Kapitel 4 Der fremde Ehemann

Davor.

Das Wort blieb im Raum stehen, kälter als die Krankenhausluft.

Chloe hatte an einem einzigen Nachmittag dreiundzwanzig Jahre überschritten, nur um festzustellen, dass Nathan sie auf die andere Seite eines Satzes gestellt hatte.

Davor, dass das Leben, das sie gemeinsam aufgebaut hatten, ohne ihre Erlaubnis zusammengebrochen war.

Davor, dass er ohne sie gelebt hatte.

Davor, was auch immer für ein Leben danach gekommen war.

Chloe sah ihn scharf an.

Diese Worte trafen sie härter als alles andere.

Samuel ließ den Blick zwischen ihnen hin und her gehen und sagte dann nüchtern: „Kommen Sie und unterschreiben Sie diese Papiere. Dann können Sie sie mitnehmen.“

„In Ordnung.“

Nathan unterdrückte die Fragen, die ihm den Kopf überfluteten — Fragen danach, wo sie in den vergangenen dreiundzwanzig Jahren gewesen war.

Die Polizei hatte ihn bereits informiert, bevor er angekommen war. Er hatte sogar die Nachrichten überprüft.

Aber erst als er sie sah — unverändert, von der Zeit unberührt — glaubte er es wirklich.

Er wandte sich Chloe zu, sein Ton höflich.

„Warten Sie einen Moment hier.“

Chloe nickte. „In Ordnung.“

Er folgte Officer Samuel ein paar Schritte, drehte sich dann jedoch wieder um, noch immer unruhig.

„Laufen Sie nicht weg.“

„…In Ordnung.“

„Hier, hier und hier“, wies Officer Samuel ihn an.

Nathan unterschrieb jedes Formular zügig.

„Halten Sie Ihr Telefon erreichbar. Möglicherweise müssen wir später noch etwas nachfragen“, fügte der Beamte hinzu. „Hier ist ihr vorläufiger staatlicher Ausweis. Bewahren Sie ihn gut auf. In ein paar Tagen benachrichtigen wir Sie wegen der offiziellen Dokumente.“

„Wenn alles in Ordnung ist, können Sie gehen.“

„Danke.“

Nathan nahm Chloes vorläufigen Ausweis und steckte ihn weg.

Dann ging er zu ihr zurück, hob ihren Koffer auf und sagte schlicht: „Gehen wir.“

Chloe ging neben ihm her, die Hand dicht über dem Koffer.

Sie zögerte.

Etwas, das sich früher ganz natürlich angefühlt hatte, wirkte jetzt … übergriffig.

Schweigend gingen sie auf den Krankenhauseingang zu.

An der Tür blieb Nathan stehen.

Er zog sein Telefon hervor und schickte eine Sprachnachricht.

Dann wandte er sich ihr zu.

„Warten Sie einen Moment. Vorhin konnte ich keinen Parkplatz finden, also habe ich den Fahrer gebeten, weiterzufahren. Er müsste gleich hier sein.“

„In Ordnung.“

Chloe warf ihm einen Blick zu.

Sieht aus, als würde es ihm gut gehen … Er hat jetzt sogar einen Chauffeur.

Damals waren sie überall zu Fuß hingegangen oder mit der U-Bahn gefahren.

Nicht einmal auf die Idee eines billigen Autos hätte er sich eingelassen — er wollte unbedingt für ein Haus sparen.

Nathan hielt sein Telefon wie ein Funkgerät und sprach in knappen, professionellen Worten.

Das meiste davon verstand Chloe nicht.

Sie fühlte sich … ausgeschlossen.

Sie blickte auf.

Die Straßen waren ihr fremd. Hoch aufragende Wolkenkratzer, endloser Verkehr, eine Stadt, die sie nicht mehr wiedererkannte.

Nicht nur Nathan fühlte sich wie ein Fremder an.

Sie drehte sich noch einmal zum dämmrigen Krankenhausflur um.

Die Menschen dort drinnen waren genau wie sie.

Als sie gegangen war, hatten sie sie alle neidisch angesehen.

Sie hatte Glück.

Wenigstens war jemand gekommen, um sie zu holen.

In dieser fremden Welt hatte sie immer noch einen Ort, an den sie gehen konnte.

Genau in diesem Moment hielt eine schwarze Limousine vor ihnen.

Chloe erkannte das Auto nicht, aber das geflügelte „B“-Emblem fiel ihr auf.

„Meine Entschuldigung, Professor Nathan, dass ich Sie habe warten lassen.“

„Kein Problem.“

Nathan öffnete ihr die Tür. „Steigen Sie ein.“

Chloe hielt inne.

Der Mann vor ihr — in einen maßgeschneiderten Anzug gekleidet, in jeder Bewegung ruhig und sicher — wirkte wie ein völlig anderer Mensch.

Noch mehr im Vergleich zu dem jungen Fahrer, der ebenfalls einen Anzug trug, dem jedoch dieselbe Gelassenheit fehlte.

Der Nathan, an den sie sich erinnerte …

war ganz und gar nicht so gewesen.

Sie dachte an den Anzug, den er zu seinem Abschlussgespräch getragen hatte — von einem älteren Studenten geliehen.

Er hatte lose an ihm gehangen, an den Schultern viel zu weit.

Sie war die ganze Nacht aufgeblieben und hatte es so umgenäht, dass es ihm richtig passte.

Damals hatte er ihr das Gesicht in die Hände genommen, sie immer wieder geküsst, ihre geschickten Hände gelobt und ihr gesagt, wie glücklich er sei, sie geheiratet zu haben.

In diesem Anzug hatte er gut ausgesehen.

Aber noch immer jungenhaft.

Jetzt –

Chloe warf Nathan einen verstohlenen Blick zu.

Der Anzug saß wie angegossen.

Mühelos. Selbstverständlich.

Er ist wirklich anders jetzt …

Nathan glitt auf den Sitz im Wagen.

Die Tür fiel ins Schloss.

Drinnen machte der enge Raum das Schweigen nur noch schwerer.

Unbewusst rieb Chloe sich über das Bein.

Nathan bemerkte es sofort.

Selbst nach all den Jahren erkannte er diese Gewohnheit.

Vor jeder Prüfung, jedem Auftritt oder Vorstellungsgespräch hatte sie dasselbe getan.

Damals hatte er ihr immer die Hand abgefangen und sie geküsst.

Er runzelte leicht die Stirn, überrascht, dass er sich an so etwas Belangloses noch erinnerte.

„Professor Nathan, sollen wir zum Konferenzzentrum zurückfahren?“, fragte der Fahrer.

„Nein. Fahren Sie mich zu meinem alten Haus.“

„Aber mehrere Experten und Offizielle warten noch auf Ihren Vortrag.“

„Schon gut. Henry Crawford ist dort“, erwiderte Nathan. „Ich rufe ihn an.“

Chloe presste die Lippen aufeinander.

Störte sie … seine Arbeit?

Sie wollte ihm sagen, dass es ihr gut ging, dass er nicht bleiben musste.

Doch bevor sie etwas sagen konnte, hatte er bereits gewählt.

„Tut mir leid. Es ist etwas Persönliches dazwischengekommen. Ich komme später.“

„Ich schicke dir die Unterlagen. Du kannst den Vortrag übernehmen.“

„Morgen bin ich auf jeden Fall bei der Pressekonferenz. Keine Sorge.“

„In Ordnung. Ich schicke es jetzt.“

Nachdem er aufgelegt hatte, klappte Nathan seinen Laptop auf.

Chloe sah hin.

Schlank. Leicht. Glatt und elegant.

Nichts wie ihr alter Standcomputer.

Er begann, Daten zu korrigieren.

Doch seine Finger kamen ins Rutschen.

Zahlen verrutschten.

Reihen brachen auseinander.

Er hielt inne.

Ihr plötzliches Wiederauftauchen hatte ihn mehr aus dem Gleichgewicht gebracht, als er sich eingestehen wollte.

Er holte langsam Luft, zwang sich zur Konzentration, richtete die Daten, schloss die Dateien ab und schickte alles hinaus.

Erst dann klappte er den Laptop zu.

Chloe hatte die ganze Zeit kein Wort gesagt.

Nach einem Moment fragte sie schließlich vorsichtig:

„Habe ich dich bei der Arbeit unterbrochen?“

Nathan sah sie an, seine Stimme ruhig.

„Ist schon gut. Nur ein Treffen.“

„Ich könnte es ausfallen lassen.“

„Oh.“

Sie wusste nicht, wie wichtig dieses Treffen gewesen war.

Aber er war offensichtlich ihretwegen früher gegangen …

„Fühlt es sich für dich wirklich so an, als wären nur zehn Stunden vergangen?“, fragte Nathan leise.

Chloe nickte.

„Für mich ist es, als hätten mich meine Eltern heute Morgen erst abgesetzt.“

Sie zögerte, dann fragte sie hastig:

„Übrigens … hast du noch Kontakt zu meinen Eltern?“

Nathan stockte.

„Deine Eltern …“

„Was ist?“, Chloes Stimme spannte sich an, Unruhe kroch hinein.

Nathan sah sie an.

„Ich habe schon lange keinen Kontakt mehr zu ihnen.“

„Keinen Kontakt mehr?“

Chloe blinzelte, wie vor den Kopf geschlagen.

Nach ihrer Hochzeit hatten ihre Eltern Nathan gemocht.

Erst letzte Nacht hatte ihre Mutter den Koffer mit Schinken vollgepackt, für ihn.

Und jetzt –

Kein Kontakt.

Nun ja …

Dreiundzwanzig Jahre waren vergangen.

Vielleicht hatte er längst wieder geheiratet.

Wie hätte er da den Kontakt zu den Eltern seiner Exfrau halten sollen?

Nathan presste die Lippen zusammen.

Nach einem Moment sagte er leise:

„Tut mir leid.“

Chloe zwang sich zu einem Lächeln.

Ihre Augen brannten, aber sie tat es ab.

„Schon gut. Wirklich. Jeder hat sein eigenes Leben.“

„Es sind ohnehin nicht deine leiblichen Eltern.“

Die Worte fielen zwischen sie.

Und die Luft wurde kalt.

Sie wusste nicht, was sie noch sagen sollte.