Capítulo 5 El acuerdo primitivo y sus tonterías

Punto de vista de Aeloria

El resplandor de los pilares se retorció, como si la arena lo hubiera escuchado. Nuevas líneas ardieron sobre la piedra… palabras en una escritura que no conocía y, de pronto, sí, porque el vínculo sopló significado sobre mi lengua.

Candidata AELORIA TIDEBORN: FASE COMPLETADA.

Candidato KAELTHYS: ANOMALÍA DETECTADA.

Revisión requerida.

—¿Anomalía? —espeté, y luego hice una mueca porque la mejilla me chilló ante el movimiento—. Tiene un nombre.

—Y será lo último que admitan —dijo Kael, con la voz suave y peligrosa.

El aire se adelgazó. El techo de la arena se abrió más, y la luz se derramó hacia adentro. Sentí la magia de la prueba tirando de nosotros otra vez, como la suave succión de una marea que nos quería fuera. Una parte de mí quiso pelear contra eso, arañar las paredes y exigir respuestas de cualquier sacerdote engreído que estuviera mirando a través de las runas.

El resto de mí quería sentarse y llorar sobre mis manos ensangrentadas.

No hice ninguna de las dos cosas. Me limpié la cara con el dorso de la manga, dejando una mancha roja. Enderecé los hombros. Miré a las bestias que se disolvían y luego a las palabras suspendidas sobre nosotros como un veredicto.

—Revisen esto —le dije al aire vacío, y le hice al pilar más cercano un gesto de lo más grosero.

La risa de Kael rodó dentro de mi cráneo como una corriente cálida.

—La mala leche te queda bien.

—La mala leche me mantuvo con vida. —Di un paso y la rodilla se me dobló. Kael se deslizó bajo mi mano para que pudiera apoyarme en él. El orgullo peleó con el dolor. Ganó el orgullo… no. Ganó el dolor.

—Está bien —exhalé—. Lo hicimos. Pasamos. Que se atraganten con eso.

Las runas palpitaban una vez más y entonces el mundo dio un tirón. La arena desapareció, y el cielo magullado con ella. Aire fresco me lavó la cara y el rugido de una multitud me estalló en los oídos. Era real, no una ilusión. Salimos tambaleándonos bajo el arco de obsidiana de la puerta.

Ruido. Cuerpos. Estudiantes avanzando en parejas y tríos; algunos sangraban, otros estaban grises por el shock. A un puñado los cargaban. Dos iban cubiertos en camillas.

El estómago se me hundió.

Los susurros golpearon como dardos.

—Esa es ella.

—La chica del agua.

—¿Qué es esa bestia?

—¿Viste el agua? Inundó la arena.

Los ignoré. Kael no. Se irguió, apenas un poco, como se eleva la marea cuando la luna la llama, y la temperatura a nuestro alrededor bajó un grado.

—Hey. —Le tomé la mandíbula con la palma, sintiendo el temblor del músculo—. Todavía no te comas a nadie.

Se calmó, pero apenas.

—Intentaron quebrarnos.

Ese pensamiento no era tanto palabras como una corriente oscura.

—No lo olvidaré. No los perdonaré.

—Solo… atravesemos esto.

Me palpitaba la mejilla. El ojo se me estaba hinchando hasta cerrarse. Los médicos de guardia corrían de estudiante en estudiante, y sus bestias canalizaban hilillos de magia sanadora.

Nadie vino hacia nosotros. Claro que no.

Bien.

Absorbí la delgada capa de humedad de los adoquines y la presioné contra mi piel con dos dedos, enfriando el ardor y adormeciendo el filo del dolor. No era una curación adecuada, pero redujo lo suficiente el escozor como para poder respirar otra vez.

Sobre la puerta, el Monolito de Cristal hacía caer nombres por su superficie, y los rangos surgían en destellos a medida que cada candidato superaba las pruebas. Las insignias cobraban vida sobre los uniformes, encendiéndose en hierro, bronce, plata. Unos pocos oros. Dos platinos.

Todavía ningún diamante.

Mi nombre no aparecía.

Se me volvió a hundir el estómago, como si el suelo desapareciera bajo mis pies. —¿Por qué no...?

Una sombra cayó sobre mí. No venía del sol. Venía de unas capas.

Tres figuras con máscaras blancas de hueso y túnicas grises del Acuerdo surgieron desde el pasadizo lateral.

Guardianes del Vínculo. Uno sostenía una tablilla grabada con mi nombre. Otro llevaba una bandeja forrada de terciopelo con una insignia cristalina que latía como un campo de estrellas vivo, con profundidades azul oscuro y salpicada de puntos de luz.

Mítica.

El tercero llevaba guantes finos y no cargaba nada. Simplemente estaba allí, irradiando esa clase de frío silencioso que hace retroceder las mareas.

—La candidata Aeloria Tideborn —entonó el del medio—. Y la anomalía vinculada Kaelthys. Vendrán con nosotros.

Kael se enroscó, dejando escapar un gruñido tan grave que hizo vibrar los adoquines. Todas las bestias que estaban a nuestro alcance de oído miraron hacia nosotros.

Sentí miedo. Sentí furia. También sentí esa chispa estúpida y terca que me había ayudado a sobrevivir cada día horrible de mi vida.

—Claro —dije con aire despreocupado, mientras la sangre se me secaba en la mejilla—. ¿Al menos me van a dar una venda primero o sangrar sobre sus zapatos forma parte del ritual de iniciación?

Nadie se rio. Como era de esperarse.

El Guardián del Vínculo que llevaba la bandeja se aclaró la garganta.

—Su... insignia.

Me tendió aquella galaxia. Brillaba bajo el sol como un fragmento de noche.

Durante un mezquino latido de mi corazón, pensé en rechazarla. Luego la tomé y me la prendí sobre el corazón, justo donde todos pudieran verla. Palpitó contra mi piel, tan fría como el agua profunda.

A nuestro alrededor, los susurros crecieron hasta convertirse en un rugido.

Mítica.

Kael rozó mi mente con la suya, firme y feroz. —Nos mantenemos cerca. Observamos. Tomamos nota de los nombres.

—Sí —murmuré, sin apartar los ojos de las máscaras—. Y luego los ahogamos.

Los Guardianes del Vínculo se dieron vuelta al unísono y nos guiaron hacia el pasadizo en penumbra. Kael se deslizó a mi lado como una tormenta de plata. Detrás de nosotros, el Monolito seguía ascendiendo. Mi nombre seguía sin aparecer. Pero la insignia sobre mi corazón ardía como una constelación que se negaba a ser borrada.

La oficina de los Guardianes del Vínculo olía a pergamino viejo y a algo agrio... algo así como el miedo vuelto del revés.

Estantes llenos de libros de cuentas blancos cubrían las paredes. Una ventana redonda enmarcaba los campos de entrenamiento como si fueran un blanco. Tres sacerdotes enmascarados se deslizaron hasta sus lugares detrás de un escritorio bajo de obsidiana, y sus túnicas susurraron con suavidad al moverse.

Kael se pegó tanto a mí que mi cadera chocó con su mandíbula. Sus escamas estaban frías contra mi palma, y su mente vibraba con un zumbido bajo y peligroso.

—Mantente lista —me transmitió—. Ataca solo si es necesario.

—La candidata Aeloria Tideborn —dijo el sacerdote más alto, con una voz pulida por toda una vida de dar órdenes.

—Y también la anomalía vinculada, Kaelthys—. La palabra anomalía cayó como una piedra—. Hemos revisado tu prueba.

—¿Ah, sí? —dije, tan alegre como un cuchillo sin filo.

El sacerdote de la izquierda deslizó una tablilla por el escritorio. Sobre ella reptaban líneas de escritura: mi nombre, las fases, y la nota que me hizo rechinar los dientes:

Fase Tres: Irregularidades. Se manifestó una entidad adicional. Luego: Denegación provisional de admisión, pendiente de revisión superior.

Me quedé mirando.

—Están bromeando.

—La Academia Vínculo Bestial no bromea —dijo el alto—. Tu presencia constituye un riesgo para la integridad de las pruebas y para la seguridad del campus. El Motor de la Divinidad marcó tu vínculo como...

—Digan anomalía otra vez —dije— y sangraré sobre su alfombra por pura maldad.

No se rieron. La cola de Kael golpeó una sola vez contra las losas, como un latido.

El sacerdote de la derecha entrelazó las manos enguantadas.

—No puedes asistir a la academia en este momento. Serás escoltada fuera del campus. Tu bestia será contenida para su estudio.

Mi visión se estrechó.

—Intentemos eso de nuevo —dije—. Más lento. Con menos delitos.

—La contención es estándar para vínculos sin clasificar.

—Contengan esto —dije con dulzura.

Kael dejó escapar un retumbo. La ventana tembló. Una grieta delgada cosió el lomo de un libro de registros.

El sacerdote alto inclinó la cabeza.

—Confundes esto con una negociación. No lo es. Como Custodios del Vínculo del Acuerdo Primigenio, nosotros...

Un golpe atronador sacudió la puerta hasta hacer vibrar las bisagras.

No fue un toque. Fue un porrazo, como si algo grande y muy seguro de sí mismo hubiera decidido que la madera era solo una sugerencia.

Nadie respondió lo bastante rápido para quien estuviera afuera. La puerta estalló hacia adentro. Estrépitos secos rebotaron contra libros y hueso. La luz del sol inundó la habitación como una bendición y un desafío.

Ella atravesó el umbral como si el mundo le perteneciera.

Era alta, y hermosa de una manera que no pedía disculpas. Tenía la piel dorado-marrón, el cabello oscuro recogido sobre un hombro, y los labios pintados del color del vino derramado.

Anillos de oro trepaban por ambas orejas, de puntas marcadas, atrapando la luz. Su vestido era mitad batalla, mitad salón de baile. El terciopelo negro se abría para moverse, y un corsé de latón que parecía sospechosamente una armadura le ceñía el cuerpo. A su lado avanzaba con paso suave una leona enorme, cuyo pelaje ardía como el sol. Tenía el pelo dorado, más denso en los hombros, y unos ojos del color del fuego con miel.

Los Custodios del Vínculo se quedaron inmóviles.

—Cariños —tronó la mujer, con una voz como una campana a la que le gustaba sonar fuerte—, van tarde con el té. Y con la verdad. —Sonrió, todo dientes blancos y problemas. La leona se acomodó a su izquierda y se sentó: un trono de músculo y calma.

Parpadeé.

—Eh...

Me miró como un halcón encontrando su amanecer.

—Ahí estás. —La sonrisa se volvió feroz y personal—. Sobrina.

Se me trabó la lengua.

—Yo... ¿qué?

Las orejas de la leona se movieron. La mujer se volvió hacia los sacerdotes, y toda la calidez de su rostro se plegó, como un abanico que se cierra. Ronroneó, como terciopelo y hierro.

—¿Decían?

El silencio no duró mucho… ella no se lo permitió.

—Que una noble de nacimiento, una hembra vinculada de nivel Mítico, de mi sangre y de mi casa… —alzó una mano, y unos sigilos dorados estallaron sobre su palma—… ¿no tendrá permitido asistir a la Academia de Vínculo de Bestias?

Convirtió las palabras en un arma.

El Guardián de Vínculos alto fue el primero en reaccionar.

—Lady…

—Naralia —dijo ella—. Procura seguir el paso. Lady Naralia Fangclaw.

Ofreció la garganta por un latido, dejando que el sigilo dorado en su clavícula ardiera: una cabeza de depredador estilizada, enmarcada por una melena, con colmillos y coronada.

—Dominus de la Segunda Manada. Presido tres comités que ustedes fingen que no existen. Y como adoro la eficiencia, esta es Nymera.

La leona parpadeó despacio y luego mostró un montón de dientes.

—Se come a la gente que la aburre.

El sacerdote de la derecha inspiró de un modo que quería ser un jadeo.

—Fangclaw.

La palabra me golpeó como una bofetada. Fangclaw. La casa de lobos y grandes felinos. La que mi madre solía mirar con algo parecido al hambre en los ojos cuando pasaban los estandartes.

La mirada de Naralia regresó a mí, más suave en los bordes.

—Aeloria Tideborn —dijo, saboreando el nombre—. Nacida de Serenya Tideborn. En realidad, nacida de Serenya Fangclaw antes de que eligiera otra jaula.

La comisura de su boca se ladeó con pesar, y luego desapareció.

—Te pareces a ella en los ojos. Y a ti misma en todo lo demás. Bien.

—Espera —dije—. Nadie me dijo jamás…

—No. —Me lanzó una mirada que, de algún modo, se disculpaba—. No lo habrían hecho.

La mente de Kael se apretó cálida contra la mía.

—Cada verdad sabe distinto —dijo—. Esta sabe a sal y a luz del sol.

El sacerdote alto enderezó la espalda.

—Lady Naralia, la jurisdicción del Acuerdo sobre las admisiones es clara. El Motor de la Divinidad marcó el vínculo. La prueba produjo una entidad adicional. No podemos…

—No pueden leer su propio estatuto —dijo Naralia, con alegría—. Déjenme ayudar. Artículo Tres, cláusula siete: Los herederos nobles de las Grandes Casas poseen un derecho inalienable a entrenarse en la Academia, salvo traición probada o no superar la Prueba. Ella la superó. Sangró por ello. Dos veces, por el olor de esta sala. —Arrugó la nariz con delicadeza—. No le negarán el paso a una Fangclaw en estos pasillos.

El sacerdote de la izquierda encontró valor detrás de su máscara.

—La sangre Fangclaw debe probarse…

La risa de Naralia rodó como colinas de verano.

—Cariño, yo soy la prueba. Pero traigan sus vialcitos, si eso los hace sentirse importantes.

Avanzó más dentro de la habitación sin pedir permiso. La leona caminó a su lado, silenciosa como una sombra. El ojo del Guardián de Vínculos más a la derecha se contrajo, un tic que me erizó la piel. Su mirada no se apartó de Kael.

—Esta bestia debe ser contenida y… estudiada.