Capítulo 8 Encuentro inesperado

POV de Lily

El recepcionista tecleó algo en su computadora, luego asintió. —Ah, sí, señorita Lily. La hemos estado esperando.— Señaló un pasillo a la izquierda. —Por favor, siga ese corredor hasta la entrada de suministros. David la recibirá allí para aceptar la entrega.

—¿David?— pregunté, confundida. —Pensé que debía reunirme con el Alfa Blake.

—Sí, normalmente es así,— explicó el recepcionista con suavidad, notando mi confusión. —Sin embargo, él nos informó que tiene un arreglo temporal, así que confió la inspección a David.

Sentí alivio. No tendría que enfrentar al Alfa después de todo. —Gracias,— logré decir, relajando instantáneamente mis hombros.

Seguí sus indicaciones por el lujoso corredor, mi lobo aún erizado pero visiblemente más calmado. El área de almacenamiento era sorprendentemente elegante para lo que debería haber sido un espacio utilitario. Estantes de madera oscura cubrían las paredes, llenos de botellas de licor premium.

Un hombre de unos treinta años levantó la vista cuando entré. Llevaba una camisa blanca impecable con las mangas arremangadas, revelando antebrazos tatuados. Su sonrisa era cálida y profesional.

—Debes ser Lily,— dijo, extendiendo su mano. —Soy David, jefe de bartenders. El Alfa me pidió que recibiera las flores hoy.

Moví la caja para estrechar su mano. —Encantada de conocerte.

David señaló una mesa de trabajo limpia. —¿Puedo?

Asentí y coloqué la caja. David se puso un par de guantes delgados de látex antes de abrir la caja cuidadosamente. Examinó las flores de murciélago de sangre con ojos expertos, sus dedos enguantados moviéndose delicadamente entre los pétalos carmesí, sin tocarlos directamente.

—Son excepcionales,— dijo, con genuina apreciación en su voz. —Mucho mejor calidad que el lote del mes pasado. Eres nueva en Green Thumb, ¿verdad?

—Sí,— respondí, sorprendida por su observación. —Acabo de empezar hace una semana.

David me miró con interés. —Claramente sabes cómo manejar estos especímenes raros. No muchos floristas entienden los requisitos específicos para la preservación.— Volvió a sellar la caja cuidadosamente. —Blake estará complacido. Es muy particular con los ingredientes para nuestras bebidas exclusivas.

Me sentí incómoda. —Mientras cumplan con los requisitos, eso es lo que importa.

David pareció notar mi nerviosismo. —¿Primera vez en Dark Moon? Pareces tensa.

—¿Es tan obvio?— traté de reírme.

—Oye, no todos somos aterradores aquí,— dijo con una sonrisa amigable. —Nos encontraste en el día de inventario, que es caótico. ¿Por qué no te tomas un momento para relajarte antes de regresar? Puedo ofrecerte una de nuestras especialidades sin alcohol—por cuenta de la casa.

Antes de que pudiera rechazar, ya me estaba guiando hacia una pequeña barra en la esquina del almacén. —Aquí es donde probamos nuevas mezclas. He estado trabajando en una mezcla de bayas sin alcohol que los clientes adoran.

—Realmente no debería— empecé.

—Es solo fruta y agua con gas,— me aseguró David, ya tomando un vaso. —Cortesía estándar para nuestros proveedores.

Dudé pero no quería parecer grosera. Me senté torpemente en un taburete mientras él mezclaba algo con bayas frescas y líquido claro de una botella sin etiqueta.

En el momento en que empujó la bebida terminada hacia mí, el aroma afrutado golpeó mis fosas nasales, y mi cuerpo se puso rígido.

Una botella medio vacía de licor de zarzamora en la mesa de café. Papá tirado en el sofá, sus palabras arrastrándose mientras me llamaba.

—Lily, ven a sentarte con papá.

Su aliento apestaba a alcohol dulce mientras me jalaba hacia su regazo, su agarre demasiado fuerte, sus movimientos impredecibles.

—Las súplicas susurradas de mamá en la cocina. "Jack, por favor, ella necesita ir a la cama."

El estallido de una botella contra la pared. Mi yo de siete años congelado de terror.

Me levanté tan abruptamente que el taburete casi se cayó. —Lo siento—necesito irme. Darius me espera en la camioneta.

David parecía sorprendido. —No quise—

—Está bien—dije rápidamente. —Gracias por revisar las flores.

Me giré y prácticamente salí corriendo de la habitación, mi corazón golpeando contra mis costillas. Necesitaba aire. Necesitaba salir de este lugar que olía a licor y despertaba recuerdos que había trabajado tanto para enterrar.

Recorrí mis pasos por el pasillo, pero a mitad de camino hacia la salida, mi lobo se agitó violentamente dentro de mí. No por miedo o incomodidad, sino con un interés repentino e intenso. Su atención se dirigió en la dirección opuesta, hacia un conjunto de puertas dobles que presumiblemente llevaban más adentro del establecimiento.

¿Qué estás haciendo? le pregunté mentalmente a mi lobo.

Había estado resistente desde que llegamos, pero ahora prácticamente estaba arañando para ir más allá. Esto no tenía sentido. Me dirigí hacia la salida, pero mis piernas se sentían pesadas, como si ella estuviera resistiendo físicamente.

Necesitamos irnos, insistí, pero el tirón de mi lobo se estaba volviendo difícil de ignorar.

Un estallido de aplausos y vítores surgió más allá de las puertas dobles. La emoción de mi lobo alcanzó su punto máximo, enviando una descarga de adrenalina a través de mi sistema. Antes de poder racionalizar lo que estaba haciendo, mi mano empujó una de las puertas y me colé dentro.

El salón principal de Luna Oscura era impresionante. Techos abovedados sostenidos por vigas de madera oscura. Cabinas lujosas alineaban las paredes, mientras que el espacio central había sido despejado de mesas. Una multitud se había reunido en semicírculo alrededor de lo que parecía ser un área de actuación.

Me presioné contra la pared, tratando de pasar desapercibida mientras luchaba la batalla interna con mi lobo. Ella estaba prácticamente aullando de emoción, una sensación que nunca había experimentado antes. Mi lobo siempre había sido la cautelosa, la voz de la razón.

¿Qué te pasa? exigí en silencio.

La multitud rugió de nuevo, llamando mi atención hacia el centro. Un hombre estaba allí, rodeado por un elaborado conjunto de botellas, cocteleras y vasos. Su espalda estaba hacia mí mientras realizaba lo que parecían trucos de bartending, pero con una gracia y precisión que trascendían el simple espectáculo.

Era alto y de complexión poderosa, sus movimientos fluidos pero controlados. Llevaba una camisa negra ajustada que acentuaba hombros anchos y una cintura estrecha. La audiencia jadeó mientras él enviaba botellas girando por el aire, atrapándolas detrás de su espalda sin mirar.

Mi lobo estaba embelesada. Y a pesar de mí misma, yo también.

Cuando su rutina alcanzó su clímax, encendió algo en una coctelera, creando una columna controlada de llama azul que provocó exclamaciones de la multitud. Cuando las llamas se apagaron, vertió el contenido en vasos que brillaban con una luz azul etérea.

—¡Rey de las Sombras! ¡Rey de las Sombras!—la multitud coreaba mientras él hacía una modesta reverencia.

Mi corazón latía anormalmente rápido. Mi lobo estaba prácticamente vibrando bajo mi piel, como si pudiera forzar una transformación allí mismo, en público. Nunca la había sentido tan fuerte, tan desesperadamente ansiosa.

Necesitamos irnos. Ahora. Intenté darme la vuelta, pero mi cuerpo se negaba a obedecer.

Fue entonces cuando sucedió.