Kapitel 1

McKenzie

„Nurse Simmons, Sie können ihn zunähen; er ist soweit. Bringen Sie ihn auf sein Zimmer.“

„Ja, Dr. Pierce.“ Gott, heute war ein hektischer Tag. Zwei Operationen und eine vollgepackte Notaufnahme. Ich zog mir die OP-Kleidung aus und ging zurück in das provisorische Büro. Mein Pager fing an zu piepen. Ich sah nach, und es war schon wieder einer. Ich fing an zu rennen. Ich schnappte mir meine Tasche und meinen Mantel und ging raus. Bis zum Privatkrankenhaus würde ich fünfzehn Minuten brauchen. Ich zog mein Handy heraus und rief vorab an.

„Hier ist Dr. Pierce. Ich brauche den neuroschirurgischen Assistenzarzt Bryan Dennings. Dr. Mitchell aus der Pädiatrie. Und die Notaufnahme-Schwestern Lanie Montgomery und Shannon Payton sollen sich für die OP einschleusen. Lassen Sie den Patienten vorbereiten und auf mich warten, und halten Sie bitte auch die Akte bereit. Ankunft in zehn Minuten.“

„Dr. Pierce? Hier ist Lanie Montgomery. Wir sind bereit; es gibt Schwellungen und Blutungen im Gehirn des Patienten.“

„Sieben Minuten.“ Ich beendete das Gespräch und trat das Gaspedal durch. Ich war in Rekordzeit da. Ich stürmte durch den Notfalleingang, und das Erste, was ich sah, war er. Ich hatte nicht damit gerechnet, ihn dort stehen zu sehen, zusammen mit seiner ganzen Familie. Ich sah die Blicke—Verwirrung und Schock. Aber ich war Ärztin, und ich hatte einen Patienten. Ich hastete an ihnen vorbei und drückte Sam meine Tasche in die Hand. Ich nahm Lanie die Akte ab. In dem Moment, als ich den Namen des Patienten las, wusste ich, dass ich alles tun musste, um sein Leben zu retten.

„Los. Die Praktikanten sollen auf die Zuschauertribüne; sie können etwas lernen. Und wenn die Familie des Patienten möchte.“ Ich sagte es im Laufen, direkt Richtung OP. Ich desinfizierte meine Hände und zog meine OP-Kleidung an; ich wartete auf die anderen. Grayson lag bereits auf dem OP-Tisch. Als er mich sah, lächelte er.

„Verdammt, Kenzie, du siehst gut aus. Tu mir einen Gefallen: Falls ich überlebe, sorg dafür, dass ich gut aussehe.“ Ich wusste, dass jedes Wort oben in der Zuschauertribüne zu hören sein würde.

„Ich brauche Sie ruhig, Mr. Paul. Wenn Sie weiterreden, machen Sie es nur schlimmer. Sie werden nicht sterben. Ich brauche Sie am Leben, damit ich Ihnen das Leben zur Hölle machen kann. Ich sorge dafür, dass Sie gut aussehen. Ich hab Sie.“

„Gut.“

„Bryan.“ Ich sah ihn an; er wusste, was zu tun war. Innerhalb weniger Minuten war Grayson weg. Ich überprüfte die Befunde.

„Nur diesen Haarbereich entfernen. Bryan, erklär den Praktikanten, was hier passiert.“

„Kenzie, er ist da“, sagte Zara leise. Ich musste nicht hochsehen, um zu wissen, dass er da war. Grayson war sein bester Freund; sie waren wie Brüder, und er würde immer für ihn da sein. Dass er hier war, war nicht mein Problem.

„Ich weiß, aber im Moment interessiere ich mich nicht für ihn.“

„Fertig, Dr. Pierce“, sagte Lanie.

„Skalpell.“

Ich setzte den Schnitt auf der linken Seite seines Kopfes. Ich war so konzentriert, dass ich alles ausblendete, außer dem, was nötig war. Acht Stunden hat es gedauert, aber dann war es geschafft. Die Schwellung und die Blutung waren gestoppt, und er würde nur minimale Narben haben. Ich blickte hinauf zur Zuschauertribüne.

„Fragen?“

„Dr. Pierce, die meisten Chirurgen würden den gesamten Schädel eröffnen; warum haben Sie das nicht getan?“

Ich sah ihn an—Timothy; ein Praktikant, den ich wirklich nicht ausstehen konnte.

„Warum sollte man einem Patienten mehr Narben zufügen als nötig? Warum sollte man einem Patienten eine längere Genesungszeit aufbürden? Wenn ein Chirurg fähig ist und sich sicher, dass er eine Operation mit minimaler Schädigung für den Patienten durchführen kann, ohne irgendwelche Regeln zu brechen, dann kann er das selbstverständlich auch.“

Ich sah ihn nicht an, aber ich spürte seinen Blick auf mir. „Schicken Sie den Patienten auf die VIP-Station im dritten Stock. Lanie. Shannon, du bist die diensthabende Pflegekraft, und außerdem zwei Praktikanten deiner Wahl.“

„Ja, Dr. Pierce.“

Nachdem sie gegangen waren, war ich im OP. Als ich allein war, hob ich den Kopf, um sicherzugehen, dass sie weg waren; er war weg. Ich setzte mich an den Tisch und ließ die Luft entweichen. Als Zara hereinkam, trat sie zu mir und setzte sich neben mich.

„Wie hast du dich gefühlt, als du ihn gesehen hast?“, fragte sie laut.

„Ehrlich? Gar nicht. Kein Hass, keine Wut, keine Traurigkeit, kein Verlust, keine Liebe, nichts, Zara. In dem Moment, als ich gegangen bin, sind all diese Gefühle gestorben.“

Sie stand auf und sah mich an.

„Es ist unmöglich, ihm oder irgendjemandem aus seiner Familie nicht über den Weg zu laufen. Wirst du das können? Sie sehen?“

Ich sah sie an. „Ja, Zara. Ich hasse ihn nicht, und keinen von ihnen, wenn wir ehrlich sind. Ich bin nur untröstlich, weil er mir befohlen hat, niemals wieder mit Cynthia zu sprechen. Ich werde damit klarkommen; es gibt keine andere Wahl, als damit klarzukommen.“

„Okay, ich gehe wieder hoch in die Pädiatrie. Wir sehen uns heute Abend an der Bar.“

„Klar.“

Ich sah zu, wie sie tanzenden Schrittes aus dem OP hinausging. Als ich sicher war, dass sie weg war, ließ ich alles fallen. Da fing das Zittern an und die erste Träne fiel. Ich konnte nicht anders, als leise zu schluchzen; ihn zu sehen hatte mich zurückgeworfen. Zurück, fünf Jahre. Ich zog die Kette hervor, die ich unter meinem Shirt versteckt hatte, und hielt sie in meinen Händen. Er hatte sie mir geschenkt. Das war alles, was mir von damals geblieben war.

Nach meinem kleinen Zusammenbruch stand ich auf und ging zum Waschbecken. Ich wusch mir das Gesicht, zog die OP-Kleidung aus und ging in mein Büro. Ich saß da und ging Graysons Akte durch, überprüfte alles, als es an der Tür klopfte.

„Ja“, die Tür ging auf, und sie trat ein. Jasmine Dupree war die letzte Person, die ich sehen wollte. Ich wollte nichts mit ihr zu tun haben, und nichts mit ihm. Sie setzte sich mir gegenüber und lächelte.

„Ich hätte nicht erwartet, dass du zu Ardwell McKenzie zurückkehrst; ich schätze, du hast dir deinen Traum erfüllt und bist Ärztin geworden. Ich finde, es ist das Beste, wenn du Ardwell verlässt. Darius braucht dich nicht und will dich nicht in seiner Nähe. Du hast schon genug Schaden angerichtet. Du hast ihn genug verletzt; es hat lange gedauert, aber er hat damit abgeschlossen. Wir sind verlobt und planen unsere Hochzeit, und wenn du hier bist, wird das ihn nur durcheinanderbringen, also finde ich, es ist das Beste, wenn du gehst.“ Dieses gleiche Grinsen lag auf ihrem Gesicht.

Ich stand auf und ging zur Tür.

„Raus“, sagte ich und sah sie an. Sie ließ sich Zeit, aufzustehen.

„Bleib einfach von Darius fern; tu ihm nicht noch mal weh“, sagte sie, während sie zur Tür hinausging. Ich schlug sie hinter ihr zu. Ich saß an meinem Schreibtisch, den Kopf gesenkt. Er hatte abgeschlossen; ich konnte nicht anders als zu lachen. Da war ich, kämpfte damit, über ihn hinwegzukommen, und er hatte abgeschlossen. Ich hörte nicht, wie die Tür aufging. Erst als ich sie ins Schloss fallen hörte, sah ich auf, als er hereinkam. Seine grünen Augen waren schon immer einschüchternd gewesen. Er setzte sich auf den Stuhl und sah mich weiter an. Ich musste Abstand zwischen mich und sie alle bringen. Ich wappnete mich dafür und sprach. Ich war nicht sicher, ob ich überhaupt sprechen konnte, aber ich musste.