CAPÍTULO 2: Volver a coger la brocha

Theodore comenzó la cuenta regresiva —Diez, nueve, ocho... tres, dos, uno.

La cuenta regresiva terminó.

Eleanor no estaba por ningún lado.

Sebastián se burló —Jugando a ser difícil. Volverá mañana, rogándome de rodillas.

Claudia pensó para sí misma, No le daré la oportunidad de volver.

Sebastián no pensó que la partida de Eleanor lo afectaría mucho.

Inesperadamente, en las primeras horas de la mañana, Theodore desarrolló una fiebre alta.

Claudia no tenía idea de cómo cuidar a un niño y simplemente sugirió —No es nada. Estarás bien después de una siesta.

Pero la temperatura de Theodore se acercaba a los 40°C. Su cara estaba enrojecida, sus ojos vidriosos, y solo se sentaba en la cama riendo tontamente.

Claudia le dijo a Sebastián —Es solo que Eleanor mimó demasiado a Teddy antes. Es un niño, pero se cae con el viento.

El médico de la familia estaba tardando mucho en llegar. Theodore ardía y murmuraba constantemente tonterías.

Sebastián temía genuinamente que su hijo pudiera sufrir daños permanentes. Tomó su nuevo teléfono, asegurándose a sí mismo, Solo estoy haciendo esto por el niño, dándote una oportunidad de disculparte.

Le envió un mensaje de voz a Eleanor —¿Qué clase de madre eres, todavía corriendo por ahí en medio de la noche? El niño tiene fiebre. Vuelve aquí ahora.

Soltó el botón y envió el mensaje.

Un signo de exclamación rojo inmediatamente le perforó los ojos como una aguja.

Sebastián estaba sorprendido —¡Maldita sea, Eleanor realmente me bloqueó!

Paseó furiosamente por la casa, luego agarró el teléfono de la niñera y llamó a Eleanor.

La llamada se conectó. Eleanor preguntó —Mary, ¿qué pasa?

—¡Vuelve aquí! ¡Tu hijo tiene fiebre!

El auricular estuvo en silencio durante dos segundos antes de que Eleanor respondiera —Dale primero un antipirético, límpialo con agua tibia y mantenlo fuera de las corrientes de aire. Hazle una compresa de hielo para la frente para bajar la temperatura. Llévalo al hospital para una intravenosa mañana.

—¿Por qué me dices todo esto? —espetó Sebastián— ¡Eres su madre! ¡Ese es tu trabajo!

—Entonces díselo a Claudia.

—Tú...

—No me llames por este tipo de cosas otra vez. Ya no soy su madre.

—Eleanor, tú... hola...

El teléfono se colgó.

Cuando intentó llamar de nuevo, estaba apagado.

Sebastián apretó los dientes —Eleanor... ¡cómo te atreves a colgarme! Veremos cuánto tiempo puedes mantener esta actitud altiva.

Al día siguiente, Eleanor terminó de arreglar el funeral de su hija y tomó un taxi de regreso a la villa suburbana que había comprado como estudio de pintura.

Había sido aclamada como un talento prodigioso en el mundo del arte justo después de graduarse.

¡Su primera pintura se vendió por un precio astronómico!

Luego, en medio de la sorpresa y el pesar generalizados, se casó y tuvo hijos.

Después del matrimonio, quería seguir pintando. Pero Sebastián se quejaba de que el olor de la pintura al óleo en ella era demasiado fuerte, haciéndolo sentir enfermo.

Desde entonces, dejó sus pinceles y se dedicó por completo a la familia.

Seis años de abandono habían dejado la villa cubierta de maleza y polvo.

Se detuvo en el patio. Una ráfaga de viento llevó un pétalo de flor de manzano silvestre desde el otro lado del muro hasta su hombro.

Eleanor giró la cabeza, con la voz entrecortada. —¿Ivy, eres tú?

Tomó la flor entre sus manos, sus labios temblaban.

Una ola de tristeza la invadió. Eleanor no pudo soportarlo y se agachó, llorando hasta casi desmayarse.

No fue hasta el anochecer que finalmente se recompuso y se levantó.

Quería que Ivy la viera viviendo su vida plenamente.

Eleanor sacó sus materiales de arte, que habían estado acumulando polvo durante años, y colocó un caballete en la sala vacía.

Para cuando dejó el pincel, la vela se había consumido.

En el lienzo, una niña con un vestido de flores levantaba los brazos, saltando sobre el mar hacia el sol naciente.

Eleanor se tomó un momento para calmar el dolor antes de tomar una foto y enviarla a la galería con la que había trabajado antes.

Menos de un minuto después, su teléfono sonó.

Del otro lado, Daphne gritó —¡Dios mío, finalmente has salido del retiro!

—Esta pintura está llena de significado y alma. ¿Cuánto planeas cobrar por ella?

Eleanor dijo —Cinco millones.

—¿Oh? —respondió Daphne—. ¿Qué te parece esto: pasado mañana a las diez, hay una subasta en la galería. Te guardaré un lugar.

—Bien. Es un trato.

Eleanor pasó dos días finalizando los asuntos de Ivy. Después de una limpieza rápida de la villa, finalmente tuvo su primera noche de sueño en tres días.

La subasta llegó según lo programado.

Eleanor llegó a la galería temprano como estaba previsto.

La subasta aún estaba lejos de comenzar cuando entregó la pintura al gerente de la galería.

Eleanor miró alrededor y deambuló casualmente hacia una pintura.

Contra un fondo azul oscuro y opresivo, un capullo blanco destacaba en el centro. Un ala a medio formar luchaba por salir de una grieta en el capullo, aparentemente luchando por escapar de su 'prisión', lista para emerger.

Eleanor miraba el cuadro durante mucho tiempo, sin darse cuenta de que la gente se había reunido detrás de ella.

Era una de sus obras de sus días de escuela. Después de casarse, se guardó en el cuarto de almacenamiento en casa. Claudia lo había robado, firmado con su propio nombre, ganado un importante concurso con él, y luego fue adquirido por la Galería Ruixin.

Cuando se descubrió el engaño, Sebastian, para proteger la reputación de Claudia, amenazó a Eleanor con el divorcio si alguna vez mencionaba el asunto a alguien.

Ella dio un paso adelante, sacó una horquilla y usó el extremo afilado para cortar el lienzo en diagonal desde la parte superior del marco hasta la parte inferior.

—Sonido de corte—

El cuadro se rasgó por la mitad, y una parte cayó a los pies de Eleanor.

Alexander entró, rodeado de una multitud, y casualmente vio esta escena.

Esta galería fue abierta por su primo y estaba bajo la protección de la familia Prescott.

Todos en la Ciudad A sabían que nadie se atrevía a causar problemas en cualquier lugar asociado con la familia Prescott.

—¿Qué está pasando?— Alexander se detuvo.

El gerente de la galería, Mark, se apresuró a preguntar qué había sucedido.

—Eleanor, ¿qué estás haciendo?

Eleanor finalmente notó al grupo de personas detrás de ella.

Miró por encima del hombro de Mark, su mirada cayendo sobre el hombre frío y autoritario detrás de él, que parecía mirar todo con desprecio.

Su traje negro bien ajustado no podía ocultar su musculatura definida.

El hombre emanaba una intensa aura de autoridad, haciendo que la galería, usualmente bulliciosa, cayera en un silencio ensordecedor.

Con solo una mirada, Eleanor reconoció que este hombre era extraordinario.

El hombre de mediana edad que estaba a su lado era un inversor al que Sebastian había gastado millones tratando de ganar, y ahora estaba junto a Alexander como un sirviente dócil.

Eleanor forzó una sonrisa educada. —Romper el Capullo para Convertirse en Mariposa. Sin romper, no hay establecimiento. Ese es el verdadero significado de este cuadro.

Al escuchar esto, una sensación de escrutinio entró en la mirada de Alexander mientras examinaba cuidadosamente a Eleanor.

—¿Sin romper, no hay establecimiento? Señorita, su interpretación de este cuadro es bastante única. Sin embargo, si daña propiedad, debe pagar una compensación.

Eleanor miró la etiqueta de precio y se rió suavemente. —Este cuadro no vale medio millón.

Aunque el cuadro era su obra, llevaba el nombre de Claudia, y venderlo era un fraude.

—En ese caso, probablemente debería agradecerte.

Las personas alrededor de Alexander claramente percibieron su disgusto y bajaron la cabeza en silencio, sin atreverse a hablar.

—No hay necesidad de eso —Eleanor aplaudió—. Todos cometemos errores.

El rostro de Alexander se oscureció.

Eleanor dejó de hablar, se agachó y recogió la mitad rota de la pintura del suelo.

De repente, el sonido de tacones se acercó rápidamente.

Un fuerte aroma a perfume la envolvió. Claudia, con un vestido sin tirantes, caminó rápidamente hacia Eleanor, moviendo las caderas y llevando a Theodore.

Theodore lucía pálido, recién recuperado de una grave enfermedad.

Era evidente que no lo había pasado bien en los últimos dos días.

Eleanor sintió una punzada repentina en el corazón.

Theodore la vio y apenas abrió la boca para decir "Mamá", cuando escuchó a Claudia susurrar en un tono que solo ellos podían oír:

—Algunos de tus compañeros de clase llegarán pronto. Si ven a tu madre vestida como una señora de la limpieza, definitivamente te despreciarán cuando vuelvas a la escuela.

La palabra que Theodore estaba a punto de decir se quedó atrapada en su garganta.

Logrando su objetivo, Claudia sonrió satisfecha.

Se acercó a Eleanor y se abanicó la nariz con la mano.

—Me preguntaba qué era ese olor extraño. Resulta que alguien que no debería estar aquí entró en la galería.

Sin Sebastian a su lado, Claudia mostró su verdadero, cruel carácter.

—No creas que no sé lo que piensas. Solo tienes miedo de que Sebastian te divorcie de verdad, así que descubriste que me traería a la galería y viniste específicamente a disculparte y pedir perdón.

—Sebastian dijo que definitivamente se va a divorciar de ti. Lárgate ahora. No seas tonta.

Empujó a Theodore.

—Teddy, ¿no es así?

Theodore, recordando que Eleanor no había llamado ni una sola vez mientras él estaba enfermo estos últimos dos días, giró la cabeza y respondió con frialdad:

—¡Así es!

Las palabras de Theodore hicieron que el corazón de Eleanor se rompiera, y una tristeza irreprimible se extendió por ella.

Respiró hondo. Su objetivo de hoy era vender su pintura, así que no quería enredarse con ellos. Se giró para buscar a Daphne.

—¡Detente! ¿Qué estás sosteniendo? —Claudia le arrebató el objeto de la mano a Eleanor. Sus ojos se encendieron de furia al ver lo que era.

Claudia levantó la mano y le dio una fuerte bofetada a Eleanor.

—¡Eleanor, sinvergüenza! ¡Viniste a la galería a romper mi pintura! ¿Te has vuelto loca?