Capítulo 9 Humillación pública

Los ojos del Rey Sombra se encontraron con los míos a través de la sala abarrotada, y el tiempo pareció detenerse. Los cánticos de la multitud se desvanecieron en un murmullo distante mientras algo primitivo surgía bajo mi piel, desesperado por alcanzarlo. No podía moverme, no podía respirar. Todo mi ser estaba capturado por esos ojos penetrantes que parecían mirar directamente a través de mí.

Por un momento que me detuvo el corazón, pensé que vi un destello de reconocimiento cruzar su rostro. Luego su expresión se endureció en algo frío y calculador.

El intérprete se enderezó después de su reverencia, una sonrisa depredadora extendiéndose por su cara. Levantó la mano, y la multitud quedó en silencio.

—Damas y caballeros —anunció, su voz resonando sin esfuerzo en la taberna—. Parece que tenemos un invitado especial con nosotros esta noche.

Mi estómago se hundió. No. No, no, no.

Todas las miradas en la Taberna Luna Oscura se volvieron hacia mí mientras el Rey Sombra señalaba directamente al lugar donde yo estaba congelada. El foco que había estado iluminando su actuación de repente se dirigió hacia mí, cegándome momentáneamente.

—No seas tímida, florecita —llamó, su tono amistoso pero sus ojos fríos como el hielo—. Ya que has venido a verme, ¿por qué no subes y dejas que todos te conozcan?

Di un paso hacia atrás, el pánico subiendo por mi garganta. Esto no podía estar pasando. Necesitaba irme, correr, esconderme. Pero cuando me volví para huir, me di cuenta de que la multitud se había cerrado detrás de mí, bloqueando mi ruta de escape.

—Y—yo debería irme —balbuceé, pero mi voz se perdió en el repentino alboroto.

Dos mujeres aparecieron a cada lado de mí—meseras de cócteles en atuendos reveladores con el logo de Luna Oscura. Sus sonrisas eran brillantes pero sus ojos duros mientras cada una tomaba uno de mis brazos.

—No hagas quedar mal al Rey Sombra frente a todos —susurró una a través de su sonrisa congelada, sus largas uñas clavándose en mi carne—. Eso sería muy imprudente.

—Nadie aquí te ayudará, lobita —añadió la otra, su agarre igualmente doloroso—. Solo sonríe y sigue el juego.

La multitud se apartó, creando un camino directo al área de actuación donde el hombre esperaba, su postura relajada pero de alguna manera amenazante. Sentí docenas de ojos curiosos sobre mí mientras las mujeres me arrastraban a medias hacia adelante.

—Bienvenida, bienvenida —dijo el Rey Sombra cuando fui depositada frente a él. Su voz era cálida pero sus ojos seguían siendo glaciares—. No estés nerviosa. No mordemos... usualmente. La multitud rió al unísono.

Estaba de pie frente a él, temblando. De cerca, su presencia era abrumadora—su aroma desencadenó algo antiguo e imparable dentro de mí, causando que un gemido patético se formara en mi garganta a pesar del peligro. La parte racional de mí reconocía la trampa, pero un instinto primitivo solo sentía el tirón de una conexión inexplicable.

—Dile a todos —dijo, haciendo un gesto grandioso hacia el público— quién eres y por qué has interrumpido mi actuación privada.

Tragué con dificultad, mi boca seca. —Yo... soy de Green Thumb Florist. Vine a entregar las flores de murciélago de sangre.

La explicación sonaba patética incluso para mis propios oídos. Varias personas en la multitud se rieron por lo bajo.

El Rey Sombra levantó una ceja. —¿Solo entregando flores? ¿Estás segura de que no había algo más... que te atrajo aquí?

Un hombre con la cara tatuada y un mohicano vibrante gritó desde la primera fila. —¡Alfa Blake, esta chica claramente está loca por ti! ¡Mira cómo te está mirando!

La multitud estalló en risas, pero apenas los escuché. Mi sangre se convirtió en hielo en mis venas. ¿Alfa Blake? ¿Este era Blake? ¿El Alfa de Silver Ridge? ¿El inventor de Shadow Brew... el Rey Sombra?

La realización me golpeó en devastadoras olas. Un aullido triunfante resonó en mi mente mientras mi conciencia humana se encogía de horror.

Mi compañero era el hombre que había creado la misma bebida que había destruido a mi familia. La bebida que mi padre había elegido una y otra vez por encima de nosotros, noche tras noche. La bebida que lo había transformado de un padre amoroso en un extraño que apenas podía recordar mi nombre.

Mi compañero predestinado era el arquitecto de la miseria de mi infancia.

No era de extrañar que la bestia dentro de mí hubiera estado tan desesperada por venir aquí, por verlo actuar. Ese instinto animal había sabido desde el principio quién era él, pero no le importaba el dolor que había causado. Solo sentía el tirón del vínculo, ciego a todo lo demás.

Me sentía enferma. Mareada. Como si el suelo se inclinara bajo mis pies.

—Parece que nuestra pequeña loba está sintiendo algo especial, ¿no es así? —dijo Blake, su voz bajando a un ronroneo sedoso que hizo que el instinto me empujara hacia él incluso cuando mi lado racional quería hundirse en el suelo.

Para mi horror, dio un paso más cerca, invadiendo mi espacio personal. Se inclinó, inhalando profundamente a lo largo de mi cuello. Mi cuerpo me traicionó, casi derritiéndose ante la intimidad del gesto, instándome a inclinar la cabeza en sumisión. La multitud silbó y vitoreó, confundiendo su evaluación con un avance seductor.

—Rosas, lirios, y algo más... ¿jazmín? —murmuró, lo suficientemente alto para que yo lo oyera, su aliento caliente contra mi oído—. Estás rodeada de flores, pequeña flor. —Un escalofrío recorrió involuntariamente mi columna.

Sabe de plantas, una pequeña y ridícula parte de mi cerebro notó con interés. Claro que sí—hace bebidas con ellas.

Su aroma me envolvía, haciendo que mi cabeza diera vueltas. Cuando volvió a hablar, su voz había cambiado—volviéndose suave, casi íntima.

—No les hagas caso, querida. La gente siempre envidia las conexiones especiales.

Mi corazón se detuvo. ¿Era esto genuino? ¿Había cambiado de repente su actitud?

—Tu Medianoche, Rey de las Sombras —llamó un camarero, deslizando un vaso de líquido rojo brillante por el mostrador hacia nosotros.

Blake lo atrapó sin mirar, sus ojos nunca apartándose de los míos.

—Vamos a jugar un pequeño juego —sugirió, extendiendo la mano para apartar un mechón de cabello de mi rostro. Su toque envió electricidad recorriendo mi columna—. Para probar que realmente estás sintiendo lo que creo que estás sintiendo.

La multitud se quedó en silencio, inclinándose con anticipación.

—Yo... realmente debería irme —susurré, pero mis pies permanecieron clavados en el lugar.

¿Qué demonios me pasa? ¡Corre! gritó mi mente, pero el instinto animal no estaba escuchando. Una fuerza primitiva me empujaba hacia él a pesar de todas las señales de advertencia que resonaban en mi cabeza.

—Cierra los ojos —instruyó suavemente Blake—. Confía en mí. Si realmente hay una conexión entre nosotros, sabrás lo que pasa después.

La multitud murmuró emocionada. Me quedé allí, paralizada por la indecisión. Todo en mí gritaba peligro, pero un gemido lastimero se formó en mi pecho, rogándome que confiara en él.

—Cierra los ojos —repitió, su voz hipnótica.

Contra mi mejor juicio, dejé que mis párpados se cerraran. En el momento en que la oscuridad me envolvió, supe que había cometido un terrible error. Los susurros y risitas a mi alrededor de repente parecieron mucho más claros.

Escuché el sonido de Blake tragando líquido. Mis músculos se tensaron, preparándose para... ¿qué? No estaba segura.

Entonces llegó—líquido helado cayendo sobre mi cabeza, empapando mi cabello y rostro. Jadeé, mis ojos se abrieron de golpe mientras el líquido rojo corría, empapando mi ropa.