist sehr aufmerksam von Ihnen, Herr Lawson.“
Rowans Miene verhärtete sich, seine Stimme sank zu einem gefährlichen Timbre. „Harper, unser Gespräch ist noch nicht beendet.“
Genau in diesem Moment stürmte Ethan durch die Tür, sein Gesichtsausdruck panisch und sein sonst so makelloses Erscheinungsbild zerzaust. „Herr Whitaker, ich entschuldige mich für die Störung, aber wir haben einen Notfall! Die Unternehmenswebsite wurde soeben gehackt!“
Rowans Kopf schnellte nach oben. „Was? Was ist passiert?“
Auf Ethans Stirn glänzte der Schweiß. „Die gesamte Startseite wurde durch … einen Cartoon-Schweinekopf ersetzt. Darauf steht ‚Rowan Whitaker ist ein Schwein‘. Die IT-Abteilung arbeitet daran, aber die Methoden des Hackers sind extrem raffiniert.“
Rowans Gesicht verdüsterte sich, als er zu seinem Computer schritt. Er loggte sich auf der Website ein, und sofort erschien ein hässliches Schwein mit Hauern auf dem Bildschirm, begleitet von einem bunten Schriftzug, der verkündete: „Die Whitaker-Schweinchen-Gruppe heißt Sie willkommen.“ Über dem Kopf des Schweins stand „CEO Rowan = Schweine-Boss“.
Ich erhaschte Becketts Blick, als er auf den Bildschirm sah – er versuchte verzweifelt, sein Lachen zu unterdrücken, was ihm letztendlich misslang, als ihm ein Kichern entfuhr.
Rowan schlug mit der Faust auf den Schreibtisch. „Finden Sie sofort heraus, wer das war! Benachrichtigen Sie die Sicherheitsabteilung. Ich will wissen, wie dieser Hacker unsere Firewall durchbrochen hat!“
Elegant nahm ich meine Handtasche auf, mein Tonfall war unbeschwert. „Es scheint, Herr Whitaker hat sich einige Feinde gemacht. Ich fürchte, Sie sind jetzt zu beschäftigt für ein Mittagessen.“
Beckett setzte einen übertrieben mitleidigen Gesichtsausdruck auf. „Was für ein Unglück, Schwein … ich meine, Herr Whitaker.“
Rowan funkelte Beckett an und wollte gerade etwas sagen, als der Schweinekopf auf dem Computer plötzlich in einer animierten Schleife zu rotieren begann und niedliche „Oink-oink“-Geräusche von sich gab.
Ich biss mir auf die Lippe, um mein Amüsement zu verbergen. „Viel Glück, Herr Whitaker. Herr Lawson und ich werden uns dann verabschieden.“
Beckett und ich entfernten uns mit würdevollen Schritten, während hinter uns Rowans wütende Stimme widerhallte: „Ethan! Kontaktieren Sie sofort alle technischen Mitarbeiter! Ich will, dass diese Website innerhalb einer halben Stunde wieder normal ist!“
Auf dem Flur hörten wir Rowans fortwährenden Wutausbruch, und Beckett und ich warfen uns einen Blick zu, während sich unser Lächeln vertiefte.
Draußen vor dem Whitaker Tower badete uns das Sonnenlicht in Wärme, und ich spürte, wie die Anspannung in meinen Schultern leicht nachließ. Als wir uns den wartenden Autos näherten, klingelte mein Handy. Als ich die Anrufer-ID sah, breitete sich ein aufrichtiges Lächeln auf meinem Gesicht aus.
Viviens energiegeladene Stimme drang durch den Hörer. „Harper! Ich habe gerade erfahren, dass du wieder im Land bist! Ich muss dich sehen, und zwar sofort!“
Ich stimmte Viviens Bitte freudig zu und gab ihr meine Hoteladresse. Nachdem ich aufgelegt hatte, wandte ich mich mit einem entschuldigenden Ausdruck an Beckett. „Herr Lawson, es tut mir schrecklich leid, aber meine Freundin möchte mich sehen.“
Beckett nickte großzügig. „Selbstverständlich. Freundschaft geht vor Geschäft. Ich hoffe, wir können das nachholen.“
„Danke für Ihr Verständnis“, sagte ich, aufrichtig dankbar. „Und danke für Ihre ‚Rettung‘ da drin.“
In Becketts Augen blitzte der Schalk. „Rowan Whitaker Unbehagen zu bereiten, ist mir ein Vergnügen.“
Ich stieg in den Wagen, in dem Isla wartete, und winkte Beckett zum Abschied, als wir losfuhren. Trotz der Konfrontation mit Rowan verspürte ich ein kleines Gefühl des Sieges. Das Spiel hatte gerade erst begonnen, und zum ersten Mal hielt ich einige der Karten in der Hand.
