Kapitel 8

Obwohl Robert sie erneut gedemütigt hatte, fühlte Sophia sich deutlich leichter.

Sobald die Feier vorbei war, würde sie dieses Leben endlich beenden können.

Um so schnell wie möglich einen neuen Job zu finden, verschickte Sophia über ein Dutzend Bewerbungen und nutzte das Wochenende für Vorstellungsgespräche.

Doch sie hätte nie erwartet, diesem Mann aus der Bar noch einmal zu begegnen – dem, den sie beleidigt hatte.

Jetzt trug er einen maßgeschneiderten Anzug und eine randlose Brille und saß ernst in einem Bürostuhl.

Als Sophia eintrat, schenkte er ihr ein warmes Lächeln. „Erinnern Sie sich an mich?“

Sophia biss sich verlegen auf die Lippe. Ehrlich gesagt wünschte sie, sie könnte es vergessen.

„Es tut mir wirklich leid. Letztes Mal habe ich Sie für jemand anderen gehalten und Ihnen Ärger gemacht. Ich entschuldige mich.“

Der Mann lachte unbeschwert. „Schon gut. Übrigens, ich stelle mich kurz vor. Ich heiße Henry, und ich bin heute Ihr Gesprächspartner.“

Auch wenn Henry freundlich und unkompliziert wirkte, fürchtete Sophia, er könnte den Vorfall von damals nutzen, um sich persönlich zu rächen. Also beantwortete sie die Fragen besonders vorsichtig.

„Fräulein Windsor, laut Ihrem Lebenslauf haben Sie an einer Spitzenuniversität Biochemie studiert. Warum haben Sie nicht in diesem Bereich gearbeitet?“

Gerade als das Gespräch sich dem Ende näherte, ließ Henrys Frage Sophia wie erstarren.

Warum sie nicht in ihrem Fach gearbeitet hatte, war die größte wunde Stelle ihres Lebens.

Ihre Traurigkeit schien Henry auf der anderen Seite des Tisches zu erreichen. Sofort hob er die Hand, sein Blick voller Bedauern. „Entschuldigung, ich wollte Sie nicht kränken. Es ist nur so, dass ein Freund von mir ein Biochemie-Team hat, dem Leute fehlen. Ich habe Ihren Lebenslauf gesehen und dachte, Sie wären perfekt dafür. Ich wollte fragen, ob Sie grundsätzlich noch Interesse hätten, in Ihrem Fachgebiet zu arbeiten?“

Dieser Satz hielt Sophias Traurigkeit an wie ein angehaltener Atemzug.

Sie hätte sich nie vorstellen können, in das Biochemiegebiet zurückzukehren, für das sie am meisten gebrannt hatte.

„Kann ich wirklich? Aber ich habe drei Jahre lang nicht darin gearbeitet …“

Bevor Sophia ausreden konnte, unterbrach Henry sie lächelnd. „Fräulein Windsor, verzeihen Sie meine Direktheit, aber auch wenn sich die Biochemie rasant entwickelt, sind drei Jahre keine unüberwindbare Lücke. Wenn Sie es wollen, können Sie das definitiv aufholen.“

Unwillkürlich beschleunigte sich Sophias Herzschlag.

Doch die Vernunft holte sie schnell zurück. Der Mann vor ihr war ein Fremder, den sie erst einmal getroffen hatte. Sie durfte sich nicht so leicht lenken lassen.

„Herr Smith, danke für den Vorschlag. Ich werde es ernsthaft in Betracht ziehen. Und ich hoffe auch, dass Sie meine Bewerbung für diese Stelle ernsthaft in Betracht ziehen.“

Henry sagte offen: „Sie sind ausgezeichnet. Wenn Sie nicht zu meinem Freund gehen wollen, stelle ich Sie ganz sicher ein.“

Seine Worte waren direkt, doch sein Ton war vollkommen aufrichtig, ohne jede Zweideutigkeit.

Sophia war erneut wie vor den Kopf gestoßen.

In ihren drei Jahren bei der Howard Group hatte sie sich Tag für Tag mit Kleinkram herumschlagen müssen. Selbst wenn sie gelegentlich anspruchsvolle Aufgaben erledigt hatte, hatte sie kein einziges Lob gehört.

Henrys überschwängliches Lob brachte sie aus dem Takt.

Eilig stand sie auf. „Ich gehe dann jetzt. Ich warte auf Ihre offizielle Nachricht.“

Zu ihrer Überraschung holte Henry sie ein, kaum dass sie das Büro verlassen hatte. „Fräulein Windsor, dürfte ich Sie vielleicht zum Abendessen einladen?“

Sophia wollte instinktiv ablehnen.

Henry spürte ihre Absicht und war schneller. „Oder Sie laden mich zum Abendessen ein. Schließlich haben Sie mir letztes Mal in der Bar alles über den Anzug erbrochen und eine nagelneue Jacke ruiniert.“

Nach diesen Worten blieb Sophia kein Grund mehr, abzulehnen.

„In Ordnung. Sehen Sie es als meine Entschuldigung an, Herr Smith.“

Sie wählten ein neu eröffnetes Privatrestaurant, das angeblich einen ausgezeichneten Ruf hatte.

Da sie keine Reservierung hatten, fanden sie im ersten Stock einen Platz am Fenster.

Henry wirkte in Auftreten und Haltung eher streng, doch wenn er sprach, war er schlagfertig und humorvoll. Schon bald verstanden er und Sophia sich ausgezeichnet.

Nach dem Essen tauschten sie Kontaktinformationen aus. Henry fuhr Sophia sogar bis zu ihrer Wohnanlage.

Seit Margarets „Tod“ hatte Sophia kaum noch irgendeinen normalen sozialen Umgang gehabt, geschweige denn Kontakt zu Männern.

Sie hegte keine romantischen Gefühle für Henry. Sie fand das Erlebnis einfach sehr angenehm – wie ein Vorgeschmack auf ein völlig neues Leben, das gerade erst begann.

Doch diese heitere Stimmung brach jäh ab, als sie Robert am Eingang ihrer Anlage sah.

In diesem Moment hatte Sophia sogar den Impuls, sich umzudrehen und davonzurennen.

Er stand dort mit finsterer Miene, furchteinflößend.

Sophia zwang sich zur Ruhe, ging langsam auf Robert zu und fragte in einem sachlichen, geschäftsmäßigen Ton: „Mr. Howard, was kann ich für Sie tun?“

Robert deutete mit dem Kinn zur Tür, seine Stimme ruhig, doch darin lag unterdrückte Wut. „Willst du mich nicht reinbitten?“

Widerwillig öffnete Sophia die Tür. Das Erste, was sie sah, war der Bericht des Schwangerschaftstests auf dem Couchtisch – sie hatte ihn zuvor angesehen und achtlos dort liegen lassen, vergessen, ihn wegzuräumen.

In diesem Augenblick wurde das Blut in Sophias Adern eiskalt.

An so einer auffälligen Stelle würde Robert ihn ganz sicher sehen.

Was würde er mit ihr machen, wenn er es herausfand?

Sophia wusste es nicht. Sie wagte nicht, darüber nachzudenken.

Gerade als sie wie erstarrt dastand, verloren und hilflos, öffnete Robert die Arme und umklammerte sie von hinten fest.

Seine große Hand landete auf ihrer Taille, knetete sie mit maßvollem Druck. Seine Stimme war schwer vor Verlangen. „Sophia, du wirst ja immer kühner. Du wagst es, hinter meinem Rücken mit einem anderen Mann auszugehen?“

Dieser eine Satz vertiefte Sophias Angst.

Woher wusste er davon?

Hatte er sie die ganze Zeit überwacht?

Die Erkenntnis ließ sie erschauern.

Robert nahm ihr Ohrläppchen in den Mund und schob sie Richtung Schlafzimmer. „Sieht so aus, als hätte ich dich in letzter Zeit nicht zufrieden gestellt – sonst hättest du nicht noch die Energie, dir draußen deinen Spaß zu suchen.“

Sophia war erfüllt von Demütigung. Er tat das immer – er ließ es klingen, als wäre sie billig.

Früher hatte sie es geschluckt. Aber jetzt würde sie das nicht mehr.

Sophias Gegenwehr machte Robert nur noch wütender.

Ohne ein Wort drückte er sie gegen die Wand und küsste sie grob auf den Mund. „Sophia, du hast nicht das Recht, mir Nein zu sagen!“

Robert würde niemals zugeben, dass er, als er die Fotos in dieser anonymen E-Mail gesehen hatte, tatsächlich einen Stich Eifersucht gespürt hatte.

Also konnte Sophia so strahlend und glücklich lächeln – nur galt dieses Lächeln nicht ihm.

Diese Erkenntnis hatte seine Wut entfacht, also war er direkt zu ihrer neuen Adresse gekommen, um sie zur Rede zu stellen.

Egal, was sie heute sagte – er würde sie sich nehmen.

Ihre Kleidung wurde brutal aufgerissen. Sophia geriet völlig in Panik.

Robert war schon immer rücksichtslos gewesen. Fast jedes Mal war sie ohnmächtig geworden. Ein paar Mal hatte sie sich sogar verletzt und geblutet.

Wenn sie wirklich miteinander schliefen, würde das Baby in ihrem Bauch das wahrscheinlich nicht überleben.

„Robert, bitte tu das nicht. Mir geht es heute wirklich nicht gut!“

Je mehr sie sich wehrte, desto grober wurden Roberts Bewegungen. Seine große Hand war bereits zwischen ihre Beine geglitten.

„Du wirst dich gleich sehr gut fühlen.“ Seine Stimme troff vor Begierde.

Sophia biss die Zähne zusammen und fasste einen Entschluss. Mit aller Kraft schrie sie: „Ich bin schwanger.“