Kapitel 4

McKenzie

Nachdem er gegangen war, saß ich einfach nur da. Ich verstand, warum Cynthia besorgt gewesen war. In dem Moment, als er hereingekommen war, hatte mich sein Anblick schockiert und wie gelähmt. Er war ein attraktiver Mann. Soweit ich es sehen konnte, hatte er Tattoos. Er trug Anzug und Krawatte; sein Gesicht ließ nichts erkennen, und er wirkte kalt und distanziert. Seine Ausstrahlung sagte, dass man sich besser nicht mit ihm anlegte. Ich wusste, viele Frauen würden mit ihm zusammen sein wollen, erst recht bei seinem Status. Trotzdem war ich mir nicht sicher, wie lange das alles halten würde. Ich würde mich nicht von meinen Gefühlen mitreißen lassen. Da durften keine Gefühle im Spiel sein, sonst läge am Ende alles offen.

Ich saß noch da, als Marlene zu mir herüberkam.

„Ist alles in Ordnung, Ms. Pierce?“

„Ja, danke. Ich warte nur darauf, dass meine Freundin mir meine Sachen vorbeibringt. Die ganze Situation ist neu für mich, deshalb bin ich ein bisschen unsicher, wie ich weiter vorgehen soll. Es tut mir leid, wenn ich vorhin unhöflich zu Ihnen klang. Das war nicht meine Absicht, und es tut mir leid, wenn ich Sie verletzt habe. Es ist nur so, dass ich noch nie so angesprochen wurde oder in so eine Lage gebracht worden bin“, sagte ich und verschränkte meine Hände ineinander, damit man das Zittern nicht sah.

„Welche Lage denn—mit einem reichen Mann verheiratet zu sein? Daran gewöhnst du dich schon, Liebes, und ich bin nicht beleidigt“, sagte sie lächelnd.

„Danke, und nein, nicht verheiratet zu sein, sondern respektiert zu werden. Sie müssen nichts für mich tun, Marlene. Meine Wäsche, mein Zimmer, mein Essen—ich kümmere mich selbst darum. Ich bin es nicht gewohnt, dass jemand diese Dinge für mich macht. Ich verbringe die meiste Zeit mit Lernen, also werden Sie mich selten sehen, wenn ich hier bin“, sagte ich leise.

„Und das ist in Ordnung. Du machst es so lange selbst, bis du dich daran gewöhnst, dass es jemand für dich macht“, sagte sie und tippte mir auf die Hände.

In dem Moment sah ich Zara hereinkommen.

„Deine Freundin ist da. Ich bringe noch ein paar Getränke und Snacks“, sagte sie und erhob sich.

„Danke, Marlene.“

Zara kam zu mir und setzte sich neben mich, nahm meine Hände. Sie wusste längst, dass ich zitterte.

„Alles gut. Wann immer du bereit bist, hier rauszukommen, sag es einfach, und Cynthia wird es verstehen. Ich weiß, warum du das machst, und ich verstehe es. Wenn du mich jemals brauchst, bin ich immer für dich da“, sagte sie leise.

„Danke, Zara. Wenn ich dich und Cynthia nicht hätte, ich weiß nicht…“ Ich brach ab.

„Und das wirst du auch nie herausfinden müssen. Wir kommen zu spät in die Vorlesung“, sagte sie lächelnd.

Ich stand auf und ging dorthin, wo ich die Küche vermutete. Ich fand Marlene, die vor sich hin summte.

„Marlene?“

„Ja, Ms.?“

„Ich gehe jetzt los. Ich habe heute Unterricht. Ähm, meine Taschen stehen im Wohnzimmer, ich bin mir nicht sicher …“

„Geh du ruhig. Ich kümmere mich darum, keine Sorge“, erwiderte sie lächelnd.

„Danke. Darf ich Ihre Nummer haben, falls es einen Notfall gibt oder …?“, fragte ich.

„Hat er dir seine Nummer nicht gegeben? Herrgott, ich schwöre, der Junge braucht mal ordentlich den Hintern versohlt“, sagte sie. Sie gab mir ihre Nummer und alle seine Nummern, einschließlich der Festnetznummern des Hauses. Ich verabschiedete mich von ihr und ging. Als wir aus dem Haus traten, stand dort ein Mann.

„Mrs. Cirano, mein Name ist Zach. Ich bin für Ihre Sicherheit zuständig. Ich wollte mich nur kurz vorstellen, damit Sie sich nicht erschrecken, wenn Sie mich hier irgendwo sehen“, sagte er ruhig. Er reichte mir ein Blatt Papier. Vermutlich war das seine Nummer.

„Meine Nummer, Mrs. Cirano. Wenn Sie Hilfe brauchen, zögern Sie nicht anzurufen.“

„Okay, und danke. Bitte nennen Sie mich Ms. Pierce, nicht Mrs. Cirano. Das ist mir so lieber. Ich fahre jetzt zur Medizinischen Fakultät“, sagte ich ruhig.

„Sehr wohl, Ms. Ich werde in sicherem Abstand hinter Ihnen bleiben“, sagte er und ging zu seinem Wagen. Zara und ich sahen uns an. Auf der Fahrt redete sie ununterbrochen.

„Also, Milliardärs-Ehemann, Bodyguards, Mrs. Cirano?“, sagte sie lachend.

„Du weißt, ich will das alles nicht“, sagte ich traurig.

„Ich weiß, Babe, aber vielleicht ist es genau das, was du brauchst“, erwiderte sie und griff nach meiner Hand.

Ich wusste nicht, was ich dabei fühlen sollte. Ich konnte es nicht einordnen. Mein Privatleben war schon immer chaotisch gewesen, aber beim Lernen—das war die eine Sache, bei der ich mir sicher war. In der Uni, im Medizinstudium, konnte ich wirklich ich selbst sein. Ich würde das aus meinem Kopf verbannen. Ich musste ihn nicht sehen oder mit ihm reden. Es wäre, als hätte ich einen Mitbewohner. Einen Mitbewohner, der mich niemals nackt sehen durfte—nicht einmal in etwas anderem als den Kleidern, die ich trug. Ich wollte keine Fragen. Cynthia und Zara wussten Bescheid, und das reichte. Ich musste mich einfach zurückhalten und ihm nicht in die Quere kommen, dann würde er mir auch nicht in die Quere kommen. Die Prüfungen standen bevor, und ich hatte viel zu lernen.

Inzwischen waren zwei Monate vergangen, seit ich in diesem Haus war, seit ich mit ihm verheiratet war, und ganz so, wie er es gesagt hatte, sah ich ihn kein einziges Mal. Marlene war die Einzige, die ich sah, und die Sicherheitsleute. Eines Morgens, ein paar Wochen später, als ich gerade gehen wollte, hielt Marlene mich auf, um mir zu sagen, er habe einen Umschlag für mich dagelassen. Sie gab ihn mir. Als ich ihn öffnete, war eine Kreditkarte darin, mit einem Zettel, auf dem stand: „Sie gehört dir.“ Ich wollte sie nicht und ich brauchte sie nicht. Ich war mir sicher, dass es Ärger geben würde, wenn ich sie zurückgäbe, also nahm ich sie mit nach oben in mein Zimmer und ließ sie in der Kommode liegen.

Zara und ich haben es in letzter Zeit übertrieben und immer mehr Stunden ins Lernen gesteckt. An einem Nachmittag saßen wir in der Bibliothek. Erst als mir der Nacken wehtat, schaute ich auf.

„Zara, es ist dunkel draußen. Wie spät ist es?“

Sie sah mich an, dann griff sie nach ihrem Handy. „Mist, es ist ein Uhr morgens. Wir haben früh Unterricht“, antwortete sie und rieb sich die Schultern.

„Na ja, wenn wir schon mal hier sind, können wir auch gleich bleiben“, sagte ich und nahm einen Schluck von meinem inzwischen kalten Kaffee.

„Lass uns Kaffee holen“, sagte sie lächelnd.

Aus irgendeinem Grund hatte ich ihm nie gesagt, dass ich über Nacht hier bleiben würde, aber er wusste es. Ich schätze, Zach hat ihm immer Bericht erstattet. Es hat mich nie gestört, denn wenn ich nicht zu Hause war, war das hier der einzige Ort, an dem ich sein würde.

Darius

In den letzten zwei Monaten habe ich sie nicht gesehen, aber ich wusste ganz genau, was sie trieb. Zach gab mir einmal pro Woche einen detaillierten Bericht. Ruddy hat nichts über sie gefunden. Keine Eltern in den Akten, nichts. Alles, was er gefunden hat, handelt von ihr ab dem Alter von achtzehn Jahren. Nichts davor, und das geht mir nicht aus dem Kopf. Ich habe ihm gesagt, er soll weitersuchen. Ich habe ihr eine Kreditkarte dagelassen, aber sie wurde nicht benutzt, was mich wieder nachdenken ließ.

Ich habe die alte Frau gefragt, und sie hat nur gesagt: „Das ist ihre Geschichte, die muss sie selbst erzählen.“ Das bedeutete, ich würde von ihr keine Informationen bekommen. Ich werde sie nur von McKenzie bekommen. Zach hat mir berichtet, dass sie und Ms. Zara Mitchell viele Nächte in der Bibliothek der medizinischen Fakultät verbringen und durchlernen. Er hat bestätigt, dass es nur die beiden waren. Er hat sogar gemeldet, dass ihr männlicher Kommilitone sich von ihr fernhielt. Und das lässt mich erst recht darüber nachdenken, was genau mit ihr los war.

Sie verließ die medizinische Fakultät nicht, um irgendwohin zu gehen. Der einzige andere Ort, an den sie geht, ist das Café, und das war’s. Was für eine Zwanzigjährige lernt nur und geht nie aus? Nur diese eine Freundin, sie geht auch nicht shoppen, denn wenn sie das täte, hätte Zach es gesagt. Sie lebte wie ein Einsiedler – oder versteckte sie etwas?

An einem Freitag hatte ich ein Mittagessen als Geschäftstermin und verließ gerade das Restaurant. Jamesons Tochter war zu dem Treffen gekommen; sie würde oft in der Nähe sein. Wir waren gerade aus dem Restaurant getreten und auf dem Weg zurück ins Büro, als ich sie sah. Zach war hinter ihr. Ciana stand neben mir.

„Sir“, hörte ich Ruddy.

„Ich weiß“, sagte ich; er wollte mich wissen lassen, dass sie da war. Ciana redete weiter über dies und das; ich war nicht sonderlich interessiert an dem, was sie sagte. Es war das erste Mal, dass ich sie in der Öffentlichkeit sah; Ms. Mitchell ging neben ihr. Sie ging an mir vorbei, als wäre ich ein Fremder. Sie würdigte mich nicht einmal eines Blickes. Zach nickte mir zu.

„Also, Mr. Cirano, wollen wir heute Abend essen gehen und das Projekt weiter besprechen?“

Ich schaltete erst wieder richtig hin, als ich sie das sagen hörte.

„Mr. Paul wird Sie begleiten; leider habe ich andere Pläne“, sagte ich und fühlte mich einen Moment unsicher. Ja, wir waren verheiratet. Niemand wusste es, weil ich es so wollte. Warum zum Teufel fühle ich mich also schlecht, weil sie einfach an mir vorbeigegangen ist? Ich ging zurück ins Büro und rief Zach an.

„Wo ist sie?“

„Sir, sie und Ms. Mitchell sind ins Krankenhaus gegangen; sie hat dort einen Kurs. Sie waren beim Mittagessen und auf dem Weg zurück zu den Vorlesungen, als Sie sie gesehen haben“, sagte er.

„Seit wann lernt sie in der Innenstadt?“, fragte ich.

„Heute ist der erste Tag … Sir, entschuldigen Sie, sie kommt auf mich zu …“

Ich konnte nichts verstehen, aber ich hörte ihn Ja und Nein sagen.

„Entschuldigung, Sir. Die junge Mrs. hat mich gerade informiert, dass sie in den nächsten zwei Wochen in der Innenstadt lernen wird. Sie sagte, ich solle Sie informieren“, sagte er.

„Gut“, sagte ich und beendete das Gespräch.

Ich rief ihre Nummer auf und schrieb ihr eine Nachricht.

„Warum hast du mich ignoriert?“ Ich habe keine Ahnung, warum mich das zur Hölle so wütend gemacht hat. Ich war ein verdammter erwachsener Mann, und ich war angepisst, weil sie mich ignoriert hatte. Sie antwortete sofort.

„Es tut mir leid, Mr. Cirano. Die Öffentlichkeit weiß nicht, dass wir verheiratet sind, und wir haben keinen Grund, in der Öffentlichkeit miteinander zu sprechen. Wenn es Sie stört, werde ich darauf achten, Ihnen in der Öffentlichkeit nicht über den Weg zu laufen.“

Ich warf das Handy auf meinen Schreibtisch. Was zum Teufel stimmte nicht mit mir? Ich kann es ihr nicht vorwerfen; es ist nicht mal ihre Schuld. Sie hatte recht. Warum sollte sie in der Öffentlichkeit mit mir reden? Wir kennen uns nicht. Ich nahm das Handy wieder und antwortete.

„Ist schon gut. Ich komme heute Abend spät zurück.“

„Okay, Mr. Cirano.“

Das war’s? Keine Fragen: warum, wohin, mit wem? Was zum Teufel ging hier vor? Sie hatte kein Interesse an dieser Ehe, und ich auch nicht, also warum zum Teufel ging mir das so unter die Haut? Ich schob es beiseite und erledigte meine Arbeit. Es ging auf neun zu, als Grayson in meinem Büro zu mir stieß.