Capítulo 4

Punto de vista de Isabella

La luz de la mañana me atravesó el cráneo cuando salí tambaleándome del Uber; cada rayo era como una aguja al rojo vivo detrás de los ojos. El latido en las sienes venía a partes iguales del vodka de anoche y del devastador golpe de realidad de hoy.

Veinticuatro malditas horas.

Eso fue todo lo que necesitó para hacer estallar mi vida.

Primero, Damon —cinco años de promesas y planes— arrodillándose ante Giana mientras yo me quedaba ahí como un juguete desechado. Luego, ahogando mi humillación en martinis de la peor categoría hasta que un desconocido peligroso, de ojos azul hielo, se convirtió en mi terrible decisión. Ahora mi piel todavía guardaba el recuerdo de sus manos, mis músculos me dolían en lugares deliciosamente vergonzosos, y mi vestido olía a pecado caro y a arrepentimiento.

Y Alan —dulce, valiente Alan— dejando ese mensaje de voz que hizo añicos lo que quedaba de mi corazón:

—Hola, Belly... etapa dos. Pero soy duro, ¿sí? No te preocupes.

La mentira ardía peor que el licor. Sabía exactamente cuánto costaba el tratamiento. Sabía que los escasos fondos del orfanato se esfumarían más rápido que la lealtad de Damon.

Eso explicaba por qué me había escabullido al amanecer de las sábanas de Moretti, de mil hilos. Cada centavo que había reunido para el posgrado ahora compraría algo mucho más valioso: la oportunidad de Alan.

Empujé la puerta de nuestro departamento venido a menos, y el olor familiar a café rancio y limpiador de limón me golpeó. Mi compañera de piso, Melinda, asomó la cabeza desde la cocina; se le abrieron los ojos.

—¡Bella! ¡Dios! Por fin volviste hoy... —Bajó la mirada a mi vestido arrugado, a la marca de mordida que asomaba por encima del cuello—. ¡Ay, Dios mío!

Había elegido ese departamento estrecho precisamente porque era lo único que podía pagar por mi cuenta. El día que cumplí dieciocho, salí de la mansión Sánchez sin nada más que mi orgullo y la determinación de sostenerme sobre mis propios pies. No más limosnas de los Sánchez. No más líneas borrosas entre el amor y la dependencia económica.

Melinda se había convertido en mi compañera de piso por necesidad hacía seis meses, aunque apenas habíamos compartido más que un puñado de noches bajo el mismo techo: Damon siempre me llevaba a su departamento, con la voz endulzada por promesas de “nuestro lugar” si yo tan solo dejaba el contrato de renta.

Gracias a Dios no saqué mi nombre de ese contrato.

—Solo voy a agarrar algunas cosas —murmuré a Melinda, pasando junto a ella rumbo a mi habitación. Ella se removió, incómoda.

—Isabella, espera… Damon está aquí. Ha estado…

Mi sangre se convirtió en una baba ártica.

¿De todos los arrogantes, hipócritas… después de su traición, después de anoche… se atrevía a plantarse en mi casa? La puerta del dormitorio se abrió de golpe antes de que pudiera girar la perilla.

Ahí estaba, habiéndose cambiado el esmoquin de la fiesta de compromiso por la suave camisa de algodón que yo había elegido con tanto esmero el febrero pasado; la que él decía amar porque “olía a mí”. ¿El sentimental de mierda de verdad creía que eso funcionaría ahora?

—¿Dónde demonios estabas? —La exigencia restalló en el departamento como un látigo.

Pasé junto a él sin reducir el paso. Alan me necesitaba. No iba a perder ni un segundo más en esto…

—¡Isabella!

Sus dedos se cerraron sobre mi bíceps y me hizo girar con brusquedad.

—¡Respóndeme! ¡No llegaste a casa anoche!

Se me escapó una risa amarga.

—Qué gracioso —dije, zafándome de su agarre—. Me parece recordar que renunciaste a todos los privilegios de novio cuando le pusiste un anillo en el dedo a Giana.

Le tembló la mandíbula; ese tic delator que nunca lograba controlar cuando la ira hervía bajo su superficie pulida.

—Es un arreglo temporal, Bella. Eres la única que quiero.

Una carcajada hueca me desgarró la garganta.

—Qué suerte… porque tú eres el último hombre que volvería a querer.

La mirada de Damon se volvió depredadora mientras recorría mi aspecto desaliñado: el vestido arrugado, las marcas apenas ocultas por el cuello, el rastro persistente de la colonia de Matteo, bergamota y sándalo. Se le dilataron las aletas de la nariz.

—¿Así que esta es tu venganza? ¿Abrirte de piernas para…?

CRAC.

Mi palma le estrelló la mejilla con fuerza suficiente para enviarme una descarga por todo el brazo. El sonido rebotó en las paredes como el estallido de un corcho de champaña en Año Nuevo.

Silencio. Silencio mortal.

Damon giró despacio la cabeza de vuelta, la huella roja de mi mano destacando con crudeza contra su piel dorada. Cuando habló, cada palabra destiló veneno.

—Vas a pagar por eso.

En tres latidos me tenía clavada contra la pared, los dedos hundiéndose en mis brazos con la fuerza justa para dejar moretones. Mis costillas protestaron cuando el golpe me arrancó el aire de los pulmones.

—¿Crees que algún bastardo sin nombre puede sacarme de tu sistema a punta de cogerte? —Su aliento me quemó los labios, a whiskey y rabia—. Cada centímetro de ti me pertenece. ¿Esos gemidos? ¿Esos escalofríos? Son míos. Siempre lo serán…

—¡Vete al infierno! —Me retorcí con violencia, mis uñas arañándole las muñecas—. Nos tiraste a la basura cuando tú…

Su boca aplastó la mía en un beso que era puro castigo: sin ternura, solo posesión. El Damon al que yo había amado nunca habría…

Le clavé los dientes.

Se echó hacia atrás con una maldición gutural; el cobre floreció en su labio.

—Perra…

Tres golpes secos en la puerta nos congelaron a los dos.

—¿Bella? —La voz amortiguada de Melinda se filtró del otro lado—. ¿Estás bien?

El agarre de Damon aflojó lo justo. Me zafé, restregándome la boca con el dorso de la mano hasta que los labios me ardieron.

—Inténtalo otra vez —siseé, alzando el teléfono con dedos temblorosos— y haré que te arresten antes de que puedas decir “acuerdo prenupcial”. El susurro que siguió llevaba más dolor que amenaza—. Por favor, no me obligues.

Nos quedamos clavados en silencio: su respiración irregular, mi pulso golpeando tan fuerte que ahogaba la razón. Entonces apareció esa sonrisa ladeada, la que antes me hacía revolotear el estómago. Ahora solo me lo revolvía.

—Vas a volver —dijo, acomodándose los puños de la camisa como si no acabara de agredirme—. Nunca duras mucho sin mí.

La puerta se cerró con un clic. Las piernas se me doblaron.

El yeso frío me presionó la columna mientras me deslizaba hacia abajo, jadeando. Cobre y sal —los dos sabores de la traición— me recubrieron la lengua.

Melinda apareció al instante, sus manos como anclas tibias sobre mis hombros.

—Cariño, ¿él…?

—Alan. —El nombre me desgarró la garganta. Me incorporé de golpe; la habitación se ladeó—. Necesito mi cuenta de ahorros.

Manoseando el cajón cerrado, tiré al suelo montones de avisos de pago vencidos y Polaroids descoloridas hasta que mis dedos encontraron la libreta azul marino. Las letras doradas en relieve brillaron con burla bajo la luz de la lámpara.

$328.47

Las cifras se me nublaron. Eso no podía… Había ahorrado con sacrificios durante años. Debería haber habido suficiente para…

El reloj. El recuerdo me dio un puñetazo en el estómago. Ese maldito Patek Philippe con carátula de nácar. A Damon se le habían iluminado los ojos cuando le entregué la caja de terciopelo el aniversario pasado.

—No debiste —había murmurado, ya abrochándoselo en la muñeca.

La línea del hospital conectó antes de que terminara el primer timbrazo.

—Facturación de oncología.

—Los costos del tratamiento de Alan Chen. —Mi voz no era mía: vidrio astillado y cable deshilachado.

Teclados repiquetearon.

—Menor sin seguro… ciclo inicial de quimioterapia… —Una pausa—. Ochenta y dos mil, incluyendo…

El número me estalló detrás de los ojos. La mano de Melinda me sostuvo mientras el piso se me iba.

Ochenta y dos mil.

Yo tenía trescientos.

Trescientos. Veintiocho. Dólares.

Y Alan… el dulce, terco Alan que compartió conmigo su última galleta cuando teníamos ocho años… iba a morir porque yo había sido lo bastante estúpida como para comprarle un puto reloj a un traidor.