Kapitel 6 PR-Albtraum

Am nächsten Tag, während Kate noch schlief, hatte sich alles, was auf der gestrigen Verlobungsfeier geschehen war, über Nacht zu einem gewaltigen Sturm zusammengebraut. Es verursachte einen riesigen Aufruhr und beherrschte die Top drei der Trending Topics in Amberhaven.

Der oberste Trend war ein Foto, auf dem Ethan Kate den Rubinring an den Finger steckte. Das Foto war unglaublich eindrucksvoll – im Hintergrund waren schockierte Gäste und Blakes aschfahles Gesicht zu sehen, während die Hauptfiguren Ethan mit undurchdringlicher Miene und Kate, die sich in seine Arme schmiegte, waren.

Der Kommentarbereich darunter war bereits im Chaos versunken, und fast alle Kommentare griffen Kate an.

[Diese Schlampe! Wie kann sie es wagen, unseren Herrn Levington zu verführen! Sie löst ihre Verlobung in aller Öffentlichkeit auf und stiehlt den Mann ihrer Schwester; wie kann sie nur so schamlos sein! Mein Traummann, mein Herr Levington!]

[Redet keinen Unsinn. Herr Levington und Sophia waren nur Medienspekulationen, aber Kate und Blake waren tatsächlich verlobt! Und sie betrügt ihren Verlobten? Direkt vor der gesamten Elite der Stadt; das ist ja der Wahnsinn!]

[Ich bin angewidert. Wie konnte Herr Levington nur auf so eine Schlampe hereinfallen? Sie muss ihn reingelegt haben! Lasst sie uns bloßstellen und aus Amberhaven vertreiben!]

Die Online-Kritik kam Welle um Welle. Gelegentlich versuchten ein paar vernünftige Stimmen, die Situation zu analysieren, doch sie wurden sofort in den wütenden verbalen Angriffen der Fans ertränkt, als „bezahlte Trolle“ abgestempelt und wahllosem Cybermobbing ausgesetzt.

In der Jennings-Villa blickte Richard auf die sich ständig aktualisierenden negativen Kommentare auf seinem Tablet, so wütend, dass seine Schläfen pochten.

Widerspenstig! Wahrhaft widerspenstig! Sie hatte die Familie Jennings vollkommen in Verruf gebracht!

„Wo ist Kate!“, schlug Richard auf den Tisch. Das laute Geräusch erschreckte Sophia, die gerade die Treppe heruntergekommen war.

Sophia trat schnell näher und beruhigte ihn sanft. „Papa, reg dich nicht auf. Was, wenn du dir wehtust?“ Während sie sprach, warf sie einen scheinbar beiläufigen Blick auf das Tablet, setzte dann einen besorgten und bekümmerten Gesichtsausdruck auf und zögerte zu sprechen. „Kate, sie …“

„Sprich!“

„Sie ist bei Ethan. Sie ist letzte Nacht nicht nach Hause gekommen und liegt jetzt wahrscheinlich immer noch im Bett.“ Ihre Stimme wurde bei diesen Worten zu einem schüchternen, fast verlegenen Murmeln.

„Was!“, fuhr Richard wutentbrannt auf.

Diese Kate hatte tatsächlich die Nacht im Haus eines anderen Mannes verbracht! Glaubte sie wirklich, sie könne sich an Ethan hängen? Wunschdenken!

Die Familie Levington und die Familie Jennings konkurrierten seit Jahren im Geschäft. Wenn sie sich mit Ethan einließ, würde das der Familie Jennings nur schaden! Das würde er niemals zulassen!

Er sprang eilig auf, bereit, persönlich Leute zu Ethans Haus mitzunehmen, um Kate zurückzuschleifen. Doch bevor er gehen konnte, klingelte es an der Tür.

Es war Blake. Hinter ihm standen seine Eltern mit finsteren Mienen.

„Herr Hamilton, Frau Hamilton.“ Sophia setzte schnell ein gehorsames Lächeln auf und begrüßte sie höflich.

Doch Dashiell Hamilton und Laura Hamilton warfen ihr nur einen kalten Blick zu und ignorierten sie vollständig. Sophias Lächeln erstarrte, und sie biss heimlich die Zähne zusammen, zwang sich aber dennoch zu einem Lächeln, als sie sie hereinbat.

Sobald Richard sie sah, nahm er sofort ein unterwürfiges Lächeln an. Obwohl die Familie Hamilton nicht so mächtig war wie die Familie Levington, stand ihr Status immer noch weit über dem der jetzigen Familie Jennings. Noch wichtiger war, dass Blake der entscheidende Teil ihres Plans war.

„Herr und Frau Hamilton, nehmen Sie doch bitte Platz.“

„Bloß nicht!“, wehrte Dashiell direkt mit der Hand ab, sein Ton war schroff. „Herr Jennings, unsere beiden Familien haben vereinbart, dass die Familie Hamilton nach der Hochzeit von Blake und Kate zwanzig Prozent des Erbes der Familie Morgan erhält. Jetzt hat Ihre Tochter dieses Chaos angerichtet – versuchen Sie, einen Rückzieher zu machen?“

Dashiell war angriffslustig, und auf Richards Stirn bildeten sich sofort kalte Schweißperlen. Er wusste, dass sie gekommen waren, um Antworten zu fordern, aber da Kate nicht anwesend war und er die Details nicht kannte, konnte er nur entschuldigend lächeln.

„Natürlich nicht, Herr Hamilton, da haben Sie etwas missverstanden. Das geschah so plötzlich, ich wollte Kate gerade zur Rede stellen. Wie wäre es damit – Sie gehen zurück und warten auf Neuigkeiten, ich werde definitiv …“

„Warten? Warten bis wann?“, schnaubte auch Laura kalt. „Herr Jennings, die Familie Hamilton hat schon genug Kritik dafür einstecken müssen, dass Blake Kate heiratet. Jetzt ist die Familie Hamilton wegen Ihrer Tochter zum Gespött der ganzen Stadt geworden! Sie müssen uns heute eine Erklärung geben!“

Als Sophia das sah, schenkte sie ihnen schnell Kaffee ein, ihre Stimme so sanft, dass Wasser hätte tropfen können. „Herr und Frau Hamilton, beruhigen Sie sich bitte und trinken Sie einen Kaffee. Das ist in der Tat Kates Schuld. Wir versprechen, Ihnen innerhalb eines Tages eine zufriedenstellende Antwort zu geben und werden definitiv nicht zulassen, dass der Ruf der Familie Hamilton beschädigt wird.“

„Du? Was kannst du schon versprechen?“, Laura warf ihr einen Seitenblick zu, sie kaufte ihr das kein bisschen ab.

Sophia war für einen Moment sprachlos und sah hilfesuchend zu Blake. Erst da ergriff Blake gemächlich das Wort. „Papa, Mama, das reicht jetzt. Es ist doch nur ein Tag. Macht es Mr. Jennings nicht zu schwer.“

Als sie sahen, dass Blake sich einmischte, gaben Dashiell und Laura schließlich nach, hinterließen aber noch eine scharfe Warnung. „Na gut, wir geben dir noch einen Tag! Wenn es morgen immer noch keine Erklärung gibt, glaube ich nicht, dass diese Zusammenarbeit fortgesetzt werden muss!“

Damit standen die beiden auf und gingen. Blake blieb zurück, nickte Richard leicht zu, und ein berechnender Ausdruck blitzte in seinen Augen auf.

Nachdem die drei gegangen waren, verfinsterte sich Richards Miene schlagartig. Die Hamiltons waren wirklich arrogant! Wäre da nicht dieses riesige Erbe und die wichtige Kooperation zwischen der Jennings Group und der Hamilton Group, wie hätte er diese Demütigung nur ertragen können!

Sein Zorn verursachte ihm Kopfschmerzen. Nach einer Weile wies er die Bediensteten sofort an, alles vorzubereiten, um zu Ethans Haus zu fahren und ihn zur Rede zu stellen. Doch Sophia hielt ihn auf.

„Papa, wir dürfen nicht so impulsiv sein. Wir können es uns nicht leisten, Ethan zu verärgern.“

Richard runzelte die Stirn. „Und wenn schon? Wenn Kate nicht zurückkommt, gibt es keine Möglichkeit, diese Pattsituation zu durchbrechen!“

„Papa, ich habe eine Idee.“ Sophias Augen funkelten, als sich ein Plan formte. „Wir können uns mit den Hamiltons zusammentun und eine Pressekonferenz abhalten. Wir erklären öffentlich, dass Kate nur eigensinnig war, und schieben die ganze Schuld auf sie allein. So können wir sowohl die öffentliche Meinung beruhigen als auch das Gesicht beider Familien wahren.“

Sie hielt inne, setzte dann einen widerwilligen Gesichtsausdruck auf und seufzte. „Es ist nur so, dass das für Kate sehr hart wäre.“

Richard lachte kalt auf. „Hart für sie? Das hat sie verdient! Machen wir es so, wie du sagst! Du kontaktierst Blake – ich will mit den Hamiltons nichts mehr zu tun haben.“

Damit ging er mit kalter Miene nach oben. Sophia sah seiner sich entfernenden Gestalt nach und ein triumphierendes Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie ihr Handy zur Hand nahm.

Bald darauf begannen die PR-Abteilungen der Jennings Group und der Hamilton Group, eilig verschiedene Medien zu kontaktieren. Und Milan, als Ethans Sonderassistent, erhielt die Nachricht natürlich sofort.

Er fuhr umgehend zu Ethans Villa.

„Mr. Levington.“

„Sei leise, sie schläft“, Ethan, in einen Morgenmantel gekleidet, saß auf dem Sofa und trank Kaffee. Er deutete Milan an, sich zu setzen, während sein Blick unbewusst zum Gästezimmer im zweiten Stock wanderte.

Milan schluckte unwillkürlich. Hatten Ethan und Kate letzte Nacht tatsächlich zusammen geschlafen?

„Was gibt es? Sprich“, Ethans Stimme riss ihn aus seinen tratschsüchtigen Gedanken.

Milan fasste sich schnell wieder und berichtete ernst. „Mr. Levington, die Jennings und die Hamiltons werden aktiv. Unseren Informationen zufolge planen sie heute um 15 Uhr eine gemeinsame Pressekonferenz, um alles, was gestern auf der Verlobungsfeier passiert ist, Ms. Jennings in die Schuhe zu schieben und so die öffentliche Meinung zu beruhigen. Was sollen wir Ihrer Meinung nach tun?“

Sie wollen Kate die ganze Schuld geben?

Ethan lachte kalt. Die Taktik dieser beiden alten Füchse war genau so, wie er es erwartet hatte.

Er blickte zum zweiten Stock hinauf. Die Tür des Gästezimmers war immer noch fest verschlossen. Es war fast Mittag und Kate war immer noch nicht wach – er fragte sich, wie sie nur so gut schlafen konnte.

Jetzt, da die Lage so dringlich war, wollte er sehen, wie sie damit umgehen würde. Er war tatsächlich ziemlich neugierig, wie diese Kate, die plötzlich so stachelig wie ein Igel geworden war, zurückschlagen würde.

Er winkte mit der Hand und sagte zu Milan: „Warte auf meine Anweisungen.“

Milan ging, wie ihm befohlen wurde. Nachdem er gegangen war, ging Ethan nach oben und direkt zur Tür des Gästezimmers. Er wollte gerade anklopfen, hielt aber mitten in der Bewegung inne, bevor er sanft die Türklinke herunterdrückte.

Er dachte, sie würde noch schlafen und wollte nachsehen. Doch kaum hatte sich die Tür einen Spalt geöffnet, sprang plötzlich eine Gestalt hinter ihr hervor.

„Ethan!“

Kate hatte an der Tür gewartet. Dieser Ausdruck eines gelungenen Streichs erschreckte sogar Ethan. Er schüttelte hilflos den Kopf.

‚Will sie mich erschrecken?‘

‚Vielleicht sollte ich ihr nichts davon erzählen, dass die Hamiltons und die Jennings planen, ihr alles anzuhängen. Vielleicht weiß sie es schon und das ist nur eine weitere List, um Mitleid zu erregen?‘

Ethan kniff die Augen zusammen und wollte sich umdrehen und gehen. Doch Kate schlang plötzlich ihre Arme um seine Taille und hielt ihn fest.

Moment mal, die Hamiltons und die Jennings wollen sie zum Sündenbock machen?

Was erlauben die sich?