Capítulo 4

"Los pollos preparados están en el refrigerador. Muévete ahora." Con un rápido movimiento de muñeca y un flexión de su delgado dedo, la señora Agatha me indicó que abriera el enorme refrigerador de dos puertas y preparara los ingredientes para la Receta Original de Pollo Frito de la Abuela.

Las horas que siguieron fueron frenéticas, con todos en la cocina rápidamente sumergiéndose en la preparación mientras el resto del personal adornaba el patio.

Preparé los ingredientes apresuradamente y minutos después, todo estaba en la mesa: dos kilogramos de piezas de pollo marinadas, ajo triturado, vinagre de caña rojo, salsa de soya, pimienta molida, aceite vegetal y trocitos de piña. Luego recordé el momento en que mi abuela me enseñó su especial y sabrosa receta de pollo frito.

"El camino al corazón de un hombre es a través de su estómago", solía decir. Entonces comencé a freír el pollo mientras sonreía para mis adentros.

Realmente espero poder hacer que el Dr. Rafael se sienta orgulloso.

Mientras trabajábamos en la cocina, el resto del personal montaba las mesas y sillas afuera. Para un ambiente muy hermoso y brillante, montaron un pequeño escenario para la música, decoraciones elegantes y mucha iluminación exterior, desde luces de té hasta linternas. Era increíble cómo la señora Agatha y todos trabajaron juntos para crear el increíble montaje de comedor al aire libre con tan poco tiempo. Y para las cuatro en punto, todo estaba listo... excepto la Receta Especial de Pollo Frito de la Abuela.

Estaba luchando por hacerlo tan bueno como el de la abuela. Y todavía estaba cocinando cuando todos habían terminado el resto del menú de la cena.

¿Qué me falta?

"Cocina con amor, y la belleza surgirá," la voz de la abuela resonó en mis pensamientos mientras miraba los ingredientes en la mesa.

Entonces me di cuenta de lo que faltaba. Rápidamente abrí el gabinete y saqué un poco de perejil y unas hojas de estragón francés. Coloqué el pollo frito en el tazón de vidrio y lo adorné con las hierbas.

"Gracias, abuela," dije en voz baja mientras la señora Agatha aparecía en la puerta.

"Ponte ese uniforme." Me lanzó el mencionado uniforme. "¡Muévete!"

Me sorprendieron sus cambios de humor y le pregunté cuando reconocí el vestido. "¿Por qué tengo que ponerme esto?"

"El señor Anton Morrow te pide que ayudes a servir a los invitados afuera." Cuando estaba a punto de irse, se volvió hacia mí y dijo, "Ponte un poco de maquillaje también. Tienes un cutis muy pálido." Con eso, finalmente se fue.

"¿Qué?" murmuré para mí misma. Era otro desafío. En toda mi vida, nunca había usado maquillaje. La abuela decía que no tenía que hacerlo, y como solo iba a servir esta noche, no pensé que necesitara ponerme nada en la cara.

Tan pronto como salí de la cocina para cambiarme en mi habitación, fui recibida por música suave de los años 80 que venía de afuera. A la abuela le encantaba todo sobre los años 80. Me dijo numerosas veces cuánto deseaba poder volver en el tiempo.

"¿Ya estás en camino?" Mi corazón dio un vuelco al escuchar la voz del Dr. Rafael.

Sonreí, pero se desvaneció tan pronto como escuché la voz de la señora Agatha dando instrucciones a los camareros, y corrí a mi habitación. Esa anciana empezaba a asustarme.

Me desvestí y me puse el uniforme tan pronto como entré en mi habitación. Desafortunadamente, no era de mi talla, así que pasé unos 30 minutos buscando alfileres de seguridad y ajustando todo para que el uniforme se adaptara a mi pequeña figura.

Me miré en el espejo por unos minutos más y me di cuenta de que el último vestido que usé fue mi uniforme de la escuela secundaria. Eso fue hace mucho tiempo. Después de eso, solo fueron pantalones y camisetas para mí.

"¿Qué te está tomando tanto tiempo, Catherine?" La señora Agatha abrió la puerta de golpe y me miró con el ceño fruncido. "¿Y no te dije que te pusieras un poco de maquillaje?"

"Lo siento. No tengo maquillaje. Ni siquiera un polvo," expliqué.

"Ven aquí." Me agarró del brazo y me llevó afuera y a su habitación. Me sentó en la silla junto a la cama y sacó un lápiz labial y polvo facial de la caja en su tocador. "No queremos que los visitantes crean que te estamos matando de hambre aquí. Estás muy pálida."

Respondí, "Para ser honesta, no he usado maquillaje desde que nací."

"Ten en cuenta, Catherine, que a los Morrow les gusta festejar, y no quieren que asustemos a sus invitados. Nosotros, como sus sirvientes, debemos estar siempre preparados y presentables." Tomó una esponja, me giró la barbilla para que la mirara y me empolvó la cara bruscamente, luego tomó el lápiz labial rojo y me pintó los labios. "Te ves mejor ahora. ¡Ahora vete!"

"¿Qué debo hacer?" pregunté, preocupada.

"Sirve la comida mientras vigilas a todos. Si alguno de los invitados levanta la mano, ve a ellos de inmediato y pregúntales qué necesitan. ¿No te enseñó eso tu abuela?" preguntó firmemente y añadió, "Ella me parecía una vieja bruja meticulosa..."

"¡No!" Tuve que interrumpirla. Estaba molesta. "Por favor, no llames así a mi abuela. Lo siento si no me veo lo suficientemente presentable. Y ella no me dijo que tenía que usar maquillaje si no quería," respondí bruscamente y salí de la habitación.

Rápidamente me uní a los otros servidores, y la cena comenzó con vino. Gracias a Dios, la abuela me enseñó a servir vino con gracia, de lo contrario estaría en grandes problemas con la señora Agatha. Solo podía imaginar lo que diría sobre la abuela si cometiera un error.

¿No te enseñó tu abuela a servir vino correctamente? Ya podía escuchar su voz en mi cabeza.

Mientras miraba alrededor para ver si algún invitado necesitaba más vino, noté al Dr. Rafael Morrow charlando alegremente con sus visitantes, saltando de una mesa a otra, sosteniendo una copa de vino en su mano izquierda. Al otro lado, su padre, el señor Anton Morrow, estaba hablando con una mujer de mediana edad hasta que me hizo una señal para que me acercara.

Corrí hacia ellos, llevando una botella de vino y dos copas.

"Cathy, me gustaría que conocieras a la señora Anderson," dijo el señor Morrow.

"Hola, Cathy. Anton me mencionó tu café. ¿Podría tomar una taza después de la cena?" preguntó amablemente la señora Anderson.

"Por supuesto, señora Anderson. ¿Le gustaría una copa de vino?"

"No, pero gracias, Cathy." Me dio una sonrisa amistosa.

Cuando estaba a punto de darme la vuelta y regresar a mi lugar, el Dr. Rafael se acercó a nosotros con una sonrisa en el rostro. "¿Dónde está tu pollo frito, Cathy?"

"¡Oh! Me encanta el pollo frito," exclamó la señora Anderson.

"¿Quieres que lo traiga?" pregunté.

El Dr. Rafael asintió. "Y sírvelo primero en esta mesa."

"Claro. Con su permiso." Rápidamente entregué el vino y las dos copas al otro servidor y corrí a la cocina. Coloqué cuidadosamente cada parte del pollo frito y las hierbas en los tazones de madera y, una vez que estuve contenta con cómo se veía, salí de la cocina con un tazón en cada mano.

Mientras regresaba, noté un coche negro de aspecto caro estacionado junto a otro vehículo de lujo. Luego vi al Dr. Rafael Morrow caminando hacia el coche negro.

La puerta se abrió lentamente, y una mujer de piernas largas salió del asiento del conductor. Se paró alta en sus tacones de seis pulgadas y estaba vestida de punta en blanco con un seductor vestido de noche negro con una abertura lateral y un escote transparente y mangas largas. Su larga pierna izquierda era visible a través de las largas aberturas de los apliques.

Extendió los brazos y los envolvió alrededor del Dr. Rafael Morrow. Casi dejé caer los tazones que sostenía en el momento en que vi al doctor besarla en los labios tierna y afectuosamente. Rápidamente aparté la mirada y regresé a la fiesta, donde serví el pollo frito de la abuela antes de regresar a mi lugar y servir vino.

A medida que avanzaba la celebración, vi que la mujer no se había separado del Dr. Rafael Morrow desde que llegó. Estoy segura de que al doctor no le importaría tenerla a su lado porque su impresionante belleza era el centro de atención de la noche, llamando la atención dondequiera que iba.

Pero, a decir verdad, y por razones desconocidas, su presencia me había afectado de alguna manera. Sentí un dolor punzante dentro de mí por primera vez. Pero, como no había nada que pudiera hacer, simplemente lo dejé pasar.

El Dr. Rafael Morrow se levantó de su asiento una hora después de que se sirviera la cena, subió a la pequeña plataforma en el centro y tomó el micrófono.

"Damas y caballeros, me gustaría agradecerles por venir esta noche. Para celebrar la noche más esperada de mi vida. Estoy muy contento y agradecido de que todos hayan hecho el esfuerzo de venir a pesar de sus ocupadas agendas. Y quiero aprovechar esta ocasión para anunciar que Mea y yo nos vamos a casar," anunció feliz y en voz alta.

Me quedé con el resto del personal, tratando de mantener una sonrisa en mi rostro a pesar de mi corazón hundido.