Kapitel 9

Elijah Vaughn

Die drei erstarrten. Für einen Moment schien die Zeit stillzustehen. Dann, wie von einem elektrischen Schlag getroffen, sprangen sie in Aktion. Zwei von ihnen stürzten sich aufeinander, die Fäuste zitternd und unbeholfen. Der dritte—der dünne Junge—stolperte rückwärts vor Angst.

Die Schläge waren wild und verzweifelt. Der größere Mann landete einen Treffer im Gesicht seines Gegners, der taumelnd zurückwich, Blut spritzte aus seinem Mund. Die Menge brüllte. Zurufe der Ermutigung mischten sich mit dem trockenen, brutalen Klang von Fäusten, die auf Fleisch trafen.

Der Junge zögerte, die Augen hektisch auf der Suche nach einem Ausweg, bis ein zweiter Schuss die Luft zerriss. Sein Körper zuckte zusammen. Ohne eine andere Wahl stürzte er auf die beiden Kämpfenden zu.

Angst war in ihren Gesichtern geschrieben. Sie kämpften nicht um Ruhm. Sie kämpften, weil sie keine Wahl hatten.

Der stärkere Mann packte den schwächeren am Hals und drückte fest zu, seine Augen brannten vor blinder Wut.

Der kleinere Gefangene trat und kratzte, versuchte sich zu befreien, aber seine Bewegungen wurden mit jeder Sekunde langsamer. Die Geräusche des Erstickens verschmolzen mit den ekstatischen Jubelrufen der Menge. „Töte ihn! Mach schon!“

Meine Sicht verschwamm. Mein Magen drehte sich heftig.

Als er eine Gelegenheit sah, stürzte sich der dünne Junge auf den Grobian und biss ihm in die Schulter. Der Schmerzensschrei ging im Lärm unter, aber der Angreifer verschwendete keine Zeit mit der Vergeltung. Mit einem brutalen Stoß schleuderte er den Jungen weg. Blut befleckte seine Schulter.

Die Menge tobte.

Der erstickende Mann brach hustend zusammen. Aber die Erleichterung währte nur kurz. Der Junge hörte nicht auf. Mit weit aufgerissenen Augen, vom Panik ergriffen, sprang er auf ihn und begann, ihn immer wieder zu schlagen. Blut spritzte auf den Zement. Seine Fäuste hoben und senkten sich, geblendet vom Überlebensinstinkt.

Der Grobian, nun erholt, trat den Jungen weg, sodass er zu Boden geschleudert wurde.

Nun waren nur noch zwei übrig.

Der kleinere versuchte zurückzuweichen, seine Augen suchten nach einem Ausweg, der nicht existierte. Sein Gegner, gnadenlos, trat ihm mit voller Wucht gegen den Kopf.

Das Knacken hallte wider.

Der Junge hörte auf, sich zu bewegen.

Und der Hof brach in Jubel aus.

Der Sieger hob die Arme, keuchend, sein Gesicht verschmiert mit Blut und Schweiß. Ein Wächter trat vor, offensichtlich zufrieden.

Ich konnte nicht atmen. Meine Augen waren ungläubig auf die Szene gerichtet. Ich hatte gerade einen Mord miterlebt—und niemanden kümmerte es. Das war kein fairer Kampf.

Es war ein Gemetzel.

Ein Schauer kroch mir den Rücken hinauf.

Mein Herz donnerte in meiner Brust.

Fox bemerkte meine Not, beobachtete mich mit ausdruckslosem Gesicht.

Meine Finger umklammerten meine Knie, versuchten das Zittern zu stoppen.

Ich sollte nicht hier sein.

Dann spürte ich es.

Eine Präsenz—schwer und erstickend.

Langsam drehte ich meinen Kopf, und mein Körper erstarrte.

Der Sensenmann beobachtete mich.

Die Distanz zwischen uns war groß, aber sein dunkler Blick durchbohrte mich, bis in meine Seele.

Die Welt verschwand.

Der Lärm der Gefangenen verstummte.

Mein Herz blieb fast stehen, als sich ein leichtes Lächeln auf seinen Lippen bildete. Ich schauderte, als er aufstand.

Der gesamte Hof verstummte.

Kein Flüstern.

Die Luft wurde dick, erstickend.

Mein Atem wurde unregelmäßig.

Ohne es zu merken, griff ich nach Fox' Hand, meine Finger gruben sich in seine Haut. Der Sensenmann ging auf mich zu – langsame, gleichmäßige Schritte, ohne den Blick abzuwenden.

Als er schließlich vor mir stehen blieb, war seine Stimme kalt und gnadenlos.

"Jetzt, da der Kampf vorbei ist... können wir gehen, kleines Häschen."

Angst breitete sich wie Gift in meinen Adern aus.

Gehen? Wohin? Was meinte er?

Mein Verstand schrie mich an zu rennen, aber meine Beine bewegten sich nicht.

Ich sah zu Fox um Hilfe, aber er schüttelte nur den Kopf.

Mein Atem stockte, als der Sensenmann meine Hand nahm und sie fest zog. Ich verlor das Gleichgewicht und wäre fast gefallen, aber bevor ich den Boden berührte, fing er mich fest auf.

Sein warmer Atem strich über mein Ohr, als er murmelte,

"Ich habe lange genug gewartet." Meine Geduld ist am Ende."

Mein Herz schlug so heftig, dass ich dachte, es würde platzen.

Mein Verstand versuchte, alles zu begreifen, aber ich hatte keine Zeit zu reagieren. Mit einer schnellen Bewegung hob der Sensenmann mich hoch und warf mich über seine Schulter, als würde ich nichts wiegen. Die Luft wich aus meinen Lungen.

Panik explodierte in mir.

Meine Augen suchten Fox und flehten stumm um Hilfe.

Er sah mich nur an, und kurz bevor wir den Hof verließen, sah ich seine Lippen sich bewegen:

"Viel Glück, Neuling."

Der Drang zu weinen überwältigte mich.

Demütigung brannte auf meiner Haut, als die Insassen lachten und flüsterten, ihre grausamen Lächeln bohrten sich wie Messer in mich. Sie genossen die Vorstellung – auf meine Kosten.

Aber die Angst überwog jede Scham. Während er mich wie eine Stoffpuppe den Flur hinuntertrug, begann ich verzweifelte Gebete zu flüstern, Gott anzuflehen, ihn niederzuschlagen oder durch ein Wunder seine Meinung zu ändern und mich freizulassen.

"Du hast keine Ahnung, wie lange ich auf diesen Moment gewartet habe, Elijah." Seine Stimme triefte vor Genugtuung.

Mein Körper erstarrte.

Er kannte meinen Namen.

Mein Verstand verfiel ins Chaos.

Wie?

Warum?

Fox war die ganze Zeit bei mir gewesen, sogar in der Küche. Es gab keine Möglichkeit, dass er es ihm gesagt haben könnte. Wie konnte dieses Monster also wissen, wer ich war?

Die Panik vertiefte sich, als mir klar wurde, wohin er mich brachte: der Flügel mit den schwarzen Uniformen.

Mein Herz schlug außer Kontrolle. Jeder seiner Schritte zog mich tiefer in den Schrecken. Der Flur schien sich zu verengen, die Wände schlossen sich ein, während wir ohne Zögern weitergingen.

Als wir eine Zelle erreichten, füllten sich meine Augen mit Tränen. Die Angst floss bereits frei über mein Gesicht, brannte auf meiner Haut. Jeder Teil von mir schrie zu rennen – aber es gab keinen Ort, wohin ich gehen konnte.

Die Welt drehte sich, als er mich auf das Bett warf. Der Aufprall raubte mir den Atem, Schmerz strahlte durch meinen Körper. Ich versuchte mich zu bewegen, aber bevor ich reagieren konnte, drängte sich seine erdrückende Präsenz über mich. Das Gewicht davon erdrückte mich, ließ jede Flucht hoffnungslos erscheinen.

"Du verlässt diesen Raum heute Nacht nicht, mein kleines Häschen."

Seine Stimme war tief, durchzogen von einem dunklen, verdrehten Verlangen, das meinen Magen sinken ließ – und mit ihm die letzten Spuren von Hoffnung.