Kapitel 3

Darius

Ich wusste, dass diese alte Frau nichts Gutes im Schilde führte, also wusste ich auch in dem Moment, als sie nach einer Familienbesprechung rief, dass sie längst eine Entscheidung über welchen neuen Plan auch immer getroffen hatte. Stellt euch meine Überraschung vor, als meine süße, liebevolle Großmutter verkündete, sie habe eine Frau für mich gefunden. Auf keinen Fall. Sie wollte irgendeine fremde Frau in die Familie holen.

Ich hatte mit irgendetwas gerechnet, aber nicht damit, dass sie mir plötzlich die Ehe ins Leben knallt. Einen Monat lang lagen wir im Clinch. Sie rückte nicht ab, und ich auch nicht. In der zweiten Woche unseres Stellungskriegs riefen meine Eltern an und teilten mir mit, dass sie sich weigere, überhaupt etwas zu essen, und das seit einer Woche. Mir blieb nichts anderes übrig, als die Niederlage zu schlucken und ihre Entscheidung zu akzeptieren.

Ich stellte klar, dass niemand außerhalb der Familie ein Wort darüber verliert – und wenn doch, würde ihm das Ergebnis nicht gefallen. Ich sagte es Grayson, und er war wie immer ein Arschloch. Die alte Schachtel rückte mit keiner Information über meine angebliche zukünftige Frau heraus. Wir müssten uns erst kennenlernen; das waren ihre Worte. Und so stand ich an einem herrlichen Montagmorgen da, während der alte Kauz in meinem Haus herumstrolchte und darauf wartete, dass irgendeine Frau auftauchte.

Stellt euch vor: der erfolgreichste Milliardär, der einzige Enkel der angesehenen Cirano-Familie von Ardwell, und die eigene Großmutter sucht einem eine Frau aus. Ich habe mehr als genug Frauen zur Auswahl, vor allem aus den reichen Familien in ganz Ardwell. Aber nein, sie muss ihren Willen bekommen. Würde ich sie nicht so sehr lieben, würde ich zur Hölle damit sagen und einfach verschwinden.

Ich sagte ihr, ich wolle nicht zum Standesamt, weil die Leute es sehen würden. Ich dachte, dann würde sie es abblasen – aber wen zum Teufel wollte ich verarschen? Ich kannte meine Großmutter viel zu gut. Sie hatte an diesem Morgen um neun Uhr einen verdammten Standesbeamten in meinem Haus. Ich saß in meinem Büro und brütete vor mich hin, versuchte einen Ausweg aus dieser angeblichen Ehe zu finden. Ich war so tief in Gedanken, als jemand anklopfte.

„Was?“ Marlene steckte den Kopf ins Büro. Sie war die einzige Haushaltshilfe, die ich hatte, die einzige, die keine Angst vor meiner Wut und meinem Zorn hatte. Alle bogen sich rückwärts, um es mir recht zu machen, und Marlene war die Einzige, der das scheißegal war; sie tat und sagte, was sie wollte; sie war die Einzige, die meinen verdammten Unsinn ertrug.

„Was? Ja, Marlene, und deine angehende Ehefrau ist da.“ Sie sagte es und warf mir diesen Blick zu, den ich schon mehr als tausendmal gesehen hatte. Ich klappte den Laptop zu und ging hinaus. Als ich ins Wohnzimmer kam, blieb ich abrupt stehen. Ich hatte nicht erwartet, die Frau meiner Träume vor mir stehen zu sehen.

Ich hatte nicht mit ihr gerechnet. In dem Moment, als sie mich sah, erhob sie sich, anmutig und elegant. Sie trug ein Lächeln, das sagte: Ich bin nicht begeistert davon, aber ich habe keine Wahl. Klein, mit Kurven an genau den richtigen Stellen. Ihre dunkelbraunen Locken waren zu einem Pferdeschwanz gebunden und fielen ihr über den Rücken. Ihr Gesicht war hell und glatt, und diese blauen Augen. Verdammt noch mal. Wo hatte die alte Frau sie aufgetrieben?

Ich starrte sie weiter an, unfähig, den Blick von ihr zu lösen. Unter meinem Blick begann sie unruhig zu werden. Da fiel mir erst auf, was sie trug. Einen Rollkragenpullover mit Jeans. Ich riss mich zusammen und setzte mich ihr gegenüber, mit einem gleichgültigen Ausdruck im Gesicht. Ich sah, wie die alte Frau mich beobachtete; sie versuchte, mich zu durchschauen. Ha. Viel Glück.

„Darius, das ist McKenzie Pierce, die junge Dame, die deine Frau werden wird. McKenzie, das ist mein Enkel Darius. Und nun, Kenneth, machen wir das; ich habe noch Dinge zu erledigen.“

Ich schwöre, Richter Kenneth Gomes hasst meine Großmutter wahrscheinlich aus tiefster Seele. Diese Frau hat sämtliche wichtigen Leute von Ardwell auf Zuruf.

„Cynthia, immer in Eile. Sie müssen nur hier unterschreiben, und zwei Zeugen“, sagte er und reichte mir die Papiere. Ich sah die alte Frau an. Und sie hatte diesen Blick im Gesicht, der sagte: Vermassel es nicht.

Jetzt konnte ich nichts mehr tun. Ich unterschrieb. Unterschrieb meine Freiheit und vermutlich meinen verdammten Verstand – an die Frau, die mir gegenübersaß. Ich reichte es ihr. Sie sah keinen von uns an; sie legte das Dokument auf den Couchtisch und fing an zu unterschreiben. Kein einziges Mal sah ich ihre Hände zittern. Da war etwas faul. Wie viele Frauen würden einen Mann heiraten, den sie nicht kennen? Vielleicht macht sie das für Geld.

Ich ließ meine Augen auf ihr, mein Gesicht ohne Regung. Erst als ich den alten Knacker lachen hörte, sah ich weg.

„Danke, Kenneth. Ich bringe dich noch raus. Und jetzt, McKenzie, du bist die Schwiegertochter der Familie Cirano. Du bleibst ab jetzt hier. Zara bringt deine Sachen rüber. Ich lasse euch zwei, damit ihr euch kennenlernen könnt, und Darius, lass mich nicht enttäuschen.“ Das sagte sie, während sie das Haus verließ.

Ich starrte weiter das Mädchen vor mir an.

„Ist es nicht viel zu warm für so eine Kleidung?“

„Nein, das ist das, was ich schon immer getragen habe“, sagte sie.

Verdammt noch mal – sogar ihre Stimme. Ich schwöre bei Gott, ich glaube, meine Großmutter hat mich gestalkt, um die perfekte Frau für mich zu finden. Ich bezweifle, dass ich an ihr Fehler finden und diese sogenannte Ehe annullieren lassen könnte. Marlene kam mit Kaffee zurück.

„Bitte sehr, Ma’am“, sagte sie und reichte ihr eine Tasse.

„Danke. Darf ich Ihren Namen erfahren?“, fragte sie und sah Marlene an.

„Ich heiße Marlene, Ma’am.“

„Danke, Marlene. Bitte nennen Sie mich bei meinem Namen. McKenzie oder Ms. Peirce, nicht Ma’am“, sagte sie.

Marlene sah mich an. Ich zuckte mit den Schultern, weil Marlene für sich allein schon Ärger bedeutete, und ich mir wegen der kleinen Miss McKenzie keine Standpauke einhandeln würde. Manchmal fühlte es sich an, als wäre Marlene mein verdammter Boss.

Nachdem sie gegangen war, blieb McKenzie still. Bis sie es nicht mehr war.

„Ich heiße McKenzie Pierce. Ich bin dreiundzwanzig Jahre alt. Ich studiere Medizin. Neurologie ist mein Ziel. Ich rede nicht viel; ich gehe nicht viel aus. Ich habe eine Freundin, und das war’s. Ich trinke nicht und ich rauche nicht. Ich habe das getan, weil Cynthia mich darum gebeten hat und weil ich Cynthia alles verdanke. Ich interessiere mich weder für Geld noch für die Geschäfte Ihrer Familie. Ich habe das getan, weil ich musste“, sagte sie und sah mich an.

„Gut zu wissen. Marlene hilft Ihnen bei allem, was Sie brauchen. Zach wird Ihr Personenschutz und Fahrer sein, falls Sie ihn brauchen. Ich muss ins Büro. Sie müssen nichts für mich tun. Ich komme die meisten Nächte spät zurück und fahre in den frühen Stunden ins Büro. Und was meine Großmutter angeht.“

„Das ist in Ordnung, Mr. Cirano. Sie müssen sich wegen Ihrer Großmutter keine Sorgen machen. Ich habe sie bereits gebeten, nichts zwischen uns zu erzwingen, und sie hat zugestimmt. Wenn es sie glücklicher macht, dass wir im selben Haus wohnen und jeder sein eigenes Leben führt, dann wird es so sein“, sagte sie leise.

„Gut. Wir sehen uns, wenn wir uns sehen.“ Ich ließ sie im Wohnzimmer zurück. Sie schien das auch nicht zu wollen. Wenn es nicht ums Geld ging, worum dann? Selbst wenn man jemandem einen Gefallen schuldet – das würde einen nicht dazu bringen, jemanden zu heiraten. Das wusste ich. Als ich ins Auto stieg, wartete Ruddy bereits auf mich.

„Ruddy, ich will alles über sie. Ihr Name ist McKenzie Pierce“, sagte ich und sah noch einmal über die Dokumente.

„Sehr wohl, Sir.“

So oder so – ich werde es herausfinden.

„Außerdem: Informier sofort den restlichen Sicherheitsdienst, dass sie meine Frau ist. Zach soll ihr Schatten sein.“

„Ja, Sir.“