Kapitel 2
Katrina drehte sich um und ging davon.
„Du …“ Brandons Blick verdüsterte sich. Er wollte sie zurückrufen und ihr eine Standpauke halten, doch aus unerklärlichen Gründen wirkte ihre sich entfernende Gestalt auf ihn trostlos.
So war sie noch nie gewesen. Früher hatte sie selbst wegen der kleinsten Kränkung nach Gerechtigkeit verlangt.
Was war heute los?
„Bran, habe ich schon wieder etwas falsch gemacht? Ich wollte nur fragen, ob sie ihre Geburtstagsparty um einen Tag verschieben kann, damit wir morgen zusammen mit meiner feiern können. Ich wollte ihr nur näherkommen, aber ich habe nicht gemerkt, dass es sie so unglücklich macht. Vielleicht … sollte ich meinen Geburtstag morgen gar nicht feiern.“ Helena sprach vorsichtig.
Als er das hörte, wurde Brandon augenblicklich weich. „Mach dir keine Sorgen. Dein Geburtstag findet wie geplant statt.“
Es würde eine große Feier werden. Er würde alle einladen. Die ganze Welt sollte wissen, wie sehr die Familie Fontaine Helena schätzte.
„Danke, Bran. Euch alle zu haben, ist so ein Segen.“ Helena lächelte und hakte sich bei Brandon unter, ihre Augen wurden zu schmalen Mondsicheln.
Morgen gäbe es wieder eine Vorstellung zum Zuschauen.
Die Nacht wurde tiefer.
Katrina saß lange in ihrem Zimmer und ordnete die Erinnerungen aus beiden Leben.
In ihrem früheren Leben hatte sie zu diesem Zeitpunkt bereits eine Phobie entwickelt, war von Nesselsucht übersät, unfähig, ruhig zu schlafen. Morgen, an Helenas Geburtstag, würden all die kostbaren Geschenke, die Vater und ihre Brüder ihr im Lauf der Jahre gemacht hatten, Brandon im Namen der „Wiedergutmachung“ an sich nehmen und Helena geben.
Als sie sich weigerte, nannten sie sie kleinlich und schickten sie zurück in ihr Zimmer.
Da würde sich Brandons Haustierschlange hinauswinden und in ihr Schlafzimmer gelangen. Sie wäre so entsetzt, dass sie sich übergeben und schreien würde, und damit die Gäste unten störte. Von da an behandelte man sie in ganz Kingyard City wie einen Narren. Die Familie Fontaine verachtete sie noch mehr. Ihre Lage wurde nur schlimmer.
Diesen Fehler würde sie ganz bestimmt nicht wiederholen.
Mehr noch — sie würde Helena ein großes Geschenk machen.
Sie löschte das Licht und legte sich auf die Seite ins Bett, wartete still.
Gegen Mitternacht hörte sie leise Schritte, die in ihr Zimmer kamen. Jemand öffnete behutsam ihren Kleiderschrank. Nach einem Moment schlich die Person wieder hinaus.
Als die Tür ins Schloss gefallen war, stand Katrina im Dunkeln auf und öffnete den Schrank. Sie fand ein kleines Päckchen mit schwarzem Pulver, etwa daumengroß.
Sie roch daran. Ein markanter fischiger Gestank schlug ihr entgegen und ließ sie fast würgen.
Dieses Pulver zog Schlangen an. Es war die Wurzel ihres Angriffs in ihrem früheren Leben. Hätte Helena es später nicht versehentlich ausgeplaudert, wäre sie bis heute im Dunkeln geblieben.
Katrina überlegte einen Moment, dann steckte sie es fürs Erste weg.
Am nächsten Morgen, als die Dienerschaft im ganzen Anwesen damit beschäftigt war, Helenas Geburtstagsparty vorzubereiten, fand sie eine Gelegenheit, es in eine Schublade von Helenas Schminktisch gleiten zu lassen.
Dann klopfte sie sich die Hände ab und zog sich in ihr Zimmer zurück.
Mittags füllten Gäste das Haus. Die Geburtstagsparty stand kurz bevor.
Katrina hörte ein Klopfen an der Tür — ein Dienstmädchen, das sie nach unten rief.
Sie legte ein schlichtes Make-up auf und zog ein blassgelbes Kleid an. Im Spiegel lächelte sie sich an, froh über ihr junges, volles Gesicht.
Schließlich bekam nicht jeder eine zweite Chance. Sie würde sie schätzen und das Leben richtig genießen.
Doch als sie sich umdrehte, legte sie teuren Schmuck an — ein Diadem aus Diamanten, Ohrringe, eine Saphirkette, Jadearmreifen, Ringe — alles auf einmal.
Wie eine waschechte Neureiche.
Als sie hinaustrat, sah das Dienstmädchen schockiert aus und zögerte, etwas zu sagen.
Katrina ignorierte sie und ging allein nach unten.
Jemand stieß hörbar den Atem aus, und alle drehten sich um.
„Warum passt die Fontaine-Tochter nicht zu den Gerüchten? Warum ist sie so geschniegelt und zugleich so geschmacklos?“
„Das ist viel zu viel — als hätte sie noch nie Schmuck getragen.“
„Ist sie verrückt? Wer hat sie so rausgelassen?“
„Was macht Katy da? Will sie uns absichtlich blamieren?“
Die Stimmen wurden lauter, aber Katrina kümmerte es nicht. Sie ignorierte sogar die finsteren Blicke der Fontaine-Männer und ging geradewegs auf Helena zu.
„Alles Gute zum Geburtstag, Ms. Swift.“
In ihrem früheren Leben begann ab heute ihre elende zweite Hälfte. Ganz gleich, wie demütig sie versuchte, es ihnen recht zu machen, wie sehr sie sich erniedrigte – am Ende stellten sich alle auf Helenas Seite.
Vater hatte sogar gesagt, Helena sei ihm mehr Tochter als sie.
In diesem Leben würde sie an diesen Blutsverwandtschafts-Quatsch nicht mehr glauben.
„Danke, Katy.“ Helena starrte auf all die unbezahlbaren Kostbarkeiten an Katrinas Körper; ihre Augen schienen vor Neid und Groll beinahe grün aufzuleuchten.
Doch sie zeigte es nicht.
Sie lächelte und sagte leise: „Katy, ich weiß, du hast es vorher auf mich abgesehen, weil du Angst hattest, ich könnte dir Onkel und deine Brüder wegnehmen. Keine Sorge, ich werde nicht mit dir konkurrieren. Ich bin nur ein Waisenkind mit einem anderen Nachnamen. Ich kann mich niemals mit dir vergleichen.“
Während sie sprach, röteten sich ihre Augen vor gespielter Kränkung.
Katrina verdrehte innerlich die Augen. Wie hatte sie in ihrem früheren Leben nur so blind sein können, dass sie diese Nummer nicht durchschaut hatte?
„Lena, sag das nicht. Du wirst immer zu unserer Familie gehören.“ Brandon tröstete sie hastig, als er das sah.
Neben ihm fiel auch der zweite Fontaine-Bruder, Lancelot, ihr dringlich ins Wort. „Genau. Wir sind doch Familie. Du wirst immer unsere kleine Schwester sein.“
Lancelot war PR-Direktor der Fontaine Group und arbeitete unter CEO Brandon. Von allen war er der glatteste.
Anders als Brandons direkte Grausamkeit Katrina gegenüber ging Lancelot indirekt vor. Er schlug zu und reichte dann Zucker. Deshalb hatte Katrina die größten Hoffnungen in ihn gesetzt – nur um am Ende am schlimmsten verletzt zu werden.
So wie jetzt. Nachdem er Helena beruhigt hatte, lächelte er Katrina an und fügte hinzu: „Katy, findest du nicht auch? Wir sind doch alle Familie, oder?“
Katrina sah kalt zu und nickte gleichgültig. „Natürlich.“
Lancelot verschluckte sich an ihrer lauwarmen Antwort. Als er sich gefasst hatte, fuhr er fort: „Dann solltest du als ihre große Schwester nicht ein Geschenk für Lena vorbereiten? Sie hat dir doch neulich auch eins gemacht.“
Eine Grußkarte, die ein paar Cent wert war – das sollte als Geschenk zählen?
Katrina hätte beinahe gelacht.
Sie wandte den Kopf und fing einen Anflug von Selbstzufriedenheit in Helenas Blick auf, dazu einen Hauch von Provokation.
„Ja, Lena hat dir deine Fehler nicht nachgetragen. Solltest du nicht etwas Aufrichtigkeit zeigen und dich wieder gutmachen?“ Brandon meldete sich ebenfalls zu Wort.
Katrina stieß ein kaltes Lachen aus. „Du hast recht. Ich sollte es wieder gutmachen.“
Sie nahm sich das Diadem vom Kopf und allen Schmuck vom Körper und legte alles auf den Couchtisch.
„Das waren alles Geschenke von euch. Sie sind mir sehr wichtig. Perfekt, um es wieder gutzumachen.“
Diese Kostbarkeiten – früher hatte sie sie gehütet wie ihr Leben. Doch jetzt wurde ihr schon übel, wenn sie sie nur ansah.
Außerdem: Selbst wenn sie sie nicht freiwillig hergab, würde Helena ohnehin bald einen Weg finden, sie an sich zu bringen.
Als Brandon und Lancelot die Dinge auf dem Couchtisch sahen, erstarrten beide.
Niemand wusste besser als sie, dass das Katrinas wertvollster Besitz war. Normalerweise hielt sie ihn in einem Safe eingeschlossen. Einmal hatte Helena sie nur ansehen wollen, und Katrina hatte sich geweigert.
Wie konnte sie sie ausgerechnet heute einfach hergeben?
„Katrina, was soll das?“ Lancelot zog die Stirn in Falten. „Die Geschenke, die wir dir gegeben haben – wie kannst du sie jemand anderem geben?“
„Lance, das ist meine aufrichtige Entschuldigung. Willst du sagen, es reicht nicht?“ In Katrinas Augen lag keine Regung, als spräche sie über etwas völlig Belangloses.
Lancelots Gesicht verdüsterte sich. Er sagte nichts.
Helena starrte auf die Schätze auf dem Couchtisch. Neben dem Schock fühlte sie Verwirrung.
Jedes einzelne Stück war Hunderttausende wert. Wie konnte diese Schlampe Katrina sie einfach so hergeben?
War das … eine Falle?
