CAPÍTULO 4: Licitación

Eleanor pasó junto a Sebastian en dirección a Alexander.

Sebastian sonrió, satisfecho.

Entonces Eleanor dijo —Sr. Prescott, me disculpo por perturbar la paz de la galería. En cuanto al robo de arte, confío en la justicia e integridad de la Galería Ruixin, y estoy dispuesta a cooperar con todas las investigaciones.

Alexander asintió. —Su nombre está en la pintura, pero eso no prueba completamente que sea suya. Organizaré personal para investigar. Sin embargo...

—Si la investigación concluye que Claudia no robó la pintura, tendrá que pagar el precio correspondiente.

Eleanor asintió. —Entiendo, gracias.

Terminando de hablar, Eleanor ignoró al furioso Sebastian y se dirigió a la oficina de Daphne.

En el momento en que se encontraron, Daphne le dio un gran abrazo. —¡Querida, estoy tan emocionada de que hayas vuelto a pintar! ¡No tienes idea de lo emocionada que estaba cuando vi la pintura que me enviaste ese día!

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que se vieron. Daphne llevó a Eleanor a un lado y hablaron mucho. La mayor parte de la conversación giró en torno a lo triste que fue que Eleanor dejara de pintar en ese entonces.

Eleanor solo pudo ofrecer una sonrisa amarga.

La subasta comenzó pronto. Daphne llevó a Eleanor al salón.

Tan pronto como se sentaron, vio a Sebastian al otro lado de la sala, sentado junto a Alexander con una sonrisa aduladora y ansiosa.

Alexander también vio a Eleanor al otro lado de la sala, solo echándole un vistazo.

Una vez que comenzó la subasta, hubo ronda tras ronda de pujas. La pintura de Eleanor estaba programada para estar entre los últimos lotes.

Las primeras pinturas tuvieron pocos postores, haciendo que la atmósfera en la sala de subastas fuera incómoda por un tiempo.

Hasta que la pintura de Eleanor fue llevada al escenario, todos contuvieron la respiración. Exclamaron:

—¡Dios mío, no he visto una pintura tan vibrante en años! ¡La escena está prácticamente frente a mis ojos!

—Recuerdo que solo ese prodigio del arte de hace años tenía este nivel de habilidad. Es una pena que dejara de pintar.

Alexander miraba profundamente la pintura en el escenario, sus ojos llenos de asombro sin disimulo.

Viendo esto, Sebastian dijo rápidamente —Al Sr. Prescott parece gustarle mucho esta pintura. ¿Qué tal si pujo por ella y se la regalo?

Alexander respondió con frialdad —La pintura es realmente buena.

Sebastian se emocionó.

El subastador acababa de anunciar el precio inicial de cinco millones cuando Sebastian levantó inmediatamente su paleta —¡Ocho millones!

Sebastian había elevado el precio tan dramáticamente de una vez, esperando asegurar la victoria, pero pronto la gente comenzó a pujar una tras otra.

Las pujas continuaron hasta trece millones, cuando finalmente nadie más siguió.

Sebastian soltó un suspiro de alivio en secreto, pero una voz familiar llamó —Catorce millones.

Eleanor levantó su paleta de número y miró a Sebastian.

—¡Sebastian, qué está haciendo? ¡Sabe que quieres esta pintura y te está oponiendo deliberadamente! ¡Claramente quiere sabotear tu trato con el Sr. Prescott! —dijo Claudia.

Sebastian estaba consumido por la furia. —¡Dieciséis millones!

Eleanor no se apresuró, continuó levantando su paleta —Diecisiete millones.

—¡Dieciocho millones!

—Diecinueve millones.

...

Los dos llevaron el precio hasta veintiún millones, y solo entonces Eleanor se detuvo. Sebastian ganó.

Claudia exclamó —¡¿Estás loco?! ¡Gastaste veintiún millones en una sola pintura!

El subastador entonces recibió un mensaje y sonrió. —Para agradecer al Sr. Sebastian por su entusiasmo, la artista de Una Vida Hacia el Sol vendrá personalmente al escenario para expresar su gratitud. Invitamos al Sr. Sebastian a que por favor se una a ella.

La boca de Sebastian se crispó violentamente. Gastar tanto dinero en una sola pintura le hacía sentir como si su corazón estuviera sangrando.

—Felicidades —dijo Alexander.

Sebastian forzó una sonrisa. —Todo esto es por usted, Sr. Prescott. Estoy dispuesto a pagar cualquier cantidad, siempre y cuando esté complacido.

Sebastian se levantó y caminó hacia el escenario. Luego vio a Eleanor también levantarse y caminar hacia el escenario, frunciendo el ceño.

—¿Qué haces aquí arriba? ¡Baja ahora mismo! ¡No me avergüences!

Eleanor lo ignoró.

—¿No me oíste? ¡Bájate de...

—Permítanme presentar a la artista de Una Vida Hacia el Sol, la Sra. Eleanor. ¡Ella no es otra que Sia, el prodigio del arte de hace unos años!

La audiencia estalló en exclamaciones.

—¡Es Sia! ¡Dios mío, está pintando de nuevo! ¡Me arrepentí tanto cuando dejó de hacerlo después de casarse!

—¡Con razón A Life Toward the Sun me parecía tan familiar! ¡Lo pintó Sia!

—¡Dios mío! ¡Si hubiera sabido que era de Sia, habría pagado cualquier cosa por ganar A Life Toward the Sun!

Sebastián estaba atónito. —¿Tú pintaste esto?

Después del shock inicial, Sebastián rápidamente razonó que Eleanor no había tocado un pincel en años, y solo lo volvió a hacer porque estaban peleando y se estaban divorciando.

Pensó que probablemente esta era su manera de intentar recuperarlo. Ella había averiguado deliberadamente a qué subasta asistiría y subió el precio para llamar su atención.

Si ella le devolvía el dinero de la subasta voluntariamente, no le importaría perdonarla esta vez.

Pensando que podría hacerse amigo de Alexander por un precio pequeño, Sebastián se emocionó.

Pero en el siguiente segundo, las palabras de Eleanor lo empaparon como un balde de agua fría.

—Muchas gracias a todos por su apreciación de mi trabajo. Espero poder traerles más en el futuro.

Eleanor se giró para mirar a la niña en la pintura, sus ojos llenos de amor y tristeza infinitos.

—La niña en esta pintura es mi hija. Ella ha dejado este mundo trágicamente. Espero que cada niño en el mundo pueda vivir una vida hacia el sol, viviendo bien en lugar de mi hija. Por lo tanto, he decidido donar todas las ganancias de esta venta a un fondo benéfico.

Una tormenta de aplausos estalló en el lugar.

—¡No! —el rugido abrupto de Sebastián trajo un silencio inmediato al lugar.

Todos los ojos estaban puestos en él.

Sebastián se sintió inmediatamente mortificado. Se dio la vuelta y gruñó—. ¡Eleanor, ¿estás loca?! ¡Ese es mi dinero! ¿Qué derecho tienes para donarlo sin mi permiso?

—También quiero agradecer al señor Sebastián por su apreciación y apoyo a mi trabajo. Les agradezco en nombre de los niños del mundo —dijo Eleanor, mirando fijamente a Sebastián.

Pero Sebastián solo estaba preocupado por el dinero siendo donado, sin registrar en absoluto la mención de su hija momentos atrás.

Este hombre sin corazón.

Un miembro del personal trajo el acuerdo de donación al escenario.

Eleanor tomó el bolígrafo para firmar, pero Sebastián se adelantó y lo arrebató.

—Soy tu esposo. Tus ingresos son nuestra propiedad marital, y no consiento esta donación.

La multitud comenzó a murmurar.

—¡Él es en realidad el esposo de Sia, el que la hizo dejar de pintar después de casarse!

—¡Sia claramente está haciendo una buena obra! ¿Por qué la detiene? ¿Está tratando de hacer que le devuelva el dinero?

—¿Qué? ¿Cómo puede ser el esposo de Sia? ¡Lo vi siendo íntimo con otra mujer en la galería antes!

—¡Sia volvió a tomar el pincel... podría ser porque él le fue infiel!

Al escuchar los chismes, Sebastián agarró el brazo de Eleanor y siseó—. ¡Explícale a todos que la donación era solo una broma, o nos divorciamos ahora mismo! ¡Puedes rogar todo lo que quieras, pero nunca volverás conmigo!

Eleanor empujó la mano de Sebastián. —Señor Sebastián, debo recordarle. La corte de divorcio es a las dos de la tarde. No llegues tarde.

—¡Esa es mi chica, Sia! ¡Qué alegría que dejes a ese desgraciado!

Daphne en la audiencia levantó su copa de vino en un brindis hacia Eleanor.

Eleanor y ella intercambiaron una sonrisa.

Sebastián estaba completamente enfurecido. —¡No has tocado un pincel en tantos años! ¿Cómo podrías pintar tan bien todavía? ¡No le robaste esto a tu hermana Claudia, verdad? ¡Querías estafar dinero en la subasta y yo lo compré por error, así que decidiste donar todo el dinero para vengarte de mí!

Claudia en la audiencia inmediatamente comenzó a sollozar. —Hermana, esta pintura me parecía familiar antes. No quería exponerte, pero mi cuñado lo dijo. ¿Cómo pudiste... cómo pudiste robar mi obra para venderla? Ni siquiera te culpé por romper mi obra famosa, Rompiendo el Capullo para Convertirse en Mariposa...

Claudia sonaba completamente patética y agraviada.

La gente en el lugar comenzó a susurrar.

Sebastián miró a Eleanor con provocación, como si dijera, Esto es lo que obtienes por cruzarte conmigo.