Kapitel 7 Zaras POV

Perspektive von Zara

Ich hatte alles durchgeplant, bevor ich ins Bett gegangen war.

Und als ich aufwachte, war ich fest davon überzeugt, dass ich die Zwillinge den ganzen Tag über nicht zu Gesicht bekommen würde.

Ich hatte mich geirrt.

Ich wachte gereizt auf. Das Bett war zu weich. Viel zu weich für jemanden, dessen Körper sich ein Leben lang an harten Boden gewöhnt hatte.

Das Elitewohnheim war auf Bequemlichkeit ausgelegt, und niemand wird je ein großer Krieger, wenn er nichts anderes tut, als in einem weichen, warmen Bett zu schlafen, ohne Kälte oder Unbehagen.

Ich sah die weichen, plüschigen Hausschuhe auf dem Boden und trat sie wütend zur Seite, dann rutschte ich vom Bett und setzte meinen nackten Fuß auf den Boden. Eine Welle der Erleichterung durchlief mich, als die Kälte der Fliesen mich traf.

Ich schwankte zum Waschbecken und ließ mir kaltes Wasser ins Gesicht laufen, das Einzige, was sich gut anfühlte seit diesem Bett. Ich wollte gerade nach einem Handtuch greifen, um mir das Gesicht abzutrocknen, als die Tür aufging.

„Frühstück, Miss“, zwitscherte eine Stimme.

Ich wirbelte herum, das Handtuch in der Hand, bereit zu kämpfen. Es war nur ein Dienstmädchen, und sie sah aus, als hätte sie Todesangst.

„Ich habe nichts bestellt“, fauchte ich, während mein Herz gegen meine Brust hämmerte.

„Die Brüder haben darauf bestanden“, piepste sie, ließ dann das Tablett fallen und rannte davon, bevor ich protestieren konnte.

Ich starrte auf das Tablett, auf dem frisches Obst stand, dampfender Tee, und ganz oben lag ein Zettel: „Komm nicht zu spät zum Unterricht. Du wirst deine Kraft brauchen.“

„Die verfolgen mich buchstäblich“, murmelte ich und tigerte durchs Zimmer.

Ivy setzte sich auf; nach der schweren Mahlzeit von gestern Abend sah sie deutlich besser aus. „Sie haben dir dieses Zimmer buchstäblich gegeben. Aber sie wirken nett, Zara. Warum bist du so gegen sie? Im Elitewohnheim zu sein, ist ein Segen.“

„Es ist eine Falle, Ivy. Ein goldener Käfig“, korrigierte ich sie und schnappte mir meine Tasche. „Sie wollen uns dort, wo sie uns beobachten können, aber ich spiele dieses Spiel nicht mit. Ich habe dafür gesorgt, dass wir uns nie über den Weg laufen.“

„Wie?“, fragte sie.

„Ich habe die letzten drei Tage damit verbracht, die Kurslisten auswendig zu lernen. Ich habe die langweiligsten, unbeliebtesten Kurse genommen und extra den einsamsten Weg dorthin gewählt. Orte, an denen die Elite nie ist. Es ist perfekt.“

Ich fühlte mich siegreich, weil ich alles herausgefunden hatte.

Ich half Ivy, es sich bequem zu machen, und trat hinaus in den Flur, entschlossen, in der Masse unterzugehen.

Ich ging schnell und hielt den Kopf unten, vermied jeden Blickkontakt. Kaum hatte ich den Hörsaal für Fortgeschrittene Kräuterkunde erreicht, stieß ich die Tür auf.

Zu meiner größten Überraschung war er leer.

Ich runzelte die Stirn und sah auf meine Uhr. Es waren noch fünf Minuten bis zum Beginn, und normalerweise wären wenigstens ein paar Nachzügler da.

Ich zuckte mit den Schultern und redete mir ein, sie hätten beschlossen, mich heute allein im Klassenraum zu lassen.

Ein Student ging vorbei und sah mich an, als wäre ich verrückt. „Was machst du hier?“, fragte er, als hätte ich mich verlaufen.

Ich verzog das Gesicht. „Unterricht, du Arschloch.“

Er lachte mich eine gefühlte Ewigkeit aus. „Willst du mich veralbern? Der Kurs wurde gestern Abend auf den unteren Campus verlegt. Ich schätze, du hast von den neuen Stundenplanänderungen aus dem Verwaltungsbüro nichts mitbekommen.“

Mir sackte der Magen ab. „Was? Das ist unmöglich.“

„Schau auf dein Gerät, Mädchen“, brummte er und ging weiter.

Mit zitternden Fingern zog ich mein Studententablet hervor. Der Bildschirm leuchtete auf, und ich aktualisierte die Seite immer wieder, bis der neue Stundenplan endlich heruntergeladen war.

Mir stockte der Atem.

Jeder einzelne Kurs, den ich mir mühsam ausgesucht hatte, war verschwunden. An ihrer Stelle stand ein starrer, gnadenlos intensiver Lehrplan: Kampftheorie, taktische Magie, Führungsdynamiken. Die Art von Kursen, die Cassian und Dante Nightshade ganz sicher besuchen würden.“

Ich stöhnte vor Frust.

„Das kann doch nicht euer Ernst sein“, zischte ich.

Ich wusste, dass das Absicht war. Da war ich mir ganz sicher.

Sie beobachteten mich nicht nur, sie inszenierten mein ganzes Leben.

Ich stürmte auf den Hörsaal für Fortgeschrittene Kampftheorie zu, meine Stiefel dröhnten über den polierten Steinboden. Ich wollte schreien, ich wollte sie finden und ihnen diesen Stundenplan direkt in ihre arroganten Gesichter schleudern oder einem von diesen dämlichen Verwaltungsleuten begegnen, aber ich wusste, sie würden nur wiederholen, was im Schreiben stand. Eine notwendige Aufwertung.

Ich stieß die schweren Doppeltüren auf, und der Lärm starb augenblicklich.

Der Raum war brechend voll, und die Zwillinge saßen vorn wie in der ersten Reihe, als gehörte ihnen der ganze Laden.

Cassian sah nicht einmal auf, als ich eintrat; er hielt den Blick stur nach vorn gerichtet, die Haltung blieb hart und kalt.

Dante dagegen drehte langsam den Kopf, und als er meinen wütenden Gesichtsausdruck sah, breitete sich ein träges, räuberisches Grinsen auf seinen Lippen aus.

Er winkte herüber. „Hier.“ Er sagte es laut genug, dass die ganze Klasse es mitbekam. „Ich habe dir einen Platz freigehalten.“

Ich wollte mich umdrehen, doch seine Stimme hielt mich fest. „Spar dir das Suchen. Es gibt buchstäblich nirgends sonst einen Platz.“

Ich seufzte schwer und setzte mich direkt neben sie, ignorierte ein Mädchen, das mich mit reiner, unverfälschter Eifersucht anstarrte.

Ich knallte mein Notizbuch mit einem lauten Plumps auf den Tisch und starrte geradeaus.

„Schön, dass du es einrichten konntest, Zara“, flüsterte Dante, seine Stimme gefährlich nah an meinem Ohr.

Ich antwortete nicht. Ich umklammerte nur meinen Stift, bis meine Knöchel weiß wurden.

Der Professor kam mit strenger Miene herein und verlangte absolute Ruhe.

Er begann über taktische Positionierung bei einem Einsatz mehrerer Rudel zu dozieren, ein Thema, mit dem die meisten Studierenden sich schwertaten.

Mitten im Satz hielt er inne und ließ den Blick durch den Raum schweifen. „Kann mir jemand erklären, warum man ein Rudel flankieren würde, das eine unterirdische Verteidigungsstrategie nutzt?“

Die Stille war ohrenbetäubend, weil die meisten hier rohe Gewalt gewohnt waren, nicht Strategie.

Ich hatte dieses Problem nicht, dank all der Lektionen aus meiner militärischen Ausbildung, also ging meine Hand hoch, noch bevor ich darüber nachdenken konnte.

„Die Strategie ist fehlerhaft“, sagte ich, meine Stimme schnitt durch die Stille wie eine Klinge.

Der Professor blinzelte, überrascht. „Fahren Sie fort.“

„Wenn Sie von oben angreifen, laufen Sie direkt in eine Todeszone“, sagte ich und stand auf. „Sie flankieren nicht. Sie nutzen konzentrierte Erdmagie, um die Tunnel an den Randpunkten einstürzen zu lassen. Das zwingt sie an die Oberfläche, wo ihre Anzahl keine Rolle spielt, und ihre Verteidigung ist neutralisiert.“

Der Raum war totenstill, sogar der Professor starrte mich an, den Mund leicht geöffnet.

Ich setzte mich wieder, und erst da begriff ich, dass ich gerade meine Karten aufgedeckt hatte. Schlimmer noch: Ich spürte zwei Blickpaare, die sich brennend in die Seite meines Gesichts bohrten.

Cassian beugte sich herüber, den Blick weiterhin auf die Tafel geheftet, und nahm mein Notizbuch.

Mit flüssiger, eleganter Handschrift schrieb er zwei Worte in die Ecke: „Wer bist du?“ Dann schob er es mir zurück.

Mein Herz raste, aber ich weigerte mich, es mir anmerken zu lassen. Ich nahm meinen Stift, strich seine Worte mit einem dunklen, aggressiven Strich durch und schrieb darunter: „Jemand, den du nicht durchschauen kannst.“

Ich schob es zurück, ohne ihn anzusehen, und der Rest der Stunde verging in einem verschwommenen Schleier aus Spannung.

Ich sagte kein Wort mehr, und sie auch nicht, aber die Luft um uns war dicht, elektrisch und erstickend.

Als die Glocke läutete, riss ich meine Sachen an mich und rannte praktisch aus dem Raum, verzweifelt danach, irgendwo ganz für mich zu sein.

Ich erreichte meine Tür, bereit zusammenzusacken und meinen nächsten Schritt zu planen, als ich wie angewurzelt stehen blieb.

All meine alten Sachen – die abgetragenen, fadenscheinigen Kleider und die kümmerlichen Habseligkeiten aus den Dienerquartieren – lagen in einem Haufen direkt vor meiner neuen Tür, und obenauf lag eine einzelne, tote Rose.

Ich hob sie auf, die Hände zitterten leicht.

Zwischen den Blütenblättern steckte ein kleiner, handgeschriebener Zettel, die Schrift darauf gezackt und scharf.

„Hau ab, solange du noch kannst.“

Ich starrte auf Isabelles Nachricht, bis das Wort verschwamm.