Kapitel 3 Zara

Hunderte Studierende füllten den riesigen, kreisrunden Raum, ihre Stimmen hallten von den hohen Steinwänden wider. Die Luft war schwer vom Geruch nach Sand, Schweiß, Aufregung und Blut. Entlang der Wände brannten Fackeln, obwohl es noch Tag war, und warfen flackernde Schatten über jedes Gesicht und in jeden Winkel dieses gewaltigen Runds.

Ich hielt oben am breiten steinernen Gang einen Moment inne und ließ alles auf mich wirken.

Die Hierarchie war selbst daran zu erkennen, wie sie saßen. Der VIP-Bereich vorn bot die beste Sicht und bequeme Plätze, reserviert für die mächtigsten Alphas und ihre Fraktionen. Ich entdeckte die Bloodmoon-Fraktion, die Gruppe der Nightshade-Zwillinge, die einen großen Teil der besten Sitzreihen einnahm. Der Elite Circle, angeführt von Isabelles Leuten, war irgendwie schon hier und saß ganz in der Nähe, lachte und plauderte, als gehörte ihnen der Ort. Niedrigere Ränge füllten die mittleren und hinteren Bereiche, dicht an dicht auf härteren Bänken zusammengedrängt. Omegas und Diener wie ich sollten sich nicht einmal setzen; sie standen ganz hinten oder servierten Getränke für Leute, die sie nicht einmal ansahen.

Und doch war ich hier, ging schnurstracks den Mittelgang hinunter, in nichts als einem blutigen, zerrissenen Krankenhaushemd, barfuß, mit getrocknetem Blut noch an Armen und Beinen.

In dem Moment, als die Menge mich bemerkte, setzte das Gelächter ein.

„Seht sie euch an!“

„Ist das Zara Thorne? Die soll doch tot sein!“

„Was hat sie denn an? Ist sie aus der Krankenstation ausgebrochen?“

„Wolfloser Abschaum ist tatsächlich aufgetaucht!“

Das Tuscheln und das höhnische Lachen wurden lauter, während ich weiterging. Meine nackten Füße berührten bei jedem Schritt die kalten Steinstufen. Das Hemd flatterte lose um meine Oberschenkel. Ich wurde nicht schneller. Ich sah niemanden an. Ich zuckte bei keinem einzigen Wort zusammen. Ich ging einfach weiter, den Kopf erhoben, den Blick starr nach vorn gerichtet.

Wie erbärmlich.

Diese sogenannte Kampfprüfung war nichts weiter als Unterhaltung für verwöhnte Kinder. In meinem früheren Leben hatte ich in echten Schlachten gekämpft, in denen Tausende starben. Blut tränkte den Boden meilenweit. Männer schrien, während sie von Wölfen zerrissen wurden, dreimal so groß wie alles, was in dieser Arena herumlief. Und hier jubelten diese reichen Bälger, weil ein schwaches Mädchen von jemandem viel Stärkerem verprügelt wurde. Sie nannten das Gerechtigkeit?

Es war fast komisch.

Ich erreichte den Rand des Kampfrings. Der Sand war dunkel verfärbt von frischem Blut. Ivy lag zusammengekrümmt in der Mitte, kaum bei Bewusstsein. Ihr Gesicht war blau geschlagen und geschwollen. Blut sickerte langsam aus ihrer Nase und aus dem Mundwinkel. Sie versuchte noch einmal, sich schwach hochzustemmen, die Arme zitterten heftig, und sie brach wieder zusammen, mit einem leisen, gebrochenen Laut, der mitten durch den Lärm der Menge schnitt.

Meine Brust zog sich vor Wut zusammen.

Marcus Silverthorne stand in Menschengestalt über ihr und lachte, während er sich vor der Menge in Szene setzte. Er war groß und schwer gebaut, breit in den Schultern, und genoss jede einzelne Sekunde dieses ungleichen Kampfes. Er sah aus wie ein Junge, der in seinem Leben noch nicht ein einziges Mal einer echten Herausforderung begegnet war.

„Komm schon, kleine Thorne!“, brüllte er und trat eine Fontäne Sand hoch, die Ivy ins Gesicht spritzte. „War das schon alles? Deine nutzlose Schwester ist heute Morgen gestorben, und du glaubst immer noch, du könntest mich herausfordern?“

Die Menge lachte wieder. Jemand warf ein zerknülltes Stück Papier in den Ring.

In der VIP-Loge direkt über dem Ring entdeckte ich sie.

Die Nightshade-Zwillinge.

Cassian und Dante saßen nebeneinander, beide groß, mit schwarzem Haar und stechenden eisblauen Augen. Cassian wirkte kalt und vollkommen desinteressiert, die Arme vor der Brust verschränkt, der Kiefer hart wie Stein. Dante lehnte sich träge in seinem Sitz zurück, ein gelangweiltes Grinsen zog an einem Mundwinkel. Sie sahen dem Kampf unter sich zu, als wäre er kaum ihre Aufmerksamkeit wert.

Ich nahm sie zur Kenntnis, speicherte sie ab. Dann sah ich zurück in den Ring.

Ich zögerte nicht, stieg über das niedrige Seil und ging geradewegs in den Kampfring. Meine nackten Füße sanken in den warmen, blutbefleckten Sand.

Der Schiedsrichter, ein Beta-Wolf in Akademieuniform, blies sofort schrill und laut in seine Pfeife. „Hey! Raus aus dem Ring! Sofort! Omegas sind bei Kampfprüfungen nicht zugelassen!“

Ich ignorierte ihn vollständig und ging weiter.

Die ganze Arena kippte innerhalb weniger Sekunden von lautem Jubel zu verwirrtem Gemurmel. Dann setzte das Gelächter wieder ein, lauter und ungläubiger als zuvor.

Ich blieb ein paar Meter vor Marcus stehen und sah ihm direkt in die Augen. Ich verschränkte nicht die Arme. Ich zog nicht die Schultern hoch. Ich stand gerade und reglos, so wie ich es immer getan hatte.

„Marcus Silverthorne“, sagte ich. Meine Stimme war klar, ruhig und trug mit unangefochtener Autorität über den Sand. „Geh weg von meiner Schwester. Sofort.“

Einen Moment lang herrschte betäubtes Schweigen.

Dann explodierte die ganze Arena. Hunderte Stimmen brüllten gleichzeitig los, überschlugen sich vor Unglauben.

„Hat die wolfslose Omega gerade Befehle erteilt?“

„Die ist völlig wahnsinnig!“

„Zerrt sie raus, bevor sie sich noch mehr blamiert!“

„Das ist das Lustigste, was ich je gesehen habe!“

Marcus wandte sich langsam zu mir. Sein Gesicht wechselte von Belustigung zu Unglauben und blieb schließlich bei Wut stehen. Sein Blick glitt über das Krankenhaushemd, die nackten Füße, das getrocknete Blut auf meiner Haut. „Das soll ein Witz sein. Das tote Mädchen läuft und redet jetzt wieder?“

Ich blieb vollkommen still und sagte nichts.

Er lachte wieder, laut und höhnisch, drehte sich kurz zur Menge, als wolle er den Witz mit ihr teilen. Dann sah er zu mir zurück, und das Lachen erstarb. „Gut. Wenn du so unbedingt sterben willst, beende ich, was ich heute Morgen angefangen habe.“

Mit einem wilden Grinsen verwandelte er sich.

Knochen knackten und formten sich neu, laut genug, um es über den Sand hinweg zu hören. Fell brach in einer wogenden Welle über seinen Körper. In Sekunden stand dort, wo eben noch der Junge gewesen war, ein gewaltiger brauner Wolf, mühelos doppelt so groß wie ich, Muskeln, die sich unter dem dichten Pelz spannten und rollten, die Fänge entblößt und feucht. Die Menge schrie ihre Zustimmung.

Der Wolf senkte den massigen Kopf. Goldene Augen fixierten mich. Seine Hinterläufe spannten sich.

Dann stürmte er los, geradeaus, schnell und völlig sicher, wie das enden würde.

Ich zuckte nicht zusammen und wich nicht zurück. Ich blinzelte nicht einmal.

„Zeit, ihnen zu zeigen, mit wem sie es zu tun haben.“