Kapitel 2

Die Toilettenlampen in der Bar flackerten im Takt der Musik an und aus.

Sophia stand vor dem Spiegel und starrte Margaret, die gerade hereingekommen war, mit hartem Blick an.

„Gott, Sophia, warum stehst du da wie ein Geist?“

Als Margaret erkannte, dass die geisterhafte Gestalt Sophia war, atmete sie erst erleichtert auf, dann wurde ihr ein wenig unbehaglich.

Sie wich zwei Schritte zurück und zwang sich zu einem Lächeln. „Was für ein Zufall, Sophia. Ich erinnere mich, dass du nie gern an Orte wie Bars gegangen bist.“

In nur wenigen Sekunden gewann Margaret ihr Gefühl der Überlegenheit über Sophia zurück. Sie hob das Kinn und sagte in herablassendem Ton: „Du bist ja wirklich verkommen.“

Sophia starrte Margaret unverwandt in ihr rosiges, rundes Gesicht.

Im Vergleich dazu war ihr eigenes Gesicht schrecklich bleich.

„Margaret, was ist los? Warum, warum lebst du noch?“

Der Schock dieser plötzlichen Wahrheit war so überwältigend, dass Sophia sie nicht einmal „Schwester“ nennen konnte.

Margaret sprach ganz unbeeindruckt: „Was, freust du dich nicht, dass ich lebe?“

Freuen?

Sophia presste ein Lächeln hervor, das schlimmer aussah als Weinen.

Wäre es vor drei Jahren gewesen, hätte sie, als sie erfuhr, dass ihre einzige Schwester noch lebte, ganz sicher vor Glück gejubelt.

Aber jetzt hatte Sophia drei Jahre ohne Würde gelebt, war von allen gedemütigt worden, von allen gedemütigt worden, und man hatte sie sogar gezwungen, ihr Masterstudium abzubrechen!

Wie hätte sie sich da freuen können?!

„Beantworte meine Frage. Warum hast du das getan?“ Sophia tappte nicht in Margarets Falle der Selbstrechtfertigung.

Margarets Blick huschte umher. „Bist du sicher, dass du das ausgerechnet hier besprechen willst? Warum wartest du nicht, bis ich erst mal auf der Toilette war?“

Sophia durchschaute ihre Verzögerungstaktik und packte sie direkt am Arm, ließ sie nicht weg.

„Wenn du mir keine Erklärung gibst, kommst du heute nirgendwohin!“

Als Margaret sah, dass Sophia nicht nachgeben würde, verlor sie schließlich die Geduld. „Du willst wirklich den Grund wissen? Schön, ich sag ihn dir. Weil es Spaß gemacht hat, dich fertigzumachen. Reicht dir diese Antwort?“

Als die Bosheit erst einmal losbrach, ließ sie sich nicht mehr aufhalten.

Margaret starrte Sophia bösartig an, als sähe sie in ihr einen Todfeind.

„Jedes Mal, wenn ich dich gefragt habe, ob du mitkommen willst, hast du gesagt, du musst lernen, musst lesen. Wen wolltest du mit dieser Nummer beeindrucken? Wenn die Leute dich dafür gelobt haben, wie reif und großartig du bist, und gesagt haben, du wärst eher die große Schwester als ich, warst du doch ganz schön stolz, oder? Also habe ich beschlossen, es wahr zu machen – dich schmecken zu lassen, wie es ist, drei Jahre lang Einzelkind zu sein. Und? Wie fühlt es sich an? Ziemlich gut, oder?“

Sophia hätte nie gedacht, dass ihre drei Jahre Albtraum aus so einem absurden Grund entstanden waren.

In einem Augenblick brandete Wut durch ihren ganzen Körper und trieb sie dazu, die Hand zu heben.

Margaret lächelte verächtlich. „Willst du mich schlagen? Sophia, wenn du es heute wagst, mich anzufassen, werden Mom und Dad und Robert dich ganz sicher dafür büßen lassen. Glaubst du mir nicht? Probier’s doch!“

Während sie sprach, schob sie sogar absichtlich ihr Gesicht nach vorn.

Sophia knirschte hart mit den Zähnen, Bilder davon, wie Margaret sie mit ihrer zweigesichtigen Masche in die Falle gelockt hatte, flackerten ihr durch den Kopf.

Ihr wurde ein bisschen übel.

Die Wahrheit war: Sie hatten sich nie verstanden. Es war nur so gewesen, dass Margarets Tod alle Konflikte abgeschwächt hatte und Sophia bereit gemacht hatte, die Schuld auf sich zu nehmen.

„Feigling. Ich wusste, du traust dich nicht, ich …“

Mit Margarets höhnischen Worten im Ohr sauste Sophias Hand hart hinunter!

Sie legte all ihre Kraft in diese Ohrfeige. Margaret ging sofort zu Boden, ihre Wange schwoll rasch an und wurde knallrot.

„Du hast tatsächlich gewagt, mich zu schlagen! Sophia, hast du einen Todeswunsch?“ Margaret, die langsam wieder zu sich kam, wäre vor rasender Wut beinahe wahnsinnig geworden.

Sophias Blick war von einer Kälte erfüllt, die bis auf die Knochen ging. „Ja. Und ich will zusammen mit dir sterben. Glaubst du mir?“

Ihre Stimme war so ruhig, und doch jagte sie Margaret eine höllische Angst ein.

Als Margaret sich endlich ganz gefasst hatte, war Sophia bereits gegangen.

Wütend stampfte sie mit dem Fuß auf und brüllte Sophia hinterher eine Drohung nach: „Sophia! Warte nur ab!“

Sophia ging den Flur entlang wie ein umherirrendes Gespenst, Margarets Worte hallten ihr unaufhörlich in den Ohren nach.

„Mom und Dad wussten es die ganze Zeit, sie werden mich beschützen!“

„Wenn du es heute wagst, mich anzurühren, werden Mom und Dad und Robert dich ganz bestimmt dafür bezahlen lassen.“

Natürlich wusste sie, dass Mom und Dad stets die lebhafte Margaret bevorzugt hatten und sie selbst ihnen zu still, zu introvertiert gewesen war.

Sophia hatte immer geglaubt, wenn sie sich nur gut benahm und auf alles hörte, was ihre Eltern sagten, würden sie ihr eines Tages auch ein wenig Liebe schenken.

Am Ende war es nichts als Wunschdenken gewesen.

Kein Wunder, dass Bianca sie, nachdem sie von Roberts Verlobung erfahren hatte, wütend als nutzlos beschimpft hatte, weil sie es nicht geschafft hatte, Margarets Freund festzuhalten.

Mom und Dad hatten Margaret die ganze Zeit bedingungslos verwöhnt!

Selbst nachdem sie ihren Tod nur vorgetäuscht hatte, waren sie bereit gewesen, sie zu decken.

Und sie? Sie war bloß eine unwichtige Fußmatte.

Benommen stieß Sophia die Tür zum Privatzimmer auf. Echo war schon irgendwohin verschwunden, doch die männlichen Models waren noch da.

Erst jetzt sah sie sie wirklich an. Sie waren alle auffallend gutaussehend, besonders der Mann in der Mitte – scharfe Gesichtszüge, tiefe Augen, und eine Aura selbstverständlichen Adels, die sogar Roberts ebenbürtig war, jenem Mann, der als der junge Adelige von Emerald City galt.

Sophia ging geradewegs hinüber und setzte sich. „Schenk mir was ein.“

Die Sophia von früher hatte nie herumgemacht, war nicht einmal je in einer Beziehung gewesen, und alles, was sie dafür bekommen hatte, war Roberts Verachtung.

Musste sie so sein wie Margaret – Bars wie ein Zuhause behandeln, verschiedene Männer so beiläufig küssen und umarmen wie andere Leute Wasser trinken –, um Zuneigung zu bekommen, um bevorzugt zu werden?

Sophia gab zu, dass sie gerade ein bisschen extrem war.

„Warte, du …“ Einer der Männer runzelte die Stirn und hatte gerade erst ein paar Worte gesagt, als ihn ein Blick des schönsten Mannes zum Schweigen brachte.

Der sah Sophia interessiert an und hob die Hand, um ihr ein volles Glas einzuschenken.

Sophia nahm das Glas, stählte sich innerlich und kippte es in einem Zug hinunter, nur um sofort heftig zu husten.

Der Alkohol war wirklich stark, so stark, dass sie am liebsten geweint hätte.

Doch als sie sich wieder gefangen hatte, wollte sie noch ein Glas.

Vielleicht konnte sie, wenn sie betrunken war, diese grausame Realität für eine Weile vergessen.

Sophia trank Glas um Glas. Die männlichen Models lieferten perfekten emotionalen Beistand und lobten sie beinahe als die coolste Frau der Welt.

Die Folge dieses wilden Benehmens war, dass sie völlig wegtrat – auch wenn sie ihr Ziel erreichte und die Realität tatsächlich vorübergehend vergaß.

Als sie wieder aufwachte, war es bereits Mittag am nächsten Tag.

Sophia setzte sich auf, hielt sich den Kopf, der sich anfühlte, als würde er gleich explodieren, und die Erinnerungen an die vergangene Nacht schwappten wie eine Flut in ihr Gehirn.

Margaret, die von den Toten zurückgekehrt war, mehrere männliche Models, die meisterhaft schmeichelten, und ihre letzte Handlung, bevor sie vollkommen betrunken gewesen war.

Dem schönsten Model gewaltsam das Hemd vom Leib reißen!

Sophia schnappte nach Luft.

Wie konnte ihr Trinkverhalten nur so beschämend entgleisen?