5.1

Georgina

„Gott, könnte dieser Abend noch besser werden?“ Vi steht vor mir in einem privaten Raum im Veranstaltungsgebäude mit Nadel und Faden in der Hand und näht die Träger meines Kleides wieder an. Zum Glück für mich hat Vi schon immer eine Vorliebe für Modedesign und trägt ein Nähset in ihrer Handtasche „für Mode-Notfälle“. Ihre Geschicklichkeit mit Nadel und Faden war schon mehr als einmal nützlich, und das Mädchen kann mit ein bisschen Klebeband Wunder wirken.

„Bist du verrückt? Besser? Was um Himmels willen könnte diesen Abend noch schlimmer machen?“

„Ich weiß nicht. Mal sehen, ein Attentatsversuch? Jemand verschluckt sich beim Abendessen an seinem Steak? Autounfall? Vergiftung? Du beugst dich über eine Kerze und deine Haare fangen Feuer?“

„Das war eine rhetorische Frage. Du bist heute Abend ein bisschen morbid.“

„Das ist eine Gabe.“ Vi zuckt mit den Schultern. „Oh, hier ist noch eine.“

„Noch eine Todesursache?“

„Natürlich nicht. Noch etwas, das diesen Abend schlimmer machen könnte.“

Ich atme schwer aus. „Was?“

„Wenn es nicht Nathaniel Ashby gewesen wäre, der dein Kleid zerrissen und deine Brüste berührt hätte. Wenn es Senator Richards gewesen wäre, das wäre unendlich schlimmer gewesen…“

Ich verschlucke mich fast. Senator Richards ist fast achtzig und hat den Ruf, ziemlich aufdringlich zu sein. Er ist ein Gleichberechtigungsgrabscher, der parteiübergreifend agiert und sich den Ekel so ziemlich jeder Frau auf dem Hill zugezogen hat. „Das ist widerlich, Vi.“

„Du hattest Nathaniel Ashbys Hände auf deinen Brüsten. Das macht diesen Abend per Definition zum Gegenteil eines schlechten Abends.“

Hitze durchströmt mich, als ich an Nathaniel Ashbys Hände denke. Seine sehr großen Hände, rau und warm gegen meine Haut. Das Ganze – mein Kleid, das reißt, die Welt blitzt auf, ich falle gegen Nathaniels massive Brust… und werde von Nathaniel Ashby begrapscht… war gelinde gesagt unerwartet.

Ebenso unerwartet war meine körperliche Reaktion auf seine Berührung, die Erregung, die wie Elektrizität durch meinen Körper strömte. Ich sage mir, dass es nur eine körperliche Reaktion war, reiner Instinkt, und nur deshalb auftrat, weil es lange her ist, dass ein Mann seine Hände auf meine Brüste gelegt hat. Das habe ich mir gesagt, als ich ihm dabei zusah, wie er das Gebäude verließ, um den Kerl zu verfolgen, der die anstößigen Fotos gemacht hatte, und das habe ich mir wieder eingeredet, als ich zurück in diesen Raum ging, das Pochen zwischen meinen Beinen unaufhörlich.

Es war rein eine körperliche Reaktion, die nichts mit Nathaniel Ashby zu tun hatte. Der Mann war in jeder Hinsicht unsympathisch, ein grober, arroganter Höhlenmensch, der mich „Schätzchen“ nannte, als bräuchte ich einen Klaps auf den Kopf. Er war ein stereotypischer, überheblicher Profisportler.

Natürlich hat er seine Ranch für den Sommer an die Wohltätigkeitsorganisation gespendet.

Ich weigere mich, ihm dafür Anerkennung zu geben. Profisportler machen immer solche Sachen, nur um gute Presse zu bekommen.

Ich räuspere mich. „Nicht freiwillig“, sage ich ihr förmlich.

Vi schnalzt mit der Zunge. „Ich würde ihn jederzeit meine Brüste anfassen lassen. Er ist köstlich.“ Ein Ausdruck von Verärgerung muss über mein Gesicht huschen, denn Vi lacht. „Entspann dich, Mädchen. Ich werde deinem heißen Nachbarn nicht nachstellen.“

„Was?“ frage ich verwirrt. „Was hat mein Nachbar mit Nathaniel Ashby zu tun?“

„Nathaniel Ashby ist dein Nachbar! Ich habe dir doch gesagt, ich habe nachgesehen, wer das Haus gekauft hat. Es war nicht genau öffentlich zugänglich, aber ich war neugierig, also habe ich diesen Typen gefragt, mit dem ich früher ausgegangen bin – na ja, wie ich es herausgefunden habe, ist nebensächlich. Ich habe versucht, es dir zu sagen, bevor du rübergegangen bist, aber du wolltest nichts davon hören. Du hast ihn schon nackt gesehen und jetzt hat er deine Brüste begrapscht. Du könntest es genauso gut hinter dich bringen und seinen pochenden Stab in dich lassen.“

Ich ignoriere Vis vulgäre Umschreibung, weil ich mit der ganzen Nachbarschaftssache beschäftigt bin. „Aber ich habe Nathaniel Ashby nicht nackt gesehen. Er ist nicht mein Nachbar.“

Sie sieht mich skeptisch an. „Bist du sicher? Du hattest Wein an diesem Abend. Du weißt, wie du nach zwei Gläsern Wein wirst. Du hast die niedrigste Alkoholtoleranz von allen, die ich kenne.“

Das stimmt. Man würde denken, mit all den Dinnern und Veranstaltungen, die ich besuchen musste, wäre ich nicht so leicht beeinflussbar, aber das ist definitiv nicht der Fall. Tatsächlich wäre ich eine schreckliche Spionin – drei Gläser Wein und ich würde Staatsgeheimnisse wie verrückt ausplaudern.

Ich wende meine Aufmerksamkeit wieder Vi zu. „Ja, ich bin sicher. Ich war angeheitert, nicht blind. Und der Nachbar ist definitiv nicht Nathaniel Ashby.“

„Also bist du mit Nathaniel Ashby bis zur zweiten Basis gekommen und hast in den letzten Tagen eine private Nacktschau von einem anderen heißen Typen bekommen? Und du fragst, wie die Dinge noch schlimmer werden könnten? Du solltest dem Universum dafür danken, dass es dir zwei heiße Typen auf den Schoß geworfen hat – besonders nach der langen Dürre, die du hattest.“

„Es war keine Nacktschau“, korrigiere ich. „Zumindest nicht für mich. Blair und David haben mehr von meinem Nachbarn gesehen als ich.“

Zwei heiße Typen. Mein Herz setzt einen Schlag aus, als ich an ihre Worte denke. Zwei heiße muskulöse Typen, die schamlos mit mir flirteten. Nun, einer von ihnen jedenfalls. Nathaniel flirtete nicht. Der einzige Grund, warum ich geneigt war zu glauben, dass er mich nicht absichtlich begrapschte, war, dass er schien mehr irritiert zu sein, meine Brüste zu berühren, als alles andere. Diese Tatsache allein macht meine körperliche Reaktion auf ihn umso erbärmlicher. Meine „lange Dürre“, wie Vi es ausdrückte, hat mich offensichtlich verzweifelt gemacht.

Vis Lachen unterbricht meine Gedanken. „Oh wow. Du stehst auf beide.“

Meine Stirn runzelt sich. „Tue ich nicht.“

„Ach bitte. Ich habe diesen Blick auf deinem Gesicht gesehen. Wie lange kenne ich dich schon? Als ob ich nicht wüsste, was dieser Blick bedeutet.“

„Er bedeutet nichts, weil es keinen Blick gab. Ich habe genau eine Minute mit Nathaniel Ashby verbracht, und ich denke, er ist die nervigste Person, die ich je getroffen habe“, protestiere ich. „Er ist fast so schlimm wie mein Nachbar. Wie auch immer, Nathaniel ist nur ein Spender, und ich werde rausgehen und ihm für seine Spende danken und ihn nie wiedersehen. Und wir werden beide so tun, als hätte er meine Brüste nie gesehen.“

„Technisch gesehen hat er sie nur gefühlt, da du in die entgegengesetzte Richtung geschaut hast.“

„Ich bin sicher, er wird sie auf der Kamera sehen, wenn er die Fotos vom Reporter bekommt. Und wenn nicht, wird er sie auf dem Titelblatt eines Klatschblatts sehen, genau wie alle anderen in Amerika. Ich kann die Schlagzeilen schon jetzt sehen: ‚Erste Brüste! Präsident Aschbergs Tochter zeigt alles! Zerstört im Alleingang die Wiederwahlchancen ihres Vaters!‘“

„‚Star-Spangled Tits‘“, fügt Vi hinzu.

„Oh Gott, was, wenn Nathaniel die Fotos in die Hand bekommt, um sie zu verkaufen?“ frage ich, während Panik in meiner Brust aufsteigt.

„Warum hast du nicht einfach Blair und David hinter den Typen hergeschickt?“

„Sie können keinen Reporter ausschalten. Das würde die Sache nur schlimmer machen. Mein Secret-Service-Team, das die Rechte eines Reporters nach dem Ersten Verfassungszusatz unterdrückt, um Fotos von meinen Brüsten zurückzubekommen? Das wäre ein großartiger Artikel.“ Der Stich einer Nadel brennt auf meiner Haut. „Aua! Pass auf, wo du das Ding hinzeigst, Vi!“

„Vielleicht, wenn du eine Sekunde stillhalten würdest, würde ich dich nicht mit der Nadel stechen“, tadelt Vi und zieht zur Betonung an dem Riemen in ihren Händen.

„Wenn du dich beeilst, können wir nachsehen, ob ich halbnackt auf Titelseiten landesweit erscheine oder ob meine Brüste zu Witzen in Umkleideräumen werden, bevor Dad ankommt“, bemerke ich ungeduldig.

Vi scherzt über die mögliche Reaktion meines Vaters und schlägt vor, dass er Nathaniel ermorden könnte, was ich spielerisch mit der Erwartung seiner Enttäuschungsrede kontere. Vi spottet über die Idee, dass mein Vater sich um Familienwerte sorgt, und deutet an, dass er die Situation ausnutzen würde, wenn es seiner Kampagne dient.

Ich verziehe das Gesicht bei dem Gedanken und lenke das Gespräch weg von der Vorstellung der Reaktion meines Vaters auf die belastenden Fotos. Vi stimmt zu, mich bei der Suche nach den Fotos zu begleiten, scherzt aber darüber, sie sich selbst anzusehen, und erinnert mich neckisch an ihre Ablenkung früher mit einem Tech-Milliardär.

Ich necke sie spielerisch wegen ihrer Ablenkung und betone, dass sich niemand auf jemanden wirft, obwohl Vi darauf besteht. Als wir den Raum verlassen, informiert uns Blair über die bevorstehende Ankunft meines Vaters, was mich dazu veranlasst, nach dem Verbleib der Kamera zu fragen.

Die dröhnende Stimme meines Vaters unterbricht uns, und er fragt, warum ich nicht draußen bin, um Spenden zu sammeln. Wir tauschen Neckereien über seine Prioritäten aus und erkennen seine Hingabe an seine Wiederwahlkampagne an. Vi imitiert meinen Vater und verstärkt die Leichtigkeit des Moments.

Meine Mutter schließt sich dem Gespräch an und kritisiert wie üblich meine Kleidung und schlägt vor, dass ich mich umziehe. Trotz meiner Proteste besteht sie auf ihrer traditionellen Rolle. Mein Vater greift ein und verteidigt meine Kleiderwahl, was zu einem spielerischen Austausch über seinen Modegeschmack führt.

Eifrig, weiterzumachen, schlage ich vor, dass wir zur Veranstaltung gehen, aber meine Mutter schlägt vor, einen potenziellen Verehrer zu treffen, was ich zugunsten des Fokus auf die Wohltätigkeit ablehne. Ich verziehe innerlich das Gesicht bei dem Gedanken an einen weiteren Verkupplungsversuch meiner Mutter und konzentriere mich lieber auf Nathaniel, was mich überrascht.

Während wir uns zum Ballsaal begeben, bin ich verwirrt über meine plötzliche Anziehung zu nicht nur einem, sondern zwei unpassenden Männern.