Kapitel 4 Kapitel 4: Zara

Der riesige braune Wolf stürmte mit einem donnernden Knurren auf mich zu, hinter seinen kräftigen Pranken spritzte der Sand in hohen Fontänen auf. Die Menge brüllte vor Begeisterung, beugte sich auf den Sitzen nach vorn und erwartete ein schnelles, blutiges Ende dieser kleinen Unterbrechung.

Ich rührte mich nicht. Ich verwandelte mich nicht. Ich stand einfach nur da.

Erbärmlich.

Marcus war schnell und stark für einen Schüler. Das sah ich deutlich genug. Seine Haltung stimmte, und seine Instinkte waren scharf. Unter normalen Umständen, gegen das Mädchen, dem dieser Körper früher gehört hatte, wäre das in Sekunden vorbei gewesen.

Aber ich war nicht dieses Mädchen.

Ich hatte Kreaturen bekämpft, die doppelt so groß waren wie er, auf echten Schlachtfeldern, in der Dunkelheit, im Schlamm, mit gebrochenen Rippen und einem Schwert in jeder Hand. Das hier war nichts.

Im letzten Augenblick trat ich geschmeidig zur Seite. Seine Kiefer schnappten ins Leere. Noch bevor er sich drehen konnte, rammte ich ihm den Ellbogen hart in den Druckpunkt direkt hinter seiner vorderen Schulter. Das Gelenk knickte augenblicklich weg.

Der Wolf stieß ein schrilles, schmerzvolles Jaulen aus und taumelte seitwärts in den Sand.

Ich ließ ihm keine Zeit, sich zu fangen.

Ich ging dicht heran, packte sein Vorderbein mit beiden Händen und verdrehte es in eine präzise Sperre. Der Winkel war perfekt. Der Wolf heulte auf und krachte zur Seite, und ich hielt den Druck, zwang ihn unten zu bleiben, während ich ruhig über das Geräusch seines Strampelns hinweg sprach.

„Du hast dir heute die falsche Schwester ausgesucht, um ihr weh zu tun.“

Während ich mich bewegte, überschwemmten Erinnerungen meinen Kopf. Ich spürte, wie das Hochgefühl zurückkehrte. Das Hochgefühl, das ich auf den gefrorenen Feldern der Ostgrenze gespürt hatte, wo ich eine ganze feindliche Einheit im Alleingang auseinander genommen hatte, nur mit meinen Händen. Das Vergnügen, die Schreie erwachsener Alphas zu hören, dekorierter Krieger, Männer, die in ihrem Leben noch nie einen Kampf verloren hatten, die vom Boden zu mir aufsahen mit demselben Ausdruck, den Marcus genau jetzt im Gesicht trug.

Sie mit diesem übergroßen Welpen zu vergleichen, war beinahe eine Beleidigung, aber das Gefühl war dasselbe.

Marcus wand sich wild, verdrehte seinen massigen Körper und schnappte mit den Kiefern in jede Richtung. Ich verlagerte mein Gewicht, trieb mein Knie in einen Druckpunkt entlang seiner Rippen, und der Wolf zuckte krampfhaft zusammen. Ein gemeinsames Keuchen fuhr durch die Arena. Ich ließ es mühelos aussehen, als würde ich eine kleine Unannehmlichkeit zurechtrücken, statt den Kampfschul-Champion zu bezwingen.

Das Gelächter aus der Menge war vollständig verstummt.

Jede einzelne Stimme war still geworden.

Ich packte ihn im Nacken, fand das exakte Nervenbündel und drückte mit Kraft zu. Der Wolf bebte heftig und wechselte mit einem rauen, schmerzvollen Stöhnen zurück in die menschliche Gestalt. Marcus lag im Sand, atmete schwer und starrte mit weit aufgerissenen, verängstigten Augen zu mir hoch. Sein ganzer Körper zitterte.

Die ganze Arena war still.

Dreihundert Schüler sahen in völliger Fassungslosigkeit zu. Niemand bewegte sich. Niemand sagte ein Wort. Selbst der Schiedsrichter stand wie erstarrt am Rand des Rings, die Pfeife noch immer an die Lippen gehoben.

Ich stand über Marcus, meine Stimme kalt und klar und trug mühelos bis in jede Ecke dieses stillen Raums.

„Entschuldige dich bei meiner Schwester.“

Er starrte zu mir hoch, Hass glühte heiß in seinen Augen, selbst durch die Angst hindurch. „Zum Teufel mit dir, du Freak …“

Ich drückte meinen Fuß auf seine Schulter, genau auf das Gelenk, das ich bereits beschädigt hatte.

Er schrie scharf auf, der Laut schnitt wie eine Klinge durch die Stille.

„Ich habe gesagt, entschuldige dich“, wiederholte ich, mein Ton völlig unverändert, als hätte ich alle Zeit der Welt. „Auf die Knie. Laut genug, dass die ganze Akademie es hört.“

Einen langen Moment hielt er an seinem Stolz fest. Ich sah zu, wie er ihn gegen den Schmerz abwog, dann drückte ich noch einmal hart zu, und der Schmerz gewann.

Marcus stemmte sich langsam auf die Knie, den Kopf gesenkt, die Kiefer so fest zusammengebissen, dass ich den Muskel in seinem Gesicht zucken sah. „Ich … es tut mir leid, Ivy Thorne“, presste er zwischen den Zähnen hervor, seine Stimme bebte vor kaum gebändigter Wut und Scham. „Ich hätte dich nicht … angreifen dürfen.“

Ich ließ meinen Fuß genau dort, wo er war. „Jetzt kriech aus dem Ring. Auf Händen und Knien. Wie der Hund, der du bist.“

Die Stille in der Arena wurde noch schwerer.

Marcus sah ein letztes Mal zu mir hoch. Seine Augen sagten mir, dass das nicht vorbei war.

Ich erwiderte seinen Blick, ohne zu blinzeln, und erhöhte den Druck auf seine Schulter.

Er wimmerte. Dann ließ er sich auf Hände und Knie hinunter und begann zu kriechen, langsam und schmerzhaft. Er tat es über die ganze Länge des Sands, vor der gesamten Akademie, jede Bewegung beobachtet von dreihundert Augenpaaren, und keines von ihnen machte auch nur einen Laut. Als er schließlich den Rand erreichte und außerhalb des Rings zusammenbrach, wandte ich mich von ihm ab, als existierte er nicht mehr.

Tat er auch nicht.

Ich ging zu Ivy hinüber. Sie lag noch immer am Boden, auf die Seite gekrümmt, und atmete in flachen, unregelmäßigen Zügen. Ihr Gesicht war schlimm geprellt, ein Auge fast zugeschwollen, Blut trocknete in einer dünnen Linie von ihrem Haaransatz bis zu ihrem Kiefer. Ich hockte mich neben sie und half ihr behutsam, sich aufzusetzen, stützte ihr Gewicht an meiner Seite und hielt meine Bewegungen langsam, damit ich sie nicht erschreckte.

„Es ist gut“, sagte ich leise. „Ich habe dich jetzt.“

Ivy sah mit benommenen, tränengefüllten Augen zu mir auf, blinzelte, als wäre sie sich nicht sicher, ob ich echt war. „Zara …? Wie …?“

„Später“, sagte ich sanft. „Kannst du laufen?“

Sie nickte schwach, und ich sah, was es sie kostete, auch nur das zu schaffen. Vorsichtig zog ich sie auf die Füße und legte einen Arm um ihre Taille, ließ sie ihr ganzes Gewicht an mich lehnen, als wir gemeinsam in Richtung Rand des Rings losgingen.

Die Stille folgte uns auf Schritt und Tritt.

Dann standen oben, im VIP-Bereich, zwei Gestalten auf.

Die Nightshade-Zwillinge.

Cassian und Dante erhoben sich exakt zur selben Zeit, ihre großen, kraftvollen Gestalten selbst in der Menge unmöglich zu übersehen. Die Studierenden um sie herum wichen instinktiv zurück und machten Platz, ohne dass man sie darum bitten musste. Beide waren bereits in Bewegung, stiegen die Stufen hinab, mit langen, unaufgeregten Schritten, ihre eisblauen Augen den ganzen Weg nach unten direkt auf mich gerichtet.

Zum ersten Mal, seit ich diese Arena betreten hatte, wirkten sie nicht gelangweilt.