Kapitel 6

Perspektive von Sadie

Die Situation in der Cafeteria wurde langsam lächerlich.

Ich hatte mich jetzt seit drei Tagen am Stück im Wohnheim versteckt und war nur noch für Kurse rausgegangen, die ich absolut nicht schwänzen konnte. Meine Routine war erbärmlich simpel geworden: aufwachen, den Flur checken, Jakes wahrscheinlichste Aufenthaltsorte anhand seines Stundenplans berechnen (den ich ganz bestimmt nicht auswendig konnte), und dann meine Route entsprechend planen.

Der Vorfall mit dem Feuerzeug hatte etwas in mir kaputtgemacht. Nicht auf dramatische, lebenszerstörende Art. Eher wie ein leiser Riss, der sich immer weiter ausbreitete und alles ein bisschen aus dem Gleichgewicht brachte.

Freitagnachmittag leuchtete Brookes Nachricht im Gruppenchat auf.

Brook: SOS. Die Cafeteria ist ein DESASTER. Die Schlange geht bis zur Tür. Wer will stattdessen ins The Burger Joint?

Maya: Bin dabei. Ich weigere mich, in einem Zoo zu essen.

Zoe: Heute haben die dieses Zwei-zum-Preis-von-einem-Angebot.

Ich starrte auf mein Handy, auf dem Rücken liegend im leeren Wohnheimzimmer. Die anderen Mädchen waren wahrscheinlich noch im Unterricht. Rausgehen fühlte sich gefährlich an. Drinnenbleiben fühlte sich erbärmlich an.

Ich: Ich bin dabei.

Brook: JA. Unten um 6?

Zumindest in irgendeinem Burgerladen außerhalb des Campus musste ich mir keine Sorgen machen, ihm über den Weg zu laufen.

---

Der Toyota von Brookes Vater roch nach Vanille-Lufterfrischer und altem Kaffee. Maya beanspruchte den Beifahrersitz, sodass ich mich hinten zwischen Zoe und einen Haufen von Brookes Fußballkram quetschen musste.

„Gott sei Dank hauen wir ab“, sagte Brooke, als sie vom Parkplatz rollte. „Ich schwöre, die Cafeteria hat sich in so eine Art Jake-Montgomery-Anbetungszentrum verwandelt. Hast du heute Morgen Lion’s Den gesehen? Irgendwer hat eine Umfrage gestartet, welches Auto er fährt.“

„Einen Maserati“, sagte Maya, ohne von ihrem Handy aufzusehen. „Quattroporte S Q4. Neupreis so um die 130.000.“

„Woher weißt du das überhaupt?“

„Ich habe Augen. Und außerdem hat jemand Fotos gepostet.“

Zoe sah zu mir. „Alles okay da hinten? Du bist so still.“

„Nur müde“, sagte ich automatisch.

The Burger Joint war voll, aber nicht unerträglich. Rot-weiß karierte Tischdecken, Neonreklame, Wände, die mit alten Filmplakaten tapeziert waren. Der Geruch von Gegrilltem und gebratenen Zwiebeln schlug mir entgegen, sobald wir reinkamen.

Die Hostess führte uns zu einem Ecktisch in der Nähe der Küche. Ich nahm sofort den Platz mit dem Rücken zum Eingang ein – eine Angewohnheit, die ich in den letzten Tagen entwickelt hatte. Wenn ich die Tür nicht sah, konnte ich sie nicht zwanghaft im Blick behalten.

Brook bestellte einen Double-Bacon-Cheeseburger. Zoe nahm den Klassiker mit Pommes. Maya entschied sich für gegrilltes Hähnchen und eine Cola light.

„Sadie?“, hakte die Kellnerin nach.

„Dasselbe wie Zoe.“

Ich hatte keinen Hunger. Seit Tagen keinen. Aber wenn ich nichts bestellte, würden die Mädchen sich Sorgen machen, und ich hielt keine weiteren besorgten Blicke aus.

Das Restaurant war laut – Classic Rock aus den Lautsprechern, das Zischen vom Grill, Menschen, die lachten und redeten. Es hätte ablenken sollen. Es hätte helfen sollen.

Stattdessen fühlte ich mich einfach nur taub.

„Also“, sagte Brooke und beugte sich verschwörerisch nach vorn. „Wann kommen deine Eltern zurück?“

Meine Finger schlossen sich fester um mein Wasserglas. „Mindestens noch einen Monat. Richard hat Geschäfte in London, danach machen sie Paris und Rom.“

„Muss komisch sein“, sagte Zoe sanft. „So lange allein zu sein.“

„Ich bin es gewohnt.“ Die Lüge kam inzwischen leicht. „Und ich hab euch.“

„Und was ist mit deinem Stiefbruder?“, fragte Maya. „Liam, oder? Hat er dir nicht angeboten, bei ihm zu wohnen?“

Mir rutschte der Magen weg.

„Er hat’s erwähnt“, sagte ich vorsichtig. „Aber wir kennen uns kaum. Das wäre… unangenehm.“

Auch wenn ich technisch gesehen zur Stieftochter eines Milliardärs geworden war, wusste ich, dass ich in ihrer geschniegelt-glitzernden Welt niemals wirklich dazugehören würde.

„Ist er nicht mit Jake Montgomery befreundet?“ Brookes Augen leuchteten auf. „Ich hab sie gestern zusammen auf dem Parkplatz gesehen. Die waren—“

„Können wir das lassen?“ Die Worte kamen schärfer heraus, als ich es beabsichtigt hatte.

Drei Augenpaare richteten sich auf mich.

Ich zwang mich zu einem Atemzug. „Entschuldigung. Ich… ich interessiere mich einfach nicht für Jake Montgomerys Freundeskreis.“

Maya schob ihre Brille hoch und musterte mich mit diesem analytischen Blick, den sie manchmal hatte. Als würde sie eine Gleichung lösen, und ich war die Variable, die nicht aufging.

Die Kellnerin kam mit unserem Essen, bevor irgendjemand weiter nachbohren konnte.

Ich stocherte in meinen Pommes herum und schob sie auf dem Teller hin und her, ohne tatsächlich etwas zu essen. Der Burger lag unberührt da. Meine Kehle war viel zu zugeschnürt für Essen.

Mir gegenüber war Brook gerade mitten in einem Satz über das Fußballtraining morgen, als sie plötzlich verstummte.

Ihre Augen wurden groß.

„Oh mein Gott.“

Maya folgte ihrem Blick. „Das kann doch nicht wahr sein.“

„Sadie“, sagte Zoe leise. „Dreh dich nicht um.“

Mein ganzer Körper wurde starr.

„Jake Montgomery ist gerade reingekommen“, flüsterte Brook. „Mit seiner ganzen Clique.“

Nein.

Nein nein nein nein nein.

Das durfte nicht passieren. Nicht hier. Nicht jetzt. Ich war doch so vorsichtig gewesen.

„Der Laden ist voll“, stellte Maya fest. „Sie suchen nach Plätzen.“

Mein Herz versuchte, mir durch den Brustkorb zu schlagen. Ich hielt den Blick auf meinen Teller geheftet und wollte mich unsichtbar machen. Wenn ich mich nicht bewegte, nicht hinsah, dann vielleicht—

„Hey! Ist das nicht meine Schwester?“

Liams Stimme durchschnitt den Lärm des Restaurants wie ein Scheinwerfer.

Ich schloss die Augen. Holte einmal Luft, was absolut nichts dazu beitrug, mich zu beruhigen.

Dann drehte ich mich um.

Liam grinste, als hätte er gerade im Lotto gewonnen, und schlängelte sich zwischen den Tischen auf uns zu. Er trug sein Trainingsjersey der Lions, das Haar noch feucht vom Schweiß, und strahlte diese goldige, stürmische Energie aus, die es unmöglich machte, ihm böse zu sein.

Hinter ihm folgten drei Jungs.

Cole rückte seine Brille zurecht, der Ausdruck auf seinem Gesicht ruhig und mühelos. „Hey, zusammen. Ich bin Zoes älterer Bruder“, stellte er sich wie selbstverständlich vor und erntete damit ein kurzes Lächeln von Zoe, als sich ihre Blicke quer durch den Raum trafen.

Tyler, gebaut wie ein Panzer, mit einem leicht amüsierten Ausdruck.

Und Jake.

Jake in einem marineblauen Kapuzenpullover und dunklen Jeans, die Hände in den Taschen, die blassblauen Augen glitten mit höflichem Desinteresse über unseren Tisch.

Bis sie auf mir liegen blieben.

Etwas flackerte in seinem Gesicht auf. Zu schnell, um es zu benennen. Dann war es wieder weg.

„Sadie!“ Liam erreichte unseren Tisch und strahlte immer noch. „Mann, wie wahrscheinlich ist das denn? Habt ihr die Cafeteria auch sausen lassen?“

Mein Mund war zu trocken, um Worte herauszubringen. Ich schaffte nur ein Nicken.

„Das ist perfekt.“ Liam drehte sich um und deutete auf seine Freunde. „Leute, das ist meine Stiefschwester, Sadie Brooks. Mein Vater hat vor zwei Monaten ihre Mutter geheiratet, also habe ich jetzt praktisch eine kleine Schwester.“ Seine Stimme war warm, aufrichtig. „Sie ist großartig. Superklug, ziemlich still, aber auf eine tolle Art.“

Ich wollte sterben.

„Sadie“, fuhr Liam fort, völlig ahnungslos angesichts meines inneren Zusammenbruchs, „das sind meine Jungs. Jake, Cole und Tyler. Wir halten seit der Mittelstufe zusammen.“

Jake stand vielleicht zwei Meter von mir entfernt.

Nah genug, dass ich sehen konnte, wie sein Kapuzenpullover über seinen Schultern fiel. Die silberne Kette an seinem Hals. Die leichten Schatten unter seinen Augen, die ihn müde aussehen ließen und irgendwie noch ungerechter attraktiv.

Nah genug, dass ich es wie eine körperliche Berührung spürte, wenn er mich ansah, wirklich ansah.

„Hey“, brachte ich hervor. Meine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

Jakes Gesichtsausdruck blieb vollkommen neutral. Höflich. Genau der Ausdruck, den man einem Fremden schenken würde.

„Liam hat dich erwähnt“, sagte er. Vier Worte. Tief. Ruhig. Dieselbe Stimme, die mir einmal im Regen meinen Namen an die Lippen gehaucht hatte.

Dann tat er das eine, worauf ich nicht vorbereitet war.

Er zog die rechte Hand aus der Tasche und hielt sie mir hin.

„Jake Montgomery. Da du Liams Schwester bist … macht dich das wohl irgendwie fast zur Familie.“

Ich starrte auf seine Hand.

Lange Finger. Gepflegte Nägel. Ein Lederarmband an seinem Handgelenk. Dieselbe Hand, die mir im Regen das Gesicht umfasst hatte. Die durch mein Haar geglitten war. Die meine gehalten hatte, während wir auf der Motorhaube seines Wagens gesessen und bis zum Morgengrauen geredet hatten.

Brook trat mich unter dem Tisch.

Ich zwang mich, mich zu bewegen. Zwang meine Hand, sich auszustrecken und seine zu nehmen.

In dem Moment, in dem sich unsere Haut berührte, schoss etwas Elektrisches meinen Arm hinauf.

Seine Hand war warm. Meine eiskalt, wie immer.

Sein Griff verstärkte sich — nur für eine Sekunde, gerade genug, damit ich die Schwiele an seiner Handfläche spürte — und seine Augen verengten sich um einen Hauch.

Als versuchte etwas an die Oberfläche zu kommen und er zwang es wieder nach unten.

Dann war der Moment vorbei.

„Freut mich, dich kennenzulernen“, sagte er.