Capítulo 8 Encuentro inesperado

POV de Lily

El recepcionista tecleó algo en su computadora, luego asintió. —Ah, sí, Sra. Lily. La estábamos esperando.— Señaló un pasillo a la izquierda. —Por favor, siga ese corredor hasta la entrada de suministros. David la recibirá allí para aceptar la entrega.

—¿David?— pregunté, confundida. —Pensé que debía reunirme con el Alfa Blake.

—Sí, eso es lo normal,— explicó el recepcionista con suavidad, notando mi confusión. —Sin embargo, él nos informó que tiene un arreglo temporal, así que confió la inspección a David.

Sentí un alivio inmenso. No tendría que enfrentarme al Alfa después de todo. —Gracias,— logré decir, relajando instantáneamente mis hombros.

Seguí sus indicaciones por el lujoso corredor, mi lobo aún erizado pero notablemente más tranquilo. El área de almacenamiento era sorprendentemente elegante para lo que debería haber sido un espacio utilitario. Estantes de madera oscura cubrían las paredes, llenos de botellas de licor premium.

Un hombre de unos treinta años levantó la vista cuando entré. Llevaba una camisa blanca impecable con las mangas arremangadas, revelando antebrazos tatuados. Su sonrisa era cálida y profesional.

—Debes ser Lily,— dijo, extendiendo su mano. —Soy David, jefe de bartenders. El Alfa me pidió que recibiera las flores hoy.

Moví la caja para estrechar su mano. —Mucho gusto.

David señaló una mesa de trabajo limpia. —¿Puedo?

Asentí y coloqué la caja. David se puso un par de guantes de látex delgados antes de abrir la caja con cuidado. Examinó las flores de murciélago de sangre con ojos expertos, sus dedos enguantados moviéndose delicadamente entre las flores carmesí, sin tocar los pétalos directamente.

—Estas son excepcionales,— dijo, con genuina apreciación en su voz. —De mucha mejor calidad que el lote del mes pasado. Eres nueva en Green Thumb, ¿verdad?

—Sí,— respondí, sorprendida por su observación. —Acabo de empezar hace una semana.

David levantó la vista con interés. —Claramente sabes cómo manejar estos especímenes raros. No muchos floristas entienden los requisitos específicos para su conservación.— Volvió a sellar la caja con cuidado. —Blake estará complacido. Es muy exigente con los ingredientes para nuestras bebidas especiales.

Me removí incómoda. —Mientras cumplan con los requisitos, eso es lo que importa.

David pareció notar mi nerviosismo. —¿Primera vez en Dark Moon? Pareces tensa.

—¿Es tan obvio?— intenté reírme.

—Oye, no todos somos tan aterradores aquí,— dijo con una sonrisa amistosa. —Nos agarraste en día de inventario, que es caótico. ¿Por qué no te tomas un momento para relajarte antes de regresar? Puedo ofrecerte una de nuestras especialidades sin alcohol— por cuenta de la casa.

Antes de que pudiera negarme, ya me estaba llevando hacia una pequeña barra en la esquina del almacén. —Aquí es donde probamos nuevas mezclas. He estado trabajando en una mezcla de bayas sin alcohol que encanta a los clientes.

—Realmente no debería— comencé.

—Es solo fruta y agua con gas,— me aseguró David, ya agarrando un vaso. —Cortesía estándar para nuestros proveedores.

Dudé, pero no quería parecer grosera. Me acomodé torpemente en un taburete mientras él mezclaba algo con bayas frescas y un líquido transparente de una botella sin etiqueta.

En el momento en que empujó la bebida terminada hacia mí, el aroma afrutado llegó a mis fosas nasales y mi cuerpo se puso rígido.

Una botella medio vacía de licor de mora en la mesa de centro. Papá tirado en el sofá, sus palabras arrastrándose mientras me llamaba.

—Lily-flor, ven a sentarte con papi.

Su aliento apestaba a alcohol dulce mientras me jalaba hacia su regazo, su agarre demasiado fuerte, sus movimientos impredecibles.

En la cocina, las súplicas susurradas de mamá. —Frank, por favor, necesita irse a la cama.

El estruendo de una botella contra la pared. Mi yo de siete años congelada de terror.

Me levanté tan abruptamente que el taburete casi se cayó. —Lo siento—necesito irme. Darius está esperando en la camioneta.

David parecía sorprendido. —No quise—

—Está bien—dije rápidamente—. Gracias por revisar las flores.

Me di la vuelta y prácticamente salí corriendo de la habitación, con el corazón martillando contra mis costillas. Necesitaba aire. Necesitaba salir de ese lugar que olía a licor y despertaba recuerdos que había trabajado tanto para enterrar.

Volví sobre mis pasos por el pasillo, pero a mitad de camino hacia la salida, mi loba se agitó violentamente dentro de mí. No por miedo o incomodidad, sino con un interés repentino e intenso. Su atención se dirigió en la dirección opuesta, hacia un conjunto de puertas dobles que presumiblemente llevaban más adentro del establecimiento.

¿Qué estás haciendo? cuestioné mentalmente a mi loba.

Había estado resistente desde que llegamos, pero ahora estaba prácticamente arañando para ir más adentro. Esto no tenía sentido. Me dirigí hacia la salida, pero mis piernas se sentían pesadas, como si ella estuviera resistiendo físicamente.

Necesitamos irnos, insistí, pero el tirón de mi loba se estaba volviendo difícil de ignorar.

Un estallido de aplausos y vítores surgió de más allá de las puertas dobles. La emoción de mi loba alcanzó su punto máximo, enviando una descarga de adrenalina a través de mi sistema. Antes de que pudiera racionalizar lo que estaba haciendo, mi mano empujó una de las puertas y me deslicé dentro.

El salón principal de Dark Moon era impresionante. Techos abovedados sostenidos por vigas de madera oscura. Cabinas lujosas alineaban las paredes, mientras que el espacio central había sido despejado de mesas. Una multitud se había reunido en un semicírculo alrededor de lo que parecía ser un área de actuación.

Me presioné contra la pared, tratando de permanecer inadvertida mientras luchaba la batalla interna con mi loba. Ella estaba prácticamente aullando de emoción, una sensación que nunca había experimentado antes. Mi loba siempre había sido la cautelosa, la voz de la razón.

¿Qué te pasa? exigí en silencio.

La multitud rugió de nuevo, atrayendo mi atención hacia el centro. Un hombre estaba allí, rodeado de una elaborada disposición de botellas, cocteleras y vasos. Su espalda estaba hacia mí mientras realizaba lo que parecían trucos de barman, pero con una gracia y precisión que trascendían el simple espectáculo.

Era alto y de complexión poderosa, sus movimientos fluidos pero controlados. Llevaba una camisa negra ajustada que acentuaba sus anchos hombros y cintura estrecha. La audiencia jadeó cuando envió botellas girando por el aire, atrapándolas detrás de su espalda sin mirar.

Mi loba estaba absorta. Y a pesar de mí misma, yo también.

A medida que su rutina alcanzaba su clímax, encendió algo en una coctelera, creando una columna controlada de llama azul que provocó exclamaciones de asombro en la multitud. Cuando las llamas se apagaron, vertió el contenido en vasos que brillaban con una luz azul etérea.

—¡Rey Sombra! ¡Rey Sombra!—coreaba la multitud mientras él hacía una reverencia modesta.

Mi corazón latía inusualmente rápido. Mi loba vibraba prácticamente bajo mi piel, como si pudiera forzar una transformación allí mismo en público. Nunca la había sentido tan fuerte, tan desesperadamente ansiosa.

Necesitamos irnos. Ahora. Traté de darme la vuelta, pero mi cuerpo se negaba a obedecer.

Fue entonces cuando ocurrió.