Capítulo 2

"La criada de reemplazo"

La primera vez que conocí a un completo desconocido, fue una de las experiencias más asombrosas y, a la vez, embarazosas de mi vida. Sentí algo diferente por la forma en que me miraba.

¿Qué me está pasando? me pregunté.

"Sí, soy el hijo de Anton Morrow. ¿Y tú eres...?" Su mirada hizo que se me encogiera el estómago.

"Catherine Regner. Soy Catherine Regner." Casi no pude decir mi nombre. "Mi abuela Luisa me envió para tomar su lugar como su criada."

Miré por la ventana del coche. No podía permitirme mirarlo a los ojos.

"¡Oh, qué coincidencia!" comentó.

"¿Cómo está tu abuela? Quiero decir, lamento mucho lo que le pasó." Me quedé sentada escuchándolo mientras continuaba.

Solo lo escuché. Él continuó. "Ella también es una gran pérdida para nuestra familia. Ha estado con nosotros desde que era niño, antes de que me mudara a Londres para una pasantía hace muchos años."

Sus hermosos ojos estaban llenos de melancolía.

Después de unos momentos de silencio, cerró suavemente la puerta de mi lado y fue al asiento del conductor, donde se sentó.

Es guapo, pensé la primera vez que me tomé el tiempo de observarlo mientras le echaba un vistazo.

Me senté a su lado en el coche, mirándolo de reojo mientras se movía.

"¿Cómo le fue a la niñera Luisa durante su confinamiento?" Inquirió mirándome.

"¿Niñera?" pregunté en voz baja.

Él explicó, "A los tres años, me volví indisciplinado y consentido, y tener seis institutrices en un año fue terrible," y con una sonrisa quebrada, "Y solo la niñera Luisa sobrevivió."

No tenía idea de que mi abuela era su niñera.

Continuó diciendo, "Es una lástima que se haya ido."

"Su funeral será este sábado," dije solemnemente.

Él me miró. "¿Qué? Entonces, ¿por qué estás aquí? Se espera que estés con tu familia ese día," dijo mientras se abrochaba el cinturón de seguridad.

"He venido a cumplir su petición. La reemplazaré. Es una cuestión de deber, ya sabes," respondí con dolor.

Él asintió y volvió su atención a la llave del coche. "Uhum."

Su hermosa mano giró la llave en el encendido, y el coche arrancó de inmediato. Su coche comenzó a acelerar lentamente.

Su presencia me hacía sentir incómoda. Todavía podía sentir la dureza de su pecho presionándome contra él hace un rato.

Pronto estábamos en el largo y sinuoso camino que subía a una colina. Entonces noté varias pequeñas luces parpadeantes que emanaban de la sombra oscura de una gran casa, en la cima de la colina, una mansión.

Unos minutos después, noté luces en forma de arco en la puerta principal, a unos metros de la casa principal. Era absolutamente encantador. La casa parecía un palacio real. Llegamos en silencio, y él estacionó junto a un coche negro. Es un garaje grande con otros coches adentro, todos ellos muy bonitos.

El interior de la casa era exquisitamente hermoso. La amplia sala de estar era lo suficientemente espaciosa como para acomodar a un gran número de visitantes. Era como algo sacado de una película. Y yo estaba justo en el medio de todo.

Desde la esquina derecha, apareció una mujer grande y alta de piel morena con una cinta para la cabeza del tamaño de la palma de una mano. Su mirada poco acogedora se fijó en la mía. Luego se volvió hacia el Dr. Rafael Morrow.

"Querido Doctor Morrow, buenas noches." Le dio al Dr. Morrow una sonrisa forzada.

El doctor respondió, "Esta es Catherine Regner, Sra. Agatha. Ya sabe por qué está aquí."

"Entiendo, Dr. Morrow. Me encargaré de esto." Se volvió hacia mí.

"Está bien, llévela a la habitación de su abuela." Me dejó con la Sra. Agatha y desapareció en el segundo piso.

"Siga por aquí," murmuró la Sra. Agatha. Y la seguí en silencio.

Sabía muy poco sobre la Sra. Agatha. Mi abuela rara vez mencionaba su nombre en nuestras conversaciones sobre la familia Morrow. Solo sabía que era la sirvienta de la casa. Y después de que mi abuela enfermó, se había convertido en la sirvienta de confianza. Y por la forma en que me miraba, sentí que no le gustaba que yo estuviera aquí.

Me llevó a una pequeña habitación. "Cuando estés lista, toma el pasillo derecho hacia la cocina," dijo secamente. "No me hagas esperar. Ningún sirviente está permitido en la cocina después de las 9 p.m." Luego se fue.

Ahora estaba sola en la habitación donde mi abuela había pasado la mitad de su vida, lo cual me reconfortaba. La habitación era pequeña, pero adecuada para una sirvienta como yo. El baño era maravilloso. Cuando abrí el grifo, el agua se sentía cálida y acogedora. Luego pensé en la Sra. Agatha. Necesitaba estar en la cocina antes de las 9 p.m.

La cocina estaba ubicada en el lado derecho de la casa.

Mi mirada vagaba por la enorme cocina que era del tamaño de nuestra casa mientras comía un sándwich que la Sra. Agatha había preparado para mí. El lugar era lo suficientemente grande como para que uno o más cocineros prepararan sus menús perfeccionados al mismo tiempo, y qué afortunadas son algunas personas de tener estos lujos en la vida.

Tan pronto como terminé, fui directamente a mi habitación y pasé horas en un baño. Luego me cambié a unos pantalones de jogging y me tiré en la cama.

Había sido una noche larga. Una cama nueva en un lugar nuevo me molestaba. Me moví por toda la cama, causando que mi cuerpo doliera. Cómo deseaba tener mi cojín de plátano amarillo; me habría hecho compañía durante mi noche inquieta, y siempre había funcionado su magia.

Mi mirada se dirigió al techo. Cada vez que mi abuela venía a casa para una visita corta, recordaba lo que me había contado sobre la familia Morrow.

"Los Morrow son extremadamente amables conmigo, especialmente la Sra. Morrow. Qué triste que se haya enfermado. Sin embargo, le dije a la Sra. Morrow que personalmente cuidaría de Anton y su hijo, Rafael." Y tal como terminaban sus historias sobre la familia Morrow, me recordaba nuevamente, "Llegará un momento en que tú también los servirás."

Y lo consideraba una simple charla, pero en su lecho de muerte, lo repitió, como si fuera su última petición.

Eran alrededor de las 3 a.m. cuando me sumergí en un sueño profundo. Todo se había borrado de mi mente. Incluso olvidé llamar a mi abuelo.

Cuando llegó la mañana, un par de golpes en la puerta me despertaron de golpe. Las luces de la ventana me deslumbraron. Intenté ponerme de pie pero tropecé. Escuché la puerta principal abrirse. La Sra. Agatha entró entonces.

"Oh, Dios mío, ¿qué hora es?"

Me dirigí apresuradamente al baño.

"Tranquila, no hay un incendio en la casa," gritó.

Me miré en el espejo y escuché la voz de la Sra. Agatha.

"Este es tu primer día en el trabajo como mi asistente. Tienes una lista larga que revisar. No es deseable que la sirvienta llegue tarde al trabajo. Todos deberíamos estar en movimiento antes de que salga el sol."

"Por favor, permítame cepillarme los dientes y cambiarme de ropa, señora," rogué.

Ella comenzó a parlotear mientras se sentaba en mi cama, cubriendo más de la mitad de ella, mientras yo corría a prepararme. "Los pantalones largos han estado prohibidos para los sirvientes desde hace mucho tiempo. Tu uniforme está en camino. Si tienes un vestido, puedes ponértelo. Si no tienes ninguno, abre el armario y ponte el viejo uniforme de tu abuela. Recoge tu cabello. No quiero ver tu cabello cubriendo tu cara y por todos tus hombros."

"Estoy lista." Salí corriendo de mi diminuto baño.

"Pero primero lo primero, te mostraré cada rincón de la casa." La Sra. Agatha se levantó de un salto, haciendo un sonido chirriante en la cama, y salió corriendo por la puerta.

Es una mansión de tres pisos, y cada piso tiene su estilo único. Luego mi mirada se desvió en busca de mis empleadores.

¿Dónde están sus habitaciones? pensé.

Según mi abuela, el Sr. Anton Morrow era un hombre jovial. Es un hombre de negocios con un corazón para sus clientes. La abuela mencionó brevemente al Dr. Rafael Morrow. Pero ella creía que él había heredado la ternura de su madre. Y es uno de los solteros más codiciados del país.

Mientras mi mente volvía a la Sra. Agatha, ella me estaba diciendo que había un total de catorce habitaciones, incluidas las nuestras y los cuartos de los otros sirvientes. Y sería mi obligación limpiar todas las catorce habitaciones. Sin embargo, con el equipo de limpieza eléctrica avanzado de hoy, debería poder terminar mis responsabilidades diarias.

"El contenido de ese gabinete de vidrio es realmente valioso. ¿Has notado las reliquias y antigüedades? La Sra. Morrow trajo esos recuerdos de los diferentes países que visitaron. Y ella arregló meticulosamente los cuatro conjuntos de muebles elegidos para sus visitantes," explicó como si fuera una guía turística profesional y añadió. "La Sra. Elizabeth Morrow era una gran anfitriona."

El sonido del intercomunicador que emanaba de la cocina interrumpió nuestro llamado recorrido por la casa.

"Quédate donde estás y no toques nada. Esos artículos han sido colocados allí solo para observación, y no deben ser tocados." Luego se dio la vuelta y se fue.

Mientras escaneaba la sala de estar, dos enormes pinturas de flores captaron mi atención. Una rosa blanca en un jarrón y una pintura de lilas junto a la ventana. Estaban colgadas ordenadamente una al lado de la otra en la pared, conectando la puerta principal. Su tamaño y belleza destacaban.

"¿Eres la nueva criada?" La voz de un hombre viniendo desde atrás me sobresaltó. Cuando me di la vuelta, allí estaba un anciano de cabello gris con un bastón de plata en su mano derecha. "¿Dónde está Agatha?" preguntó.

"Señor, creo que su atención era requerida en la cocina. Y sí, soy la nueva criada."

"Está bien. Soy Anton Morrow. Por favor, sígueme." Seguí al hombre mientras se dirigía hacia la puerta principal.

Afuera, la temperatura había bajado. Mientras nos dirigíamos al jardín, temblé un poco. A mi abuela le encantaba el jardín y había hablado de él muchas veces. Decía que pasaba gran parte de su tiempo de descanso allí, así como antes de irse a la cama. Durante la luna llena, iba allí por unos minutos a mirar el cielo.

Había bancos en una zona sombreada con una fila de árboles injertados. Al otro lado había un jardín descuidado, un jardín de rosas. Y había un cenador justo frente a nosotros.

El Sr. Anton Morrow miró el jardín y preguntó unos momentos después, "¿Te gustan las flores?"

"Sí, señor. Me gustan las flores, pero las flores no me quieren a mí."

Soltó una carcajada. Y me mortificó lo que le había dicho.

"Gracias por la risa. ¿Cómo dijiste que te llamabas?"

"Perdón, aún no le he dicho mi nombre, señor. Soy Catherine Regner." Le sonreí a medias.

Él sonrió. "Bueno, Cathy, para ser honesto, me gusta la forma en que hablas. ¿Cuántos años tienes?"

"Cumpliré 20 el 10 de diciembre, señor," dije, un poco nerviosa.

"¿Sabes qué, Cathy? Espera, ¿puedo llamarte Cathy?"

"Sí, por supuesto, señor. Ese es mi apodo." Sonreí.

"Te pareces a tu abuela y la forma en que hablas. Ella estaba llena de energía. Ha estado con nosotros durante décadas. Y espero que tengas la misma actitud y determinación que ella tenía." Suspiró tristemente.

"Me gustaría hacer lo mejor posible, señor," le aseguré honestamente.

"Por favor, haz feliz al viejo y solo llámame Anton." Estalló en una carcajada. "Tu abuela también solía llamarme por mi nombre de pila," explicó.

"Um, está bien," murmuré suavemente.

"No estoy bromeando. Llámame Anton," continuó. "Dilo en voz alta."

"A... Anton," murmuré.

"Te acostumbrarás." Esbozó una sonrisa.

"¿Sabes preparar una buena taza de café?" preguntó.

"Señor, sí. Quiero decir, Anton." Lo más incómodo era dirigirse a tu empleador por su nombre de pila. "Um, ¿negro o...?"

"Me gustaría probarlo como lo haces en casa," dijo con una sonrisa.

"Está bien, señor."

"Bien. Y de nuevo, por favor, solo llámame Anton," me recordó.

"Lo siento. Sí, um... Anton," dije suavemente.

"¿Más fuerte, por favor?" preguntó juguetonamente.

"¡Sí, Anton!" dije claramente.

"Finalmente, lo dijiste hermosamente." Su sonrisa se amplió.