Capítulo 5

Punto de vista de Isabella

El aire acondicionado de la boutique me erizó la piel de los brazos mientras apretaba con más fuerza la caja de terciopelo. Dentro, el Patek Philippe destellaba bajo los reflectores, igual que cuando entregué mi tarjeta de crédito al límite, imaginando la cara de Damon al abrirlo. Por nuestro aniversario. Por nuestro futuro.

—Para el caballero exigente —había arrullado el vendedor, envolviéndolo en papel plateado.

Ahora ese mismo hombre me miraba con un desprecio apenas disimulado.

—Señora, nuestra política de devoluciones establece explícitamente…

—Siete días. —Estampé el recibo sobre el mostrador de vidrio; el temblor en mis dedos me delató—. Han sido seis.

Su sonrisa se volvió empalagosa.

—Solo cambios. Con el comprador original presente.

Una risa, como copas de cristal haciéndose añicos, cortó el silencio de la boutique.

—Vaya, vaya. Pero si no es el caso de caridad de mi hermano.

Se me endureció la espalda. Daniella Sanchez descansaba en el marco de la puerta, con su Birkin de cocodrilo colgando como un lazo. Su mirada —fría como los diamantes de su garganta— recorrió mis tacones gastados antes de posarse en la caja del reloj.

Arqueó una ceja perfectamente esculpida.

—Ay. ¿A alguien le recortaron la mesada de su amante adinerado?

El calor me quemó las mejillas mientras los clientes fingían no estar escuchando. Al vendedor le tembló apenas la comisura de los labios.

—Esto no te incumbe —mascullé.

—Todo lo que tiene que ver contigo nos incumbe. —Su susurro tenía el peso de una guillotina—. ¿De verdad creíste que una rata de alcantarilla podía quedarse con un Sanchez?

Las palabras golpearon como un puñetazo. Me ardió la garganta, pero alcé el mentón.

—Solo quiero que me devuelvan mi dinero.

La risa de Daniella cristalizó el aire entre las dos.

—Nada fue tuyo, cariño. Ni Damon. Y desde luego no… —Cerró la caja del reloj de golpe, con un clic definitivo— …esto, este adorno patético.

El mundo se inclinó. Veinte mil dólares… perdidos. Una semana más y Alan tendría que esperar para el tratamiento. El sabor metálico de la desesperación me inundó la boca…

—Si usa mi cuenta VIP, ¿procesarán la devolución?

Esa voz —demasiado joven, demasiado segura— atravesó la tensión de la boutique. Me giré y vi a un niño que no podía tener más de siete años, de pie allí, con las manitas metidas en los bolsillos de un traje en miniatura. Todo en él gritaba dinero viejo, desde el cabello engominado hasta los Oxford lustrados.

El gerente frunció el labio con desdén.

—¿Y quién se supone que eres tú, pequeño?

—Un cliente platino —anunció, sacando pecho—. Y usted está acosando a mi novia.

Una risa sorprendida me burbujeó en la garganta pese a todo. El niño… ese niño absurdo y maravilloso me lanzó un guiño cómplice antes de volver su mirada severa hacia el gerente.

—Su política dice claramente devoluciones dentro de siete días. ¿Han pasado siete días, señorita?

No miró hacia atrás, pero sus hombros pequeños se cuadraron con determinación. Igual que Alan solía hacerlo cuando me defendía en esas horribles galas benéficas.

—Seis —respondí, con los labios curvándose a mi pesar.

—Entonces cumpla su contrato.

Aunque apenas alcanzaba el mostrador, su presencia dominó la sala. La frente del gerente brilló cuando se la secó con un pañuelo de seda.

El dedo manicurado de Daniella dio un golpecito en el vidrio.

—Demuestra tu estatus, lordcito. ¿O es que ahora recibimos órdenes de cualquier mocoso de la calle?

Por primera vez, el niño titubeó. Se manoteó los bolsillos del saco con desesperación hasta que se le descompuso la cara.

—Yo... creo que está en mi mochila...

La carcajada triunfal de Daniella hizo añicos aquella esperanza momentánea.

—Qué perfectamente predecible.

Se volvió hacia el gerente, que se había materializado detrás del mostrador.

—Según tengo entendido, la política de la tienda prohíbe complacer a farsantes y a sus... —su mirada me recorrió con crueldad deliberada— acompañantes.

El gerente soltó una risa sarcástica.

—Casi me engañas, chico. ¡Seguridad! ¡Saquen a esta gente de aquí!

El niño —mi diminuto campeón— se desinfló ante mis ojos. Sus hombros orgullosos se encorvaron hacia adentro mientras el personal de seguridad nos arreaba hacia la salida, y él se mordisqueaba el labio inferior hasta dejárselo en carne viva. La luz del sol de la tarde se sintió como una acusación cuando nos derramamos sobre la acera.

—Oye —murmuré, agachándome hasta quedar a su altura—. Fue increíblemente valiente lo que hiciste ahí adentro.

Alzó la vista hacia mí parpadeando con esos ojos azules como el océano, y las lágrimas no derramadas los hacían brillar.

—Ser valiente no importa cuando pierdes.

La punzada en su voz me resultó demasiado conocida: esa sensación hueca cuando la esperanza se agria y se vuelve impotencia. Mis propios fracasos me apretaron por dentro, contra las costillas.

Entonces le rugió el estómago con un volumen de caricatura, rompiendo la tensión. Solté una carcajada.

—Suena a que alguien se ganó la recompensa de un héroe.

Su jadeo cuando señalé el carrito de hot dogs fue casi reverente.

—¿De verdad? ¡Mi papá dice que la comida de la calle me va a dar parásitos!

El ketchup se le volvió una barba mientras devoraba el hot dog; su sofisticación anterior se desvaneció entre mordidas desordenadas. En ese momento no era un magnate en miniatura, solo un niño hambriento.

—Soy Bella —dije, limpiándole con el pulgar un pegote de salsa de tomate del mentón—. ¿Tú cómo te—

—Hola, Bella. Soy Noah —murmuró con la boca llena de hot dog, y luego se puso rígido cuando dos sombras cayeron sobre nosotros. Los guardaespaldas se alzaban como dos monolitos gemelos con sus trajes negros a la medida.

—Joven amo —dijo el más grande entre dientes—. Su padre ha solicitado su regreso inmediato.

El giro de ojos de Noah era tan perfecto que solo podía venir de años de rescates similares. Pero cuando los guardias fueron a tomarlo, nos sorprendió a todos: se lanzó hacia mí con las manos pegajosas y el inconfundible olor a cebolla de carrito y ketchup. Sus bracitos me apretaron con una fuerza inesperada.

—Nos volveremos a ver, señorita Bella —susurró contra mi hombro, con el aliento cálido y dulce a refresco—. Lo prometo.

Luego se apartó apenas lo suficiente para regalarme un guiño tan deliberadamente teatral que me hizo reír.

—Lo prometo.

Los vidrios polarizados del sedán lo engulleron por completo, y me dejaron de pie en la orilla de la banqueta con mi reloj inútil y una extraña opresión en el pecho.

Como si el destino nos hubiera llevado a encontrarnos.