Kapitel 5 005

DIE gläsernen Eingangstüren von Cole Holdings schwangen auf, und Adrian trat mit einer ruhigen Präzision in die Luft des späten Abends hinaus, die seinen Ruf widerspiegelte. Die Stadt badete im matten Schimmer der Straßenlaternen, die gerade erst zu summen begannen, während die letzten Strahlen des Sonnenuntergangs bernsteinfarbene Streifen über die Türme aus Stahl und Glas zogen.

Er bewegte sich mit jener Gelassenheit, die stummen Respekt einforderte. Sein maßgeschneiderter Anzug schmiegte sich an seine schlanke Statur; seine polierten Schuhe klickten mit rhythmischer Autorität über den Betonboden. In der rechten Hand hielt er seine schlanke schwarze Aktentasche, dieselbe, die er seit Jahren trug, jedes Detail sorgfältig gepflegt, kein Kratzer am falschen Platz. In seinem linken Ohr glänzte ein einzelner AirPod im sterbenden Licht der Sonne und pulsierte schwach, während er auf seinem Handy einen Kontakt anwählte.

Sein Daumen glitt mühelos über den Bildschirm, die Augen verengten sich leicht beim vertrauten Namen. Es klingelte einmal. Zweimal. Und dann—

„Mr. Adrian!“

Eine Stimme durchbrach den Rhythmus des Abends. Adrian erstarrte mitten im Schritt, erkannte den Tonfall. Er drehte sich um, der Blick scharf, doch von Vertrautheit gemildert.

Peter hastete über die Granitstufen, ein wenig außer Atem vom Versuch, ihn einzuholen. Er presste eine Mappe fest an die Brust, die Krawatte gelockert, ein verräterisches Zeichen für die Erschöpfung eines ganzen Tages.

„Peter“, begrüßte Adrian ihn, die Stimme ruhig, ein Hauch abgelenkt, während es in seinem Ohr noch leise weiterklingelte. „Du klingst wie ein Mann, der Schatten jagt. Was ist los?“

Peter blieb vor ihm stehen und nahm sich einen Moment, um sich zu sammeln.

„Nur der letzte Satz Dokumente, den Sie mich durchsehen lassen wollten. Ich wollte bestätigen, ob Sie ihn morgen in der Vorstandssitzung brauchen. Darin sind Zahlen, die Fragen aufwerfen könnten, und ich hielt es für besser, Ihre Antworten im Voraus vorzubereiten.“

Adrians Blick wurde für einen flüchtigen Augenblick weicher; er schätzte Peters Gewissenhaftigkeit, das tat er immer.

„Immer zwei Schritte voraus. Deshalb halte ich dich nah bei mir.“ Er verlagerte die Aktentasche in seiner Hand, die freien Finger trommelten leicht dagegen. „Leg sie auf meinen Schreibtisch. Ich sehe sie mir heute Nacht an.“

Peter nickte, Erleichterung flutete über sein Gesicht.

„Natürlich, Sir.“ Er zögerte noch einen Moment, als würde er abwägen, ob er mehr sagen sollte. Dann neigte er den Kopf kurz und respektvoll. „Gute Heimfahrt, Mr. Adrian.“

Adrians Lippen hoben sich zum schwächsten Anflug eines Lächelns.

„Gute Nacht, Peter.“

Zufrieden wandte Peter sich um und ging zurück zum Eingang, seine Silhouette wurde bald von den Drehtüren verschluckt.

Adrian atmete leise aus und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Anruf in seinem Ohr. Gerade als er sich wieder in Bewegung setzte, sich durch den spärlich beleuchteten Parkplatz zu seiner schwarzen Limousine schlängelte, verstummte das Klingeln, und eine weiche, melodische Stimme füllte sein Ohr.

„Vivian“, hauchte er, und sein Ton sank, glatt und unbewacht, jetzt, da niemand sonst in der Nähe verweilte. Eine seltene Wärme schlich in seine Worte. „Mein Tag war gut, Engel. Und wie geht es dir?“

Der Kies knirschte unter seinen Sohlen, als er auf den Wagen zuging. Er schob das Handy näher, während die Aktentasche an seiner Seite schwang.

„Mm. Ich wusste, dass du das sagen würdest“, erwiderte er leise und lauschte aufmerksam. Ein tiefes, gedämpftes Lachen entwich ihm, überraschend selbst für ihn, wie natürlich es klang.

„Ich räume nur noch meinen Schreibtisch frei. Die Arbeit hat mich länger angekettet, als ich wollte.“

Die Limousine glänzte unter den Leuchtstoffröhren des Parkplatzes. Adrian erreichte sie im Schritt, drückte mit einer unauffälligen Daumenbewegung auf den Entriegelungsknopf. Die Schlösser klickten auf. Mit geübter Bewegung öffnete er die hintere Tür, schob die Aktentasche hinein und schloss sie mit endgültiger Entschlossenheit.

„Du kannst es nicht erwarten, hm?“ Seine Stimme sank tiefer, sein leises Lachen trug nun eine neckische Note. „Geduld, Engel. Ich bin gleich zu Hause. Das hältst du noch ein bisschen länger aus.“

Er riss die Fahrertür auf und glitt mit einer Selbstverständlichkeit auf den Ledersitz, die nach Gewohnheit roch. Eine Hand fand das Lenkrad, die andere rückte den Airpod in seinem Ohr zurecht. Er starrte geradeaus; im Rückspiegel fing sich für einen Moment sein Spiegelbild – ein Paar scharfer Augen, ein unlesbarer Ausdruck –, doch als er sprach, wurde seine Stimme wieder weich.

„Ja“, murmelte er, fast mehr zu sich selbst, „ich bin da, bevor du dich versiehst.“

Mit einem sanften Tippen beendete er das Gespräch, schob das Handy ins Ablagefach und saß einen Herzschlag lang in der Stille. Unter seinen Händen erwachte der Motor schnurrend zum Leben, die Scheinwerfer schnitten scharfe Kegel durch den dämmrigen Parkplatz. Ohne Zögern lenkte Adrian den Wagen vorwärts; das kraftvolle Brummen hallte in die Nacht, als er hinauszog und in den Adern der Stadt verschwand.

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Die Limousine kam vor dem umzäunten Anwesen zum Stehen, und Adrian stieg aus, seine Augen fanden sofort das vertraute cremefarbene Gebäude mit dem breiten Balkon. Es war das Haus, das er möglich gemacht hatte; jede Wand, jeder Dachziegel, jedes Türschloss erinnerte ihn an seine stille Hingabe an sie. Er bezahlte ihre Miete, ihr Studium, ihre kleinen Luxusse; und auch wenn Vivian nie laut danach fragte, wusste sie, dass er sie nie hatte fehlen lassen.

Er drückte auf die Klingel, der Ton hallte gedämpft im Inneren wider. Die Nacht trug den zarten Duft von Hibiskus aus dem nahen Garten herüber, und er strich sein Hemd glatt, als die Erwartung in ihm aufstieg. Das Klicken des Schlosses war leise, doch der Anblick, der folgte, ließ die Spannung in seiner Brust schmelzen.

Da war sie, Vivian, in der Tür zu ihrem Zimmer, eingehüllt in weiche Pyjamas in Pastellfarben. Ihr Haar fiel lose über die Schultern, ihre Haut schimmerte selbst im schummrigen Licht des Flurs. Lässig lehnte sie am Rahmen, die Lippen zu einem neckenden Lächeln geschwungen.

„Na, sieh einer an, wer sich hier blicken lässt“, begann sie in einem spielerisch singenden Ton, ihre Augen funkelten, als sie die seinen einfingen. „Das Geburtstagskind.“

Adrian lachte leise und schüttelte den Kopf, während er auf sie zuging. „Also erinnerst du dich“, neckte er zurück. „Für einen Moment dachte ich, du tust so, als hättest du’s vergessen.“

„Vergessen?“ Sie schnappte in gespielter Empörung nach Luft und stieß ihm, als er bei ihr ankam, eine Hand ganz leicht gegen die Brust. „Bitte. Du bist mir den ganzen Tag im Kopf herumgegangen. Wie sollte ich den wichtigsten Tag im Leben meines Baby Boo vergessen?“

Ihr Lachen mischte sich, weich und unangestrengt, bis die Worte sich in Nähe auflösten. Er legte die Arme um ihre Taille, und sie ließ ihn in ihre Wärme, die Arme um seinen Nacken. Sie sanken ineinander wie Puzzleteile, die immer schon wussten, wie sie zusammengehörten.

„Du riechst nach Nacht“, flüsterte sie an seine Wange, atmete ihn ein.

„Und du riechst nach Zuhause“, murmelte er zurück und strich mit den Lippen sacht über ihre Schläfe.

Ihr Lachen perlte wieder auf, hell und musikalisch.

„Kitschig“, beschuldigte sie ihn, doch ihre Augen wurden weich und verrieten, wie sehr es ihr gefiel.

„Vielleicht.“ Er lächelte und legte die Stirn an ihre. „Aber es stimmt. Du hast keine Ahnung, was das mit mir macht, durch deine Tür zu gehen.“

Vivian neigte den Kopf, ihre Stimme sank zu einem tiefen, intimen Hauch.

„Dann hör niemals auf, durch sie zu gehen.“

Ihre Lippen trafen sich; ein zärtlicher Kuss, der Jahre einer Beziehung in sich trug, verknäuelt mit etwas Ungesagtem, etwas Tieferem. Ihre Finger gruben sich in sein Haar, während seine Hände über ihren Rücken glitten, sie näher zogen, den Augenblick versiegelten.

Als sie sich schließlich voneinander lösten, hielt sie ihn weiter in den Armen; ihr Lachen kehrte zurück, auf diese süße, unbewachte Art, die ihn jedes Mal entwaffnete. Schelmisch zog sie an seiner Hand.

„Komm schon, Geburtstagskind. Steh da nicht einfach rum und guck verträumt. Heute Nacht gehörst du mir.“

Noch kichernd zog sie ihn sanft in ihr Zimmer. Das Geräusch ihres Lachens trieb durch den Flur, ihre kleinen Füße tappten über die Fliesen, während sie ihn hineinzog, und die Tür fiel leise hinter ihnen ins Schloss.