CAPÍTULO 3: El ladrón de arte

El sonido seco de la bofetada resonó en toda la galería. Los ojos de Theodore se abrieron de par en par por la sorpresa, y corrió hacia Eleanor, gritando—¡Mamá!

Pero Claudia lo bloqueó. Susurró—Teddy, tu madre arruinó mi pintura. Puedo llamar a la policía y hacer que la arresten. ¿Estás seguro de que quieres que tus compañeros de clase sepan que tu madre es una criminal?

Esto hizo que Theodore dudara. Se mordió el labio, dio la espalda e ignoró a Eleanor.

Eleanor se agarró la mejilla ardiente, sus ojos rojos mientras miraba la pequeña figura de Theodore alejándose. Luchó contra la amargura en su corazón.

Miró a Claudia y exigió enojada—¿Qué te da derecho a golpearme?

Claudia se burló con desprecio—Esta pintura vale medio millón en el mercado. Ya que la destruiste, debes pagar el doble de la compensación. Si no puedes producir el dinero hoy, no pienses en salir.

—No pagaré ni un centavo—Eleanor miró fijamente a Claudia.

Esto hizo que Claudia se riera con desdén. Se acercó a Eleanor y susurró—¿Crees que aún eres la famosa artista que fuiste en tu juventud? ¿Quién te recuerda ahora? No eres más que una payasa patética.

—Sé que no puedes pagar un millón, ni siquiera doscientos mil ahora mismo. ¿Qué tal esto: te arrodillas y me limpias los zapatos, y te dejaré ir. ¿Qué te parece?

Claudia tenía una expresión de condescendencia.

Eleanor apretó los puños—¡Nunca!

—Bien. Sigue siendo terca, entonces. Absolutamente vas a pagar este millón, y no cuentes con que Sebastián te dé ni un centavo.

Claudia miró a Mark—La seguridad en la Galería Ruixin está empeorando. ¿Por qué dejas entrar a gente como ella? ¡Arruinó mi pintura! ¿La galería no me va a dar una explicación?

Mark instintivamente miró a Alexander. Al ver que el rostro de Alexander estaba sombrío pero permanecía en silencio, Mark entendió. Se volvió y dijo—El daño que Eleanor causó a tu pintura es negligencia de nuestra galería. Contactaremos a nuestros abogados para demandarla por compensación para la galería y por tus pérdidas.

Claudia asintió, satisfecha.

—¿Qué pasa si puedo probar que yo pinté esto?—desafió Eleanor.

—Pfft...—Claudia estalló en carcajadas—¿Qué evidencia podrías tener? Eleanor, te aconsejo que dejes de avergonzarte. Me das vergüenza ajena.

—Tú, la ladrona de arte, no tienes vergüenza, así que ¿por qué debería tenerla yo?

—Bien. Si no puedes probarlo, entonces obedientemente te divorciarás de Sebastián y te irás sin nada.

La posición de señora de Sebastián le pertenecía legítimamente a Claudia. Esta era la oportunidad perfecta para quitarse esta espina del costado.

Eleanor declaró—Pero si puedo probar que esta pintura es mía, te arrodillarás y me pedirás disculpas.

Claudia se burló con desprecio, convencida de que Eleanor solo estaba fanfarroneando.

Eleanor se dio la vuelta y bajó la mitad restante de la pintura de la pared. Encendió la linterna de su teléfono y la apuntó a la parte del capullo de la pintura.

La luz atravesó el lienzo, revelando claramente la información oculta bajo la pintura.

[Eleanor]

El nombre apareció claramente en el lienzo.

Los ojos de Claudia se abrieron de par en par. Jadeó bruscamente.

¡Realmente no esperaba que esta miserable Eleanor tuviera tal truco bajo la manga!

Eleanor esbozó una pequeña sonrisa—Por favor, explica, señorita Claudia. Dices que esta es tu obra de arte, entonces ¿por qué tiene mi nombre?

—Esto... ¡la firma es mía! ¡La Galería Ruixin la certificó! ¿Estás sugiriendo que la Galería Ruixin se equivocó?

Alexander habló con una voz profunda.

—Mark, como gerente de la galería, ¿qué se debe hacer si exhibes el trabajo de un ladrón de arte?

Mark se secó una gota de sudor frío.

—Es mi descuido. Instruiré inmediatamente que las obras de la señorita Claudia no se exhiban nunca más en la Galería Ruixin...

—¡No! —gritó Claudia.

La Galería Ruixin era la galería más grande de la Ciudad A, sin excepción. Solo se exhibían las mejores obras allí, convirtiéndola en un lugar al que todos los artistas aspiraban. Si su trabajo era retirado de la Galería Ruixin bajo la acusación de robo, ¡se convertiría en el hazmerreír!

—¡Señor Alexander, yo pinté esto! ¡No puede hacerme esto solo por la palabra de una persona! ¡Eso no es justo!

—Entonces, por favor, explique por qué el nombre de esa señora está en la pintura.

Claudia comenzó a llorar.

—¡Eso debe ser un truco de Eleanor! Esta pintura fue mi entrada en una competencia hace muchos años. Si Eleanor realmente la pintó, ¿por qué ha estado callada todos estos años?

Alexander miró a Eleanor.

Eleanor permaneció en silencio. Por un solo hombre, había sacrificado sus sueños, su dignidad y su identidad.

Sus continuas concesiones solo habían llevado a la muerte de su hija y a la traición de su esposo e hijo.

Pensando en esto, Eleanor sintió un agudo dolor en el pecho.

Miró a Claudia.

—Te confabulaste con mi esposo para robar mi pintura, y me preguntas por qué no lo perseguí. Claudia, he demostrado que esta pintura es mi obra. Si no puedes probar lo contrario, me debes una disculpa.

Claudia apretó los dientes con odio.

—Si Sebastián se entera de que me estás poniendo las cosas difíciles, ¿no te odiará aún más? Mejor di rápido que esta pintura es mía, ¡o Sebastián definitivamente se divorciará de ti!

—Pide disculpas.

Claudia temblaba de rabia.

Justo entonces, Sebastián llegó apresurado.

—¿Qué está pasando?

Los ojos de Sebastián se abrieron de sorpresa al ver a Alexander cerca.

Había venido hoy a la Galería Ruixin porque escuchó que Alexander estaría aquí, esperando un encuentro casual. Nunca esperó encontrarse con él de inmediato.

—¡Señor Prescott, hola! Mi nombre es Sebastián, y soy el dueño de Urbaneo Properties. ¡Es un honor conocerlo! —Sebastián extendió la mano.

Alexander no le tomó la mano.

—¿Conoces a estas dos damas?

Sebastián retiró su mano con torpeza.

—Sí, las conozco. Una es mi esposa y la otra es la hermana de mi esposa.

Alexander asintió.

—Ambas damas afirman ser la autora de Rompiendo el Capullo para Convertirse en Mariposa. ¿Puedes proporcionar una respuesta para la Galería Ruixin sobre este asunto?

Sebastián dijo:

—Lo siento sinceramente. La dama de allá es mi esposa. Como nuestro hijo es más cercano a Claudia, ella está afirmando que la pintura es suya por venganza contra Claudia.

—¿Es así? —La mirada de Alexander pasó sobre los dos y se posó en Eleanor.

Eleanor ocultó la decepción en sus ojos.

—Algunas cosas puedes mentir a los demás, pero no empieces a mentirte a ti mismo.

Sebastián se acercó a Eleanor y bajó la voz.

—Eleanor, no tientes tu suerte. Si esto retrasa mi asociación con Alexander, ¡mejor no vuelvas a casa!

—Nunca planeé regresar.

La expresión decidida de Eleanor hizo que Sebastián de repente se sintiera incómodo.

Un atisbo de pánico surgió en su corazón.

Pero rápidamente lo comprendió.

—¿Solo haces esto para llamar mi atención y recuperarme, verdad? Bien, puedo perdonar tu pequeño berrinche del otro día. Ahora, ¡explica todo esto inmediatamente al señor Prescott!