Kapitel 4

Im Handumdrehen war alles, was auf dem Anwesen der Fontaines passiert war, in den Nachrichten.

Die sozialen Medien explodierten.

„Oh mein Gott, warum zieht sich die Adoptivtochter der Familie Fontaine in aller Öffentlichkeit aus?“

„Wie kommt eine Schlange in einen Bankettsaal? Und dann war sie auch noch in ihrem Kleid? Hat sie irgendeinen seltsamen Fetisch oder was?“

„Die Familie Fontaine hat sich bis auf die Knochen blamiert.“

Währenddessen lag Katrina oben in ihrem Schlafzimmer behaglich in einen Liegesessel gekrümmt und nippte an ihrem Lieblingssaft aus Wassermelone.

Das Chaos von unten drang nur gedämpft herauf – es klang wie das Ende der Welt.

Träge zog sie ihr Handy hervor. Und tatsächlich: Überall, wohin man sah, stand es.

Jede Plattform hatte es hochgespült. Sie tippte wahllos auf einen Beitrag. Nahaufnahmen von Helenas verzerrtem, panischem Gesicht füllten den Bildschirm.

Perfekt.

Katrina hätte beinahe laut losgelacht.

Unweigerlich dachte sie an ihr früheres Leben.

Damals hatte es sie schlimmer getroffen – ein ganzer Raum voller Schlangen, züngelnd, die Zungen schnellten hervor. Helena hatte sie mit einem Puder bestäubt, der sie anzog, sodass die Schlangen nur hinter ihr her waren.

Einige krochen ihr die Beine hinauf. Andere bissen ihr in die Arme. Und manche glitten sogar in ihre Kleidung ...

Allein der Gedanke an diesen Schrecken ließ ihr die Haut kribbeln.

Diesmal bekam die Drahtzieherin einen Vorgeschmack auf die eigene Medizin.

Das Durcheinander draußen hielt über eine halbe Stunde an, bis es endlich abebbte.

Niemand kümmerte sich um sie. Katrina genoss einen friedlichen Nachmittag.

Sie wusste, dass noch eine Schlacht auf sie wartete.

Und tatsächlich: An diesem Abend kamen sie alle zurück.

Brandon stürmte nach oben und trat ihre Tür auf.

Katrina ordnete ruhig weiter ihre Sachen und zog den Schmuck hervor, der ausgetauscht worden war.

In ihrem früheren Leben hatte Helena ihren echten Schmuck durch billige Fälschungen ersetzt und sie bei einer Business-Gala zur Lachnummer gemacht, als sie sie trug.

„Katrina, wie kannst du so bösartig sein?!“ Brandons Blick war eiskalt.

Früher hätte Katrina sich aus Angst sofort entschuldigt.

Doch jetzt lächelte sie nur schwach. „Was habe ich getan?“

Brandons Wut schien sich an ihrer Gleichgültigkeit zu entzünden. Er trat vor und packte sie am Arm. „Du erklärst dich unten vor allen!“

Er hielt so fest zu, dass ihr Handgelenk taub wurde.

Er zerrte sie grob nach vorn. Sie stolperte, wäre beinahe gestürzt, doch es kümmerte ihn nicht.

Auch wenn sie sich gezwungen hatte, nichts mehr an sich heranzulassen, schoss der Schmerz scharf durch ihre Brust, als sie erneut von jemandem verletzt wurde, den sie einmal geliebt hatte.

Katrina riss sich los. „Ich kann allein gehen!“

Ihr kalter Ausruf hallte klar durch das Zimmer.

Ohne Brandons erstarrten Ausdruck zu beachten, ging sie aus eigener Kraft die Treppe hinunter.

Helena saß auf dem Sofa und weinte. Bei jedem Schluchzer bebten ihre Schultern.

„Lance, Kent, ich weiß nicht, was ich tun soll. Im Internet reden alle über mich. Diese Leute sind so grausam. Ich kann mich nicht mehr blicken lassen.“

Lancelot und Kent saßen links und rechts von ihr und trösteten sie sanft.

Beide sahen sie mit so viel Mitleid an, als wollten sie all ihren Schmerz auf sich nehmen.

Lancelot sagte leise: „Keine Sorge. Ich habe schon Leute zu diesen Medien geschickt. Es dauert nicht lange, dann ist dein Name aus den Nachrichten verschwunden.“

Kent fügte hinzu: „Ja. Die würden es nie wagen, die Familie Fontaine wirklich zu verärgern.“

Als sie das hörte, hätte Katrina beinahe bitter aufgelacht.

In ihrem früheren Leben, als man sie durch die Presse gezerrt hatte, hatten sie sich auf ihren moralischen Sockel gestellt, sie beschuldigt und verflucht, weil sie der Familie Fontaine Schande gemacht hatte.

Aber jetzt, wo es Helena war? Ein Unterschied wie Tag und Nacht.

Wie lächerlich.

„Katy, worüber lächelst du?“ Helena drehte sich um. In dem Moment, als ihr Blick auf Katrina fiel, flackerte Kälte in ihren Augen auf.

Sie weinte noch heftiger, dann stürzte sie plötzlich herüber und ließ sich vor Katrina auf die Knie fallen.

„Katy, ich weiß, du nimmst es mir übel, dass ich die Liebe bekommen habe, die eigentlich dir hätte gehören sollen. Aber ich wollte nicht, dass es so kommt. Wenn du wütend auf mich bist, kannst du mich schlagen, mich anschreien, mich sogar rauswerfen. Aber wie konntest du nur so etwas Schreckliches tun? Wie konntest du mir eine Schlange auf den Hals hetzen und mich vor allen demütigen?“

Ihr Schluchzen war voller Schmerz und Gram und zeichnete Katrina als die Bösewichtin.

Katrina fand es fast komisch.

Helenas Tricks waren immer noch so billig. Und doch fielen diese Idioten aus der Familie Fontaine jedes Mal darauf herein.

Und tatsächlich: Noch bevor Katrina ein Wort sagen konnte, stieß Brandon sie zur Seite. „Du bist widerlich! Lena kniet vor dir und fleht dich an, und es ist dir völlig egal!“

„Wie konntest du ihr das antun? Lena ist deine Schwester. Erträgst du es nicht, dass sie hier ist? Also verletzt du sie so?“ Lancelots Stimme war eisig.

„Du solltest dich entschuldigen!“ Kent schlug mit der Hand auf den Tisch und zeigte Katrina ins Gesicht. „Entweder du gehst auf die Knie und entschuldigst dich bei Lena, oder das ist noch nicht vorbei!“

In dem Moment, als sie ausgesprochen hatten, fing Katrina das Aufflackern von Genugtuung in Helenas Augen auf.

So offensichtlich.

Katrinas Herz wurde kalt.

Aber sie widersprach nicht. Stattdessen presste sie ihre Handfläche so fest zusammen, dass es schmerzte, und zwang ein paar Tränen hervor.

Dann brach ihre Stimme. „Was redet ihr da überhaupt? Ich weiß doch gar nicht, was passiert ist, und ihr beschuldigt mich schon. Das ist nicht fair …“

Sie war schön. Mit geröteten, glänzenden Augen wirkte sie herzzerreißend verletzlich.

Die drei erstarrten. Katrina zeigte ihnen gegenüber selten diese Art von Sanftheit.

Brandon fauchte: „Hör auf, dich dumm zu stellen! Glaub bloß nicht, ich finde nicht heraus, dass du die Schlange freigelassen hast!“

„Ich war es nicht!“ Katrinas Stimme schnellte hoch. „Ihr habt mich in diesem Schlangenraum eingesperrt! Ich bin vor Angst ohnmächtig geworden. Glaubt ihr wirklich, ich würde da nochmal hingehen? Glaubt ihr, ich hätte einen Todeswunsch?“

Tränen liefen ihr über die Wangen. Sie sah erbärmlich aus.

Brandon öffnete den Mund, doch die harten Worte wollten ihm nicht heraus.

Lancelot runzelte die Stirn. „Wenn du es nicht warst, wer dann? Du bist die Einzige in diesem Haus, die einen Groll gegen Lena hat!“

Katrina wischte sich die Tränen ab und sagte laut: „Ich weiß, dass Lance Lena mag. Ich habe doch schon zugegeben, dass ich falschlag. Ich werde nicht mehr mit ihr konkurrieren. Wenn ihr mir nicht glaubt, schwöre ich es – wenn ich lüge, soll mich ein Auto überfahren und ich soll in dem Moment sterben, in dem ich nach draußen gehe!“

Die drei Brüder waren von ihren Worten wie vor den Kopf geschlagen.

Als sie Katrinas Tränen sahen, begannen sie ausnahmsweise zu zweifeln. Hatten sie ihr wirklich Unrecht getan?

Doch der Anflug von Zweifel wurde schnell von Helenas Schluchzen zerrissen.

„Katy, du willst mich so unbedingt tot sehen. Wenn du mich schon mit Schlangen vergiften willst, dann sterbe ich lieber gleich, indem ich gegen eine Wand renne …“

Helenas Herz brannte vor Groll.

Schlampe. Glaub ja nicht, dass du dich mit ein paar Tränen da rauswinden kannst.

Während sie sprach, warf sie sich plötzlich in Richtung Wand.