Capítulo 6: FangClaw Smackdown

Punto de vista de Aeloria

—La bestia tiene un nombre —espeté.

—Kaelthys —dijo Naralia, como si lo hubiera sabido desde siempre. Inclinó la cabeza hacia él, hacia él y no hacia mí, como una reina saludando a un rey—. Bienvenido.

Kael alzó la cabeza y la miró durante un largo rato. Luego bajó la mandíbula apenas un grado: una cortesía y una advertencia.

«Esta entiende los dientes», envió.

—Lady Naralia —intentó de nuevo el sacerdote alto, más suave ahora, maniobrando con esa vieja arma burocrática... el retraso—. La preocupación del Pacto es la seguridad. Una candidata Mítica...

—...lleva una insignia Mítica —terminó ella, lanzándome una mirada al pecho.

El cristal galáctico palpitó y las constelaciones vagaron. La luz de la sala se sentía distinta al tocarlo; incluso las pupilas de Nymera se afinaron.

—Ocultaron su nombre del Monolito. Intentaron enviarla lejos. Y luego fabricaron una “revisión de anomalía” porque su prueba se portó mal delante de testigos.

Su sonrisa no era amable.

—No confundan la cobardía con la seguridad.

El sacerdote de la izquierda se erizó.

—Acusaciones...

—Hechos —canturreó ella—. Engendraron una segunda bestia final en la Fase Tres. Eso no es estándar. Eso no está autorizado. Eso es un asesinato envuelto en administración.

Mi corazón dio un tropiezo.

—¿Usted lo vio?

—Me aseguro de verlo —dijo Naralia, todavía observando a los Guardianes del Vínculo como si estuviéramos teniendo una conversación secundaria y educada.

—Más importante: todos lo vieron. Las gradas estaban muy habladoras. Pueden tapar el Monolito. No pueden callar mil bocas.

El sacerdote de más a la derecha avanzó medio paso hacia un cajón. La cabeza de Nymera giró. No se movió de otra manera. De algún modo, era más aterrador que un rugido.

—Adelante —lo invitó Naralia, sedosa—. Vuelva a intentar alcanzarlo. Después contamos sus dedos.

Se quedó completamente quieto.

El sacerdote alto cambió de máscara sin cambiar de máscara.

—Incluso si se certifica la sangre noble, la Academia conserva el derecho de asignar la colocación. Podemos restringir...

—Pueden hacer su trabajo —espetó Naralia—. Que es educar. Le proporcionarán aposentos, lo bastante amplios para que Kaelthys descanse sin romper su pintoresca cantería. La asignarán al anillo de entrenamiento de la Élite. La programarán para una evaluación con el Motor de la Divinidad.

Sus ojos centellearon.

—Y no tocarán las calibraciones.

—Calibramos todo...

—No las tocarán. Porque lo sabré —se tocó la sien—. Tengo amigos dentro de sus cables. Chirrían. Es adorable.

—Lady Naralia —dije en voz baja, porque la sala se había vuelto lo bastante afilada como para cortar—. ¿Por qué... ahora? Quiero decir, gracias, pero ¿por qué?

Entonces me miró como si fuéramos las únicas dos almas en el edificio.

—Porque alguien me dijo que una tormenta de cabello azul salió del mar e hizo que el agua escuchara. Porque tu madre y yo dejamos de hablarnos el día que ella eligió a un hombre que medía el valor por lo que el templo le susurraba de vuelta, y porque juré que, si el mundo alguna vez intentaba tragarse a la hija de ella, yo le mordería el maldito mundo.

Me cayó en el pecho como un ancla y como un regalo. Asentí una sola vez. Puedo aceptar eso.

El sacerdote de la izquierda se aferró a un nuevo clavo ardiendo.

—Mi Lady, incluso una Fangclaw debe respetar la soberanía del Concordato...

Las cejas de Naralia se arquearon.

—«Soberanía» es una palabra espléndida para hombres con máscaras.

El sacerdote de la derecha probó por otro flanco.

—Si la Casa insiste en sentar a esta Candidata, el Concordato exigirá supervisión. Evaluaciones diarias. Un límite a la manifestación de la bestia en espacios públicos. Escoltas.

Nymera se puso de pie. La sala pareció recordar de golpe que pesaba más que algunos carruajes y que había matado más cosas que la peste. Avanzó con paso felino y apoyó una pata sobre el escritorio. Sus garras se deslizaron hacia afuera con un sonido como el de una cerradura abriéndose sola.

—¿Escoltas? —repitió Naralia, tan suave como mata el veneno—. Cariño, yo la escoltaré.

La ventana traqueteó, como si estuviera de acuerdo. O quizá era Kael, que había empezado a vibrar como una marea a punto de trepar a la luna.

—Compromiso —dijo rápido el sacerdote alto, con las manos alzadas, apaciguando y calculando—. Evaluación este fin de semana. Asignación temporal de alojamiento. Estatus provisional pendiente de la... confirmación del Motor.

Me miró, y miró mi insignia, como si esperara desear que se opacara.

—Y un observador del Concordato en las clases.

—Muy bien —dijo Naralia, sorprendiendo a todos, incluyéndome—. Pueden tener un observador. Denle un asiento y una pluma. Si intenta agarrar cualquier otra cosa, Nymera le arrancará las manos.

Los bigotes de la leona se estremecieron. El sacerdote de la derecha se puso un poco verdoso.

—¿Y el alojamiento? —añadió Naralia.

—Ala Norte —dijo con rigidez el sacerdote de la izquierda—. Piso de élite. Acceso a los establos.

—Para una leona —dijo Naralia con suavidad, y luego, de forma deliberada—, y un Leviatán.

El silencio pinchó la piel. El sacerdote alto inclinó apenas la cabeza.

—Para... Kaelthys.

Naralia se volvió hacia mí; su sonrisa regresó de golpe, como un amanecer.

—Listo. Tonterías administrativas concluidas. Ven, sobrina. Vamos a buscarte hielo para esa cara y luego a exhibirte como se debe, para que los chismosos hagan ejercicio.

Me quedé mirándola un largo instante.

—De verdad eres mi tía.

—Trágicamente para todo hombre aburrido en esta sala.

Me extendió una mano. De cerca vi los callos: la palma de una espadachina, no solo la de una dama.

—¿Me dejarás que te ponga donde tu madre no quiso?

Algo en mí, algo que había estado tenso desde que nací, exhaló despacio.

—Sí —dije, y mi voz no tembló.

Tomé su mano. El calor me subió por el brazo. La leona resopló, aprobándome. Kael rozó mi hombro con la mandíbula. El vínculo brilló, firme como un faro.

«Esta muerde de nuestro lado», me envió.

—Bien —le susurré—. Estamos reuniendo dientes.

Nos volvimos hacia la puerta.

—Ah —dijo Naralia con ligereza, por encima del hombro, como si recordara una lista del mercado—. Una cosa más. Publiquen el Monolito.

El sacerdote alto se estremeció.

—Mi Lady...

—Publíquenlo. —El terciopelo de su voz desapareció, y salieron las garras—. No van a borrar a mi sobrina. Ni hoy. Ni nunca.

La leona retiró la pata del escritorio. La madera crujió, aliviada. Los Guardianes del Vínculo no respiraron hasta que estuvimos en el corredor.

Afuera, en el vestíbulo de mármol, el ruido, el sol y el olor de los campos de entrenamiento se me vinieron encima. Pasamos junto a un grupo apretado de estudiantes que, benditamente, guardaron silencio al vernos, sus ojos saltando de mis lentes agrietados a mi insignia de galaxia y a la leona. Algunos hicieron señales de protección. Otros se enderezaron, como si los hubieran sorprendido encorvados bajo una tormenta.

—Sobre la insignia mítica —dije, porque fingir que no oía los susurros se sentía como una debilidad—. La odian.

—Le temen —corrigió Naralia—. El miedo está bien. Significa que ya están retrocediendo.

—¿Mi madre…?

—En la ciudad. —La boca de Naralia se tensó y luego se suavizó—. Al anochecer oirá que su hija es la tormenta. Y entonces por fin tendrá que decidir si quiere mojarse.

Solté una risita bufada que me dolió en la mejilla.

—Eres muy ruidosa.

—Sí —dijo ella, encantada—. Y tú estás muy viva. Mantengamos ambas cosas ciertas.

La mente de Kael presionó contra la mía; estaba complacido.

—Me gusta.

—A mí también —admití, y en algún lugar dentro del dolor y la rabia, una pequeña esperanza temeraria asomó la cabeza para mirar alrededor.

Giramos hacia el Ala Norte. Detrás de nosotros, las campanas sonaron, agudas y claras, mientras el Monolito de Cristal se actualizaba. Una oleada de jadeos recorrió el patio. No necesitaba mirar para saber qué mostraba.

Mi nombre. Mi bestia. Mi rango.

Una galaxia sobre mi corazón respondió, estallando con fuerza, y las sombras de la academia parecieron replegarse una fracción, como si el edificio hubiera dado un paso para alejarse de mí.

—Bienvenida a la Academia de Vínculos Bestiales, Aeloria Fangclaw Tideborn —dijo Naralia, saboreando cada sílaba porque sabía que escandalizaría a alguien.

—Empecemos una guerra como se debe... con papeleo y bocadillos.

Nymera dejó escapar un retumbo. Kael se rio.

Me limpié la sangre del labio, enderecé los hombros y caminé como una perra mala, directo hacia la vida que habían intentado negarme.

Naralia siguió a la Guardiana de Vínculos con el deslizamiento regio de alguien a quien jamás, ni una sola vez en toda su vida, le habían dicho que no. Nymera avanzaba a su lado, sigilosa. Kael iba detrás de mí, zumbando en mi cabeza, satisfecho y depredador.

Todavía estaba reviviendo el modo en que las campanas del Monolito habían sonado a nuestras espaldas cuando algo... cambió.

Un tirón bajo, en el vientre. Una chispa sobre la piel. Y entonces... el aroma más embriagador... dulce y tibio... y, por todos mis dioses, chocolate.

De hecho me detuve, porque el olor me golpeó como un puñetazo desde dentro de los pulmones. Se me hizo agua la boca. El mundo se balanceó.

—Pero qué demonios... —susurré.

Kael alzó la cabeza de golpe, y sus aletas se abrieron.

—Reconozco ese olor. Pareja.

Se me volteó el estómago con tanta fuerza que casi vomito.

—No. No, no, no. No empieces.

Él resopló.

—Demasiado tarde. El vínculo lo sabe.

Me giré justo a tiempo para ver la fuente.

Calren maldito Stormwing. Mi pesadilla de la infancia.

Alto, engreído, postura perfecta, cabello rubio perfecto, y una maldita mandíbula perfecta. Era absolutamente injusto lo hermoso que era el tipo. Uf. Asqueroso. ¿Y detrás de él? Su halcón gigante, Zephyros, posado como una corona de arrogancia.

Pero el universo no se conformó con solo eso. Por supuesto que no. Por supuesto que tenía a una novia colgada de su brazo, que parecía a segundos de venirse abajo bajo el peso de su propio pecho. Morena, brillante, con la boca en puchero. Probablemente tonta como una piedra. Exactamente el tipo de chica que antes se reía cuando él me empujaba a los charcos.

Sus ojos se clavaron en mí. Y se abrieron. Y se abrieron. Y SE ABRIERON.

—Oh, jódeme de lado —susurré—. No. Absolutamente no.

Naralia se detuvo delante de mí con una mano en la cadera.

—¿Qué pasa?

Todo. Todo está mal.

El Bondwarden abrió la puerta a una escalera como si no estuviera ocurriendo nada apocalíptico, pero yo me quedé paralizada. El corazón me dio un salto tan violento que Kael golpeó el suelo con la cola a modo de advertencia.

Calren dio un paso hacia mí, y la morena se tambaleó para seguirle el ritmo.

—Oye... ¿no te conozco? —preguntó. Su voz bajó, casi insegura.

No respiré. No parpadeé. Solo pasé a su lado a paso rápido, como si fuera una enfermedad.

Las cejas de Naralia subieron hasta la línea del cabello cuando me siguió.

—Vaya. Mmm. ¿Y quién es ese?

—Nadie —dije demasiado alto—. Absolutamente nadie que valga el oxígeno.

—Aeloria.

—Un insecto.

—Aeloria Tideborn —insistió.

Solté el aire entre los dientes.

—Está bien. Calren Stormwing. Uno de mis viejos acosadores. Me aterrorizó cuando éramos niños.

Naralia dejó de caminar, dejó de respirar, y se puso exactamente del color del asesinato.

—¿Hizo qué?

—Por favor, no —siseé, agarrándole la manga—. Por el amor a todo lo que sea agua salada, por favor no te des la vuelta.

Sus dedos se flexionaron como si estuviera decidiendo qué hueso de él le gustaría romper primero.

—Solo deseo hablar con él.

—Deseas cometer un crimen de guerra.

La risa de Kael se me deslizó hasta el cráneo.

—Apoyo a la tía.

—Cállate.

—Ella huele a batalla. Apruebo.

—Kael, NO.

Naralia por fin cedió, aunque mantuvo la mandíbula tensa. Nymera retumbó entre dientes, claramente ofendida en mi nombre.

—¿Por qué no me lo dijiste antes? —preguntó Naralia, con una voz suave pero letal.

Porque al universo, al parecer, le encanta patearme. Porque el chico que me empujaba a las fuentes del templo y se reía cuando yo lloraba ahora olía a chocolate y a destino.

—Es irrelevante —dije—. Y no voy a hablar de él.

Kael, sin embargo, no le dio ni una maldita importancia acuática a los límites.

—Él es su pareja —anunció con suficiencia.

Mi alma chilló.

—Kaelthys, te voy a ahogar.

—No puedes. Yo nado.

Naralia parpadeó, mirándome.

—¿Pareja?

Fingí no oírla.

—Vamos. Quiero ver los nuevos cuartos. Preferiblemente unos sin traumas relacionados con halcones en el pasillo.

Si el universo quería atarme al chico que una vez me hundió la cabeza bajo el agua, hoy iba a aprender.

Y Kael volvió a tararear, perverso y encantado.

—Sí que disfruto una buena complicación.

Resoplé, tragándome el aroma a chocolate antes de que me tragara a mí.

—Bueno, agárrate. Vamos a ahogar a toda la maldita academia antes de terminar.