Kapitel 7 Endlich ist sie zurück

„Dieses Telefon ist wirklich schön.“ Chloe stieß ein verlegenes kleines Lachen aus und erfand die Ausrede auf der Stelle.

„Gefällt es dir?“, fragte Nathan. „Soll ich den Fahrer sofort eins für dich kaufen lassen?“

„Nicht nötig.“ Chloe wedelte hastig mit beiden Händen. „Es ist schon so spät. Die Geschäfte haben bestimmt zu.“

Außerdem – was für ein Telefon sollte sie überhaupt kaufen?

Dieses hier war offensichtlich teuer. Mit dem bisschen Geld, das sie bei sich hatte, wusste sie nicht, wie lange sie damit würde auskommen müssen. Sie konnte es sich absolut nicht leisten, unbedacht Geld auszugeben.

Nathan schien ihr Zögern zu bemerken. „Dann wie wäre es damit: Morgen nehme ich dich mit raus, zeige dir die Gegend, helfe dir, dich hier zurechtzufinden. Dann kann ich dir auch ein Telefon kaufen.“

„Wirklich? Wäre das nicht … umständlich?“, fragte Chloe unsicher.

Vielleicht hatte er inzwischen schon eine Partnerin. Und wenn ja – würde diese Frau wirklich damit einverstanden sein, dass er mit einer anderen Frau einkaufen ging?

„Überhaupt nicht“, sagte Nathan mit einem schwachen Lächeln, als wäre es das Selbstverständlichste auf der Welt.

Ein kleiner Schwall Glück stieg Chloe in der Brust hoch.

Sie wollte auch hinaus. Sie wollte diese fremde, ungewohnte Welt mit eigenen Augen sehen.

Es machte ihr ein wenig Angst, ja. Aber sie war immer optimistisch gewesen. Tief in sich glaubte sie, dass sie sich anpassen konnte, solange sie es nur wollte.

Sie hob den Kopf und lächelte Nathan an.

Es war das erste echte Lächeln, das sie ihm in dieser Nacht schenkte.

„Vielen Dank.“

„Kein Problem.“

Nathan sah sie einfach nur still an.

Den ganzen Abend hatte er so dagesessen, in dem einzelnen Sessel neben ihr, und sie schweigend beobachtet.

Früher hätten sie niemals so weit voneinander entfernt gesessen. Sie waren immer ineinander verschlungen gewesen – entweder hatte sie sich in seine Arme gekuschelt, oder er hatte mit dem Kopf in ihrem Schoß gelegen.

Jetzt fühlte sich diese winzige Distanz zwischen ihnen an wie dreiundzwanzig Jahre.

Kalt. Tief. Unmöglich.

Keiner von ihnen schien bereit zu sein, sie als Erster zu überbrücken.

Chloe hatte keine Ahnung, wie man die Videos auf seinem Telefon fand, also beugte Nathan sich vor, um ihr zu helfen.

Sie warf ihm einen verstohlenen Blick zu.

Seine Züge waren schärfer geworden, sein Gesicht klarer konturiert, die Linien härter. Die Zeit hatte ihn in einen ausgewachsenen Mann verwandelt. Der helle, schöne Junge, an den sie sich erinnerte, war verschwunden.

Und doch nicht ganz.

Zu allen anderen war er zurückhaltend, doch zu ihr blieb er geduldig. Noch immer sanft.

Damals, wenn sie ihn aufzog, wurden seine Ohren rot. Er presste die Lippen aufeinander und versuchte – vergeblich –, das Lächeln in seinen Augen zu verbergen.

Seine Augen hatte sie immer am meisten geliebt.

Wenn er sie ansah, hatten sie einmal so hell geleuchtet, dass jeder erkennen konnte, wie sehr er sie verehrte.

Jetzt war sein Blick ruhig.

Undurchdringlich.

„Schauen wir das hier“, sagte Nathan, tippte eine Seite an und reichte ihr das Telefon zurück, wodurch er ihre Gedanken abschnitt.

Chloe sah auf den Titel und japste. „Ist das nicht CSI: Las Vegas? Staffel zwei lief doch erst gestern Abend. Moment – sag bloß, die ist schon komplett? Perfekt. Dann kann ich alles am Stück durchschauen.“

Sie blinzelte noch einmal. „Es gibt auch CSI: NY? Warum haben sie die Hauptrolle geändert? Wer ist dieser Typ?“

Dann, ohne eine Antwort abzuwarten, packte sie seinen Ärmel. „Such die anderen auch. Die, die ich schaue.“

Als geborene Serienabhängige war Chloe sofort gefesselt. Für eine Weile vergaß sie das Chaos in ihrem Herzen und konzentrierte sich ganz auf den Bildschirm in ihrer Hand.

Nathan saß schweigend neben ihr.

Er versuchte, sie nicht anzusehen.

Er scheiterte.

Sein Blick glitt immer wieder zu ihr zurück, wieder und wieder.

Sie war genauso lebendig, wie sie in seiner Erinnerung gewesen war. Jung. Strahlend. Voller Leben. Ihre Haut war glatt, ihr Haar ein glänzendes Goldbraun, und jede kleine Regung in ihrem Gesicht quoll über vor Lebendigkeit.

Wenn sie lächelte, war es, als würde der ganze Raum heller.

Sie war zurück.

Endlich war sie zurück.

Selbst jetzt konnte er es kaum glauben.

Doch tief in seinem Herzen dankte er Gott dafür, dass er sie ihm zurückgegeben hatte.

Nathans Hand, die am Sofakissen ruhte, bewegte sich auf sie zu, fast ohne dass er es merkte.

Langsam. Lautlos.

Gerade als seine Fingerspitzen dabei waren, ihre zu streifen, hielt er inne.

Ein schwaches Lächeln bog seine Lippen. Darin lag Süße – und Schmerz.

Ja.

Schon so nah zu sein, genügte.

Es erinnerte ihn an früher, als sie noch jünger gewesen waren, wenn sie mit Fragen zu ihm kam. Nachdem er sie ihr erklärt hatte, legte sie das Kinn auf den Schreibtisch und klagte: Das ist so schwer. Ganz unten in der Klasse zu sein, ist anstrengend.

Dann neigte sie den Kopf und blieb so liegen, schmollend.

Ihr Haar floss in weichen Strähnen über seinen Schreibtisch. Jedes einzelne Mal schlichen seine Finger näher, weil schon die kleinste Berührung von ihr reichte, um seinen ganzen Tag lebenswert zu machen.

All diese Jahre später schien es, als hätte er sich überhaupt nicht verändert.

Nathan stieß ein leises, selbstironisches Lachen aus.

Gerade als er begann, sich zu ihr hinüberzulehnen, leuchtete das Telefon auf – ein eingehender Anruf.

Verwirrt fummelte Chloe daran herum und drückte aus Versehen auf den grünen Annahmeknopf.

Sofort platzte die lebhafte Stimme eines Jungen aus dem Lautsprecher.

„Vater, wo bist du? Warum bist du noch nicht zu Hause? Hast du das Mathe-Arbeitsheft gekauft, um das ich dich gebeten habe? Der Lehrer hat gesagt, wir brauchen es morgen!“

Chloe erstarrte.

Sie drehte sich zu Nathan um und starrte ihn verständnislos an, so benommen, dass sie nicht einmal bemerkte, wie ihr das Telefon aus der Hand glitt.

Der Junge am anderen Ende rief weiter: „Vater? Vater! Kannst du mich hören?“

Nathan beugte sich hinunter, hob das Telefon auf und antwortete mit ruhiger, beherrschter Stimme.

„Ich bin bald zu Hause. Ich habe das Arbeitsheft gekauft.“

„Iss nicht so spät noch Süßigkeiten. Wenn du Hunger hast, trink Milch.“

„In Ordnung. Warte nicht auf mich. Geh vorher schlafen.“

Jedes Wort traf Chloe härter als das davor.

Vater.

Zuhause.

Arbeitsheft.

Milch.

Schlafen gehen.

So gewöhnliche Dinge. So vertraute Dinge.

Diese kleinen, häuslichen Worte, die in ein Leben gehörten.

Ein Leben, das Nathan ohne sie aufgebaut hatte.

Chloes Brust zog sich so heftig zusammen, dass es wehtat.

Sie hatte damit gerechnet. Natürlich hatte sie das.

Aber etwas zu erwarten war das eine.

Es zu hören war etwas anderes.

Zu hören, wie ein Kind Nathan mit selbstverständlicher Vertrautheit Vater nannte, fühlte sich an, als würde man sie von innen heraus aufschneiden.

Sie kämpfte gegen das Brennen in der Nase an, doch ihre Augen waren bereits gerötet.

Nachdem Nathan aufgelegt hatte, öffnete Chloe die Lippen. Ihr Hals war trocken.

„War das dein Sohn?“

Nathan hielt den Kopf gesenkt.

Nach einem Moment antwortete er leise: „Mm.“

„Wie alt ist er?“

„Fünfzehn.“

Fünfzehn.

Die Zahl traf sie wie eine Ohrfeige.

Alt genug, ihn jeden Abend anzurufen.

Alt genug, zu Hause auf ihn zu warten.

Alt genug, Jahre eingenommen zu haben, die ihr hätten gehören sollen.

„Oh.“ Chloes Finger krümmten sich fest in ihre Handflächen. Sie zwang sich zu einem Lächeln, das schmerzhafter aussah als Tränen. „Das ist gut. Das ist wirklich gut. Du solltest jetzt zurückgehen. Lass deinen Sohn nicht warten.“

Sie hatte sagen wollen: deine Frau und deinen Sohn.

Aber das Wort Frau kam ihr nicht über die Lippen.

Sie konnte es nicht aussprechen.

Der Gedanke, dass Nathan eine andere Frau an seiner Seite hatte — in seinem Bett schlief, mit ihm aß, seine Kinder zur Welt brachte, ihn nachts nach Hause kommen hörte — ließ etwas Grausames und Elendes in Chloes Brust aufsteigen.

Noch heute Morgen war sie seine Frau gewesen.

Noch heute Morgen hatte sie vorgehabt, nach Hause zu gehen, sich in seine Arme zu schmiegen und mit ihm darüber zu sprechen, ein Baby zu bekommen.

Und jetzt gab es bereits ein anderes Kind in seinem Leben. Einen anderen Anspruch. Ein anderes Zuhause.

Ihr Zuhause.

Ihr Platz.

Ihr Mann.

Er gehörte mir.

Der Gedanke schoss so heiß und hässlich durch sie hindurch, dass sie selbst davor erschrak.

Nein.

Das war nicht fair.

Für ihn waren dreiundzwanzig Jahre vergangen.

Ein ganzes Leben.

Welches Recht hatte sie, ihm Vorwürfe zu machen? Welches Recht hatte sie, überhaupt irgendetwas zu verlangen?

Konnte sie wirklich sagen: Warum hast du nicht auf mich gewartet?

Konnte sie ihn wirklich fragen: Ich war nur dreiundzwanzig Jahre fort. War das wirklich so lange?

Die Antwort war offensichtlich, und trotzdem zermalmte sie Chloe.

Chloe schloss die Augen. Es kostete sie alles, die Worte herauszupressen.

„Geh zurück.“

Nathan rührte sich nicht.

Er senkte nur schweigend den Kopf.

Dieses Schweigen ließ den letzten Faden reißen, der sie noch zusammenhielt.

Chloe schoss so abrupt auf die Füße, dass der Stuhl über den Boden scharrte. „Dann geh zurück zu ihm!“, rief sie, und ihre Stimme brach. „Geh! Geh einfach!“

Nathan blickte scharf auf.

Jetzt liefen ihr die Tränen über das Gesicht, heiß und voller Wut.

„Du solltest gehen“, sagte sie noch einmal und rang nach Luft zwischen den Worten. „Dein Sohn wartet auf dich. Deine Familie wartet auf dich. Also was tust du überhaupt noch hier?“

Nathans Gesicht verhärtete sich.

Chloe stieß ein kurzes, unsicheres Lachen aus, das klang, als würde es jeden Moment zerbrechen. „Was, fühlst du dich schuldig? Ist es das? Musst du nicht. Ich bin diejenige, die verschwunden ist. Ich bin diejenige, die zum falschen Zeitpunkt zurückgekommen ist. Herzlichen Glückwunsch, Nathan. Du hast weitergelebt, genau wie ein normaler Mensch.“

In dem Moment, in dem die Worte ihren Mund verließen, verkrampfte sich ihr Herz.

Denn sie waren grausam.

Und weil sie wahr waren.

Nathan blieb still stehen und sagte nichts.

Das machte alles nur noch schlimmer.

Chloe machte einen Schritt zurück und schlang die Arme um sich, als wäre ihr plötzlich eisig kalt. „Geh einfach“, flüsterte sie. „Bitte. Bevor ich noch etwas Schlimmeres sage.“

Einen langen Moment lang rührte Nathan sich nicht.

Dann stand er schließlich auf.

Doch statt sofort zu gehen, blieb er stehen und sah sie an, die Augen dunkel von etwas, das sie nicht ertragen konnte, wenn sie es genauer betrachtete.

„Ruh dich aus“, sagte er heiser.

Dann drehte er sich um und ging zur Tür.

Chloe stand starr da, die Nägel in ihre Handflächen gebohrt, und lauschte jedem einzelnen Schritt.

Er öffnete die Tür.

Hielt inne.

Und dann ging er, ohne sich umzudrehen.

Das leise Klicken des Schlosses hallte durch den Raum.

Bei diesem Geräusch zerbrach, was von Chloes Fassung noch übrig war, vollends.

Sie schlug die Hände vors Gesicht und brach in Tränen aus.