Kapitel 4

Nachdem sie diese Worte ausgesprochen hatte, spürte Sophia deutlich, wie die Luft im Büro augenblicklich gefror.

In Roberts Augen wühlte sich eine gefährliche Kälte. „Was hast du gesagt?“

Wenn er wütend wurde, war er immer furchteinflößend gewesen.

Sophia schluckte nervös. Doch obwohl sie Angst hatte, nahm sie all ihren Mut zusammen und wiederholte es. „Ich habe gesagt, ich werde nicht länger dein Spielzeug sein. Diese Beziehung ist vorbei!“

In dem Moment, in dem ihr die Worte über die Lippen kamen, flog eine Keramiktasse auf sie zu und landete direkt vor ihren Füßen.

Brühend heißer Kaffee spritzte auf Sophias Fuß, doch der Schmerz war nichts im Vergleich zu dem Ziehen in ihrer Brust.

Roberts Miene verdunkelte sich auf beängstigende Weise. „Sophia, du wirst dein ganzes Leben dafür büßen, dass du Margaret getötet hast. Träum nicht von Freiheit.“

Früher war Sophia bei diesen Worten jedes Mal eingeknickt. Sie hatte sich gehorsam als Margarets Ersatz hergegeben, war zur Puppe geworden, die Schmerz ertrug und sich von ihm quälen ließ.

Aber diesmal wich Sophia nicht zurück. „Du hast früher gesagt, wenn Margaret am Leben wäre, würdest du mich gehen lassen. Ich hoffe, du hältst dein Wort.“

Damit drehte Sophia sich um und ging.

Ihre Gestalt war noch immer schlank und zerbrechlich, doch Robert spürte eine unerklärliche Gereiztheit – und fand es zugleich lächerlich.

Sie hatte völlig den Verstand verloren und redete, als wäre Margaret noch am Leben.

Robert rieb sich über den Nasenrücken und zwang sich, sich wieder auf die Arbeit zu konzentrieren. Aber seine Gedanken schweiften immer wieder ab.

Als Sophia in den Bürobereich zurückkehrte, waren die verstreuten Unterlagen vom Boden bereits aufgeräumt.

Sie spürte die Blicke aller auf sich, voller Neugier und prüfender Schärfe.

Kein Wunder. Alles, was sie heute getan hatte, ließ sie wie einen völlig anderen Menschen wirken.

Sie setzte sich ruhig an ihren Schreibtisch, ignorierte Samanthas mörderischen Blick, und klappte den Computer auf, um die Arbeit zu erledigen, die sich den ganzen Vormittag über angesammelt hatte.

Gegen Ende des Arbeitstags klingelte Sophias Handy erneut. Bianca rief an.

Als sie das Wort „Mutti“ auf dem Bildschirm aufblinken sah, rutschte ihr das Herz in die Kehle.

Die Wahrheit war: Bei Margarets vorgetäuschtem Tod waren es nie Margaret selbst gewesen, die Sophia am meisten verletzt hatte – es waren die Eltern, die die Wahrheit bewusst verschwiegen und kalt dabei zugesehen hatten, wie Robert sie misshandelte!

Sophia hatte den ganzen Tag darüber nachgedacht und wusste trotzdem nicht, wie sie ihnen gegenübertreten sollte.

Doch Ausweichen half nicht. Diejenigen, die Unrecht getan hatten, waren nie sie gewesen.

Mit diesem Gedanken holte sie tief Luft und nahm ab.

Biancas wütende Stimme drang zu ihr durch. „Sophia, du kannst also doch ans Telefon gehen?“

Sophia öffnete den Mund. Noch bevor sie ein Wort herausbrachte, liefen ihr Tränen über die Wangen.

Sie wischte sie weg und zwang ihre Stimme, ruhig zu klingen. „Was ist?“

Ihre scheinbar gleichgültige Haltung machte Bianca nur noch zorniger.

Sie schluckte ihre Wut hinunter und sagte kühl: „Komm sofort nach Hause. Wir müssen reden.“

Sophia presste die Lippen aufeinander.

Eigentlich konnte sie sich denken, was Bianca sagen wollte.

Es ging bestimmt um Margaret.

Und auch sie musste mit ihren Eltern einmal richtig reden.

Vierzig Minuten später stieß Sophia die Haustür auf. Das Erste, was sie sah, war Margaret, die auf dem Sofa im Wohnzimmer lag und an ihrem Handy spielte.

Sie trug ein seidenes Nachthemd, hielt einen großen Eimer Chips im Arm und hatte lässig einen Fuß auf den Couchtisch gelegt. Sie wirkte vollkommen unbeschwert.

Ein bitterer Schmerz stieg in Sophia auf.

Sie selbst hatte zu Hause nie so lässig sein dürfen. Selbst wenn sie sich nur ein wenig gehen ließ, hätte ihre Mutter sie gescholten, sie sei nicht damenhaft genug, sie bringe die Familie in Verruf.

In diesem Moment begriff sie mit schneidender Klarheit: Sie und Margaret waren nie gleich gewesen.

Margaret war die Tochter, die ihre Eltern wirklich liebten. Und Sophia? Sie war nichts.

Als das Gefühl der Ungerechtigkeit in ihr hochstieg, erklang Biancas missbilligende Stimme von hinten. „Du kommst nach Hause und begrüßt nicht einmal jemanden? Du wirst immer unverschämter!“

Ihr Vater, Vincent Windsor, zog an Biancas Hand und setzte ein warmes Lächeln auf. „Deine Mutter ist nur nach außen hart und innen weich. Sie meint es wirklich nur gut mit dir. Sophia, wir haben dich nach Hause gerufen, um dir wegen Margaret alles zu erklären.“

Sophia richtete unmerklich den Rücken auf. Ein Hauch kaum wahrnehmbarer Hoffnung flackerte in ihren Augen auf.

Vincent räusperte sich zweimal und sagte mit einem Lächeln: „Tatsächlich ist Margaret damals wirklich ins Meer gesprungen. Zum Glück hat ein guter Mensch sie gerettet. Sie hat sich die ganze Zeit erholt. Und jetzt, wo sie vollständig genesen ist, ist sie zu uns zurückgekommen. Ist das nicht etwas Gutes?“

Sophia hätte nie gedacht, dass ihr Vater, den sie immer respektiert hatte, eine derart absurde Lüge erzählen würde.

Ihr Blick verdunkelte sich augenblicklich. Sie lächelte bitter. „Ist das so? Aber Vater, Margaret hat selbst zugegeben, dass sie es absichtlich getan hat, um mich fertigzumachen.“

Vincent, in der Lüge ertappt, zeigte nicht die geringste Verlegenheit. Ruhig erklärte er weiter: „Sie hat nur mit dir gescherzt. Margaret, beeil dich und entschuldige dich bei Sophia.“

Erst da richtete Margaret sich widerwillig auf dem Sofa auf und sagte lustlos: „Tut mir leid!“

Scherz?

Sophia spürte, wie sich ihre Brust zusammenzog. Selbst das Atmen fiel ihr schwer.

Um Margaret zu decken, konnte Vincent tatsächlich etwas derart Unlogisches sagen!

Hielt er sie wirklich für eine Närrin?

Als Sophia schwieg, nahm Vincent an, sie habe die Erklärung akzeptiert. Er drehte sich um und warf Bianca einen Blick zu, der ihr bedeutete, weiterzumachen.

Bianca war immer noch verärgert über Sophias Auftreten beim Hereinkommen. Ihr Ton blieb eisig. „Da ist noch etwas. Jetzt, wo Margaret zurück ist, müsst ihr beide – du und Robert – Schluss machen.“

Sophia lachte wie betäubt.

Obwohl sie diese beschämende, heimliche Beziehung zu Robert verzweifelt beenden wollte, klangen diese Worte aus Biancas Mund von bitterer Ironie.

Damals hatte sie es überhaupt nicht gewollt!

Sophia biss sich auf die Lippe, ihre Stimme zitterte. „Margaret hat ihren Tod vorgetäuscht. Warum schützt ihr—“

Warum schützten sie Margaret bedingungslos und ignorierten ihre Gefühle völlig?

Bevor sie ihren Vorwurf beenden konnte, unterbrach sie eine laute Ohrfeige.

Bianca schlug immer mit voller Kraft zu. Diesmal war es nicht anders. Sophia wurde zu Boden geschleudert.

„Wer hat dir erlaubt, deine Schwester beim Vornamen zu nennen? Du hast keinerlei Anstand!“

Margaret legte ihr Handy weg, hakte sich bei Bianca unter und spielte sich geschniegelt und süß auf. „Mutti, beruhig dich. Ich schätze, sie will sich nicht von Robert trennen, deshalb sagt sie das absichtlich! Wenn sie Robert so sehr mag, dann muss ich ihn wohl aufgeben!“

Dieses falsche Theater machte Sophia übel. Sie fing tatsächlich an, sich über dem Boden zu würgen.

Vincent stieß einen schweren Seufzer aus. Er ging zu Sophia hinüber und wollte ihr aufhelfen, doch sie wich ihm aus.

Bianca hatte einen Moment lang bereut, zu impulsiv gewesen zu sein, doch Sophias Sturheit brachte sie sofort wieder in Rage. „Sophia, hast du denn gar kein Schamgefühl? Robert war von Anfang an Margarets Freund!“

Sophias Wange schwoll bereits an. Ein dumpfer Schmerz strahlte aus ihrem Unterbauch, aber sie biss die Zähne zusammen und ertrug ihn. Sie schrie: „Als er mich gezwungen hat, die Schule abzubrechen, und mich wie ein Spielzeug behandelt hat – warum habt ihr ihn da nicht aufgehalten?“

Damals war Robert wie ein Wahnsinniger gewesen. Doch nicht nur hatten ihre Eltern sich nicht vor sie gestellt – sie hatten sie sogar hinter den Kulissen dazu gedrängt, sich „brav“ zu verhalten und die Beziehung zwischen der Familie Windsor und der Familie Howard aufrechtzuerhalten.

Die Frage war zu scharf. Sie riss ihnen die liebevolle Maske vollständig vom Gesicht. Selbst der sonst so kultivierte Vincent geriet außer sich und trat Sophia mit voller Wucht in die Seite.