Kapitel 5 Kapitel Fünf: Visitenkarten.

Kapitel Fünf: Visitenkarten.

Perspektive von Qiara:

Den Rest des Abends starrte ich auf seine Visitenkarte. Meine Gefühle waren kompliziert.

Einerseits hasste ich es, dass er glaubte, er könne mich einfach herumkommandieren. In dieser lächerlichen Familie ging ich an genau so einer Kontrolle ohnehin schon unter. Andererseits … war da etwas an ihm, das mich beunruhigte, auf eine Weise, die ich nicht ganz benennen konnte.

„Ugh. Reiß dich zusammen, Ari.“

Ich murmelte die Worte laut vor mich hin, während die Frustration überkochte. Wirklich eine Wahl hatte ich nicht. Er war der Geldgeber für den Wettbewerb dieses Jahr. Wenn er wollte, konnte er mich mit einem einzigen Wort entfernen lassen.

„Was zum Teufel kann er überhaupt von mir wollen?“

murmelte ich.

Ein plötzliches Klopfen an meiner Tür riss mich aus meinen Gedanken.

In dem Moment, in dem ich öffnete, traf mich Angelinas kalkulierender Blick. Ein Lächeln kräuselte sich auf ihren Lippen, zuckersüß und einstudiert.

„Qi-Qi … ich wollte mich nur noch mal entschuldigen.“

Ich hob eine Braue.

„Entschuldigen? Wofür genau?“

Ihre Finger verschränkten sich, während sie ihre Schuldnummer aufzog.

„Wegen des Wettbewerbs. Ich weiß, wie sehr du vorsingen wolltest. Ich habe wirklich versucht, Vater und unsere Brüder dazu zu bringen, dich zu lassen, aber—“

Ich hob die Hand und schnitt ihr das Wort ab.

„Wird dir das nicht langsam zu anstrengend, Angelina?“

Ihre Augen wurden groß, ein Aufflackern echter Bestürzung brach durch die Maske.

„Z-zu anstrengend? Wovon—“

„Vom Falschsein.“

Meine Stimme klang flach. Ich machte mir nicht die Mühe, meinen Gesichtsausdruck zu verbergen.

„Ist es nicht erschöpfend, die ganze Zeit zu schauspielern?“

Die Farbe wich aus ihrem Gesicht.

„Aber ich bin nicht! Wirklich, ich—“

„Du hattest nie vor, nicht vorzusingen“,

sagte ich ruhig.

„Vater und Nicholas auch nicht. Das Ziel war nie ‚keine von uns‘. Es war sicherzustellen, dass ich es nicht tue.“

Sie erstarrte, echte Überraschung zuckte über ihr Gesicht, als die Erkenntnis sie traf.

„Qi-Qi! Ich weiß nicht, was du meinst! Ich schwöre, ich—“

„Gute Nacht, Angelina.“

Ich begann, die Tür zu schließen.

Sie rammte ihre Hand in den Spalt.

„Ahhh!“

Sie schrie, laut und schrill, und zog sofort den ganzen Haushalt in den Flur.

„Was ist passiert?!“

brüllte Lawrence, als er aus seinem Arbeitszimmer stürmte.

„Oh mein Gott! Angie! Geht’s dir gut?!“

schrie Selene, während sie auf meine Tür zudrängte.

„Was ist passiert?!“

brüllte Nicholas.

„Was hast du getan?!“

forderte Desmond, Panik überflutete sein Gesicht, als er Angelina in die Arme hob, als wäre sie aus Glas.

„Bitte gebt nicht Qi‑Qi die Schuld!“

schluchzte Angelina.

„Es ist meine Schuld! Ich hätte nicht—aua!“

Sie hielt sich die Hand, als wäre sie zertrümmert.

Selene fuhr mich sofort an.

„Das hast du mit Absicht getan! Du willst deine Schwester ruinieren!“

Noch bevor ich überhaupt etwas sagen konnte, waren sie schon in Bewegung—stürmten die Treppe hinunter, schrien durcheinander. Desmond wiegte Angelina, murmelte beruhigende Worte, als wäre sie eine Porzellanpuppe.

„Schnell! Wir müssen mit ihr ins Krankenhaus!“

bellte Lawrence und riss die Haustür auf.

Angelina schluchzte weiter und flehte alle an, mir zu verzeihen, als wäre sie irgendeine Heilige.

Marcus und Christian blieben zurück. Marcus’ Gesicht war finster, als er auf mich zukam.

Er packte mich am Kragen, die Augen mordlustig flammend.

„Wenn ihrer Hand irgendwas passiert … bist du verdammt nochmal tot.“

Ich zuckte nicht.

„Kenn ich schon. Hab ich hinter mir.“

Ich schlug seine Hände weg. Sein Gesicht lief knallrot an.

„Du verdammtes Miststück—“

„Marcus!“

fuhr Christian ihn an und packte ihn an der Schulter.

„Komm. Sie ist es nicht wert. Angie braucht uns.“

Marcus warf mir noch einen letzten, giftigen Blick zu, bevor er hinter Christian her davonstürmte.

In dieser Nacht sorgte Angelina dafür, ohne Pause in den sozialen Medien zu posten—endlose Fotos und Texte darüber, wie dankbar sie für so eine liebevolle Familie sei. Dutzende Bilder zeigten diese Idioten, wie sie ihr jeden Wunsch von den Augen ablasen.

Am Ende sagte der Arzt, ihre Hand sei nur ein wenig wund. Nicht einmal eine Verstauchung.

„Ich muss zum Teufel noch mal hier raus“,

murmelte ich, als der Schlaf mich endlich hinunterzog.

Mein erster Tag nach der Wiedergeburt war alles andere als ruhig gewesen.

In den nächsten zwei Tagen hielt ich mich für mich. Angelina spielte natürlich den verwundeten Adler mit müheloser Anmut. Meine lächerliche Familie schwebte um sie herum wie panische Diener und bediente sie von vorn bis hinten, als wäre sie aus Glas.

Lawrence drohte sogar, meine Großeltern auf die Straße zu setzen, wenn ich mich nicht entschuldigte.

Als schließlich Donnerstag war, hatte ich ohnehin schon miese Laune, während ich mich für mein Treffen mit Julius Pierre anzog. Ich zog eine Jogginghose und ein Sweatshirt an und stopfte das Outfit, das ich eigentlich tragen wollte, in meine Tasche. Unauffällig zu bleiben war sicherer—vorerst.

Was auch immer Julius in mir gesehen hatte – ich hatte vor, es zu nutzen. Ich hatte meine Entscheidung getroffen.

Er würde mein Förderer werden.

Ich war gerade halb durch die Eingangshalle, als Nicholas mich aufhielt.

„Wo zum Teufel glaubst du, gehst du hin?“

Ich drehte mich langsam um. Er starrte mich an, als hätte ich ihm gerade das Essen vom Teller geklaut.

„Ich gehe in die Bibliothek.“

Er schnaubte.

„In die Bibliothek? Was für eine Zeitverschwendung. Du bist eine Clayborne. Du solltest dein Musi—“

„Wozu?“

Er erstarrte. Seine Stirn zog sich zusammen.

„Was hast du gerade gesagt—“

„Wozu soll ich mein musikalisches Handwerk üben?“

Ich fiel ihm kühl ins Wort.

„Es ist doch nicht so, als hätte ICOH jemals vorgehabt, mich erfolgreich werden zu lassen.“

Schock huschte über sein Gesicht.

„Was zum Teufel unterstellst du uns da?“

Ich verzog spöttisch den Mund, ein leises Kichern löste sich von selbst.

„Nicholas, hören wir auf, so zu tun, als wüssten wir es nicht. Ich bin müde davon. Jede Gelegenheit, die ich je hatte, mich musikalisch weiterzuentwickeln, wurde von ICOH zunichtegemacht – nur damit euer kostbarer Singvogel Angelina vorn bleibt.“

Alle Farbe wich aus seinem Gesicht, aber ich hörte nicht auf.

„Jede Chance, die ich in der Highschool hatte – ruiniert. Ich habe sogar angeboten, auf eine andere Musikschule als StarCrest zu gehen, selbst nachdem ich mir den Hintern aufgerissen hatte, um reinzukommen, weil ich wusste, dass du nicht willst, dass ich sie überstrahle.“

Meine Stimme wurde dunkler.

„Statt mich gehen zu lassen, hast du meinen Großeltern gedroht. Du hast dich hinter der Ausrede versteckt, StarCrest sei ein ‚Clayborne-Erbe‘. Aber warum sollte das für mich eine Rolle spielen? Ich bin keine Clayborne. Das heißt, der wahre Grund, warum du mich dort gehalten hast, war, dass du mich kleinhalten wolltest. Mich kontrollieren.“

„Das ist nicht—“

„Doch, ist es. Und du weißt es.“

Sein Gesicht wechselte in einem Augenblick von bleich zu rot.

„Lass uns eins klarstellen“, schnappte er. „Wir haben Angelina gewählt, weil sie besser ist—“

„Dann erklär mir, warum du der Schule Geld gezahlt hast, damit sie mich in Anfängerkurse steckt“, unterbrach ich ihn, „obwohl du wusstest, dass meine Fähigkeiten weit darüber hinausgingen.“

Er öffnete den Mund, doch ich schnitt ihm erneut das Wort ab.

„Ich habe den Bericht gesehen, Nicholas. Dekanin Castell hat gesagt, mein Vorspiel sei eines der besten gewesen, das sie je gehört hat – und dass ich in die Fortgeschrittenen- und Meisterklassen gehört hätte.“

Die Farbe verschwand aus seinem Gesicht.

„Wie—wie wusstest du das?“, flüsterte er.

Ich hielt seinem Blick stand, der Ausdruck glatt.

„Spielt das eine Rolle?“

Seine Lippen bewegten sich, aber es kam kein Laut. Ich griff nach meiner Tasche.

„Der Punkt ist: Hör auf, so zu tun, als hätte ich bei ICOH eine Zukunft. Der einzige Grund, warum du mich hier behalten hast, ist, dass euer größter Förderer will, dass sein Enkel mit mir ein Kind bekommt – um irgendeinem eingebildeten ‚Clayborne-Gen‘ hinterherzujagen.“

Ich lächelte schwach.

„Also gehe ich in die Bibliothek. Vielleicht fange ich schon mal an, Babybücher zu lesen.“

„Du—“

Ich ging weg, bevor er den Satz beenden konnte.

Ich war fertig damit, ihre Spielchen mitzuspielen. Es war Zeit, mich – und meine echte Familie – von diesen Leuten wegzubringen.

------

Ich sah mich ein letztes Mal im Ganzkörperspiegel an. Gott sei Dank für meine von Natur aus lockigen Haare – sie ließen sich mühelos zu einem weichen, unordentlichen Dutt drehen. Am Tag zuvor hatte ich einen marineblauen Bleistiftrock gekauft und eine cremefarbene Bluse mit Knopfleiste, mit Knöpfen aus Diamant und Gold. Marineblaue Stöckelschuhe. Schlichter Goldschmuck.

Ich erkannte mich kaum wieder.

Es war das erste Mal, in beiden Leben, dass ich Luxuskleidung nur für mich gekauft hatte. In meinem früheren Leben gaben mir die Claybornes nie genug Geld – und als ich Desmond heiratete, warf er mir vor, ich wolle Angelina überstrahlen.

Ich atmete tief ein, rollte die Schultern, um mich zu sammeln, und ging zum Empfang.

„Guten Morgen. Ich habe einen Termin mit Herrn Julius Pierre.“

Die Empfangsdame lächelte.

„Darf ich Ihren Namen haben?“

„Qiara Stone.“

„Oh, ja! Ms. Stone. Bitte nehmen Sie diesen Ausweis. Präsident Pierre ist im dreißigsten Stock.“

Ich bedankte mich und trat in den Aufzug. Während er nach oben glitt, flatterten mir die Nerven in der Brust, Vorfreude verhedderte sich mit Unbehagen. Zum Glück war die Aussicht atemberaubend – Glas und Skyline, die sich endlos erstreckten, während die Zahlen stiegen.

Der dreißigste Stock ertönte mit einem leisen Signalton.

Die ganze Etage gehörte ihm.

Eine zweite Empfangsdame begrüßte mich.

„Guten Morgen. Willkommen bei PST-Central. Ms. Stone?“

„J-Ja. Ich bin Qiara Stone.“

Sie lächelte und erhob sich.

„Ausgezeichnet. Bitte folgen Sie mir.“

Der Bereich dahinter war makellos – still, weitläufig, einschüchternd. Als sich die Türen zu seinem Büro öffneten, ballten sich meine Fäuste an den Seiten.

„Präsident Pierre“, kündigte sie an, „Ms. Stone ist da.“

Er stand am Fenster, als er sich umdrehte.

Mein Herz setzte einen Schlag aus.

Ein leises Lächeln bog sich um seine Lippen.

„Ms. Stone. Es ist mir eine Freude, Sie wiederzusehen.“