Kapitel 2 Kapitel Zwei: Spurwechsel.

Kapitel Zwei: Spurwechsel.

Perspektive von Qiara:

Nachdem ich bestätigt hatte, dass meine Wiedergeburt real war, stürmte ich zurück in mein Zimmer, das Herz hämmernd in der Brust. Wenn ich wirklich eine zweite Chance hatte – nicht nur, um mein Leben neu zu schreiben, sondern um die Claybornes in die Knie zu zwingen –, dann brauchte ich eine Strategie. Doch bevor irgendetwas anderes: eine kurze Auffrischung über die ruhmreiche Familie, die ich zu zerstören gedenke.

Die Claybornes gehörten zu den angesehensten Familien des gesamten Westkontinents – in Novell waren sie praktisch so etwas wie Adel. Ihr Einfluss speiste sich zu einem großen Teil aus der gefeierten Schöpfung meines Vaters: einem prachtvollen Orchester- und Opernhaus, errichtet von seinem Urgroßvater. Sein Unternehmen hatte die Kunstwelt über mehr als ein Jahrhundert beherrscht und einige der renommiertesten Musiker und Sängerinnen und Sänger vom ganzen Kontinent angezogen, um auf dieser Bühne aufzutreten.

Das Kaiserliche Clayborne-Opernhaus.

Und ihre Begabungen endeten nicht beim Geschäft. Fast jedes Mitglied der Clayborne-Blutlinie besaß irgendeine künstlerische Gabe. Sie hatten Komponisten, Instrumentalisten, Dirigenten und natürlich Sänger. Allein meine drei Brüder deckten die ganze Bandbreite ab – einer Produzent, einer Pianist, einer Dirigent –, während meine geliebte Schwester über ihnen allen thronte: ihr gehüteter Singvogel.

Nur … hier ist das Geheimnis, das die meisten nie erfuhren: Angelina Clayborne ist keine echte Clayborne. Nicht dem Blut nach.

Ich wurde am 12. Januar 2005 im St. Memorial’s Northern Hospital geboren – in genau derselben Nacht, in der Angelina ihren ersten Atemzug tat. Eine simple Verwechslung der Akten tauschte unsere Leben. Sie ging mit den Claybornes nach Hause … und ich wurde den Stones in die Arme gelegt.

Meine Eltern, Oliver und Queenie Stone, lebten auf dem Land. Mein Vater war nur geschäftlich in Novell gewesen, und meine Mutter hatte darauf bestanden, ihn zu begleiten. Diese Entscheidung veränderte alles. Sie nahmen mich mit nach Hause, ohne etwas von der Verwechslung zu ahnen, und zogen mich mit einer Liebe groß, so beständig und warm, dass sie sich wie Sonnenlicht anfühlte. Ich war ihr einziges Kind, der Mittelpunkt ihrer Welt. Sie förderten jedes Talent, das sich zeigte – meine Begabung für Musik, meine Stimme, meine Kompositionen, meine Fähigkeit, Instrumente aufzugreifen, als hätte ich sie in einem anderen Leben bereits gespielt.

Meine Kindheit war perfekt. Idyllisch. Und dann, als ich vierzehn war, zerbrach alles.

Auf der Fahrt nach Hause von einem Klavierwettbewerb, den ich gerade gewonnen hatte, rammte uns ein Betrunkener. Meine Eltern waren sofort tot. Ich lag wochenlang im Krankenhaus, zusammengehalten von Schläuchen und Trauer.

Erst als unsere Blutwerte zurückkamen, trat die Wahrheit zutage: Wir teilten keine DNA. Meine Großeltern waren am Boden zerstört. Das Kind, das sie seit der Geburt geliebt hatten … war in Wahrheit nicht ihres.

Und dann kamen die Claybornes.

Nach nur wenigen Wochen juristischer Auseinandersetzungen stellten sie den Antrag auf das Sorgerecht – und gewannen. Sowohl Angelina als auch die Claybornes beharrten darauf, sie ihr ganzes Leben lang großgezogen zu haben, während meine Großeltern „zu alt“ seien, um einen Teenager aufzuziehen. Das Gericht stimmte dem ohne Zögern zu.

Und damit zerfiel das Leben, das ich kannte. Alles – mein Zuhause, meine Familie, meine Identität – wurde mir entrissen.

Um ihre kostbare Angelina nicht zu beunruhigen oder die Wahrheit ans Licht kommen zu lassen, entschieden die Claybornes, unseren Austausch als streng gehütetes Geheimnis zu bewahren. Stattdessen führten sie mich vor wie irgendein „Patenschaftskind“, das sie großmütig aus einem darbenden Dorf gerettet hätten. Doch das Schicksal hat einen grausamen Sinn für Humor. Ich war es, die das echte „Clayborne-Talent“ geerbt hatte, während Angelina keines besaß. Sie konnte kaum ein Instrument spielen, ihr Schreiben war unbeholfen, und ihre Stimme – im allerbesten Fall mittelmäßig. Trotzdem stellten die Claybornes sich dieser schmerzhaften Realität nicht, sondern pumpten Tausende hinein, um aus ihr etwas zu machen, was sie nie gewesen war. Endlose Gesangsstunden, Spezialtraining, sogar eine Operation an den Stimmbändern – alles, um sich ihr perfektes kleines Singvögelchen zu formen.

Alles lief nach ihrem Plan … bis sie entdeckten, dass „ich“ das Talent besaß, das sie für sie hatten herstellen wollen. Meine Mutter hätte beinahe einen Herzanfall bekommen – obwohl sie, wenn man bedenkt, dass sie selbst nicht einen Tropfen musikalisches Können hatte, vermutlich nicht überrascht hätte sein dürfen. Von diesem Moment an widmeten sie sich daran, meine Fähigkeiten zu begraben. Sie versuchten, jeden Funken von dem, was ich an Verheißung zeigte, zu dämpfen. Sogar an StarCrest – wo ich mir meinen Platz durch jahrelange harte Arbeit, erstklassige Noten und ein Vorspielstück verdient hatte, in das ich mein ganzes Herz gelegt hatte – wurde Angelina allein aufgrund der Familientradition aufgenommen. Und sobald sie drin war, sorgten sie dafür, dass jede Gelegenheit, die für mich bestimmt war, zu ihr umgeleitet wurde.

Rollen, die mir hätten gehören müssen, wurden für sie gekauft. Sie behaupteten, sie habe ihr ganzes Leben in der Kunst gelebt, und ich würde trotz meines „Potenzials“ die Opfer nicht verstehen, die hinter Größe stehen. In meinem letzten Leben träumte ich davon, am Garden-East-Wettbewerb teilzunehmen. Ich glaubte, das wäre endlich eine Chance, der Welt meine eigene Stimme zu zeigen – etwas, das sie weder manipulieren noch mir wegnehmen konnten. Ich war schmerzlich naiv. In demselben Jahr wurde meine Großmutter krank, und mein liebender Vater warnte mich, wenn ich es wagte anzutreten, würde er sich weigern, ihre Behandlung zu bezahlen. Er erklärte, „keine“ von uns würde teilnehmen … obwohl Nicholas natürlich andere Pläne für seine geliebte Schwester hatte.

Angelina war nicht nur angetreten – sie hatte gewonnen. Natürlich verdankte sie diesen Sieg den großzügigen Bestechungsgeldern, die Nicholas und mein Vater dem Jurypanel zugesteckt hatten. Später verteidigten sie ihr Handeln damit, sie habe diesen Preis „gebraucht“. Ohne ihn hätte der Vorstand womöglich Einwände dagegen erhoben, dass eine Nicht-Blutsverwandte die Hauptsängerin wurde. So weit waren sie bereit zu gehen – für sie. Rückblickend war ich nicht einmal wütend – jedenfalls nicht auf sie. Sie hatten sie ihr ganzes Leben lang großgezogen. Es ergab Sinn, dass sie sie liebten. Aber warum musste ihre Liebe aus meinem Leiden herausgeschnitten werden? Jahrelang hatten sie mich zermürbt, geistig, seelisch, und manchmal sogar körperlich.

Dann kam Desmond. Ich wurde gezwungen, einen Mann zu heiraten, der mich nicht ausstehen konnte – nur weil sein Vater einen Erben wollte, der das Clayborne-Talent erben konnte, etwas, das zwei unbegabte Eltern nicht garantieren konnten. Als ich mich weigerte, hielten sie mir erneut die Gesundheit meiner Großeltern wie eine Leine über den Kopf. Und so wurde mein Leben zu einem vergoldeten Käfig, jede Entscheidung erstickt, um die einzige Familie zu schützen, die mir noch geblieben war.

Aber ich weigere mich, ihnen noch einmal zum Opfer zu fallen. Mit dieser zweiten Chance werde ich mich – und meine Großeltern – vor ihren Klauen schützen. Diesmal werde nicht ich diejenige sein, die leidet.

Bevor irgendetwas anderes passieren konnte, brauchte ich einen Plan. Und der erste Schritt lag auf der Hand – ich musste StarCrest verlassen. Dort zu bleiben bedeutete, weiter unter dem Daumen der Claybornes zu stehen, eingesperrt in genau der Institution, die beim ersten Mal geholfen hatte, meine Stimme zu unterdrücken. Wenn ich ihr Vermächtnis zerschlagen und mir meine Zukunft zurückholen wollte, brauchte ich Abstand. Ich brauchte Macht. Ich brauchte Freiheit.

Dafür würde ich einen Förderer brauchen – jemanden, der wirklich an mein Talent glaubte, der mein Potenzial erkannte und alles tun würde, um mir zu helfen, die Beste zu werden. Es gab nur einen einzigen Weg, mir so eine Rückendeckung zu sichern.

Ich musste am Garden‑East‑Musikwettbewerb teilnehmen.

Ich prüfte die Uhrzeit auf meinem Handy. Fast Mittag. Heute war der letzte Tag für die Anmeldungen. Wenn ich eine Chance wollte, musste ich vor fünf im Kongresszentrum sein – und dafür sorgen, dass man mich sah.

Das Wichtigste zuerst: Ich brauchte eine Postadresse, die die Claybornes nicht überwachen konnten.

Ich zog mich schnell an und entschied mich für ein schlichtes blaues Sommerkleid. Nichts Auffälliges. Nichts, das Fragen aufwerfen würde, wo ich gewesen war. Ich war gerade an der Tür, als die Stimme meines Vaters durch den Flur schnitt.

„Wohin gehst du?“

Der Befehlston ließ meinen Rücken erstarren.

„Ich wollte zur Post“,

sagte ich ruhig.

„Ist das in Ordnung?“

Seine Brauen zogen sich zusammen, der Kiefer spannte sich an.

„Wo zum Teufel kommt diese ganze Frechheit her?“

Frechheit?

In meinem früheren Leben war Gehorsam meine größte Tugend gewesen. Und zugleich das, was mich umgebracht hatte. Jedes Opfer, jeder gesenkte Blick – nichts davon hatte mich gerettet. Aber fürs Erste würde ich meine Rolle spielen.

„Mir war nicht bewusst, dass ich frech bin, Vater. Ich bitte um Entschuldigung.“

Sein Gesichtsausdruck wurde einen Hauch weicher.

„Wie auch immer. Wir gehen mit Angelina aus, um zu feiern. Deine Besorgungen können warten.“

Mein Herz machte einen Satz. Ich konnte es mir nicht leisten, das zu verpassen.

„Ich glaube nicht, dass ich mitkommen muss“,

sagte ich vorsichtig.

„Schließlich möchte ich Angelina nicht noch schuldiger fühlen lassen, als sie sich ohnehin schon fühlt.“

Lawrence’ Augen weiteten sich.

„Was soll dieser Unsinn? Warum sollte sie sich schuldig fühlen?“

Dieses Arschloch.

Meine Stimme wurde leiser, mein Gesicht ausdruckslos.

„Weil sie zum Vorsingen gegangen ist – obwohl du uns beiden befohlen hast, nicht vorzusingen, als ich dich angefleht habe, mich zu lassen.“

Die Farbe wich aus seinem Gesicht. Sein Mund öffnete sich und schloss sich wieder.

„Ich—“

Die Worte kamen nicht. Bevor er sich fangen konnte, trat der Rest der Familie in die Eingangshalle.

„Was ist denn los?“,

fragte meine Mutter kühl.

„Macht dieses Mädchen schon wieder Ärger?“

Dieses Mädchen.

Mehr war ich für sie nicht. Eine Unannehmlichkeit.

Bevor ich etwas sagen konnte, sprach Lawrence.

„Nein, Liebling. Qiara kommt nicht mit. Sie hat etwas anderes zu erledigen.“

Sieht so aus, als hättest du doch noch ein schlechtes Gewissen bekommen.

Angelinas Augen füllten sich mit Tränen, als sie einen Schritt nach vorn trat.

„Ist es wegen mir? Ich will nicht, dass du mich hasst. Ich sollte einfach aus—“

„Was? Nein!“

Nicholas fuhr sie an.

„Qiara, reiß dich zusammen und sei nicht so kleinlich.“

Diese ganze Vorstellung war beinahe lächerlich.

„Ganz ehrlich“,

fügte Desmond hinzu, die Lippe verächtlich gekräuselt,

„du weißt nicht einmal, ob du überhaupt ausgewählt worden wärst. Hör auf, deiner Schwester ein schlechtes Gewissen zu machen.“

Schließlich erhob Lawrence die Stimme.

„Genug jetzt. Qiara hat etwas Wichtiges zu erledigen. Sie feiert ein anderes Mal mit uns.“

Stille legte sich über den Raum. Keiner war es gewohnt, dass er sich auf meine Seite stellte.

Selene schnaubte nur, sagte jedoch nichts, und wandte sich zur Tür. Die anderen folgten. Kurz bevor sie hinausging, blickte Angelina noch einmal zurück.

Da war es.

Die Selbstzufriedenheit. Der Triumph. Die leise Schadenfreude, die in ihren Augen glänzte.

Lach, solange du kannst, Angie,

dachte ich.

Es wird nicht lange dauern.