Kapitel 2

Perspektive von Vivian

Ich war kaum zwei Stunden zurück im Labor, als mein Handy zu vibrieren anfing.

Die Geräte waren zu laut. Als ich es endlich bemerkte, hatte ich bereits drei Anrufe von Dylan verpasst. So rief er sonst nie an – direkt hintereinander, ohne Pause.

Ich rief sofort zurück. „Entschuldige, ich hab’s nicht gehört –“

„Vivian.“ Seine Stimme war beherrscht, aber unmissverständlich kalt. „Allen hatte eine allergische Reaktion. Komm ins Krankenhaus.“

Ich umklammerte das Handy fester.

Allens Reaktionen waren nie harmlos – angestrengtes Atmen, sein kleines Gesicht tiefrot. Einmal war seine Zunge so schlimm angeschwollen, dass sie über seine Lippen hinausgedrückt hatte. Diese Bilder hatten sich in mich eingebrannt.

„Wie geht es ihm jetzt?“ Instinktiv war ich schon auf dem Weg zur Tür.

„Hazel ist bei ihm. Er ist stabil. Aber du bist seine Mutter. Du solltest hier sein.“

Ich blieb stehen.

Es war Hazels Kuchen gewesen, der ihn ins Krankenhaus gebracht hatte. Und jetzt sagte Dylan mir, er sei bereits stabil, und zog meine Rolle als Mutter heran, um mich herzubestellen – wozu genau? Damit ich mit den dreien dabeisitze?

„Wenn er stabil ist, ist das die Hauptsache.“ Meine Stimme klang flach. „Hazel wollte doch die Wärme einer Familie spüren, oder? Dann soll sie bei ihm bleiben. Allen zieht sie ohnehin vor.“

„Vivian!“ Der Ärger war in der Leitung deutlich zu hören. „Was soll das? Was machst du da?“

Ich sah sein Gesicht glasklar vor mir – wütend, und doch beherrscht, mit diesem gewohnten Ausdruck von Ungeduld. Ich wollte es erklären. Aber er würde es nicht verstehen. Und ich war es leid, mich nach dem zu verbiegen, was er wollte.

In genau diesem Moment blinkte hinter der Glaswand des Labors eine Fehlerleuchte auf.

Die letzte verbliebene Probe. Wenn sie jetzt scheiterte, würden fünfzehn Tage Kultivierungsarbeit von vorn beginnen müssen. Meine Brust zog sich zusammen. Ich nahm das Handy wieder ans Ohr und sagte: „Es ist etwas dazwischengekommen. Ich muss los.“

Ich legte auf, stellte mein Handy stumm und warf alles, was ich hatte, in die Rettung des Experiments.

Am nächsten Morgen, als die Arbeit endlich beendet war, hatte ich zum ersten Mal einen Moment, um zu sehen, was ich verpasst hatte.

Dylan hatte noch einmal angerufen. Ich hatte nicht abgenommen. Danach hatte er keine Nachricht hinterlassen.

Aber Daniel, mein Forschungspartner, hatte mir eine Flut immer panischerer Nachrichten geschickt – irgendetwas stimmte nicht.

Ich rief ihn sofort zurück. „Was ist los?“

„Der Investor springt ab.“ Seine Stimme hielt sich nur mühsam. „Sie haben mich gestern Nacht informiert. Ich hab versucht, dich zu erreichen, aber du hast nicht reagiert. Heute Morgen haben sie es final gemacht. Es ist vorbei. Sie sind raus.“

„Wieso nur eine Nacht Vorlauf? Wir hatten eine Vereinbarung. Wie kann man da einfach aussteigen?“

Einen Moment lang Stille, dann ein leises, freudloses Lachen. „Keine Sorge. Ich regel das.“

Mir war längst klar, wer der Investor war. Dylan.

Vor einigen Jahren hatte mich eine ungeplante Schwangerschaft aus meiner Laufbahn gerissen. Fünf Jahre lang war ich Vollzeitmutter gewesen. Jetzt, wo Allen fast alt genug für die Grundschule war, hatte ich endlich beschlossen, wieder anzufangen. Vor zwei Monaten hatte ich es mit Dylan besprochen. Er hatte zugestimmt – sogar angeboten, es selbst zu finanzieren.

Doch jetzt, weil ich es gewagt hatte, aufzulegen, um mich um meine Arbeit zu kümmern, ließ er mich dafür bezahlen.

Er hatte mir eine Nacht gegeben, um einzulenken. Eine Nacht, um nachzudenken, ins Krankenhaus zu gehen und mich wieder einzuordnen.

Er hatte immer genau gewusst, wie man mich an Ort und Stelle hielt.

Während ich auf mein Frühstück zum Mitnehmen wartete, scrollte ich durch meine Kontakte, und mein Daumen blieb bei einem Namen stehen, den ich lange nicht mehr berührt hatte.

Ich zögerte ein paar Sekunden, dann drückte ich auf Anrufen.

Es war kurz nach sieben – nicht seine übliche Zeit. Wir hatten seit über einem Jahr nicht mehr miteinander gesprochen, und unser letztes Gespräch war in einem Desaster geendet. Wahrscheinlich würde er einfach auflegen. Oder mit den Beleidigungen anfangen.

Nach zehn Sekunden ging er ran, die Stimme noch schwer vom Schlaf. „Ist Vivian gestorben?“

„Jason, ich bin nicht tot“, sagte ich, ein wenig verlegen. „Ich lebe. Und wie. Ich hab dich vermisst.“

„Was brauchst du?“ Die Stimme am anderen Ende wurde sofort scharf, der Sarkasmus glitt zurück an seinen Platz. „Was ist es diesmal? Hat dein Mann was gemacht? Ist dir endlich eingefallen, mich zuerst anzurufen, oder hast du einfach nur Angst, Mom und Dad wieder ins Krankenhaus zu bringen?“

Meine Lippen bewegten sich einen Moment lang. Dann leise: „Es tut mir leid.“

Ich hatte jede Warnung in den Wind geschlagen und Dylan trotzdem geheiratet und dabei alle Brücken hinter mir verbrannt. In den Jahren danach war es jedes Mal, wenn ich mich bei meiner Familie gemeldet hatte, nach irgendeinem Streit mit Dylan gewesen – und jedes Mal war ich am Ende wieder auf seiner Seite gelandet. Meine Eltern und mein Bruder waren zu oft verletzt worden.

„Ich nehme die Entschuldigung nicht an.“ Jason stieß ein kurzes, abfälliges Geräusch aus, aber das meiste Feuer war schon aus seiner Stimme verschwunden. „Sag mir, was du brauchst.“

Dieser Tonfall bedeutete, dass er es innerlich schon abgehakt hatte. Ich wurde sofort weicher. „Mein Labor braucht Finanzierung. Irgendwo zwischen achtzig und hundert Millionen. Kannst du mir helfen, Jason?“

„Du arbeitest?“ Er klang ehrlich überrascht. „Was für ein Labor? Erforschst du neue Rezepte, damit dein Mann und dein Kind dich lieber haben?“

Diese spitze Zunge. „Neurale-Netzwerk-Kultivierung. Das ist ein echtes Fachgebiet.“

„Du nimmst deine Karriere endlich ernst.“ Ein Hauch von Anerkennung schlich sich in seine Stimme. „Hundert Millionen? Erledigt. Noch irgendwelche Wünsche, Ms. Wilson?“

Der alte, neckische Spitzname. Ich lachte zum ersten Mal seit Tagen, wie es mir vorkam. „Noch eine Sache – kannst du irgendwie einen Weg finden, Mom und Dad ganz vorsichtig zu fragen, wann sie bereit wären, mich wieder nach Hause kommen zu lassen? Glaubst du, sie wären bereit, mir zu verzeihen?“

Jason schwieg.

Ich dachte, er würde abwägen, und ich wollte schon etwas sagen, da platzte von seiner Seite die Stimme eines Kindes herein, hell und aufgeregt: „Tante Vivian! Du kommst zurück? Ich sag’s Opa und Oma sofort!“

Dann noch einmal dieselbe kleine Stimme: „Tante, kommt Allen auch? Er hat beim letzten Mal mein Spielzeugauto kaputtgemacht. Darf ich ihn diesmal hauen?“

Mir entfuhr ein Lachen, bevor ich es stoppen konnte. Die Erinnerung tauchte sofort auf – Allen, wie er über das Wilson-Anwesen fegte, als gehörte es ihm, und Dylan, der sich jedes Mal dazwischenstellte, wenn ich einschreiten und ihn zurechtweisen wollte.

Vielleicht war Hazel wirklich die bessere Mutter für ihn.

„Na los, geh spielen.“ Jason scheuchte seinen Sohn weg und war wieder bei mir. „Ist das diesmal dein Ernst? Du reichst wirklich die Scheidung ein?“

Als damals alles in Scherben lag, hatte meine Familie mir eine Wahl gelassen: Dylan verlassen oder nie wieder zurückkommen.

„Ja. Ich hab’s ihm schon gesagt.“ Ich schloss die Augen. „Aber …“

Dylan schien es nicht ernst zu nehmen. Und dann war da noch Howard Hudson, Dylans Großvater. Er würde mich nicht so leicht gehen lassen.

Jason hörte, was ich nicht aussprach. „Wenn du dich entschieden hast, helfe ich dir. Ich hab gerade ein paar Projekte laufen, die jemanden wie dich gut gebrauchen könnten. Komm für ein paar Tage nach Sunlight City – arbeite etwas, krieg den Kopf frei, bring Abstand zwischen dich und Dylan.“

Er machte eine Pause, dann fügte er hinzu: „Oh, und ich verkupple dich nebenbei mit ein paar Dates. Junge, anständige, finanziell stabile Männer, die dich tatsächlich richtig behandeln.“

Ich räusperte mich. „Jason! Ich hab noch nicht mal offiziell eingereicht!“