Kapitel 4 004

EMILY

Ich bin Ryan gestern Nacht nicht hinterhergelaufen.

Ich habe nicht seinen Namen gerufen oder bin barfuß die Auffahrt hinuntergerannt wie in einer dramatischen Filmszene, in der die Reue im letzten Moment eintrifft. Ich lag einfach nur da, in unserem Bett, die Augen weit offen, starrte auf den Deckenventilator, der nutzlos über mir seine Runden drehte; sein leises Surren tat nichts, um das Dröhnen in meinem Kopf zu übertönen.

Meine Brust fühlte sich eng an, als hätte mir jemand ein Band um die Rippen gelegt und immer weiter zugezogen, fester und fester, bis jeder Atemzug sich verdient anfühlte.

Dann hörte ich es.

Das tiefe Grollen seines Motors, als er zum Leben erwachte.

Das Knirschen der Reifen auf dem Kies, als er rückwärts aus der Auffahrt setzte.

Und schließlich, wie das Geräusch in der Ferne verblasste, bis nichts mehr blieb als Stille.

Ohne ihn fühlte sich das Haus hohl an, als hätte man etwas Wesentliches herausgerissen und einfach mitgenommen. Es war nicht nur so, dass er weg war – es fühlte sich an, als wäre auch ein Teil von mir davongefahren.

Ich presste die Handfläche auf meinen Mund, um nicht zu laut zu schluchzen, aus Angst, die Wände selbst könnten mich verurteilen.

Irgendwann in den frühen Morgenstunden zog mich die Erschöpfung schließlich hinunter, nicht sanft, sondern wie ein Körper, der einen Kampf aufgibt, den er nicht länger gewinnen kann.

Als ich aufwachte, war das Erste, was ich tat, dass ich über das Bett hinübergriff.

Kalt.

Unberührt.

Ryan war nicht zurückgekommen.

Mein Herz sackte so hart ab, dass es sich körperlich anfühlte, wie ein Gewicht, das auf meine Lungen drückte. Einen Moment lang konnte ich mich nicht bewegen. Ich lag einfach da und starrte auf den Platz neben mir – den Platz, wo er hätte sein sollen, wo er immer gewesen war. Diese Seite des Bettes hatte sich bereits seiner Abwesenheit angepasst.

Damals in der Highschool war er der Junge gewesen, der mich lachen ließ, bis mir die Seiten weh taten. Derjenige, der wusste, wie er mich ablenken konnte, wenn ich mich in meinen Gedanken verlor, der meine Hand hielt, als wäre sie etwas Zerbrechliches, das es zu schützen galt.

Wie waren wir von dort hierher gekommen?

Dazu, dass ich allein in unserem Bett lag, an die Decke starrte und mich fragte, ob unsere Ehe nicht längst vorbei war.

Der Wecker schrillte und riss mich aus den Erinnerungen. Ich schlug die Schlummertaste – einmal, zweimal –, bevor ich mich zwang, mich aufzurichten. Mein Körper fühlte sich schwer an, als hätte Trauer ein Gewicht und hätte sich über Nacht in meine Knochen gesetzt.

Die Fahrt zur Arbeit zog sich endlos. Der Verkehr war dünn, aber mein Kopf war vollgestopft mit Was-wäre-wenns, jedes schärfer als das vorherige.

Was, wenn ich Fred von Anfang an Nein gesagt hätte?

Was, wenn ich härter um Ryan gekämpft hätte, statt vor den Problemen davonzulaufen, denen wir uns gemeinsam hätten stellen müssen?

Als ich schließlich auf den Parkplatz des Bürogebäudes einbog, zitterten meine Hände. Ich stellte den Motor ab, blieb aber sitzen und umklammerte das Lenkrad, als könnte es mich erden. Ich wollte nicht hinein.

Aber mich zu verstecken war keine Möglichkeit.

Ich nahm die Treppe statt des Aufzugs, in der Hoffnung, das Hinaufsteigen würde meinen Kopf frei bekommen oder mich wenigstens so erschöpfen, dass der Schmerz taub wurde. Tat es nicht. Als ich auf meiner Etage ankam, brannten mir die Beine, aber meine Gedanken waren immer noch ein Sturm, laut und unerbittlich.

Carla stand mit Klemmbrett in der Hand vor meiner Bürotür und trug dieses übertrieben muntere Lächeln, das sie immer aufgesetzt hatte, als könnte sie nichts auf der Welt aus der Fassung bringen.

„Hallo, Carla“, sagte ich und zwang meine Stimme, normal zu klingen, obwohl sie dünn und wacklig herauskam.

Sie blickte auf. „Guten Morgen, gnädige Frau. Haben Sie früh einen Termin?“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein. Was steht an?“

„Nichts Dringendes“, sagte sie und blätterte durch ihre Notizen. „Aber Mr. Lang möchte Sie sehen, sobald Sie da sind.“

Ich nickte. „In Ordnung. Danke.“

Als ich mich abwandte, hörte ich es – ein leises Schnauben hinter mir. Ich blieb stehen und drehte mich ruckartig um.

„Haben Sie mir etwas zu sagen, Carla?“

Ihre Wangen färbten sich sofort. „Nein, gnädige Frau. Nichts.“

Misstrauen zog sich in meinem Magen zusammen. Etwas hatte mich den ganzen Morgen über beschäftigt, eine Frage, die ich nicht hatte stellen wollen, weil ich die Antwort bereits kannte.

„Woher wusste Ryan, dass ich gestern Abend in Freds Büro war?“

Ihr Gesicht wurde erst bleich, dann rot. „Ich habe nichts falsch gemacht.“

„Was hast du meinem Mann gesagt?“

Sie zögerte, ihr Blick huschte überallhin, nur nicht zu mir. „Er hat gefragt, wo du bist. Ich habe ihm gesagt, dass du noch immer länger mit Mr. Lang arbeitest.“

Die Worte trafen mich wie eine Ohrfeige.

„Du hast ihm gesagt, ich wäre bei Fred?“ Meine Stimme bebte. „Hast du überhaupt eine Ahnung, was du damit ausgelöst hast?“

„Es war die Wahrheit“, fuhr sie mich an, jetzt in der Defensive. „Wenn es ein Problem gibt, dann liegt es vielleicht nicht an dem, was ich gesagt habe.“

Ich starrte sie an, fassungslos über diese Unverfrorenheit. „Wenn ich herausfinde, dass du mehr gesagt hast als das“, sagte ich leise, „dann haben wir ein echtes Problem.“

Sie antwortete nicht. Presste nur die Lippen aufeinander und sah weg.

Ich drehte mich um und marschierte auf Freds Büro zu, das Herz so heftig klopfend, dass ich es in den Ohren hörte.

Die Tür stand einen Spalt offen. Ich stieß sie auf, ohne anzuklopfen.

Fred erhob sich sofort; ein kleines Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, als hätte sich nichts verändert. Als hätte die letzte Nacht mein Leben nicht mit einem Riss bis ins Mark aufgesprengt.

„Hey, Schatz“, sagte er geschmeidig. „Ich habe auf dich gewartet.“

Ich zwang mich zu einem Lächeln, das meine Augen nicht erreichte. „Dieses Kapitel ist abgeschlossen, Fred.“

Seine Stirn zog sich leicht zusammen, bevor er spöttisch ausatmete. „Warum? Weil dein Mann aufgetaucht ist?“ Er zuckte die Schultern. „Wir können diskreter sein. Schlauer.“

„Nein“, sagte ich, und meine Stimme war fester, als ich erwartet hätte. „Weil ich das nie hätte anfangen dürfen. Ich liebe Ryan. Das habe ich immer. Aber ich habe es vermasselt. Ich bin auf deine Annäherungen eingegangen, statt mit meinem Mann zu reden. Ich hätte an meiner Ehe arbeiten sollen, nicht an diesem … was auch immer das hier ist.“

Meine Stimme brach, und die Tränen kamen wieder. Fred trat näher, die Arme öffneten sich wie von selbst.

„Emily, komm her“, sagte er sanft. „Lass mich dich halten. Ich kann es besser machen.“

Ich wich hastig zurück und hob die Hände. „Nein, Fred. Fass mich nicht an. Das muss enden.“

Frust zuckte über sein Gesicht. „Warum beendest du das Schöne, das wir haben, wegen einer Highschool-Liebe? Ryan ist deine Vergangenheit. Ich bin dein Jetzt.“

Ich schnaubte und wischte mir die Tränen weg. „Diese ‚Highschool-Liebe‘ ist mein Mann, Fred. Der Mann, dem ich geschworen habe, ihn für immer zu lieben. Derjenige, der mich besser kennt als jeder andere.“

Er schnaubte zurück. „Wenn du es immer wieder sagst, wird dadurch nicht ungeschehen, was du getan hast. Du hast betrogen, Emily. Wir beide. Also reiß dich zusammen und mach weiter. Wir machen einander glücklich.“

„Wow.“ Das Wort rutschte heraus wie ein Schlag. „Ist das wirklich alles, was das für dich ist? Etwas, das man einfach runterschluckt? Ich dachte, du würdest dich kümmern.“

Für den Bruchteil einer Sekunde wirkte er überrascht. Dann verhärtete sich sein Gesicht. „Doch, das tue ich. Deshalb kämpfe ich um uns. Wirf das nicht wegen Schuldgefühlen weg.“

„Ich werfe gar nichts weg“, sagte ich, meine Stimme wurde lauter. „Ich steige aus. Aus allem. Ich kündige, Fred. Dieser Job. Diese Affäre. Alles.“

Sein Mund klappte auf. „Du machst Witze. So kannst du nicht einfach kündigen.“

„Ich mache keine Witze“, sagte ich, überrascht von der Ruhe, die mich auf einmal durchspülte. „Tut mir leid, dass ich keine zwei Wochen Kündigungsfrist einhalte, aber ich kann das nicht mehr. Ich kann dich nicht jeden Tag sehen und so tun als ob.“

Ich drehte mich zum Gehen, aber Fred packte meinen Arm und riss mich zurück. „Emily, warte. Denk darüber nach. Wir haben etwas Besonderes.“

„Lass mich los“, sagte ich fest und stieß ihn weg. „Sieh zu, wie ich aus dieser Tür gehe.“

Ich wartete keine Antwort ab. Ich stürmte aus seinem Büro, das Herz so wild hämmernd, als könnte es jeden Moment platzen. Carla stand auf, als ich an ihrem Schreibtisch vorbeikam, aber ich wurde nicht langsamer. Ich hielt keine Fragen aus, kein Mitleid, kein Urteil. Ich drängte durch die Ausgangstüren; die kühle Luft schlug mir ins Gesicht wie ein Rettungsanker.

In meinem Wagen stieß ich einen zittrigen Atem aus und zog mit bebenden Händen mein Handy hervor.

Hey Morgan, bist du zu Hause?

Ihre Antwort kam fast sofort.

Ja, Liebling.

Ich ließ das Handy auf den Sitz neben mir fallen und fuhr zu ihr, ohne zu wissen, was als Nächstes kam – nur, dass ich mich dem nicht allein stellen konnte.