Capítulo 1

"La oferta"

El viento había despeinado nuestro cabello, al igual que la actitud de pánico de la señorita Mea hacia mí, "Necesito que me escuches con atención, Cathy; ¡necesito tu ayuda!"

Y me sorprendió su reacción exagerada.

Ella suplicó, agarrándome los hombros y sosteniéndolos con fuerza, "Me prometiste que harías cualquier cosa para ayudarme, ¿verdad? ¿Recuerdas el día en que estaba fuera de mí y casi tuvimos un accidente? Ese día, quería morir, pero tú me diste esperanza. Me prometiste ayudarme, sin importar qué y cómo." Ahora está temblando. "¿Recuerdas todo lo que me dijiste, Cathy?"

"Sí, señorita Mea, lo recuerdo." Estaba perpleja, "¿Qué puedo hacer para ayudarte?"

Ella hizo una pausa, reunió fuerzas y dijo, "Sé la madre de nuestro hijo, Cathy," declaró enfáticamente.

"¿Qué?" Me quedé atónita.

Para mí, lo que había dicho era más una bomba que un grito de ayuda; me gustaría pensar que era una broma, pero lo repitió enfáticamente.

"¿Escuchaste lo que dije, Cathy?" preguntó, con la mirada fija en la mía. "Quiero que seas la madre de mi hijo."

Dije, "No estoy segura de lo que estás hablando, señorita Mea," mientras daba un paso atrás, pero ella me agarró la mano aún más fuerte.

Añadió, "Escúchame, Cathy; te daré lo que quieras; dinero, educación, cualquier cosa que puedas imaginar; solo dame la oportunidad de explicártelo claramente." ¿Has oído hablar de una madre sustituta?"

Era la primera vez que escuchaba esa palabra, y ella procedió a explicármelo.

Continuó, "Una madre sustituta es una mujer que lleva un hijo para otra pareja."

"Sí, Cathy, es como una creadora de bebés que vende a su hijo porque no puede criarlo, algo así, pero una madre sustituta sería un poco diferente porque estarás físicamente embarazada de 'nuestro bebé'." Respondió rápidamente, "Tu ovario será el recipiente de nuestro hijo hasta que nazca."

La señorita Mea estaba más emocionada ahora.

"Tengo cáncer de ovario en etapa uno, Cathy," suplicó, "por favor, ayúdame a tener un hijo."

"¿Como una creadora de bebés?" especulé.

Estaba perpleja por lo que me había dicho. Y pregunté con curiosidad, "¿Sabía el Dr. Rafael Morrow sobre todo esto, señorita Mea?"

"¡No!" exclamó. Mi esposo no tenía idea de esto. Él tenía diferentes planes para nosotros, pero su idea era tradicional, lo cual no me gustaba.

"¿Cuál es su estrategia?"

"Rafael decidió adoptar un niño de un orfanato o buscar a una joven madre embarazada dispuesta a vender a su hijo no deseado, pero yo no estuve de acuerdo."

"¿Por qué?" Ahora estoy aún más intrigada.

"Porque no me siento cómoda con un niño del orfanato. ¿Y si sus padres eran criminales? ¿O si tienen una enfermedad heredada de su madre? Quiero un niño sano de una madre sana, una madre que conozca personalmente. Y esa eres tú, Cathy."

"Pero no puedo," protesté.

"Sí puedes, Cathy," insistió. "Con todo el dinero que puedes obtener de mí, sí, puedes. Es por tu bien. Piénsalo, Cathy. Dame un hijo, y cambiaré tu destino. Por favor, Cathy. Considera esto tu gran oportunidad. Cathy, es una vez en la vida. Bien, escúchame con atención. Una vez que estemos de acuerdo en este asunto, te daré doscientos cincuenta mil dólares ahora mismo," puso algo en mi bolso. "Y otros doscientos cincuenta mil dólares después de que des a luz a mi hijo."

Toda mi fuerza se desvaneció. Mi mente iba de una confusión a otra.

Susurré, "¿Por qué yo, señorita Mea?"

"Porque sé que puedo confiar en ti."

"¿Qué?" pregunté.

Su desesperación me impactó, y la forma en que me miraba me hizo temblar, como si estuviera segura de lo que había dicho.

Pero tener un hijo con el Dr. Rafael Morrow, el hombre de mis sueños, era impensable, especialmente porque él era mi jefe. ¿Cómo podría ser eso?

"Te daré una semana para decidir," dijo la señorita Mea con rabia.

Volví a la realidad, donde la señorita Mea estaba inmóvil, mirándome.

"Una semana, Cathy, ¿entiendes?" repitió.

Murmuré, "Espera, ¿una semana?" Y si acepto, seré una madre sustituta, como la señorita Mea se refiere a mí. Y a los 20 años, tendré un hijo. ¿Es mi destino ser una madre pagada? ¿Fue esta la razón por la que vine aquí? Mientras contemplaba lo que estaba pasando, mi mente vagó muchos meses atrás, al día en que dejé mi hogar para convertirme en una simple sirvienta. Esa fecha fue el 10 de diciembre de 1995.

El pasado

Nuestro hogar anterior era tranquilo. La pintura blanca se había vuelto marrón claro, las ventanas estaban rotas, y era la casa de Regner, donde crecí. Y estaba discutiendo con mi abuelo.

"¿Cómo pudiste hacerle esto a tu abuela, Catherine, dejándola antes de su funeral?" El abuelo estaba furioso.

"Tengo que hacer esto, y por favor, abuelo, ¡no me detengas!"

"¡No vas a ir a ninguna parte, Cathy!"

"¡No puedes detenerme! ¡Me voy!"

Arrastré mis dos maletas fuera de la habitación.

"¡Debo irme! Tengo que cumplir los deseos de la abuela."

"¿Por qué haces esto, Cathy? Pensé que adorabas a tu abuela." El abuelo intentó persuadirme.

Mis ojos se llenaron de lágrimas mientras lo miraba. "Porque no puedo soportarlo más, mirando ese ataúd, sabiendo que ella está dentro, sin vida... Debo irme. Abuelo, por favor, discúlpame. Tan pronto como entre en la Mansión Morrow, te llamaré."

La voz del abuelo se desvaneció en el fondo mientras subía al taxi. El encendido del motor silenció sus gritos y me proporcionó un alivio temporal. Estaba dejando el lugar donde pasé mi infancia y donde tenía recuerdos dolorosos, pero es hora de seguir adelante.

El taxi me llevó directamente a la estación de autobuses, donde subí al autobús hacia mi destino.

Pasamos por campos de arroz que estaban casi listos para la cosecha, así como por montañas distantes donde el sol se asomaba entre nubes que parecían malvaviscos en el cielo.

El recuerdo de mi abuela permanecía en mi mente. Ella me enseñó a considerar la buena fortuna que podría recibir de la familia Morrow.

Ahora estoy en camino hacia la buena fortuna.

Llegamos al quinto pueblo unos minutos después y nos detuvimos por cinco minutos para estirar las piernas y orinar antes de continuar nuestro viaje. Mi estómago gruñía debido a varios días sin comer una comida adecuada. Perdí el apetito después de la muerte de mi abuela. Cuando comía, me atragantaba.

Nos sobresaltó una fuerte explosión. Venía de abajo, y el autobús hizo un giro mortal en U, lo que nos hizo gritar a todos de terror, mezclado con el chirrido de los neumáticos luchando por detenerse.

Escuché a un hombre gritar, "¡Aguanten!" Agarramos todo lo que pudimos. Luego, algo me golpeó en la cara.

El autobús se detuvo bruscamente, lanzándome de nuevo a mi asiento. Luego no hubo nada más que silencio. Todos estaban en estado de shock. Luego comenzaron los gemidos.

Me tomó varios minutos recuperar la compostura antes de levantarme lentamente, recoger mis maletas y salir del autobús. Mi pie derecho temblaba, pero me obligué a llegar a un lugar seguro lejos del autobús, que milagrosamente estaba a un pie del precipicio.

Pronto oscurecería, y algunos pasajeros decidieron caminar después de que el conductor del autobús nos informara que estábamos a solo unos kilómetros del próximo pueblo mientras intentaba cambiar los neumáticos. Era mi última parada en mi viaje. Me levanté tambaleándome, arrastré mis pertenencias y seguí al grupo, suspirando con enojo hacia mí misma.

Después de unos minutos, estaba sola, y los grillos comenzaron a llenar el aire, haciendo que fuera aterrador mirar hacia adelante en la carretera oscura.

"Esto es completamente mi culpa," murmuré. Tenía dos opciones, y elegí la equivocada. Debería haber esperado hasta el sábado, después del funeral de mi abuela. Debería haber escuchado el consejo de mi abuelo.

Todo se volvió borroso después de unos minutos de caminar, y toda mi fuerza se desvaneció. Un dolor agudo se aceleró en mi cabeza, y todo se volvió negro, pero después de unos minutos, apareció un punto blanco, y me sentí flotando en el aire, la brisa fresca rozando mi piel. Y luego mi conciencia regresó, y me di cuenta de que estaba siendo llevada por las fuertes manos de un hombre. Su dulce aroma masculino llenó mis fosas nasales, y me calentó con el calor de su cuerpo.

Pensé que me estaban secuestrando, pero su toque era demasiado suave para un secuestrador. Me estaba subiendo a un coche y colocándome en el asiento del conductor.

"¿Estás bien?" preguntó la voz más dulce que jamás había escuchado.

"¿Dónde estoy?" Intenté moverme, pero él me detuvo suavemente.

"Siéntate y relájate. No tengas miedo. No soy una mala persona en absoluto," dijo con una sonrisa.

Abrí los ojos y vi al hombre más hermoso que jamás había visto. Sus ojos gris oscuro eran impresionantes. Su cabello estaba peinado de una manera que complementaba sus rasgos juveniles. Sus labios eran los labios masculinos más atractivos que había visto. Y me estaba mirando. Rápidamente aparté la mirada.

"Siéntate y relájate; ahora vuelvo."

Fue al maletero y regresó con una caja. Era un botiquín de primeros auxilios.

Noté que parecía estar preparado para cualquier cosa.

Después de abrir el botiquín, sacó algo de él.

"Déjame ver tu cara," dijo mientras acariciaba suavemente mi barbilla. Eso me hizo estremecerme ligeramente.

"Lo siento, pero tienes un pequeño corte en la frente que está sangrando un poco," explicó mientras aplicaba un poco de medicina en mi ceja. Entonces noté que llevaba un traje blanco.

Me dije a mí misma que era un doctor, y su destreza con las manos lo confirmaba. Se movía rápidamente pero con suavidad.

"Esto dolerá, pero lo superarás," añadió. Podía sentir sus manos suaves acariciando mi piel. Cada vez que exhalaba, su aliento fresco tocaba mi cara, y eso provocaba una reacción en mí. Esta era la vez que más cerca había estado de un hombre.

Fue difícil crecer sin un padre. Evité a los chicos durante mis años de secundaria. Y así fue como terminé con el apodo de Gata Lesbiana. Detestaba a los chicos tanto como detestaba a mi padre biológico. Y me prometí a mí misma que nunca dejaría que un hombre arruinara mi vida como mi padre arruinó la de mi madre.

"Está terminado," dijo el hombre con una sonrisa amigable. "¿Puedes mover la cabeza? ¿Te gustaría que te ayudara a ponerte en una posición cómoda?"

"No, gracias," dije, levantando mis glúteos. "Puedo manejarlo."

Intenté ponerme de pie, ignorando el dolor en mi pierna derecha y en mi cabeza. Pero él se detuvo en mi hombro y me empujó un poco hacia arriba. Luego ajustó el asiento del pasajero delantero para mí. Me sentía incómoda porque estaba tan cerca.

Él me tranquilizó y dijo, "No tengas miedo," sonrió, percibiendo mi ansiedad, "no soy una mala persona; estaba conduciendo a casa cuando te vi desmayada en medio de la carretera."

Estaba tratando de concentrarme en lo que decía porque era tan atractivo y su agradable aroma llenaba el aire en el coche.

Confirmó, "Soy el Dr. Rafael Morrow, y me alegra haberte visto antes que nadie."

Estaba asombrada al mirarlo. Me había salvado un Morrow.