Capítulo 1

Casada durante cinco años, el esposo de Katniss Astor, Cedric York—quien hace solo unos días estaba coqueteando con su amor de la infancia—ahora había entrado a un hotel con su primer amor.

La mujer en sus brazos tenía las mejillas sonrojadas y unos ojos cautivadores nublados por el deseo—inocente pero seductora.

Como la esposa agraviada, Katniss se quedó congelada en su lugar, sus uñas manicuredas clavándose dolorosamente en sus palmas.

El dolor físico no se comparaba con la angustia en su corazón.

El viento frío levantó su largo cabello.

Katniss de repente se sintió exhausta.

Cinco años de matrimonio.

Decidió liberarlo—a él y a ella misma.

En lugar de confrontarlos en una escena dramática digna de una esposa traicionada, Katniss caminó silenciosamente para pararse fuera de la habitación de hotel de Cedric.

Las paredes del hotel no eran particularmente insonorizadas.

Podía escuchar fragmentos de los juguetones quejidos de una mujer y las suaves palabras de consuelo de un hombre.

Aunque no podía entender su conversación exacta, su mente pintaba vívidas imágenes de la escena íntima que se desarrollaba en la habitación contigua.

Una sonrisa amarga cruzó su rostro.

Aunque hacía tiempo que era consciente de los numerosos rumores de infidelidades de Cedric, esos siempre habían sido especulaciones mediáticas sin pruebas concretas.

Se había estado engañando a sí misma, preguntándose si tal vez eran rumores maliciosos difundidos por rivales de negocios que intentaban dañar su reputación.

Pero ahora, con su infidelidad expuesta ante ella.

Katniss sintió como si le hubieran dado una bofetada, sus últimas esperanzas e ilusiones reducidas a polvo.

Cedric era un hombre excepcional, pero también un romántico serial.

Tenía a su amor de la infancia, su "amor perdido" y su primer amor—Lillian Watson, la mujer a la que acababa de acompañar adentro.

Todos estos años, Katniss sintió que había estado jugando un videojuego interminable.

Después de derrotar a una rival, inmediatamente aparecía otra.

Cada mujer se acercaba con feroz determinación y espíritu competitivo, drenando la energía, el tiempo y el amor de Katniss por Cedric.

La habitación de al lado se había quedado en silencio.

Katniss pensó cínicamente que los dos no querrían desperdiciar su precioso tiempo juntos en conversación.

Se sentó en el pasillo toda la noche, repasando toda su relación en su mente como una presentación de diapositivas—desde su primer encuentro hasta el matrimonio y todo lo que siguió.

Su matrimonio era, de hecho, un arreglo de negocios.

Cedric volvía a casa para estar con ella en un horario regular.

Pero no era por amor ni por deber conyugal.

La familia York había estipulado que producir un primer nieto varón ganaría una participación del 10% en la empresa. La condición innegociable era que el niño debía provenir de la esposa legal. Por eso, a pesar de las innumerables mujeres de Cedric, nunca había tenido un hijo con ninguna de ellas.

A los ojos de Cedric, ella era simplemente una herramienta. Incluso sus momentos más íntimos eran solo medios para adquirir esas acciones.

Su teléfono sonó con una notificación.

Después de desbloquearlo, Katniss encontró un mensaje malicioso: [¿Pensaste que te deshiciste de mí y que finalmente podrías ser feliz con Cedric? ¡Sigue soñando! Déjame decirte la verdad—¡Lillian siempre será la persona más importante en su corazón!]

[Ahora que Lillian ha vuelto al país, definitivamente va a divorciarse de ti. ¡No puedo esperar a verte echada a la calle!]

La remitente era la amor de la infancia de Cedric.

La mujer tenía planes ambiciosos para tomar el lugar de Katniss, y había requerido un esfuerzo considerable y estrategia bloquear esa posibilidad.

Desafortunadamente, Cedric ni siquiera le había dado espacio para recuperarse antes de enfrentar al siguiente adversario.

Estas mujeres nunca dejarían de venir.

Ya no quería desperdiciarse en esta batalla interminable.

Estaba demasiado cansada.

Katniss no había dormido en toda la noche.

Mientras se preparaba para irse con piernas cansadas, de repente sintió una mirada helada fija en ella.

Instintivamente se giró y se encontró con la fría mirada de Cedric.

Su expresión era oscura, su presencia intimidante, afilada y gélida.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Katniss captó de inmediato su insinuación.

¿La estaba acusando de acosarlo?

Sus ojos se endurecieron con frialdad.

—Si no hubiera venido, ¿planeabas pasar otra noche con tu primer amor, Lillian?

El ceño de Cedric se frunció con irritación.

—Lillian estaba borracha. Solo la estaba cuidando.

—¿Cuidándola? Qué explicación tan esclarecedora —replicó Katniss, cruzando los brazos a la defensiva—. Un hombre casado, fuera toda la noche, solo con otra mujer, ¿y solo la estás cuidando?

Mientras pronunciaba esas palabras, Katniss luchaba contra el intenso dolor que se extendía por su pecho.

Recordaba que habían tenido muchos momentos dulces juntos.

Había creído que incluso un matrimonio de negocios podría evolucionar en algo genuino.

Cedric había sido bueno con ella a veces, pero también era bueno con muchos otros.

Su expresión se oscureció aún más.

Sus ojos estrechos se estrecharon aún más, suprimiendo su ira.

—Primero acoso, ahora acusaciones falsas. Katniss, deberías ir al hospital pronto; las enfermedades mentales requieren tratamiento temprano.

El disgusto de Cedric era evidente. Katniss recordó el tono suave que había usado para consolar a Lillian.

Su actitud hacia ella versus Lillian —personas completamente diferentes.

El último destello de luz en los ojos de Katniss se rompió.

Después de pronunciar esas palabras, Cedric se alejó, sin siquiera notar la postura inestable de Katniss ni las ojeras debajo de sus ojos.

Su visión se nubló mientras el mundo parecía girar en cámara lenta.

Katniss se apoyó contra la pared cercana para evitar caer, su pecho dolía terriblemente.

A pesar de haberlo atrapado en el acto ayer, ni siquiera tuvo el valor de entrar en la habitación.

Ya había soportado suficiente dolor y shock, no podía enfrentar escenas que la devastarían aún más.

Solo pensar en ello la volvía loca.

Justo entonces, se escucharon pasos ligeros detrás de ella.

Lillian se acercó con tranquilidad, su rostro mostraba una sonrisa de autosatisfacción. Pero más notable que su expresión eran las evidentes marcas de pasión que cubrían su cuello, sugiriendo vívidamente lo intensa que había sido la noche anterior.

Las pupilas de Katniss se contrajeron.

Recordando la explicación de Cedric, de repente se sintió como una completa broma.

Lillian habló con hostilidad apenas disimulada.

—Katniss, te ves horrible. ¿Es porque tu cama vacía te ha dejado físicamente débil?

Katniss apenas suprimió su mirada vacilante, le dio a Lillian una larga mirada y luego se dio la vuelta para irse.

No quedaba ningún pensamiento ilusorio.

Cedric realmente había sido infiel.

Apoyándose, Katniss regresó a casa. Su primera acción fue pedirle a su abogado que redactara los papeles de divorcio, los cuales firmó y envió directamente a Cedric por mensajería.

Había tenido suficiente.

Se negaba a seguir desperdiciándose en este matrimonio que se había convertido en nada más que una prisión.

Cuando Cedric abrió el paquete y vio los papeles de divorcio, los arrojó a la basura cercana sin dudarlo.

Un destello de desprecio cruzó su rostro.

Otra táctica barata para llamar su atención.

Katniss era tan predecible.

Esa noche, Katniss se fue a la cama temprano después de su rutina nocturna, solo para ser atormentada por pesadillas.

En un momento, estaba en el altar con Cedric, prometiendo quedarse a su lado para siempre; al siguiente, estaba reviviendo la escena de ayer de atraparlo registrándose en un hotel con otra mujer.

Todas las mujeres con las que había estado aparecían como fantasmas, atormentando su sueño.

—¡Cedric!

Katniss se despertó sobresaltada, su cuerpo empapado en sudor frío.

Se sentó contra el cabecero, pálida y respirando con dificultad, cuando de repente las luces se encendieron. Entrecerró los ojos, distinguiendo la silueta de un hombre en la puerta.

Cedric estaba allí con una camisa negra, su mirada fría y distante.