Kapitel 1

Perspektive von Sadie

Ich wachte auf, als wollte mein Herz sich mit Gewalt durch meinen Brustkorb schlagen.

Der Traum klebte noch an mir, hing auf meiner Haut wie feuchte Schwüle. Jake Montgomery, mit verbundenen Augen und an den Rand dieses bescheuerten Infinity-Pools auf dem Anwesen seiner Familie gefesselt. Sein weißes T‑Shirt war durchnässt, klebte an Bauchmuskeln, die bei einem Highschool-Abschlussjahrgangsschüler eigentlich nichts zu suchen hatten. Ich, rittlings auf seinem Schoß, als hätte ich jedes Recht der Welt, dort zu sein, die Finger in seinem Haar verheddert, während ich ihn küsste, als müsste ich etwas beweisen.

„Du magst mich wirklich so sehr?“ hatte Traum-Jake an meinen Lippen gemurmelt, die Stimme rau und amüsiert.

„Genug, um dich wegzusperren“, hatte ich gesagt – und es so gemeint.

Dann hatte er sich befreit, mich gepackt und ins Wasser gedreht, und—

Ich presste das Gesicht ins Kissen und stieß einen Laut aus, halb Stöhnen, halb Wimmern. Meine Lippen kribbelten noch. Mein ganzer Körper fühlte sich an, als hätte man mich an eine Steckdose angeschlossen. Das war das dritte Mal diese Woche, und jeder Traum wurde schlimmer. Detaillierter. Echter. Körperlicher.

Ich war siebzehn Jahre alt und offenbar eine komplette Perversa.

„SADIE!“ Brooklyns Stimme schnitt durch meinen Selbsthass wie ein Nebelhorn. „Das musst du sehen!“

Ich öffnete ein Auge einen Spalt. Meine Zimmergenossin vibrierte förmlich neben meinem Bett, der Handybildschirm so dicht vor meinem Gesicht, dass ich die Pixel hätte zählen können. Maya saß im Schneidersitz auf ihrem eigenen Bett, schon komplett angezogen, ihre Debattiernotizen um sie herum ausgebreitet, als wäre sie seit Tagesanbruch wach. Zoe stand am Fenster, die Finger glitten über unsichtbare Klaviertasten, so wie sie es immer tat, wenn sie neutral bleiben wollte.

„Was“, brachte ich hervor, die Stimme noch rau vor Schlaf und Scham.

„Jake Montgomerys Rede beim Boston Youth Leadership Summit!“ Brooklyn machte dieses Ding, bei dem sie auf den Fußballen wippte, alle ihre einsvierundsechzig in reine Chaos-Energie verwandelt. „Hast du gesehen, was die Schule gestern Nacht gepostet hat? Oh mein GOTT, Sadie, er ist— sieh einfach.“

Sie drückte auf Abspielen, bevor ich protestieren konnte.

Das Video füllte ihren Bildschirm. Jake stand an einem Rednerpult, im marineblauen Anzug, der wahrscheinlich mehr gekostet hatte als das erste Auto meiner Mutter, und die Farben der Lincoln Heights Lions standen ihm auf eine fast unverschämte Weise gut. Hinter ihm leuchtete auf einer riesigen Leinwand irgendein kompliziertes Finanz-Investitionsmodell. Aber darauf konnte ich mich nicht konzentrieren. Ich war viel zu beschäftigt damit, Details zu katalogisieren, die mein Gehirn offenbar ohne Erlaubnis gespeichert hatte: wie sein dunkelbraunes Haar nach hinten gestrichen war und diese perfekte Stirn und die messerscharfen Wangenknochen freigab. Diese blassblauen Augen, die immer ein wenig müde wirkten, ein wenig gefährlich – als hätte er seit Tagen nicht geschlafen und könnte etwas Rücksichtsloses daraus machen.

Seine Stimme kam aus Brooklyns Handylautsprechern. Tief. Sanft. Jede Silbe landete mit dieser lässigen Selbstsicherheit, die mir den Magen umdrehte.

Ich kannte diese Stimme. Ich kannte sie von vor einem Jahr, aus jenem Sommer, bevor sich alles verändert hatte, als er mich gegen die Wand des alten Autokinos gedrückt hatte und—

„Er ist buchstäblich perfekt“, seufzte Brooklyn. „Also, genetisch perfekt. Wie soll das bitte fair sein?“

„Die Mädchen von der Lincoln Heights werden im nächsten Monat unerträglich sein“, sagte Maya, ohne von ihren Notizen aufzusehen. Sie schob ihre goldgeränderte Brille auf ihrer Nase hoch. „Die Kommentarspalte ist jetzt schon ein einziges Desaster.“

„Nicht nur unsere Schule“, fügte Zoe leise hinzu. Sie hatte diese Art von Künstlerin, Dinge zu sehen, als wäre sie immer halb in einer anderen Welt. „Sieh dir die Antworten an. Mädchen aus anderen Bundesstaaten drehen völlig durch.“

Ich gab einen unbestimmten Laut von mir und drehte mich auf die Seite, zog meine Decke bis ans Kinn. Wenn ich die Augen schloss, konnte ich vielleicht so tun, als hätte ich das letzte Jahr nicht damit verbracht, auf erbärmliche Weise in jemanden verliebt zu sein, der sich nicht einmal daran erinnerte, dass es mich gab.

Nur dass er doch gewusst hatte, dass es mich gab. Einmal.

In jenem Sommer zwischen der zehnten und elften Klasse, als meine Mutter noch Doppelschichten gearbeitet hatte und ich im StarNet Café aushalf — bevor sie vor zwei Monaten Richard Montgomery geheiratet und unser Leben mit dem Geld von Lincoln Heights und der Politik des Country Clubs auf den Kopf gestellt hatte — war Jake eines Abends aufgetaucht, als würde er vor irgendetwas davonlaufen, und wir hatten—

„Sadie, du schaust ja nicht mal hin!“, beschwerte Brooklyn sich.

„Ich hab’s gesehen“, murmelte ich in mein Kissen.

„Sei nicht so langweilig. Schau es dir noch mal an. Mit uns.“

Ich wollte ihr sagen, dass ich mir diese blöde Rede bereits siebzehnmal angesehen hatte, dass ich mir genau eingeprägt hatte, wie sich sein Mund bewegte, wenn er Investitionsportfolio sagte, dass ich wie ein Kriecher eine Bildschirmaufnahme davon gemacht und sie dann sofort aus Scham wieder gelöscht hatte. Aber das hätte bedeutet, erklären zu müssen, warum es mich kümmerte, und da würde ich lieber sterben.

Also setzte ich mich auf, griff nach meinem eigenen Handy und tat so, als würde ich durch Instagram blättern, während sie das Video noch einmal abspielten.

Großer Fehler.

Der offizielle Account der Schule hatte es überall gepostet. Die Kommentare waren genau das, was ich erwartet hatte: jede Menge Feuer-Emojis, wildes Tastengehämmere und dürstige Bemerkungen, bei denen mir das Gesicht heiß wurde.

dieses Verhältnis von Taille zu Schultern müsste verboten sein

DIE ART, WIE SEINE STIMME TIEFER WIRD, WENN ER „STRATEGISCHE INVESTITION“ SAGT 😭😭😭

ich würde ihn mir STUNDENLANG Zinseszins erklären lassen

Ich scrollte daran vorbei und versuchte zu ignorieren, wie mein Puls jedes Mal anzog, wenn ich seinen Namen sah. Dann blieb ich bei einem Kommentar hängen, bei dem mir der Magen absackte.

hat er nicht letztes jahr ein auszeitjahr genommen? hab gehört, es war wegen einer freundin

Mein Daumen erstarrte auf dem Bildschirm.

ja, das hab ich auch gehört! anscheinend ist sie auf irgendeiner schicken ballettakademie in Boston. die sind schon ewig zusammen

ergibt sinn. die Familie Montgomery geht wahrscheinlich nur mit anderen alten Geldfamilien aus

Das Handy rutschte mir ein wenig in der Hand. Ich schloss die Finger fester darum und starrte auf die Worte, bis sie verschwammen.

Freundin.