Kapitel 5 Wenn Sie weiter überschreiten, die Konsequenzen...
Biancas Ausbruch ließ alle Blicke auf sie fallen.
Sie begriff einen Herzschlag zu spät, was sie getan hatte, und ihr Gesicht wurde kreidebleich.
Doch sie war eine hervorragende Schauspielerin. Sofort stiegen ihr Tränen in die Augen, als sie sagte: „Emily, willst du meinen Ruf ruinieren und mich in den Tod treiben?“
Ihr Körper schwankte, als würde sie gleich vor Schwäche in Ohnmacht fallen.
James stand direkt neben ihr und fing sie sofort nervös auf, während er Emily missbilligend ansah.
„Emily, du weißt, dass Biancas Gesundheit fragil ist. Wie konntest du sie so aufregen?“
Es war das erste richtige Gespräch von Angesicht zu Angesicht, das sie seit ihrer Wiedergeburt mit ihm führte.
Und seine ersten Worte an sie waren ein Vorwurf.
Im Moment war er noch ihr Verlobter.
Wenn ihr Versuch, der Familie Johnson zu gefallen, aus ihrer Sehnsucht und Besessenheit nach familiärer Liebe entstanden war, dann war James das einzige Licht in jenen Tagen gewesen, in denen sie durch die Straßen irrte, im Müll wühlte und mit streunenden Hunden um Essensreste kämpfte.
Damals war James von der Familie Smith noch nicht gefunden worden. Er lebte in Armut bei seiner Großmutter, und dennoch hob er Essen für Emily auf und half, Schläger und Gesindel zu vertreiben.
Sie waren wie zwei verwundete Tiere gewesen, die sich aneinanderkauerten und einander die Wunden leckten.
Sie hatten einander versprochen, dass sie sich, ganz egal was passierte, beschützen und niemals die Hand des anderen loslassen würden.
Später kehrten sie beide in ihre jeweiligen Familien zurück. Er begann, auf jede erdenkliche Weise nett zu Bianca zu sein. Er erklärte, Bianca sei zu Hause die Bevorzugte, und wenn er gut zu Bianca sei, würde ihre Familie Emily ihm zuliebe auch besser behandeln.
Damals hatte sie nie an seiner Aufrichtigkeit gezweifelt.
Doch Menschenherzen verändern sich leicht. Die Versprechen waren echt.
Und später, als sie verdarben, war auch das echt.
„Wenn ich mich nicht irre, sollst du Emilys Verlobter sein, und trotzdem verteidigst du die Schwester deiner Verlobten und stellst deine eigene Verlobte infrage. Na, ich habe wohl schon alles gesehen.“
Sophia konnte nicht anders, als von der Seite noch Öl ins Feuer zu gießen.
James’ Miene veränderte sich einen Hauch, doch er ignorierte Sophia und sah stattdessen Emily an.
„Emily, du weißt, ich tue das nur zu deinem Besten. Sei brav und entschuldige dich bei Bianca!“
James sprach sanft, aber sein Ton ließ keinen Widerspruch zu.
Emily schüttelte den Kopf. „Ich habe nichts falsch gemacht, also werde ich mich nicht entschuldigen.“
„Du kleines Gör! Du hast Bianca verletzt und willst deinen Fehler immer noch nicht zugeben!“, fluchte Eli wütend.
Selbst Officer Ember hielt es nicht mehr aus. Obwohl alle behaupteten, Bianca sei körperlich schwach, wirkte Bianca wohlgenährt, mit glatter, heller Haut—alles andere als blass.
Emily dagegen war dünn und zerbrechlich, mit einem kränklichen Teint.
Sie fiel Eli ins Wort und schilderte den gesamten Fall.
„Wir verstehen, dass Sie sich um Bianca sorgen, aber Emily hat versucht, Bianca zu helfen, und wurde von diesen Leuten ins Wasser geworfen. Sie hat Fieber bekommen und hätte beinahe bleibende Schäden davongetragen, und trotzdem hat sie noch daran gedacht, Bianca zu schützen, indem sie die Polizei gerufen hat. Sie verdient Lob. Sie sollten keine Partei ergreifen—Sie sollten sich auch um Emily kümmern.“
Emily hätte durch das Fieber beinahe einen Hirnschaden erlitten?
Die Mitglieder der Familie Johnson zeigten Überraschung und Schuld in den Augen, als sie das hörten.
Finn konnte nicht anders, als zu murmeln: „Woher hätten wir wissen sollen, dass sie krank ist? Sie hat nichts gesagt. Wenn wir es gewusst hätten, hätten wir uns um sie gekümmert.“
Die anderen nickten zustimmend zu Finns Worten.
Emily wusste, dass es, egal wie die Fakten lagen, am Ende immer darauf hinauslief, dass es ihre Schuld war.
Und was ihre Anteilnahme anging—selbst jetzt, da sie die Wahrheit kannten, war da immer noch keine.
Und was den Ausgang für diese Schulschikanierer betraf.
Entgegen ihrer Vermutung sagte Bianca, sie seien noch jung, und wenn sie Vorstrafen bekämen, wäre ihre Zukunft ruiniert. Sie sei weichherzig und bereit, ihnen eine Chance zur Besserung zu geben, also beschloss sie, sie laufen zu lassen.
Emily hätte durch das Fieber beinahe einen Hirnschaden davongetragen, aber es kümmerte niemanden.
Nachdem die Sache erledigt war, wurde Emily zusammen mit allen anderen von Eli auf der Polizeiwache „abgeholt“.
Im Wagen.
Eli schimpfte eisig: „Glaubst du immer noch, du wärst irgendein Held? Ist dir klar, dass du fast den Ruf deiner Schwester ruiniert hättest!“
Emily sah Eli ruhig an. „Also, Dad, du sagst, wenn Bianca in Zukunft belästigt oder gemobbt wird, soll ich es einfach ignorieren, ja? Ich werde mir das merken.“
„Verdreh mir nicht die Worte!“ Eli würgte, einen Moment lang unfähig, eine Erwiderung zu finden.
„Schnief …“ Als sie von ihrem beinahe beschädigten Ruf hörte, hielt Bianca den Druck nicht aus. Ihr Körper zitterte leicht, ihr Gesicht wurde leichenblass, und ihr Atem ging hastig.
„Bianca, mach dir keine Sorgen. Solange diese Leute nicht ins Gefängnis wollen, werden sie nichts sagen. Dein Ruf ist in Ordnung.“
James hielt sie behutsam in den Armen und tröstete sie.
Bianca sah James kläglich an. „Wirklich? Du wirst nicht auf mich herabsehen deswegen, oder?“
James tippte ihr liebevoll auf die Nase. „Dummes Mädchen, natürlich nicht. Du bist der reinste und schönste Mensch.“
Die Johnsons schienen völlig daran gewöhnt zu sein, wie vertraut sie miteinander umgingen; sie lächelten sogar und nickten zustimmend.
Nur sie selbst, in ihrem früheren Leben, war in diesem Moment vollkommen im Dunkeln gewesen.
Emily beobachtete kalt, wie die beiden Turteltauben spielten.
Bianca schien zu merken, wie unpassend das war, und löste sich hastig aus James’ Umarmung. Panisch erklärte sie: „Emily, missversteh das nicht. Ich war nur zu aufgewühlt. Ich weiß, du hast es gut gemeint, aber du bist früher in der Johnson-Familie nicht richtig erzogen worden, also verstehst du vielleicht nicht – der Ruf einer Frau ist wichtiger als ihr Leben!“
Nannte sie sie gerade ungezogen und schamlos?
In ihrem früheren Leben, als Emily für die Geschäfte der Johnson-Familie mit allen möglichen Männern zu tun hatte, hatte niemand auch nur einen Gedanken daran verschwendet, dass der Ruf einer Frau wichtig sein könnte.
Natürlich. Wo keine Liebe ist, ist Gleichgültigkeit.
„Emily, du hast wirklich falsch gehandelt. Entschuldige dich bei Bianca!“ sagte James streng, sein Ton wurde noch härter.
Eine völlig andere Haltung als bei Bianca.
Emily sah James ins Gesicht. Es war noch dasselbe Gesicht, und doch kam es ihr jetzt so fremd vor.
Der junge Mann, der sie beschützt und geliebt hatte, war in dem Jahr verloren gegangen, in dem er Bianca kennengelernt hatte.
„James, erinnerst du dich eigentlich noch daran, dass du mein Verlobter bist?“ Emily sagte es ohne jedes tiefere Gefühl, als würde sie nur eine Tatsache feststellen.
James runzelte die Stirn.
Er fand, sie wurde immer unvernünftiger und schob einen eifersüchtigen Anfall.
„Emily, wenn du weiter so unvernünftig bist, solltest du wissen, dass der Platz meiner Verlobten nicht unbedingt an dich gehen muss!“
Sein Ton war ziemlich kühl geworden.
Wie eine Drohung.
Oder als würde er endlich aussprechen, was er die ganze Zeit hatte sagen wollen.
Emilys Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, doch ihr Gesicht blieb unheimlich ruhig.
Ihr Blick glitt kühl über Biancas Gesicht. „Wenn nicht ich, wer dann? Bianca?!“
„Emily, wenn du dich nicht entschuldigen willst, gut. Ich habe dir ja sowieso keinen Vorwurf gemacht. Sag so etwas nicht – James und ich haben im Moment nichts miteinander.“
Sie sagte „im Moment“.
Die Zukunft war etwas anderes.
Die Zuneigung der Johnson-Familie, all die guten Dinge – all das sollte nur ihr gehören, Bianca.
Wie könnte Emily jemanden wie James überhaupt verdienen – mit seinem Hintergrund und seinem Aussehen?
Auch James war nicht einverstanden. „Emily, Willkür hat Grenzen. Bianca ist großzügig und trägt dir nichts nach, warum bist du dann immer noch so unvernünftig?“
Seine Augen verengten sich. „Wenn du weiter so taktlos bist, dann werde ich …“
Emilys Finger zitterten leicht. Sie wusste, wie sein Satz enden sollte – aber sie war bereit, das Durcheinander schnell zu durchtrennen. Sie begegnete seinem Blick direkt. „Du wirst was? Die Verlobung lösen?“
Wiedergeboren in diesem Leben – wenn es jemand sagen würde, dann sie.
Sie war es, die die Verlobung auflöste.
Sie wollte ihn nicht mehr!
