Kapitel 2

Wir verbrachten den Tag damit, Marthe und all ihren gehorsamen kleinen Lakaien aus dem Weg zu gehen. Ich muss der alten Schachtel lassen, für ihr Alter ist sie noch verdammt gut zu Fuß. Ihr Wolf verleiht ihr definitiv den nötigen Schwung, um überall herumzukommen.

Pops hat mit ihren Mätzchen wirklich nicht enttäuscht. Es ist so lange her, dass ich so viel gelacht habe, und es war absolut notwendig. All mein inneres Chaos war vorübergehend vergessen – Betonung auf „vorübergehend“.

Zuerst hätte sie mir beinahe den Arm ausgerenkt, als sie mich in den Flur zerrte, wo wir fast in einen armen kleinen Omega gekracht wären, der mit Kisten überladen war, in denen die Göttin weiß was war. Ich kann garantieren, dass wir seinen Blutdruck mit dem Schreck, den wir ihm eingejagt haben, in die Höhe getrieben haben. Ich rief ihm noch eine Entschuldigung hinterher, während Poppy mich weiter vom Chaos wegzog.

Direkt nach dem Omega, in den wir gestolpert waren, standen dann zwei riesige und ziemlich gut aussehende Wachen. Ich weiß nicht, wer schockierter war, ich oder sie. Was kein gutes Zeichen für zwei Wachen ist, die von zwei weiblichen Wölfen, die direkt auf sie zustürmen, überrascht werden. Ich werde später mit Alpha Brock über sie sprechen müssen, vielleicht ein bisschen mehr Training für sie vorschlagen, denn sie können definitiv noch nicht lange Teil der Wache sein.

Wir stürmten durch die Eingangstüren und nahmen direkten Kurs auf den Wald. Sobald ich die Bäume sah, fühlte es sich augenblicklich und auf magische Weise an, als wäre eine Last von meinen Schultern gefallen. Ein tiefer Atemzug, und es schien, als hätten sich meine Lungen geöffnet und könnten sich plötzlich wieder vollständig ausdehnen, was mir bewusst machte, wie schwer das Leben in letzter Zeit gewesen war.

Meine Wölfin saß sofort sprungbereit in mir, begierig darauf, hervorzukommen und die Kontrolle zu übernehmen. Ihre Aufregung war so stark, dass es schwer war, sie zurückzuhalten, bis der richtige Zeitpunkt gekommen war, sie freizulassen.

Wir durchbrachen die Baumgrenze und landeten auf dem unebenen Boden, aber unsere Wolfsreflexe machten es uns leicht, ohne zu stolpern vorwärtszukommen.

Das Licht, das durch die kleinen Lücken in den Baumkronen flackerte, während wir rannten, der feuchte, moosige Geruch, das Geräusch der aufgeschreckten Tiere, die vor unserem Laufen und Kichern flohen, das sie aus welchem Loch auch immer sie sich zuvor versteckt hatten, verscheucht hatte, die trockenen Blätter und gefallenen Äste, die unter unseren schnellen Füßen auf dem Boden knirschten.

Zuhause.

Das ist alles, woran ich denke, wenn ich daran denke, was Zuhause sein sollte. Das Gefühl, leichter zu sein, weniger von der Last der Welt erdrückt zu werden, eine Flucht.

Plötzlich blieben wir stehen und rissen uns wie im Rausch die Kleider vom Leib. Ich schloss die Augen und befahl Beaux, die Kontrolle zu übernehmen, und ich musste gewiss nicht lange warten.

Die Verwandlung kam und ging schnell und schmerzlos, ganz anders als bei meinem ersten Mal und noch eine ganze Weile danach. Wie man so schön sagt: Übung macht den Meister. Ich bin einfach nur froh, dass es nicht mehr unerträglich schmerzhaft ist.

Beaux streckte ihre sandfarbenen Pfoten und gähnte, bereit für ihren großen Auftritt.

Pops' hellbraune Wölfin, Nova, erschien neben mir, die Zunge heraushängend, ein wenig Sabber tropfte auf den erdigen Waldboden.

„Bist du bereit dafür, Schlampe?“, verband Pops sich gedanklich mit mir, ein herausfordernder Ton in ihrer Stimme.

Gedankenverbindung ist eine Fähigkeit, zu der nur Werwölfe fähig sind. Jeder Wolf, der sprechen kann, ist in der Lage, telepathisch mit anderen zu sprechen. Man denkt einfach an die Person, mit der man reden möchte, und voilà, eine innere, nervige Stimme erscheint im Kopf; das war eine Anspielung auf Pops. Man kann auch nicht nur mit einem Wolf gleichzeitig kommunizieren; auch Gruppengespräche sind möglich. Das ist praktisch, um Dinge zwischen mehr als zwei Wölfen zu koordinieren, wie zum Beispiel bei den Kriegern auf Patrouille, oder sogar wenn Alpha Brock von vielen anderen wegen Rudelangelegenheiten genervt wird.

„Du klingst überheblich und von dir selbst eingenommen, wie immer. Du weißt genau, dass du keine Chance gegen Beaux hast.“ Beaux deutete ein Grinsen an, während sie um Nova herumtrabte und spielerisch nach ihren Pfoten schnappte.

„Diesmal lasse ich dich meinen Staub fressen. Irgendwann muss ich ja mal gewinnen, und heute ist dieser Tag, mein Freund. Also, mach dich darauf gefasst, ein schlechter Verlierer zu sein.“ Pops hatte kaum zu Ende gesprochen, da raste Nova auch schon los.

Das Spiel ist eröffnet, du Wichser.

Den Anblick von Novas Rücken war alles, was Beaux brauchte, um in Bewegung zu kommen. Sie holte sie mühelos ein, aber ich nehme an, als größerer Wolf als Nova war das für sie keine große Schwierigkeit.

Wir verbrachten Stunden damit, zu rennen, entweder im Trab oder im Sprint, spielerisch zu kämpfen und herumzutollen. Hin und wieder sahen wir vereinzelte Patrouillenwölfe, die stehen blieben und uns dabei zusahen, wie wir herumalberten. Wir hörten sie etwas tun, was ich für ein Lachen hielt, aber in Wolfsform klingt es eher wie ein seltsames Keuchen, wie bei Muttley aus dem Zeichentrickfilm „Wacky Races“. Das war der Moment, in dem wir wussten, dass wir der Grenze unseres Territoriums etwas zu nahe kamen, also drehten wir um und rannten lachend davon, nur um gleich darauf wieder miteinander zu raufen.

Irgendwann im Laufe des Tages landeten wir an einem Wasserloch auf dem Territorium des Moonlight-Rudels. Es ist eines, an dem wir erst eine Handvoll Male gewesen waren, und jedes Mal hatten wir uns nur zufällig dorthin verirrt, nachdem wir den Tag genau wie heute mit Herumblödeln verbracht hatten.

Wir gingen zum Wasserrand und tranken; es war schon ein paar Stunden her, seit wir uns von unseren Pflichten davongestohlen und irgendetwas zu uns genommen hatten. Und als Wölfe essen und trinken wir viel mehr als der durchschnittliche Mensch.

Ich konnte Beaux’ Spiegelbild sehen, das sich im leicht gekräuselten Wasser durch die kleine Frühlingsbrise zurückspiegelte. Ihr wunderschönes helles Fell, sandfarben von der Schnauze bis zum Schwanz, bis auf einen kleinen schwarzen Fleck, der zwischen den Augen hochlief und vor der Oberseite ihres Kopfes endete. Sie war auch absolut verdreckt, weil sie sich mit Nova wie ein Welpe aufgeführt hatte.

„Du weißt, was du zu tun hast, Beaux.“ Wenn Pops sich wie ein Welpe auf Freigang benehmen will, dann kann ich das auch.

Beaux begann umherzuschlendern, hier ein Schnüffeln, da ein Hinhocken. Einfach nur das typische Wolfsverhalten in einer neuen Umgebung. Bis sie an Geschwindigkeit gewann und Nova kopfüber ins Wasser rammte.

„Du verdammter Idiot!“, schrie Pops durch die Gedankenverbindung. Endlich tauchte sie wieder auf, sah aus wie eine ertrunkene Ratte, hustete und prustete. Ich konnte nicht anders; Beaux und ich brachen in Tränen aus und wälzten uns buchstäblich lachend auf dem Boden.

„Das werde ich dir irgendwann heimzahlen“, drohte Pops mir.

Das war die einzige Drohung, die ich brauchte, um mit dem Lachen aufzuhören. Die einzige Möglichkeit, später dem Ärger mit ihr zu entgehen, ist, mich ihr anzuschließen.

„Na, scheiß drauf, auf geht’s!“, rief ich über die Gedankenverbindung, als Beaux Anlauf nahm und mit wild um sich schlagenden Beinen und dem Bauch voran ins Wasser sprang. „Heilige Scheiße! Du hättest mich warnen können, dass es ist, als würde man mit verdammten Pinguinen schwimmen gehen.“ Beaux zitterte sofort, klapperte mit den Zähnen und versuchte, sich zum Ufer zu paddeln.

Pops’ Lachen kam tief aus dem Bauch. Ich liebe es, sie so lachen zu hören, wenn auch nicht so sehr auf meine Kosten. Ich starrte sie nur mit leerem Blick an und schmiedete insgeheim Pläne, wie ich sie umbringen könnte.

Es gab einen Teil des Wasserlochs, der sanft ins Wasser abfiel; ich machte mich auf den Weg dorthin, da es in Wolfsform viel einfacher ist, herauszukommen. Vier Beine, die in ihren Möglichkeiten eingeschränkt sind, machen es sehr schwierig, an einer steilen Kante herauszukommen, besonders wenn man seine Würde bewahren will, sobald man draußen ist.

Pops war direkt hinter mir und lachte immer noch, als ich knapp außerhalb des Wassers stand und mein Fell so gut wie möglich ausschüttelte.

„Ist mir egal, wie sehr ich wie ein Wattebausch aussehe, das Zeug war kalt und ich will mich so schnell wie möglich aufwärmen. Alle meine Zitzen sind so hart, dass sie wehtun. Warum zum Teufel müssen Wölfe überhaupt so verdammt viele haben?“ Ich könnte gerade alles und jeden verfluchen, aber als ich Pops überrascht und triefend nass im Wasser sah, bereute ich immer noch nichts.

Das goss nur noch mehr Öl ins Feuer, das Poppy war, und ließ sie hysterisch am Boden zurück.

„Komm schon, ich denke, wir sollten uns langsam auf den Rückweg machen. Außerdem glaube ich, es dauert nicht mehr lange, bis wir die hungrig-zickige Seite von euch beiden zu sehen bekommen“, kicherte Pops.

„Du erinnerst dich nicht zufällig, wo wir unsere Kleider gelassen haben?“, fiel mir plötzlich ein. In all der Hektik und Aufregung konnte ich mich beim besten Willen nicht erinnern, wo wir angehalten hatten, um uns zu verwandeln. Der plötzliche Ausdruck der Erkenntnis auf Pops’ Gesicht gab mir meine Antwort – sie wusste es auch nicht mehr.

„Na gut, wir haben zwei Möglichkeiten. Option eins: Wir bieten allen eine Show und rennen nackt, frierend und nass mit den härtesten Nippeln der Welt durchs Rudelhaus zu unseren Zimmern. Oder Option zwei: Wir rennen in Wolfsgestalt durch. Bei beiden Optionen müssen wir einfach hoffen, dass wir nicht Marthe über den Weg laufen.“ Pops hatte nicht immer Ideen, die uns nicht in Schwierigkeiten brachten, aber im Moment könnten wir verdammt noch mal ein Stoßgebet gebrauchen. „Einen Penny für deine Gedanken?“, fügte Pops hinzu.

„Ich habe absolut keinen Plan. Abgesehen von der Hoffnung, dass wir auf dem Weg über unsere Kleider stolpern, bleibt nur noch die Hoffnung, auf eines der Kleiderverstecke zu stoßen, die sie für solche Fälle in Bäumen versteckt halten. Ich habe nur absolut keine Ahnung, wo zum Teufel die sind.“

„Na ja, dann eben im Adamskostüm“, sagte Pops lässig mit einem Schulterzucken. „Es ist für einen Wolf völlig normal, zu zeigen, was er hat. Ich weiß, du fühlst dich mit der Nacktheit nicht so wohl wie wir anderen, aber es wird leider Gelegenheiten geben, bei denen du den Leuten einen kleinen Einblick gewähren musst.“ Pops weiß, wie „zurückhaltend“ ich sein kann.

Ich habe Narben von Wunden, die frisch waren, als ich als Welpe gefunden wurde, und die nie ganz verheilt sind. Der Alpha und die Rudelärzte glauben, dass sie mit etwas zugefügt wurden, das entweder Wolfshut oder Silber enthielt. Wölfe haben normalerweise eine sehr schnelle und ausgezeichnete Heilung, sogar bevor unsere Wölfe zu uns kommen. Wir bekommen selten Narben, es sei denn, es wurde etwas verwendet oder die Wunden sind einfach zu groß. Wolfshut und Silber sind für Werwölfe wie Gift. Wenn eines von beiden beim Schneiden oder Auspeitschen eines Wolfes verwendet wird, hat die Wunde Schwierigkeiten, richtig zu heilen, und in ausreichend hohen Dosen kann es tödlich sein.

„Ich weiß, ich sollte mich in meiner Haut wohlfühlen und stolz darauf sein, wie weit ich es von diesem verängstigten kleinen Welpen gebracht habe, aber ich kann nicht anders“, verband ich mich gedanklich mit ihr und zuckte mit den Schultern, während wir langsam nebeneinander herschlenderten. „Ich habe auch das Gefühl, ich sollte alles für meinen Gefährten aufsparen, nicht nur Berührungen, sondern auch, dass er der Erste ist, der mich ansieht.“

„Verdammt, du bist so ein sentimentaler Sack. Aber ich verstehe es. Komm, lass uns etwas schneller werden. Ich verhungere, und eine hungrig-zickige Version von mir ist schlimmer als eine von dir.“ Wir lachten beide und beschleunigten unser Tempo zu einem leichten Trab.

Wir kannten den Rückweg ungefähr von den Malen, die wir zuvor am Wasserloch gelandet waren, und natürlich wurde der Rudelgeruch stärker, je näher wir dem Rudelhaus kamen. In geringer Entfernung vom Waldrand fanden wir einen ausgehöhlten Baumstumpf, der als Kleiderlager diente. Man muss bedenken, dass männliche Wölfe verdammt riesig und kräftig gebaut sind, daher war die im Wald versteckte Kleidung eine „Einheitsgröße für alle“-Angelegenheit. Als ich mich in meine menschliche Gestalt zurückverwandelte, fühlte es sich an, als würde ich etwas verlieren, diese Last kroch langsam wieder auf meine Schultern, meine Brust zog sich ein kleines bisschen zusammen. Die T-Shirts, die wir anzogen, fielen uns bis zu den Knien, es war nicht nötig, noch etwas anderes zu nehmen, da wir ausreichend bedeckt waren.

„Hey, schau mal“, durchbrach Pops’ menschliche Stimme die Stille.

Ich drehte mich um und sah Pops mit ausgestreckten Armen dastehen, als wäre sie ein Baum.

„Man kann meine Titten direkt durch die Ärmel sehen.“ Ich brach bei dem Anblick dieses Clowns vor mir in schallendes Gelächter aus, und sie tat es mir gleich. Und so ging es den ganzen Weg bis zur Haustür des Rudelhauses weiter.

„Weißt du, wenn wir die Vordertür nehmen, ist das wahrscheinlich der schnellste Weg, sofort von Marthe oder jemand anderem erwischt zu werden, der uns sofort verpetzen würde.“ Ich wies auf unseren potenziellen Fehler hin, gerade als ich nach dem kalten Metalltürgriff griff.

„Oh, verdammt, guter Punkt. Aber dann halten sie wahrscheinlich alle Seitentüren im Auge, weil sie denken, dass wir eine davon benutzen werden. Theoretisch könnte das hier also unsere beste Option sein. Ich schätze, wir sollten einfach losrennen, sobald wir drin sind, nicht anhalten, und wer zurückbleibt … bleibt eben zurück.“

„Oh wow, was für eine loyale Freundin“, sagte ich sarkastisch zu Pops, was sie zum Kichern brachte. „Ich glaube aber, du hast recht, einfach durchziehen und das Beste hoffen. Dafür bist du aber trotzdem ein Arschloch.“

„Bei drei machst du die Tür auf und rennst los. Eins, zwei … drei!“, zählte Pops herunter. Bei drei riss ich die Tür auf und war weg wie der Wind.

Während ich durch das Rudelhaus in Richtung Treppe sprintete, hatte ich keine Ahnung, ob Poppy es schaffte, mitzuhalten, ohne erwischt zu werden, bis ich sie hörte.

„Lauf! Weiterlaufen!“

Lachend wie ein paar Hyänen, war an uns absolut nichts Heimliches, als wir mit der erhöhten Geschwindigkeit unserer Wölfe die Treppe zum ersten Stock hinaufliefen, um die Ecke, einen langen Korridor entlang, um eine weitere Ecke und ein paar Türen weiter zu meinem Zimmer. Wir waren beide zu schnell und krachten gegen die Tür, während ich am Türgriff fummelte und versuchte, ihn herunterzudrücken, und Poppy mich drängte, schneller zu sein.

Wir stürmten beide ins Zimmer und ich schloss schnell die Tür, wobei ich meinen Rücken dagegenpresste, als ob jemand versuchen würde, sie aufzubrechen.

Ich sah zu Pops, die sich vornübergebeugt hatte und keuchte, gerade als sie zu mir aufblickte, mein Brustkorb hob und senkte sich genauso wie ihrer, und das war’s, wir brachen in Gelächter aus.

„Ich muss zugeben, der heutige Tag war viel besser, als ich beim Aufwachen erwartet hatte. Und ich weiß noch nicht, was für einen Ärger wir bekommen werden, aber ich schätze jeden Lacher und jeden Schlammfleck, den du mir heute beschert hast“, sagte ich zu Pops, als ich zu ihr ging, bevor ich sie in die beste Umarmung schloss, die ich aufbringen konnte, in der Hoffnung, dass sie all meine Gefühle und meine tiefe Dankbarkeit für sie zum Ausdruck brachte.

„Gern geschehen, Schwesterherz. Ich liebe dich, egal was kommt, und ich werde immer da sein, um dir wieder ein Lächeln auf dieses wunderschöne Gesicht zu zaubern.“ Pops zog sich gerade so weit zurück, dass sie mir ins Gesicht sehen konnte, direkt in meine feuchten Augen.

Ich blickte zurück in ihre festen blauen Augen und sah, dass sie spürte, die Wahrheit zu sagen. Ich nehme an, so jung verlassen worden zu sein, hat mich in vielerlei Hinsicht beeinflusst. Die größte Auswirkung hatte es auf mein Selbstvertrauen und den Glauben an mich selbst.

„So, das ist jetzt aber genug Gefühlsduselei für einen Tag. Außerdem habe ich Schlamm und Dreck an Stellen, von denen du niemals etwas wissen oder die du sehen willst.“ Da ist die Pops, die ich kenne und liebe.

Ich lächelte sie an. „Du weißt ja, wo hier alles ist. Mi casa es su casa, du Arschgesicht. Und wag es ja nicht, meinen Lieblingsschlafanzug anzuziehen. Ich liebe dich vielleicht wie eine Schwester, aber so sehr dann auch wieder nicht.“ Ich lachte über den gespielten entsetzten und beleidigten Ausdruck auf Poppys Gesicht.

Sie legte ihre Hand auf ihre Brust und sog scharf die Luft ein, um ihre gespielte Kränkung zu betonen.

„Na dann, jetzt muss ich ihn erst recht anziehen, nur um dich anzupissen.“ Und das war’s, Pops war mit einem Lachen in meinem kleinen begehbaren Kleiderschrank verschwunden. Sie war nur wenige Sekunden dort, bevor sie ohne ein Wort wieder herausstürmte und im angrenzenden Badezimmer verschwand und die Tür schloss.

„Ich hab dich lieb!“, rief ich ihr hinterher und wartete dann ab, welche Beleidigung ich als Antwort bekommen würde.

„Ich dich auch, du Scheißgesicht-Mistkerl!“

Göttin, diese Frau hat eine blumige Sprache und hat definitiv keine Angst, sie jedem gegenüber auszudrücken.