Kapitel 6 Es war nie schwierig

Nathan hielt den Kopf gesenkt. Mit sorgfältigen, eingeübten Bewegungen seiner langen Finger packte er das Mitgebrachte aus und stellte alles einzeln auf den Tisch. „Ich habe unten gerade eine Filiale gesehen“, murmelte er leise. „Also habe ich es gekauft.“

„Oh.“ Chloe biss sich auf die Lippe.

Natürlich. Wie hätte er sich auch nur im Entferntesten daran erinnern sollen?

Für sie waren nur ein paar Stunden vergangen. Für ihn dreiundzwanzig Jahre. Eine beiläufige Textnachricht von vor mehr als zwei Jahrzehnten hatte er ganz sicher schon lange vor heute vergessen.

Trotzdem konnte sie sich des Gedankens nicht erwehren, ob er damals vielleicht genau dieses Essen gekauft und am Bahnhof auf sie gewartet hatte.

Der Junge, der er einmal gewesen war, hätte es ganz sicher getan.

„Iss“, drängte Nathan, als sie sich nicht rührte. Er öffnete den Pappkarton und schob ihn zu ihr hin.

Chloe nahm einen scharfen Hähnchenstreifen, stopfte ihn sich beinahe in den Mund und verschlang ihn in drei Bissen. Sofort griff sie nach dem nächsten und nahm einen riesigen Bissen.

Sie wusste, dass sie anfangen würde zu weinen, wenn sie ihren Mund nicht voll hielt. Das Essen war das Einzige, was sie davor bewahrte, völlig auseinanderzufallen.

„Langsamer“, sagte Nathan, ohne sich zurückhalten zu können.

„Ich kann nicht. Ich habe so lange nichts gegessen, und es schmeckt so gut“, murmelte Chloe mit vollem Mund und kaute so schnell, wie sie konnte.

Nathan sagte nichts weiter. Er saß nur da und sah sie schweigend an.

Nach und nach röteten sich seine Augenränder. Er zwang sich, den Kopf wegzudrehen, und starrte die ferne Wand an.

Als er sie einen Moment später wieder ansah, lag in seinen tiefen, dunklen Augen eine so große, erdrückende Traurigkeit, dass er sich weigerte, sie in Worte zu fassen.

Als sie aufgegessen hatte, räumte Nathan wortlos den Tisch ab.

Ihm dabei zuzusehen, wie er so effizient und still Ordnung machte, kam Chloe verstörend fremd vor. Da sie nicht wusste, was sie sagen sollte, trank sie den Rest ihrer Milch aus und rutschte unbehaglich auf ihrem Sitz hin und her, wobei sie sich unbewusst die Knie rieb.

Nathans Blick zuckte nach unten und bemerkte die Bewegung sofort.

Er senkte den Kopf und sagte nichts. Der Raum versank erneut in schweres, beklommenes Schweigen.

Ein harter Kloß bildete sich in Chloes Hals.

Noch vor ein paar Stunden – bevor sie in diesen Van gestiegen war – hatte sie sich so darauf gefreut, nach Hause zu kommen. Sie hatte sich darauf gefreut, ihrem Mann um den Hals zu fallen, ihm nahe zu sein und endlich mit ihm darüber zu sprechen, ein Kind zu bekommen.

Jetzt war alles zerstört.

Er saß direkt vor ihr, körperlich derselbe Mann, und doch fühlte es sich nicht mehr so an, als wäre er ihr Ehemann. Seine tiefe Beherrschung, die ernste, undurchdringliche Aura, die ihn umgab – all das überschattete jede Erinnerung, die sie hatte.

Schließlich konnte Chloe die Stille nicht länger ertragen. „Gehst du nicht zurück?“, fragte sie leise.

Nathan hob den Blick und sah sie an.

Chloe wurde flau im Magen, als ihr einfiel, dass dies sein Haus war. Ihre Frage klang genau so, als wolle sie ihn hinauswerfen.

Sie stieß ein hohles, verlegenes Lachen aus und versuchte hastig, es zu überspielen. „Ich meine … wie ist es dir in den letzten Jahren ergangen?“

„Ganz in Ordnung.“ Sein Blick blieb auf ihr Gesicht gerichtet.

Chloe nickte steif. „Du siehst aus, als wäre es dir wirklich gut gegangen. Du wirkst jetzt so erfolgreich. Sogar reich.“

Die Worte blieben in der Luft hängen, armselig und leer. Warum machte sie ihm billige, höfliche Komplimente, als wären sie Fremde bei einer geschäftlichen Veranstaltung?

„Mehr oder weniger“, erwiderte Nathan, sein Tonfall ebenso distanziert.

Eine neue Welle der Trauer überrollte sie, ließ den hinteren Teil ihrer Nase brennen. Verzweifelt bemüht, die erstickende Spannung zu durchbrechen, drehte Chloe sich um, griff nach der Fernbedienung auf dem Couchtisch und drückte auf den Einschaltknopf.

Sie schaltete hektisch durch die Sender, doch der Bildschirm blieb ein leeres, statisches Blau.

„Warum gibt es keine Sender?“

„Ich habe das Kabelfernsehen nicht verlängert“, sagte Nathan ruhig, als er aus der Küche kam, nachdem er den Müllbeutel zugebunden hatte.

„Oh.“ Chloe legte die Fernbedienung hin. Richtig. Er wohnte nicht hier.

Wahrscheinlich war er nicht einmal mehr ihr Ehemann. Schließlich war sie seit Jahren rechtlich tot.

Als Nathan bemerkte, wie schnell sie in sich zusammensackte, griff er in die Tasche und zog sein Handy heraus. „Kaum jemand sieht heutzutage noch fern. Alle benutzen einfach ihre Handys.“

„Was soll an Handys so toll sein?“, fragte Chloe und bemühte sich, sich wieder zu fangen. „Snake spielen?“

Nathan schenkte ihr ein blasses, nostalgisches Lächeln. „Nicht nur das. Es gibt inzwischen Apps für alles. Du kannst Nachrichten lesen, Videos anschauen, Spiele spielen.“

„Wirklich?“ Chloe beugte sich ein wenig vor. „Darf ich mal sehen?“

Nathan nickte und reichte ihr das schlanke schwarze Gerät.

Sie nahm es gierig entgegen und drehte es in den Händen. Während der ganzen Autofahrt hatte sie es aus dem Augenwinkel angestarrt. Es war unmöglich dünn, komplett aus Glas, und wirkte eher wie eine futuristische Requisite als wie ein Telefon.

Doch nachdem sie ein paar Sekunden lang auf der glatten Oberfläche herumgedrückt hatte, bekam sie den Bildschirm nicht dazu, aufzuwachen.

„Wie kann es sein, dass Telefone dreiundzwanzig Jahre in der Zukunft nicht mal Knöpfe haben? Wie schaltet man das ein?“

Nathan stieß ein leises Lachen aus.

Er erhob sich aus dem Sessel, ging quer durchs Zimmer und setzte sich direkt neben sie aufs Sofa. Er streckte die Hand aus und drückte seinen Daumen unten auf das Glas. Sofort blühte der Bildschirm in Licht auf.

„Einfach hier antippen“, murmelte er leise, seine Stimme plötzlich ganz nah.

„Das ist ja unfassbar modern! Das ist unglaublich!“ Chloe strahlte, die Augen funkelnd, als sie zu ihm aufsah.

Nathan erstarrte. Er starrte auf ihr helles, ungeschütztes Lächeln, verlor sich einen langen Moment darin, bevor seine eigenen Lippen von einem sanften Lächeln berührt wurden.

Er sah wieder auf das Gerät hinab, strich mit dem Finger über das Glas und sagte behutsam: „Wenn du Serien schauen willst, nimmst du einfach diese Apps hier.“

„Warte, wieso passiert nichts, wenn ich es anfasse?“, fragte Chloe, und ihre Verlegenheit war für einen Moment vergessen, als sie mit dem Fingernagel auf den Bildschirm stach.

„Du musst die Fingerkuppe nehmen. Ein leichter Wisch, nicht der Nagel.“ Nathan machte die Bewegung in der Luft zwischen ihnen vor.

„Oh!“ Chloe nickte eifrig. Sie legte den Finger flach auf und wischte genau so über den Bildschirm, wie er es ihr gezeigt hatte. Das Menü glitt geschmeidig zur nächsten Seite. „Ah, verstehe! Das ist ja eigentlich ziemlich einfach.“

Nathan sagte nichts. Er stand langsam auf und ging zurück zu dem einzelnen Sessel, stellte die Distanz zwischen ihnen wieder her.

Sein Blick senkte sich zum Boden. „Es war nie schwierig“, murmelte er, fast unbewusst.

Als Chloe diese Worte hörte, wurde sie völlig still.

Nathan hatte diesen Satz früher ständig zu ihr gesagt.

Damals in der Mittelstufe hatte er zwei Klassen übersprungen. Obwohl er der jüngste Junge in der Klasse war, war er unantastbar an der Spitze der Rangliste. Sie hatte hinter ihm gesessen und ihn in den Rücken gepiekt, ihn dauernd gebeten, ihr die Matheaufgaben zu erklären, die sie nicht lösen konnte.

Seine Erklärungen waren immer so unglaublich klar gewesen, dass sie das Prinzip sofort verstanden und ausgerufen hatte: „Oh, das ist ja ganz einfach!“

Und er hatte immer mit diesem unerträglich arroganten, vollkommen selbstverständlichen Gesichtsausdruck geantwortet: „Das ist überhaupt nicht schwierig.“

Jahre später, als er sie zum ersten Mal gefragt hatte, ob sie ihn heiraten wolle, war sie in Panik geraten. Sie war älter als er. Sie war auf eine schlechtere Universität gegangen. Ihre Familie war völlig gewöhnlich. Sie konnte nicht erkennen, wie das zusammenpassen sollte.

Doch er hatte sie nur angesehen und gesagt: „Zerdenk es nicht. Ich mag dich einfach.“

„Aber eine Ehe … ist das wirklich so einfach?“, hatte sie gefragt, verängstigt von der Schwere dieses Wortes. Ging es bei einer Ehe nicht um mehr als nur ein Gefühl? Ging es nicht darum, die volle Verantwortung für das Leben und die Zukunft eines anderen Menschen zu übernehmen?

Aber Nathan hatte sie mit absoluter, unerschütterlicher Gewissheit angesehen. „Es ist nicht so schwierig.“

Sie wusste genau, dass Nathans Mutter sie nie wirklich gemocht hatte. Aber wegen Nathans stiller, unerbittlicher Hartnäckigkeit waren sie durch die Hochzeit gekommen, ohne auch nur ein einziges großes Hindernis.

Mit Nathan an ihrer Seite, egal wie furchteinflößend oder riesig das Problem war, schien alles einfach zu werden. Alles, was sie jemals hatte tun müssen, war, seinem Beispiel zu folgen.

„Was ist los?“, fragte Nathan, die Stirn sich kräuselnd, als er bemerkte, dass Chloe sich überhaupt nicht mehr rührte.