Capítulo 3 Academia Beast Bond

Punto de vista de Aeloria

La mañana en que me fui a la Academia de Vínculo con Bestias, el mar estaba más calmado de lo habitual, como si supiera que yo necesitaba valor.

Me quedé al borde de las cuevas con la alforja colgada del hombro, mirando fijamente el único hogar que había conocido desde que mis padres me echaron. La marea susurró una despedida, y las olas lamieron mis botas.

Kaelthys me dio un cabezazo en la cadera. Su cuerpo se había estirado tanto que llevarlo en brazos ya no era una opción. Aun así lo consideraban una cría, si por cría entendías a una criatura del tamaño de un poni, con aletas traslúcidas y ojos estrellados capaces de detenerte el corazón.

—¿Lista para esto? —pregunté.

—Tú estás lista —retumbó su voz dentro de mi cabeza—. Hoy te verán.

—Me verán —murmuré, ajustándome la correa de la alforja—. La pregunta es si me dejarán vivir lo suficiente como para arrepentirme.

Kael resopló y me lanzó a la cara una neblina de agua salada. Me la limpié con la manga y le di un empujón.

—Sí, sí. No te pongas engreído.

En el pueblo alquilé un caballo y una carreta a un granjero que entrecerró los ojos demasiado tiempo al ver a Kael antes de aceptar mis monedas. La yegua era una alazana robusta, con una expresión paciente. Le di una palmada en el anca y decidí al instante que tenía cara de llamarse Gertie.

—No te preocupes, Gertie. Te voy a caer bien —le dije mientras ajustaba la montura.

Echó las orejas hacia atrás, como si lo dudara, pero no me pateó, lo cual tomé como una victoria.

Kael se deslizó dentro de la carreta, enroscándose como un gato demasiado grande para su canasta. La madera gimió bajo su peso.

—Procura no romperla —le advertí.

—Dudas de mí.

—Te conozco desde hace dos años, Kael. Dudar me sale natural.

Soltó una risa retumbante en mi mente y curvó la cola como un signo de interrogación.

Monté a Gertie y saqué mi brújula. Un tenue resplandor azul se onduló sobre el vidrio cuando susurré el hechizo guía, y la aguja giró hacia el norte, hacia BBA (Academia de Vínculo con Bestias). Cinco horas a caballo con una cría de Leviatán medio crecida a cuestas. Pan comido.

El camino serpenteó tierra adentro al principio, abriéndose paso entre colinas y parches de bosque. Con cada curva del sendero, el nudo en mi estómago se apretaba más.

Otras carretas nos adelantaban: familias escoltando a sus herederos relucientes, con estandartes de casas nobles chasqueando al viento. Vi las miradas. Una chica pobre con lentes agrietados, una alforja remendada y una bestia a la que nadie podía ponerle nombre. Sus susurros me ardían en la espalda.

Kael se movió en la carreta, y sus escamas rasparon la madera.

—Temen lo que no conocen.

—Sí, bueno, ellos no son los que van a terminar en la calle si yo fallo —murmuré.

—No fallarás —gruñó con altivez.

—Qué confiado estás, ¿no?

—Eres mía. Eso basta.

Al mediodía, los árboles se abrieron y el camino se dobló hacia una cordillera que cortaba el horizonte como dientes irregulares. A sus pies se alzaba la Academia de Vínculo con Bestias.

Se me secó la garganta.

Las puertas por sí solas eran más grandes que cualquier cosa que hubiera visto en mi vida. Había dos torres arqueadas talladas en obsidiana y plata, grabadas con runas resplandecientes. Entre ambas colgaba un velo titilante de magia azul; era tan alto como los propios acantilados y zumbaba de poder. El aire crepitó a medida que nos acercábamos, erizándome el vello.

—Dioses —susurré—. De verdad está pasando.

Los ojos de Kael destellaron con luz estelar.

—Está comenzando.

Hice que Gertie se detuviera bajo el arco. La piel me hormigueó, alerta, y la magia se abatió sobre mí, escudriñando y poniendo a prueba.

Kael soltó un siseo bajo, mientras sus aletas se alzaban.

—¿Tú también lo sientes? —pregunté en voz baja.

Gruñó en lo profundo de la garganta.

—Magia antigua. Magia peligrosa.

Bajé de Gertie de un salto y la até a un árbol cercano. Movió las orejas, pero se mantuvo tranquila, bendita fuera. El corazón me martillaba en el pecho cuando Kael se desenroscó del carro. En el instante en que sus garras tocaron el suelo, las runas de las puertas brillaron con intensidad.

Murmullos recorrieron la multitud reunida de estudiantes y familias. Una bestia como él no tenía nombre. Ni lugar.

Enderecé los hombros.

—Ignóralos, Kael. Hemos sobrevivido a cosas peores.

Antes de que pudiéramos dar un solo paso, una voz tronó a través del patio.

—¡Atención, estudiantes! Por decreto del Acuerdo Primigenio, todos aquellos que busquen ingresar a la Academia de Vínculos Bestiales deberán demostrar su valía en la Prueba de los Vinculados. Apruébenla y podrán entrar. Fracasen, y se les negará el acceso… si es que siguen con vida.

Se me secó la boca.

—¿Prueba? —susurré—. Nadie dijo nada de una prueba.

Kael mostró los dientes en algo parecido a una sonrisa.

—Por fin. He estado tan aburrido.

Lo miré de reojo, con el estómago hecho un nudo de miedo y emoción.

—Sí —dije, inhalando hondo mientras la magia de la puerta brillaba con más fuerza, llamándonos a entrar—. Por fin.

La tierra tembló cuando las puertas se abrieron. Entrecerré los ojos, cubriéndomelos, mientras un pergamino de brillo dorado se desplegaba contra el muro de piedra. Las palabras se fueron formando por sí solas, grabadas por una magia invisible.

Prueba de los Vinculados

Fase uno: Prueba del vínculo

Fase dos: Miedo

Fase tres: Acabar con la bestia

Solo aquellos que completen las tres etapas serán admitidos en la Academia de Vínculos Bestiales.

Tragué con dificultad.

—Bueno, eso suena de maravilla.

Kaelthys se apretó más contra mí, con las aletas temblando por una energía apenas contenida.

—Es como debe ser. Los débiles deben caer. Los fuertes resisten.

—Sí, claro, para ti es fácil decirlo —murmuré—. A ti no te criaron con la promesa de que esta academia era la única forma de salir de la nada a fuerza de uñas y dientes.

Los ojos de Kael brillaron como galaxias, y su voz se deslizó por mi mente como una marea.

—No eres nada insignificante. Eres mía.

Eso debería haberme reconfortado. En cambio, el pulso se me aceleró cuando el arco se estremeció, tirando de los bordes de mi cuerpo con una corriente invisible. El aire a nuestro alrededor empezó a arremolinarse, y de pronto ya no estaba sobre piedra.

El mundo se volvió del revés.

Caí con fuerza sobre un suelo áspero. Kael se estampó a mi lado, y sus aletas se abrieron de par en par para protegerme. A nuestro alrededor se extendía un páramo gris; el cielo sangraba tonos rojos y violetas, y el aire estaba espeso con ese sabor metálico a cobre del miedo.

Los estudiantes aparecían en destellos, cada uno con su bestia materializándose a trompicones junto a ellos. Algunos chicos ya sollozaban, y otros enderezaban los hombros, con expresión decidida.

En el centro del campo, una puerta de piedra se alzó de la nada. Era enorme y amenazante, con tres sigilos brillando en su superficie.

Un nudo, una espiral y un ojo de bestia.

—Debe de ser eso —susurré—. Prueba de vínculo, miedo, jefe final.

Kael dejó escapar un retumbo bajo y su cola se enroscó alrededor de mí.

—No flaquearemos.

Me acerqué a la puerta. Sentía las rodillas débiles, pero la voz me salió firme.

—Entonces, la primera fase es probar nuestro vínculo. Lo cual es estúpido. ¿Tú y yo? Estamos sólidos.

—Entonces se los mostraremos —gruñó Kael, orgulloso.

Las runas se encendieron con fuerza, la puerta chirrió al abrirse y una ráfaga de aire helado se derramó hacia afuera. Olía a agua vieja. Guácala.

Alcé la mano, apoyé la palma sobre las escamas cálidas de Kael y susurré:

—Supongo que es hora del espectáculo.

Juntos, entramos en la oscuridad. La entrada se cerró de golpe detrás de nosotros y el mundo se volvió negro.

Agua fría subió de golpe alrededor de mis tobillos, trepando más alto con cada latido. Se me apretó el pecho.

—¿Kael?

—Estoy aquí.

Su voz onduló dentro de mi mente. Sus escamas rozaron mi costado, cálidas y sólidas contra el frío que iba creciendo.

La oscuridad cambió. Una ondulación de luz se extendió por el vacío, pintando el mundo como una caverna inmensa hecha de espejos. Reflejos infinitos de mí. Reflejos infinitos de él.

Cada espejo mostraba algo distinto. En uno, Kael se alejaba nadando, la cola azotando el agua, dejándome gritando por él. En otro, sus ojos estaban vacíos y su voz en silencio. En el más cruel, se hundía bajo las olas, su cuerpo inerte, mientras yo golpeaba el cristal.

La Prueba de Vínculo.

—Genial —murmuré, rodeándome con los brazos—. Justo lo que necesitaba: pesadillas en alta definición.

El primer espejo se estremeció, agrietándose por la superficie. Mi reflejo se retorció y la boca se curvó en una mueca de desprecio.

—Crees que eres especial —susurró la que no era yo.

Su voz se deslizó por la caverna, resonando demasiado fuerte.

—Pero estás Hueca. Naciste siendo nada. Kael no te ama. Te tiene lástima.

Kael gruñó; una vibración baja que me retumbó contra las piernas.

—No escuches. Son sombras, no la verdad.

—Sí, bueno, dile eso a mi cerebro.

El falso reflejo se abalanzó, atravesando el vidrio de un golpe. Los fragmentos se dispersaron como cuchillos, cortándome los brazos mientras me embestía. Mi propia cara se cernía sobre la mía, con un gruñido y los ojos llenos de odio.

Kael atacó. Sus fauces se cerraron sobre su hombro, arrancándola de encima con un rugido que sacudió la caverna. Ella se retorció y luego se disolvió en agua negra.

Me incorporé como pude, y la sangre me escurrió por el antebrazo.

—Bueno. Eso fue desagradable.

—Lo intentarán de nuevo —Kael se enroscó a mi alrededor y sus aletas se abrieron en un gesto protector—. Buscan separarnos.

El siguiente espejo se encendió. Este mostraba a Kael, con sus ojos estrellados brillando. Pero en el reflejo, abrió las fauces y se lanzó directo hacia mí. Me eché hacia atrás, sobresaltada, aunque él estaba a mi lado.

Se me hundió el estómago. El reflejo se estrelló contra el vidrio, una y otra vez, hasta que la barrera se hizo añicos. Una versión retorcida de Kael estalló hacia afuera, con sus enormes dientes al descubierto.

Tropecé, manoteando en busca de mi magia. El agua se alzó alrededor de mis manos y tomó forma de látigo.

—Tú no eres él —gruñí—. No tienes derecho a llevar su cara.

El Kael de sombra embistió, y el Kael real se impulsó hacia delante para enfrentarlo. Sus cuerpos chocaron; agua y sombra explotaron hacia afuera. La caverna tembló con el impacto.

—Confía en mí —la voz de Kael retumbó dentro de mi cráneo—. Únete a mí.

Apreté la mandíbula, obligué al miedo a hundirse de nuevo y extendí las manos. El agua estalló desde mis palmas, enroscándose en la garganta de la sombra. Juntos, Kael y yo la arrastramos hacia abajo. Sus fauces la aplastaron, mi magia la ahogó, y la cosa se disolvió en humo.

La caverna palpitó. Los espejos se estremecieron. Uno a uno, se rompieron en fragmentos que caían.

Y entonces… silencio. Solo quedó un espejo.

Se alzaba en el centro de la caverna, más grande que los demás. Mi reflejo me devolvió la mirada. Este no estaba retorcido. No se burlaba. Era solo… yo. Pálida, con los lentes manchados, el cabello azul corto húmedo por el rocío.

Excepto que ella tenía los brazos vacíos. Kael no estaba.

—No —susurré, acercándome. El pulso me martillaba en los oídos.

La yo del espejo inclinó la cabeza.

—¿Qué vas a ser cuando él se haya ido? —preguntó en voz baja—. ¿Cuando lo único que te hace especial se marche?

—Yo… —se me quebró la voz—. Seguiré siendo yo.

—¿Lo harás? —sus ojos se suavizaron—. Has sido Hueca toda tu vida. Sin él, volverás a ser nada.

Esto no era rabia. Esto era verdad… o lo que yo temía que fuera verdad.

Kael apoyó la cabeza contra mi cadera.

—Nunca fuiste nada. Incluso sin mí, eres tormenta y chispa. Conmigo, eres infinita.

Las lágrimas me empañaron los lentes. Alcé la barbilla y le sostuve la mirada a mi reflejo.

—No soy Hueca. Ni antes, ni ahora, ni nunca más.

El espejo se hizo añicos.

Una luz estalló, cegadora y brillante, hasta que quemó toda la oscuridad.

Cuando mi visión se aclaró, Kael y yo estábamos de pie otra vez sobre piedra sólida, y la caverna había desaparecido. Un nuevo arco se alzaba delante.

Encima, unas palabras resplandecían: Fase Dos: Miedo.

Exhalé con un temblor.

—Bueno. Eso fue divertido.

La risa de Kael palpitó en mi mente.

—Si eso te pareció divertido, entonces no estás preparada para lo que viene.

—Ajá, gracias por el discurso motivacional.

Me acomodé los lentes, enderecé los hombros y avancé hacia la puerta.

Se me retorció el estómago.

Fuera lo que fuera que nos esperaba adentro, definitivamente no iba a ser otra casa de espejos.