Kapitel 1 - Prolog 1

Während der Nacht blieb der obere Teil von Athea, der Hauptstadt des Königreichs Nodor, größtenteils ruhig, abgesehen von der Miliz, die die Straßen patrouillierte. Unten am Hafen, der zwischen dem Eyor-Fluss – der die Stadt in zwei Teile teilte – und dem großen Ucias-See – aus dem der Fluss entsprang – gebaut war, sah es ganz anders aus. Die meisten Straßenlaternen waren kaputt und die Miliz war selten präsent, was es zu einem idealen Ort für zwielichtige Etablissements wie Tavernen und Bordelle machte. Vor einer dieser Tavernen hielt eine Kutsche an. Eine junge Frau, gehüllt in einen dunkelblauen Umhang mit einer Kapuze, die ihr Gesicht verdeckte, stieg aus.

Nachdem sie den Kutscher bezahlt hatte, machte sich die junge Frau auf den Weg die Straße hinunter. Betrunkene Matrosen und Prostituierte versuchten, sie aufzuhalten, doch sie hielt den Kopf gesenkt und achtete nur auf ihre Schritte. Pfützen aus Schlamm und anderen Substanzen zweifelhafter Herkunft bedeckten die schmutzigen Straßen. Minuten später hielt sie vor einer Taverne, die am Ende einer schmalen und dunklen Straße hinter einigen Lagerhäusern gebaut war.

Bevor sie eintrat, blickte sie über ihre Schulter. Abgesehen von ein paar betrunkenen Männern war die Straße hinter ihr leer.

Matrosen und lokale Schläger besetzten die meisten Tische. Der Geruch von Tabak lag schwer in der Luft, die junge Frau bedeckte ihre Nase mit einem Teil ihrer Kapuze, als sie sich ihren Weg durch die belebte Taverne bahnte.

Ganz am Ende stand ein kleiner Tisch, an dem ein Mann mit einem schwarzen Umhang saß und aus einem Bierkrug trank. Sein Gesicht lag im Schatten. Die junge Frau blieb neben dem Tisch stehen und nachdem sie sich vergewissert hatte, dass niemand in der Taverne sie ansah, setzte sie sich auf einen Stuhl neben den Mann.

Der Mann lehnte sich vor – als wollte er die Frau besser sehen. Er trank von seinem Bier, während er sie musterte, seine blauen Augen leuchteten vor Intelligenz. Er schien um die neunzehn Jahre alt zu sein. Sein kurzes schwarzes Haar war zerzaust, das Hemd unter seinem Umhang war teilweise aufgeknöpft – als hätte er es eilig gehabt, als er das Haus verließ. Mit hohen Wangenknochen und einem markanten Kiefer konnte man ihn leicht für einen Aristokraten halten, wäre da nicht das Piercing auf dem Nasenrücken.

Im Königreich Nodor galten diejenigen, die unehelich geboren wurden, als illegitim. Söhne und Töchter von Mätressen, Prostituierten oder betrunkenen Matrosen und Reisenden – die Bastarde – wurden im gesamten Königreich gehasst, da sie ein wunder Punkt waren, eine Erinnerung daran, dass Frauen nicht so rein waren, wie viele Männer es wollten.

Die junge Frau legte ihre Hände auf den Tisch, der Mann glitt mit seiner rechten Hand über das Hartholz und strich mit seinen Fingern über ihre. Ein Lächeln umspielte seine Lippen, als er ihren Namen flüsterte: „Rosalyn.“

Trotz der Tatsache, dass er bei seiner Geburt nicht von seinem Vater anerkannt wurde und keinen Familiennamen hatte, war er endlich an einem guten Punkt in seinem Leben angekommen. Es war nicht einfach gewesen und er musste hart arbeiten – besonders nach dem Tod seiner Mutter, aber er hatte etwas erreicht, wovon viele Bastarde nur träumten – ein Lehrling eines der angesehensten Meister der Stadt zu werden.

Rosalyn blickte nervös in der Taverne umher. Zufrieden, dass niemand ihnen Beachtung schenkte, richtete sie ihren Blick wieder auf den Mann vor ihr. „Was habe ich dir gesagt über die Verwendung meines Namens in der Öffentlichkeit?“ zischte sie, Zorn blitzte in ihren braunen Augen auf. „Was, wenn dich jemand gehört hat?“

Der Mann sah nicht auf die geschäftige Menge, die aß, trank und plauderte. Er hätte es gewusst, wenn jemand ihn ausspioniert hätte. „Niemand hat uns zugehört. Außerdem liebe ich deinen Namen. Er ist so schön wie du.“

Sie verengte die Augen. „Woher willst du wissen, dass niemand zugehört hat? Weißt du, was ich riskiere, hierher zu kommen?“

Er kannte die Risiken, die sie einging, indem sie ihn in der Taverne traf. Bastarde waren schließlich die Pariahs ihrer Gesellschaft. Solche wie er hatten keine Hoffnung, jemals zu heiraten und eine Familie zu gründen. Solche wie er zeugten normalerweise weitere Bastarde—Kinder ohne Hoffnung oder Zukunft. Etwas, das er für seine Nachkommen nicht wollte. Er hatte sich vor langer Zeit geschworen, dass seine Familie—falls er jemals eine haben würde—nicht all die Härten durchmachen sollte, die er seit seiner Geburt erlitten hatte.

Er nahm ihre Hand in seine und brachte sie an seinen Mund. „Vergib mir diesen kleinen Fehler, meine Lyn. Es wird nicht wieder vorkommen,“ entschuldigte er sich, bevor er einen Kuss auf ihre Hand drückte.

Ihre Gesichtszüge wurden weicher und die Mundwinkel zuckten. „Kleiner Fehler?“ schnaufte sie.

Götter, wie er sie liebte. „Du weißt, dass ich niemals deinen Ruf gefährden würde.“

Rosalyn seufzte. „Warum hast du mich hierher gerufen, Jayden?“

Jayden.

Das war sein einziger Name, denn der Mann, der ihn gezeugt hatte, war lange vor seiner Geburt verschwunden. Die Familie, die Jayden von Geburt an zustand, war mit seinem Vater in die Nacht verschwunden.

„Wir müssen reden, Lyn. Ich habe ein Zimmer gemietet, aber ich kann etwas bestellen, wenn du durstig oder hungrig bist.“

Rosalyn schüttelte den Kopf. „Ich habe gerade mit meiner Cousine zu Abend gegessen,“ ließ sie ihn wissen und verdrehte die Augen.

Jayden wusste alles über Rosalyns Cousine Minerva. Er hatte sie unten am Hafen gesehen, aber er hatte sich ihr nie genähert, um Rosalyn nicht zu gefährden. Im oberen Teil der Stadt geboren zu sein, brachte viele Privilegien mit sich, aber genauso viele Regeln, besonders für Frauen. Während es ihm egal war, was Minerva unten am Hafen zwischen betrunkenen Männern und Bastarden tat, kümmerte er sich um Rosalyns Ruf. Wenn die Götter endlich Mitleid mit ihm hätten, würde er in ein paar Jahren nicht nur einen Familiennamen haben, sondern auch die Liebe seines Lebens heiraten.

„Wenn du reden willst, dann tu es, denn ich kann nicht lange bleiben. Der einzige Grund, warum ich heute Abend kommen konnte, ist, dass mein Vater und mein Bruder im Königspalast sind und mit König Baswein sprechen. Hugo soll in ein paar Tagen in den Krieg ziehen. Mein Vater ist nicht sehr erfreut und hofft, dass König Baswein Hugos Meinung ändert. Aber mein Bruder ist sehr stur.“

Jayden trank sein Bier aus. „Dann verschwenden wir keine Zeit und gehen auf das Zimmer.“

Sie standen auf, und nachdem Jayden ein paar Kupfermünzen auf den Tisch gelegt hatte, führte er Rosalyn die Treppe hinauf. Oben an der Treppe war eine Tür, die zu einem kleinen Raum führte. Jayden öffnete die Tür und Rosalyn trat ein.