Capítulo 1 Prólogo y 1

PRÓLOGO

❦ Rosalind ❦

—Cierra los ojos.

Mi voz era firme, aunque mi pulso me traicionaba.

¿Qué estaba haciendo, regalando algo al hombre que intentaba arruinarme?

¿El mismo hombre al que planeaba dejar para preservar el honor de mi familia?

—¿Para que puedas apuñalarme en el corazón? No lo creo —gruñó.

—No soy yo la que tiene tendencias asesinas, esposo —susurré.

Me pregunté hasta dónde llegaría antes de que eventualmente me atrapara. Él había dicho que nunca dejaba sus activos fuera de su vista.

Cuando finalmente cerró los ojos, me tomé un momento para observarlo. Desde sus cejas rectas y largas pestañas, hasta su mandíbula fuerte y ligeramente barbada.

Era apuesto. Su cicatriz añadía un peligroso atractivo a su belleza. Mío. Maldita sea.

Abrí la caja de gamuza, sacando el colgante. Era una funda de bala de 9 mm, suavizada con metal cepillado, dándole un aspecto mate, con una delgada banda de plata alrededor del borde.

Peligroso. Indudablemente él.

Su inclinación hizo más fácil para mí asegurarla alrededor de su cuello. Nuestras respiraciones se mezclaron mientras abrochaba la cadena.

Nunca debí dejarme acercar tanto. Pero no importaba cuántas veces prometiera cortarlo, la verdad me mantenía atada.

Lo quería.

Sus ojos seguían cerrados.

Me alejé, mi mejilla rozando la comisura de sus labios, y lo escuché inhalar un aliento tembloroso, su cuerpo completamente inmóvil.

—Ahí está —anuncié, tragando para suavizar mi voz aguda.

Sus ojos se abrieron y agarró el colgante, levantándolo para mirarlo.

—¿Una bala? —ronroneó, su peligrosa boca curvándose con diversión.

Lo miré, desafiando. —Para el día que decidas que soy más problema de lo que valgo.

—Te das cuenta —su voz bajó, áspera como la grava—, esto significa que nunca me lo quitaré.

Mis labios se estremecieron. —Bien. Ese era el punto.

Nuestras miradas se encontraron. Mi corazón latía con fuerza.

Sus manos, cálidas con intención, se deslizaron por debajo de mis caderas, agarrando mi trasero con un agarre castigador.

—Demasiado terca para tu propio bien.

Mis propias manos subieron para atrapar su rostro, mis dedos acariciando su piel.

El deseo rugió en mis venas, chocando en mi núcleo con una necesidad urgente.

—¿Me querrías de otra manera? —susurré contra sus labios.

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CAPÍTULO 1 - HEREDERA

CUATRO SEMANAS ANTES

❦ Rosalind ❦

—Mis condolencias, Rosa —dijo Marcus DeVries, el consigliere de mi padre, presionando una pesada palma contra mi espalda mientras yo, congelada, miraba el cuerpo de mi padre.

—Ese es él —susurré, y las palabras me robaron las últimas fuerzas. Me desplomé hacia adelante, sollozando en el abrigo de Marcus.

Él me acercó más, pero por alguna razón, su abrazo se sintió incómodo. Me aparté, temblando y sollozando en mi puño, mi visión borrosa, ardiendo.

El viaje en coche a casa fue sofocante. Marcus no dijo una palabra mientras conducía y yo intentaba sacar recuerdos de él de mi infancia. Todo lo que recordaba era a un hombre taciturno rodeado de un aire oscuro y sofocante. Todos los hombres en el negocio llevaban una sombra, pero la suya parecía más oscura.

Me sentí agradecida cuando se detuvo frente a la casa de mi padre. Las luces brillaban cálidas y acogedoras, como si esperaran a su dueño para atravesar la puerta. Esta noche sería la portadora de malas noticias.

Había tirado del picaporte para irme, cuando Marcus me detuvo con un agarre flojo en mi muslo.

—Si necesitas algo, Rosa, no dudes en llamar —dijo, sus ojos oscuros tratando de parecer reconfortantes.

Mi piel se erizó. Lo miré sin expresión. Debía tener cincuenta, tal vez sesenta años. Yo solo tenía veinte, la única hija de su jefe ahora muerto.

Asentí con rigidez y salí del coche.

Más tarde esa noche, en el baño de mi infancia, apreté fuertemente un par de tijeras.

Mi papá está muerto. Mi mamá murió quince años antes que él, y él nunca se volvió a casar.

Corte.

El último mechón de cabello se deslizó por mi hombro, cayendo al suelo para unirse a los pedazos destrozados de la carta de mi padre. Una carta de disculpa, por haber firmado un contrato que estipulaba que debía casarme con Viktor Marino, el hijo del hombre con quien había pasado toda su vida peleando.

Mi cabeza se sentía más ligera, haciéndome dar cuenta de lo pesado que había sido mi cabello hasta la cintura. Años llevándolo me habían acostumbrado, igual que los años de duelo por mi mamá, y ahora también por mi papá. Perder mi cabello largo y negro como la medianoche se sentía como un intercambio justo, haciendo espacio para este nuevo dolor.

Dijeron que era una investigación, pero nadie creía que encontrarían al asesino. Un pasajero solitario en el asiento trasero de alguna manera había logrado matar a dos de los jefes de la mafia más poderosos de Nueva York, Darko Marino y mi padre, George Marlow. ¿Qué demonios hacían en ese coche?

Miré mi reflejo. Perder mi cabello ayudó, hasta cierto punto. Me sentía como una persona nueva, lo cual era un cambio necesario. No sobreviviría en el mundo de mi padre como una chica tímida y reservada.

Soy su única hija, enviada fuera del estado cuando tenía diez años para protegerme de la vida que él llevaba. La mafia se había llevado a su esposa, se negó a dejar que se llevara a su hija también.

Respiré temblorosamente, recordando el contrato firmado que había encontrado escondido en la espuma de su silla de oficina.

La ira brotó en mi pecho, mis manos apretando el mostrador. ¿Por qué enviarme a las mejores escuelas solo para atarme a un hombre?

—Vas a ser educada e independiente, Topolina —me había dicho, solo para atraparme firmando el maldito contrato.

¿Por qué escribir una carta cuando podría haberme lo dicho en persona? ¿Sabía que iba a morir? ¿O fue un trato hecho en desesperación, con un hombre que despreciaba, para salvarme de algo peor?

Las preguntas giraban hasta que mi cabeza palpitaba.

Cualesquiera que fueran sus razones, no iba a casarme con un extraño por el bien de la “seguridad.” Recién graduada a los veinte, mis planes para una vida normal tendrían que esperar.

Tenía que asegurar el legado de mi padre.

Aunque la mafia no quisiera a una mujer al mando, especialmente a una criada fuera del estado, viviendo de dinero manchado de sangre que apenas entendía.

Todo lo que tenía eran recuerdos de la infancia, reuniones escuchadas a escondidas, vislumbres de cómo mi padre comandaba respeto y silenciaba el desprecio con el suave tirón de un gatillo. Siempre funcionaba. Había oído el nombre Marino escupido como una maldición más veces de las que podía contar, sin embargo, me había atado a él.

Mientras pudiera disparar, engañar y negociar, estaría bien.

Pero primero, tenía que sobrevivir a Viktor Marino.