Kapitel 4

In dem Moment, als ihr die Worte über die Lippen kamen, spürte Sophia, wie die Luft um sie herum gefror.

Roberts Blick verdunkelte sich augenblicklich, in seinen Augen flackerte Gefahr auf. „Was hast du gerade gesagt?“

Sein wütender Blick jagte den Leuten immer einen Schauer über den Rücken.

Sophia schluckte nervös, nahm all ihren Mut zusammen und wiederholte: „Ich habe gesagt, lass uns diese Beziehung beenden!“

Kaum waren die Worte gefallen, wurde eine Porzellantasse nach ihr geschleudert und landete direkt vor ihren Füßen.

Die lauwarme Flüssigkeit spritzte auf ihre Haut und ließ ihren Körper unkontrolliert beben.

Roberts düstere Stimme hallte durch den Raum. „Sophia, ich habe es dir gesagt: Wenn du Margaret nicht wieder zum Leben erwecken kannst, dann vergiss es!“

Früher hätten diese Worte ihren Widerstand sofort zermalmt. Schließlich … niemand konnte die Toten zurückholen.

Doch heute schenkte Sophia Robert ein bitteres Lächeln. „Gut. Ich hoffe, du hältst Wort.“

Sophia ging.

Ihre Gestalt blieb schlank, beinahe zerbrechlich, und doch regte sich zum ersten Mal … etwas Unbekanntes in Robert. Reizung.

Genervt kniff er sich in den Nasenrücken und zwang seine Aufmerksamkeit zurück zur Arbeit.

Zurück im Büro waren die Unterlagen, die auf dem Boden verstreut gelegen hatten, bereits aufgehoben worden.

Sophia spürte, wie die anderen sie neugierig und prüfend ansahen.

Kein Wunder; was sie heute getan hatte, musste für jeden, der es beobachtet hatte, wirken, als sei sie ein anderer Mensch geworden.

Ruhig setzte sie sich an ihren Schreibtisch, ignorierte Samanthas mörderischen Blick und öffnete ihren Computer, um die Arbeit zu erledigen, die sich den ganzen Vormittag über angesammelt hatte.

Bevor Sophia Feierabend machte, bekam sie noch einen weiteren Anruf von Bianca.

Als sie auf das Display sah, auf dem „Mama“ aufleuchtete, rutschte ihr das Herz bis zum Hals.

Eigentlich war für Sophia in der Sache, dass Margaret ihren Tod vorgetäuscht hatte, die Person, die sie am meisten verletzt hatte, nicht Margaret gewesen, sondern ihre Eltern. Die alles gewusst hatten … und schweigend zugesehen hatten, wie sie gedemütigt wurde.

Den ganzen Tag hatte Sophia sich gefragt, wie sie ihnen überhaupt unter die Augen treten sollte.

Doch Ausweichen war sinnlos; sie war nicht diejenige, die etwas falsch gemacht hatte.

Mit diesem Gedanken holte sie tief Luft und nahm den Anruf an.

Biancas scharfe, wütende Stimme schnitt sofort durch die Leitung. „Ach, du weißt also doch noch, wie man ans Telefon geht?“

Sophia öffnete den Mund, doch ehe sie ein Wort herausbrachte, fielen schon die Tränen.

Sie wischte sie hastig weg und zwang ihre Stimme zu kühler Gelassenheit. „Was ist?“

Ihre scheinbar gleichgültige Haltung machte Bianca nur noch wütender.

Bianca unterdrückte ihren Zorn und sagte kalt: „Komm sofort nach Hause. Ich muss mit dir reden.“

Sophia presste die Lippen aufeinander.

Eigentlich konnte sie sich denken, was Bianca ihr sagen wollte.

Nichts anderes als Margarets Angelegenheit.

Und sie musste ebenfalls ein ernstes Gespräch mit ihren Eltern führen.

Vierzig Minuten später stieß Sophia die Haustür auf. Das Erste, was sie sah, war Margaret, die auf dem Sofa im Wohnzimmer lag und auf ihr Handy starrte.

Sie trug ein seidenes Nachthemd, hielt einen großen Eimer Chips im Arm, ein Fuß lag lässig auf dem Couchtisch, und sie wirkte unfassbar entspannt.

Sophia spürte plötzlich, wie ihr das Herz wehtat.

Denn sie … hatte in diesem Haus nie so existieren dürfen. Schon die kleinste Entspannung hätte ihr Schelte eingebracht: „Unweiblich.“ „Peinlich.“

In diesem Moment begriff sie mit schneidender Klarheit, dass sie und Margaret verschieden waren.

Margaret war die Tochter, die ihre Eltern wirklich liebten, während sie, Sophia, nichts war.

Gerade als das Gefühl der Ungerechtigkeit sie zu ersticken drohte, kam Biancas missbilligende Stimme von hinten: „Du kommst nach Hause und weißt nicht einmal, wie man die Leute begrüßt? Du wirst immer unverschämter!“

Ihr Vater, Vincent Windsor, zog Bianca zurück, sein Ton sanft. „Deine Mutter klingt nur hart, aber sie meint es gut.“ Er lächelte Sophia an. „Wir haben dich zurückgerufen, um dir Margarets Situation zu erklären.“

Sophia richtete sich ein wenig auf, ein Hauch von Erwartung in den Augen.

Nachdem er zweimal gehustet hatte, sagte Vincent mit einem Lächeln: „Tatsächlich ist Margaret damals wirklich ins Meer gesprungen, aber zum Glück wurde sie von einem guten Menschen gerettet. Sie hat sich die ganze Zeit über erholt. Jetzt, wo sie wieder gesund ist, ist sie nach Hause gekommen. Das sind doch gute Nachrichten, oder?“

Sophia hätte nie erwartet, dass Vincent, den sie immer respektiert hatte, eine derart lächerliche Lüge erzählen würde.

Ihr Blick verdunkelte sich, als sie mit bitterem Lächeln sagte: „Ist das so? Aber Dad, Margaret hat selbst zugegeben, dass sie mich absichtlich reingelegt hat.“

Obwohl die Lüge entlarvt war, zeigte Vincent keine Verlegenheit und erklärte ruhig weiter: „Sie hat nur mit dir gescherzt. Margaret, beeil dich und entschuldige dich bei Sophia.“

Erst da richtete Margaret sich träge auf und warf achtlos hin: „Tut mir leid.“

Ein Scherz?

Sophia bekam ein wenig schlecht Luft.

Um Margaret zu decken, konnte Vincent tatsächlich so etwas derart Unlogisches sagen!

Hielt er Sophia für dumm?

Als Sophia schwieg, nahm Vincent an, sie akzeptiere diese Erklärung, und wandte sich um, um Bianca einen Blick zuzuwerfen, der ihr signalisierte, weiterzumachen.

Bianca nahm Sophia ihre Haltung beim Hereinkommen noch übel, und ihr Ton war nicht freundlich. „Da ist noch etwas. Jetzt, wo Margaret zurück ist, kannst du es mit Robert auch beenden.“

Sophia musste über diese Absurdität beinahe lachen.

Obwohl auch sie hoffte, diese beschämende Beziehung mit Robert zu beenden, waren diese Worte aus Biancas Mund einfach zu ironisch.

Damals hatte sie doch ganz klar nicht gewollt!

Sophia biss sich auf die Lippe und sagte mit zitternder Stimme: „Margaret hat ihren Tod doch offensichtlich nur vorgetäuscht. Warum habt ihr …“

Warum schützten sie Margaret ohne jede Grenze und ignorierten Sophia?

Der Vorwurf war noch nicht zu Ende, da wurde er von Biancas Ohrfeige unterbrochen.

Sie schlug Sophia immer mit voller Wucht, und diesmal war es nicht anders. Sophia wurde direkt zu Boden geschlagen.

„Wer hat dir erlaubt, deine Schwester beim Namen zu nennen? Wo sind deine Manieren?“

Margaret legte ihr Handy beiseite, hakte sich bei Bianca unter, die Stimme triefend vor falscher Süße. „Mom, sei nicht wütend. Vielleicht will sie Robert einfach nicht verlassen, deswegen sagt sie das! Da sie Robert so sehr mag, bleibt mir wohl nichts anderes übrig, als ihn schweren Herzens aufzugeben!“

Margarets heuchlerische Miene machte Sophia übel, und tatsächlich würgte sie trocken in Richtung Boden.

Vincent seufzte und trat vor, um ihr aufzuhelfen, doch Sophia wich ihm aus.

Bianca hatte ursprünglich ein wenig bereut, zu impulsiv gewesen zu sein, doch Sophias Starrsinn brachte sie erneut in Rage. „Sophia, hast du denn überhaupt noch ein bisschen Schamgefühl? Er war von Anfang an Margarets Freund!“

Sophias Wange war bereits geschwollen, und auch im Unterbauch pochte ein dumpfer Schmerz, doch sie biss die Zähne zusammen, ertrug ihn und erhob die Stimme, um zu fragen: „Als er mich gezwungen hat, die Schule zu verlassen, um seine Geliebte zu werden … wo wart ihr da?“

Damals war Robert wie ein Irrer gewesen, doch ihre Eltern hatten sich nicht nur nicht vor sie gestellt, sie hatten Sophia sogar heimlich geraten, sich gefälligst anständig zu benehmen und die Beziehung zwischen der Familie Windsor und der Familie Howard zu stabilisieren.

Diese Frage war zu scharf; sie riss ihnen die liebevolle Maske vom Gesicht. Selbst der sonst so kultivierte Vincent wurde wütend und trat Sophia hart in die Taille.