Kapitel 1

Kapitel eins; Ich bekam meine Rache

Im Keller lag eine junge Frau Ende dreißig, kaum bei Bewusstsein, auf einer verdreckten Matratze. Eine ausgefranste Narbe zog sich von ihrem linken Lid bis zur rechten Gesichtshälfte. Ihre Nase blutete stark, und ihr Gesicht war fahl. Man konnte die Worte, die ihren Mund verließen, kaum hören, während mehrere Männer sich an ihr vergingen. Es geschah jeden Tag, zehn Jahre lang. So lange hatte sie festgesteckt – vielleicht. Karma, das sie für ihre Taten bezahlen ließ.

Plötzlich stieg der Drang zu erbrechen in ihr auf, doch statt diesem Mann auf den Leib zu kotzen, schluckte sie ihn hinunter, weil sie nie wusste, wann es die nächste Mahlzeit geben würde, und seit mehreren Tagen nichts gegessen hatte.

„Oh mein Gott, es ist mein zehntes Mal, und sie ist immer noch so eng.“ Der Anführer dieses Missbrauchs war Henry Rowan, und die Frau war Elsie Ross. Er sah ausgemergelt aus, wirkte doppelt so alt wie ein Mann Ende fünfzig; seine Kleidung war zerrissen und zerknittert, und er war völlig kahl geworden. Seine einst guten Zähne waren durch sein exzessives Rauchen gelb geworden, und einige waren ihm wegen des Junkfoods ausgefallen. Es ließ Elsie jedes Mal aufs Neue staunen, wie sie sich je in ihn hatte verlieben können.

Kurz darauf waren sie mit ihr fertig. Sie spuckten alle auf ihren Körper und beschimpften sie: „Hure. Du bist so eine verdammte Hure, tust so, als hätte dir nichts davon gefallen. Schlampe!“

Auch wenn er und seine Freunde sie täglich missbrauchten, wusste sie, dass er nicht der Drahtzieher war. Henry war viel zu sehr auf Gras fixiert, und Frauen waren dabei, einen derart widerlichen Plan auszuhecken, der ihr Leben zerstört hatte. Elsie Ross, früher Elsie Scott, war die einzige Tochter und Alleinerbin der Familie Ross. Mit einem goldenen Löffel im Mund geboren – und keine Hure für diese Junkies.

Darauf schenkte Elsie keine Aufmerksamkeit; stattdessen bemühte sie sich, sich an glückliche Momente mit ihrer Familie zu erinnern, vor allem an ihren Exmann Aiden Scott; sie hatte gehört, dass er fünf Jahre nach ihrer Scheidung wieder geheiratet hatte. Sie fragte sich, wer die glückliche Frau war, und betete, sie würde ihn glücklich machen. Obwohl bei dem Gedanken, dass er eine andere Frau in den Armen hielt, ein Stich Eifersucht in ihrem Magen wühlte.

„Warum grinst du, Miststück?“ Eine schöne Dame in einem weißen Korsettkleid erschien oben auf der Treppe. Sie hatte blondes Haar und eisblaue Augen. Und einen Körper, für den Männer sterben konnten. Es war Trickson Dale, Elsies Bewacherin und bösartige Cousine. Die rechte Hand des Drahtziehers.

Sie fuhr fort, verschränkte die Arme so, dass ihr Verlobungsring im Wert von zwei Millionen Dollar zur Geltung kam. „Ich kann nicht glauben, dass du noch lachen kannst. Bist du überhaupt noch fähig, dieses Gefühl zu benutzen?“

Träge wandte Elsie den Blick von dem Ring ab, der ihr Übelkeit verursachte, weil es das Geld ihrer Familie war. Es ließ ihr Herz schmerzen. Sie raffte den Mut zusammen zu lächeln. „Solange ich seine Erinnerungen habe, kann ich noch tausend Jahre leben.“

„Ach wirklich?“ Trickson konnte nicht anders, als in ansteckendes Gelächter auszubrechen. Ihre Miene entspannte sich, und sie sah noch schöner aus. Als sie näherkam, zog sie ein Dokument hervor. „Welche Erinnerungen? Die, die nicht mal zwei Wochenenden überdauern?“

Das stieß Elsie einen Dolch ins Herz. Es stimmte: Gute Erinnerungen an ihren Exmann Aiden hatte sie nur, als sie mit ihrem Sohn schwanger gewesen war; nach seiner Geburt jedoch hatte sie sich von dieser Zicke einreden lassen, Aiden habe sie nur betäubt, um sie mit dem Kind an sich zu binden. Es machte sie so wütend, dass sie Blut spucken wollte.

Ein seltsamer Duft wehte Elsie in die Nase, als Trixson näherkam; er roch gut und stieß sie doch ab. Als Trixson das bemerkte, lachte sie herzlich, ihre Stimme krankhaft süß. „Oh, Dummerchen, das ist mein neuer Duft, letzte Woche auf den Markt gebracht. Und außerdem habe ich heute meine App für meine Fans und mein Plattenlabel gestartet. Ich will der Welt etwas zurückgeben.“

Elsie starrte Trix mit einem wilden Ausdruck an und verspottete ihren falschen Altruismus. „Der Welt etwas zurückgeben? Ha! Nichts davon gehört dir. Ich habe dir diese Rollen und das Geld gegeben. Ich habe dich zu dem gemacht, was du bist.“

Es stimmte. Elsie war mit vielen Filmen und Büchern aufgewachsen. Sie hatte ein Gespür dafür, welche Filme berühmt werden würden und welche nicht. Deshalb hatte sie Trix bei jedem Film geholfen, den sie bekam. Und was bekam sie dafür? Eingesperrt in einem Keller, ohne Essen oder medizinische Versorgung.

„Oh, Süße, du hast recht. Ich habe es dir zurückgezahlt, indem ich dich so lange habe leben lassen – unter meiner luxuriösen Villa für 210 Millionen Dollar, mit Essen und Wasser wenigstens einmal pro Woche. Du solltest dankbar sein. Hat deine Mutter dir nicht gesagt, dass man nicht undankbar sein soll?“

Unfähig, sich diesen Dreck noch länger anzuhören, hob Elsie an, mit schwacher Stimme vor Hunger: „Halt den Mund! Entweih sie nicht, indem du sie mit deinem verrotteten Mund beim Namen nennst.“

„Ausgerechnet du sagst das. Ein lebender Müllsack. Wann hast du zuletzt gebadet? Siehst du, du kannst dich nicht mal erinnern. Lass mich dir helfen.“ Sie zog ein goldenes Parfüm hervor und sprühte es Elsie auf, während sie sich mit der Handfläche die Nase zuhielt.

„Geh weg! Es stinkt genauso wie deine Dreckspersönlichkeit!“ schrie sie auf und hasste sich dafür, dass sie sich so verwundbar zeigte. Schließlich raffte sie all ihre Kraft zusammen und brüllte: „Ich war glücklich und ich habe meinen Mann geliebt, bis du kamst und alles verdorben hast. Du hast mich glauben lassen, er sei ein Vergewaltiger, ein Serienbetrüger und sogar ein Mörder. Ich habe meinen Sohn wegen dir schlecht behandelt. Du hast mich einem Vergewaltiger vorgestellt, für den ich meinen Mann verlassen habe. Wie hast du mir geholfen? Wie? Indem du mich dazu gebracht hast, meine ganze Abfindung auf euer Konto zu überweisen, deins und das von Henry. Du bist böse und wirst einen schrecklichen Tod sterben!“

„Gib nicht mir die Schuld an deiner angeborenen Dummheit, du Flittchen.“ Sie schnaubte verächtlich.

„Wirklich? Du willst, dass ich weggehe. Willst du nicht wissen, wie es deinem Mann und deinem Sohn geht?“ fragte sie mit einem verdrehten Lächeln, während ihre Hände in ihre Markenhandtasche glitten, um ihr Handy herauszuziehen. In der Galerie waren Bilder von Aiden und seinem Sohn Eldon. Zufällige Aufnahmen von ihnen im Park, in der Schule, in seiner Firma – und an ihrem Grab.

Oh ja. Die ganze Welt wusste, dass sie in einem Flugzeug gestorben war, auf dem Weg zu ihrem Freund Henry. Offensichtlich ein Meisterplan ihrer Entführer; nachdem sie ihre Besitztümer übertragen hatte, waren sie ihnen überlassen worden, damit sie sie nach Herzenslust verprassen konnten. Während Trix Geld ausgab, um sich Rollen zu erkaufen, weil Elsie ihr nicht mehr half, verprasste Henry alles nur für Drogen und Frauen.

Als Elsie das hörte, gewann ihr eben noch schwacher, misshandelter Körper wieder Kraft. Sie lehnte sich an die blutverschmierte Wand zurück, Aufregung und Sehnsucht tanzten in ihren Augen.

„Ich sehe es in deinen Augen.“ Trix verzog das Gesicht zu einem spöttischen Lachen und schleuderte ihr welliges Haar nach hinten. Sie wischte nach links zu einem Foto, auf dem eine dritte Person zwischen ihnen zu sehen war. Elsies Pupillen weiteten sich, als sie erkannte, wer es war. „Aiden geht es gut, und er ist jetzt verheiratet. Dein Sohn, Eldon, könnte nicht glücklicher sein. Ich habe gelesen, er hat ein Lied zum Hochzeitstag seiner Eltern geschrieben.“ Trix hockte sich auf die Knie, warf Elsie ein paar Taschentücher zu und sagte mit sanfter Stimme: „Sie kommen ohne dich zurecht. Du kannst jetzt sterben.“

Knall

Bevor Elsie begreifen konnte, was Trix damit meinte, hörte sie ein lautes Geräusch, als sich ein schnell einschlagender Gegenstand durch ihre Haut bohrte. Es war unfassbar – und es tat weh.

Knall, knall

Zwei Schüsse krachten, rissen ihr den Bauch und die Brust auf. Ihr Blick traf den ihres Mörders: Henry, der Mann, den sie so innig geliebt hatte, bis sie begriff, dass er sie nicht liebte. Sie murmelte, was wie ihr letzter Atemzug klang: „Ich weiß.“

Trixson verzog die Lippen zu einem verächtlichen Grinsen und verdrehte die Augen. „Ugh. Ich hasse diese traurige Energie, die gerade von dir ausgeht.“

Knall, knall!

„Rodnaya?“

Dieser Spitzname.

In ihren letzten Momenten hörte sie eine vertraute Stimme nach ihr rufen. Das konnte nicht sein. Ihre Wimpern flatterten, als sie versuchte, die Augen zu öffnen. Eine vage, hochgewachsene Gestalt kam auf sie zu. Sie konnte zwei Körper auf dem Boden erkennen.

Große Hände umfassten ihr Gesicht, Sorge legte sich über seine wunderschönen Züge. „Rodnaya? Meine Liebe, stirb mir nicht weg. Ich liebe dich.“

„Ich l-l—“

Knall, knall, knall

Die hochgewachsene Gestalt stürzte zu Boden und riss all ihre Hoffnungen auf ein glückliches Jenseits mit sich. Elsie konnte nicht anders, als zu schreien und zu weinen. Ein scharfer Schmerz fuhr ihr durchs Herz. Ihr Herz zerbrach in eine Million Stücke. Tränen liefen ihr über die Wangen, als hätten sie sich verabredet. Entschlossen beschloss Elsie, den Mörder zu kennen, bevor sie den Geist aufgab. Sie zog Aidens Körper zu ihren Oberschenkeln.

„Ist er tot?“ erkundigte sich eine vertraute und doch fremde Stimme, gefolgt von einem boshafteren Lachen. Es war eine große Frau in Leder und mit Absätzen, die sie um gute fünf Zentimeter größer machten. Wegen der Dunkelheit ließ sich nur im schwachen Licht, das durch die verriegelten Fenster stahl, die Farbe ihrer Haare erkennen: braun und seidig.

Konnte sie die Drahtzieherin sein?

Die Frau kicherte leise, wandte das Gesicht vom Licht ab und drehte Elsie den Rücken zu. „Er hat sein ganzes Vermögen geopfert, um deinen Aufenthaltsort zu erfahren. Er hat dich tatsächlich noch gesehen, und ich habe meine Rache bekommen. Am Ende haben wir alle gewonnen, findest du nicht?“

Vor Wut blickte Elsie mit dem Körper ihres Ex-Mannes in den Armen zum Himmel hinauf. Sie schwor, heiße Tränen liefen ihr über das Kinn. „Trixson, Henry, und du. Ich werde euch dafür bezahlen lassen, in diesem Leben oder im nächsten. Ich verspreche es!“

Augenblicklich hallte das arrogante Lachen der Frau durch den ganzen Raum. Sie verdrehte die Augen, während sie die Waffe auf Elsie richtete. „Ja. Schon gut.“

Knall!

Die verriegelten Fenster begannen zu klappern, als ein starker Wind aufkam. Sie flogen auf, und der trotzige Geist von Elsie Ross entwich, Rache schwörend.