Kapitel 5

Die körperliche Kraft eines Mannes war der einer Frau weit überlegen, und Sophia verlor das Bewusstsein.

Als sie wieder zu sich kam, war es schon tief in der Nacht. Sie lag in ihrem eigenen Bett, und ihre Taille, ihr Bauch und ihr Gesicht schmerzten.

Doch am meisten tat ihr das Herz weh – so sehr, dass sie sich über die Bettkante beugte und Galle erbrach.

Sie hatte seit gestern nichts gegessen – nur ein wenig Alkohol getrunken. Ihr Magen war leer, es gab nichts, was sie hätte erbrechen können.

In diesem Moment wurde die Schlafzimmertür aufgedrückt, und ein schmaler Lichtstreifen fiel in den Raum.

Sophia richtete sich auf, nicht gewillt, irgendjemanden sie in diesem elenden Zustand sehen zu lassen.

Ob es ihre Eltern waren oder Margaret – keiner von ihnen behandelte sie wie Familie, und keiner würde Mitleid mit ihr haben. Warum sollte sie ihre Schwäche zeigen und ihnen etwas liefern, worüber sie spotten konnten?

„Ms. Sophia Windsor, geht es Ihnen gut?“ Als sie die Stimme hörte, begriff Sophia, dass sie sich wieder einmal zu viele Gedanken gemacht hatte.

Die Person, die nach ihr sah, waren nicht ihre Eltern und auch nicht Margaret, sondern Uma, eine der Hausangestellten.

Sie hielt ein Glas Honigwasser in der Hand und stellte es behutsam auf den Nachttisch.

„Das ist Honigwasser. Ihnen wird bestimmt ein bisschen besser gehen, wenn Sie es trinken.“

Bei Umas besorgten Worten stach es Sophia in der Nase.

Sie hätte nie erwartet, dass in diesem Haus ausgerechnet Uma – jemand, der nichts mit ihr zu tun hatte – ihr auch nur einen Hauch von Wärme zeigte.

Sie nahm das Glas Honigwasser und konnte nach kurzem Zögern nicht anders, als zu fragen: „Wo sind sie?“

Uma sah sie mitfühlend an. „Mr. Windsor und Mrs. Windsor haben Ms. Margaret Windsor zum Abendessen ausgeführt und sind mit ihr Kleidung einkaufen gegangen.“

Die Hand, die das Glas hielt, begann plötzlich zu zittern, und Honigwasser schwappte auf die Decke.

Ein bitteres Lächeln zog an Sophias Lippen.

Sie war so stur, stellte sich immer wieder selbst bloß.

Als Uma ihre Verstörung sah, wechselte sie hastig das Thema, um sie abzulenken. „Ms. Sophia Windsor, als ich Ihnen vorhin in Ihr Zimmer geholfen habe, ist mir aufgefallen, dass Ihre Kleidung Flecken hatte. Ist es Ihre Periode? Müssen Sie ins Bad, um sich sauber zu machen?“

Ihre Periode? Der Gedanke erwischte sie unvorbereitet.

Sophias Herz setzte einen Schlag aus.

Durch Umas Hinweis wurde ihr klar, dass ihre Periode bereits über zwei Wochen überfällig war.

Konnte es sein …?

Unmöglich!

Robert hatte immer darauf geachtet, dass sie ihre Antibabypille nahm.

Nein, nicht immer.

Erinnerungen an das, was Anfang letzten Monats passiert war, flackerten in Sophias Kopf auf.

Auf der Party der Familie Russell hatte ein berüchtigter Playboy Sophia ein paar anzügliche Bemerkungen zugeraunt, was Robert wütend gemacht hatte.

Er hatte sich hemmungslos betrunken und Sophia die ganze Nacht gequält.

In jener Nacht war er vollkommen betrunken gewesen, und sie war völlig erschöpft. Keiner von ihnen hatte an die Pille gedacht.

Als sie die Tage zählte, passte der Zeitraum genau.

Sophia schüttelte ganz leicht den Kopf.

Es brachte nichts, zu spekulieren. Sie musste zur Kontrolle ins Krankenhaus.

Am nächsten Morgen bat sie ihren Vorgesetzten um einen Tag frei und fuhr direkt in ein Krankenhaus im Stadtzentrum.

Die gynäkologische Abteilung war überfüllt. Die Ergebnisse würden etwa eine Stunde dauern, also setzte Sophia sich und wartete.

Ihr Gesicht blieb reglos, doch in ihr tobten die Gedanken.

Wenn sie nicht schwanger war, gab es nichts zu befürchten – dann konnte sie einfach mit ihrem Plan weitermachen.

Aber was, wenn sie schwanger war?

Sophia schloss die Augen, doch so sehr sie sich auch bemühte, sie fand keine Antwort.

Plötzlich klingelte ihr Handy, zog die Blicke mehrerer Leute auf sich und riss Sophia aus ihren Gedanken.

Sie fing sich und sah, dass der Anruf von Roberts Assistenten kam, Ian Miller.

„Ms. Windsor, es gibt eine dringende Angelegenheit in der Firma, die Ihre Aufmerksamkeit erfordert. Bitte seien Sie innerhalb einer halben Stunde hier.“

Er gab Sophia keine Gelegenheit, abzulehnen, und legte sofort auf.

Bis die Ergebnisse vorliegen würden, dauerte es noch über vierzig Minuten, also blieb Sophia nichts anderes übrig, als das Krankenhaus zu verlassen und zur Firma zurückzueilen.

In dem Moment, als sie das Unternehmen betrat, spürte sie, dass etwas nicht stimmte.

Mehrere junge Empfangsdamen kauerten beieinander und flüsterten. Sobald sie Sophia sahen, stoben sie auseinander und taten geschäftig, als hätten sie zu arbeiten – es war offensichtlich, dass sie eben noch über sie hergezogen waren.

Sophias Herz rutschte ihr in die Kehle, doch sie bewahrte die Fassung, als sie in den Aufzug stieg.

Als sie die Tür zum Sekretariat aufstieß, begriff sie sofort, warum.

Mehr als ein Dutzend junger, gut gekleideter Assistentinnen standen in einer Reihe und zitterten vor einer elegant gekleideten Frau.

Victoria Brown, die älteste Tochter der Familie Brown, war Roberts vorgesehene Ehepartnerin.

Sie betrachtete beiläufig ihre frisch manikürten Nägel und würdigte Sophia keines Blickes, als existiere sie nicht.

Eine Assistentin platzte plötzlich heraus. „Ms. Brown, das ist Sophia! Wir sind doch alle nur Angestellte und machen unsere Arbeit ordentlich. Sie ist diejenige, die etwas mit Mr. Howard am Laufen hat, die ihn ständig zu verführen versucht!“

Sophia öffnete den Mund, doch kein Wort kam heraus, um sich zu verteidigen.

Ob es ihr gefiel oder nicht – was zwischen ihr und Robert passiert war, war real.

Victoria musterte Sophia mehrmals, mit dem Blick von jemandem, der eine Ware begutachtet.

„Sie ist ja ziemlich hübsch. Sieht so aus, als hätte mein Verlobter einen guten Geschmack.“

Sophia senkte den Blick, von Demütigung brennend.

Die anderen im Büro wagten kaum zu atmen, aus Angst, mit einer falschen Bewegung oder einem falschen Blick die zukünftige Frau ihres Chefs zu verärgern.

Victoria erhob sich und sagte langsam: „Es ist mir egal, welche Ideen ihr vorher hattet. Jetzt, wo meine Verlobung mit Robert feststeht, steckt ihr gefälligst alle unangebrachten Gedanken weg und macht eure Arbeit als Assistentinnen ordentlich! Wenn ich herausfinde, dass jemand noch immer versucht, seine Grenzen zu überschreiten …“

Dabei sah sie Sophia vielsagend an, bevor sie fortfuhr: „Dann gebt mir nicht die Schuld an dem, was ich tun werde.“

Das Dutzend Assistentinnen antwortete nacheinander mit „Verstanden“.

Victoria trat auf Sophia zu und sprach sie mit Absicht beim Namen an. „Sophia, verstehst du, was ich meine?“

Trotz des Aufruhrs in ihr blieb Sophia nach außen ruhig. „Ich verstehe“, erwiderte sie gleichmäßig.

Im nächsten Moment schlug Victoria Sophia hart ins Gesicht.

Unterdrückte, erschrockene Atemzüge füllten den Raum.

Sophias Kopf ruckte zur Seite, und Blut sickerte aus ihrem Mundwinkel.

Sie starrte Victoria ungläubig an. „Ms. Brown, was soll das?“

Victoria stieß zwei kalte Lacher aus und hob, ohne eine Erklärung, die Hand, um Sophia noch einmal zu schlagen.

Sophia versuchte instinktiv auszuweichen.

Victoria durchschaut ihre Absicht, warf der Assistentin, die eben gesprochen hatte, einen Blick zu und hob arrogant das Kinn. „Halt sie fest.“

Die Assistentin erstarrte einen Moment, dann trat sie eifrig vor.

Sie hegte einen Groll gegen Sophia und würde sich so eine Gelegenheit zur Rache natürlich nicht entgehen lassen.

Sophia, ohnehin geschwächt, ließ sich leicht festhalten.

Victoria packte Sophias Kinn, ihre langen Nägel bohrten sich in die Haut.

„Für wen hältst du dich? Ich habe dich zweimal geohrfeigt, und statt es hinzunehmen, wagst du es auszuweichen?“

Sophia biss sich hart auf die Lippe.

Sie wollte das nicht, aber niemand hatte je danach gefragt, was sie wollte.

Diesmal holte Victoria weit aus, als wolle sie Sophia bewusstlos schlagen.

Gerade als der Schlag niedergehen sollte, packte eine kräftige Hand ihr Handgelenk.