Capítulo 7 Nueva vida

Punto de vista de Aeloria

La escalera era angosta y se enroscaba hacia abajo, como si estuviéramos descendiendo al corazón de la tierra.

Todavía me latía la mejilla por el juicio. Mantuve los dedos apoyados con suavidad, fingiendo que no ardía. Kael se deslizó a mi lado con la cola lo bastante recogida para no rozar los muros de piedra, y sus aletas me rozaban el hombro de vez en cuando, como si estuviera comprobando que no me hubiera desvanecido.

El Guardián del Vínculo —o Máscara n.º 17 del día, por lo que pude ver— ni se molestó en reducir el paso por nosotros. Sus túnicas susurraban como papel irritado. Cuando llegamos al fondo, se detuvo tan de golpe que casi choqué de frente con él.

Señaló una estructura circular alta, encastrada en la pared. Un ascensor con puertas de obsidiana pulida, grabadas con runas cambiantes. Un panel diminuto y brillante a un lado zumbaba tenuemente.

El Guardián del Vínculo se giró, la postura rígida, y la voz tan emocionante como una col vieja dejada al sol.

—Hay cuatro escaleras que conducen a este lugar —entonó—. Este ascensor privado solo es accesible con su credencial de la academia y está reservado exclusivamente para estudiantes de rango noble. Conduce únicamente al tercer piso.

Luego, sin tomar ni un segundo aire, giró sobre sus talones con brusquedad.

Y prácticamente salió corriendo.

Naralia estalló en una carcajada salvaje, encantada, lo bastante fuerte como para que la escalera resonara como una caverna.

—Qué imbécil —anunció—. Detesto a los Guardianes del Vínculo. Se escabullen como ratas con joyas robadas. Algún día, el Acuerdo recibirá lo que se merece.

Parpadeé, mirándola.

—¿Qué quieres decir?

—Ay, tú, dulce corderita nacida del mar. —Tocó el panel del ascensor, y las puertas se abrieron con un siseo—. Entra. Te lo explico en el camino.

Entramos en el cilindro de vidrio, aunque “vidrio” no era exactamente la palabra adecuada. Se movía como líquido, y las paredes se volvían iridiscentes cuando las tocaba el resplandor de la credencial sobre mi pecho. Kael se enroscó con cuidado en el centro. Naralia movió la muñeca, pasando su credencial por el panel de runas, y el ascensor se deslizó hacia arriba con tanta suavidad que mi estómago apenas lo notó.

Naralia se acercó, y su voz cayó en un tono peligrosamente casual; el que usaba cuando alguien estaba a punto de lamentar seguir con vida.

—Las Casas y el Acuerdo llevan décadas enfrentados —dijo—. Más tiempo, en realidad. Pero las cosas han… escalado.

Incliné la cabeza.

—¿Por las incursiones de los tritones?

—Por eso, y por otras desapariciones —murmuró—. Individuos de rango mítico. Como tú. Como los que el Motor de la Divinidad señaló como demasiado fuertes para controlar. Todos murieron. —Hizo una pausa—. O desaparecieron.

Me golpeó el pulso en la garganta.

—¿Crees que el Acuerdo lo hizo?

—Sé que lo hicieron. —Se le tensó la mandíbula—. Lo que no puedo probar es cómo.

Kael rozó mi mente con delicadeza.

—Ten cuidado con ese conocimiento.

—Me lo guardo para después —susurré, más que nada para mí.

Naralia se irguió cuando las puertas se abrieron hacia un pasillo largo de piedra pulida, veteada de oro. Estudiantes nobles deambulaban por el espacio como pavos reales caros y aburridos. Llevaban uniformes confeccionados a medida, y sus bestias iban pegadas a sus talones o posadas sobre sus hombros. Cada par de ojos se fijó al instante en nosotros.

En mí.

La insignia de la galaxia en mi pecho palpitó. Unos cuantos susurraron. Unos cuantos se acercaron más a sus bestias. Una chica tropezó con sus propios pies.

Naralia juntó las manos en un aplauso tan fuerte que el pasillo quedó en un silencio sepulcral.

—Ay, mis amores —arrulló—, háganse el favor de tomar una foto. Dura más que babear.

Alguien soltó un chillido. Casi me atraganto de la risa. Dioses, adoraba a esta mujer. Avanzamos por el pasillo como si nos perteneciera. A Naralia, desde luego, le pertenecía. Imité su postura, dejando que su seguridad se me endureciera alrededor de la columna.

Llegamos a una puerta de madera curva, tallada con lobos que saltaban y un blasón que reconocí: el sigilo de Fangclaw. Naralia la abrió con su insignia y la empujó.

Y se me cayó la mandíbula.

—¿Esta es mi habitación? —susurré.

Era… un palacio. Sin exagerar. Una suite enorme de cuatro habitaciones con techos abovedados, faroles flotantes que se deslizaban con pereza por encima y ventanas encantadas que mostraban una vista panorámica de toda la academia.

Había una sala completa con un sofá en forma de media luna lo bastante grande como para que se recostara toda una casa noble. Una bañera hundida en la que cabrían Nymera y Kael. Una kitchenette abastecida con utensilios de cocina de cristal y alacenas encantadas que probablemente susurraban recetas al tocarlas. Paredes talladas con runas que impregnaban el aire de un calor suave.

Se me cerró la garganta. Había vivido en cuevas y en un cuartito tipo clóset sobre una taberna de playa. Esto se sentía como una broma de un dios generoso.

—Esto es una locura —exhalé—. Naralia, yo no puedo...

—Ay, cállate —dijo, desechando mi asombro con un gesto de la muñeca—. Los aposentos de élite están hechos para consentir a los fuertes. Y tú, niña mía, eres lo más fuerte que ha caminado por estos pasillos desde la Primera Bestia.

Me deslicé hacia el dormitorio que señaló, mi dormitorio, y entré en un refugio de azules suaves y plateados. La cama era enorme, cubierta con mantas de terciopelo y atiborrada de almohadas. Un guardarropa tallado brillaba en la esquina, resplandeciendo tenuemente como si tuviera hambre de ropa.

Naralia me observó deshacer mi diminuto montón de pertenencias: un vestido de repuesto, dos pares de jeans, unas cuantas camisetas, un cepillo para el pelo agrietado, mi diario de cuero maltrecho y mi brújula.

De verdad se le quedó la boca abierta.

—Eso no va a funcionar —declaró—. Es ofensivo para mis ojos. Para los ojos de Kael. Para los ojos del universo.

Kael resopló desde la puerta.

—Tiene razón.

Lo fulminé con la mirada.

—Tengo lo que necesito.

—Tienes el mínimo indispensable que tendría un ermitaño ahogado —corrigió Naralia con sequedad—. Tenemos que ir de compras, mi amor. De inmediato. Las clases no empiezan oficialmente hasta el lunes, lo cual significa que tenemos todo el fin de semana. Te mostraré la capital, los mejores mercados, los círculos de entrenamiento y las torres privadas de lectura. Y después, vas a conseguir un guardarropa como se debe. Uno que no me haga llorar.

Me cubrí el rostro.

—Que los dioses me ayuden.

Nymera entró con paso silencioso, olfateó las almohadas y luego se desparramó sobre la alfombra de la sala como si fuera suya. Sus ojos dorados se deslizaron hacia Kael.

Una vibración baja llenó el espacio. Estaban hablando de mente a mente.

Kael alzó la cabeza y dijo con suficiencia:

—Nymera gusta de mí.

—Yo nunca dije que no le gustaría —murmuré.

Naralia se engalanó, satisfecha.

—Por supuesto que le gusta. Es un Leviatán. Tiene buen gusto.

—Dice que necesitas descansar —tradujo Kael.

Nymera agitó la cola, confirmándolo.

—Estoy bien —mentí.

Naralia arqueó una ceja.

—Te está sangrando la cara.

—Ah —dije, tocándome la mejilla—. Cierto.

Kael se enroscó a mi alrededor, empujándome la cadera con el hocico como si intentara guiarme hacia la cama.

—Descansa. Luego exploramos.

Me senté en el borde del colchón. Se sentía como hundirse en una nube. El cuerpo se me aflojó de alivio. No me recosté; no estaba lista para quedar boca arriba y vulnerable en medio de un territorio nuevo, pero sí estiré las piernas y respiré de verdad por primera vez desde la prueba.

Naralia se dejó caer en el sofá con la gracia de un gato echado.

—Déjame contarte sobre la Casa Colmillo-Garra —dijo, dando palmaditas en el cojín a su lado.

Fui hasta allá, con la curiosidad ganándome.

—¿Hay algo más que lobos?

—Oh, cariño. —Sonrió—. No somos solo lobos. Somos depredadores con buen historial crediticio. Mi Casa cría líderes, guerreros y estrategas. A los niños Colmillo-Garra se les educa con garras afiladas, lenguas afiladas y expectativas aún más afiladas. Cualquiera que crea que puede intimidarte ahora… —sus ojos se enfriaron— está a punto de aprender exactamente por qué el mundo teme a nuestros estandartes.

La cola de Kael se balanceó con pereza contra el suelo.

—Es peligrosa. Me gusta.

—Deja de que te guste todo el mundo —le dije.

—No. Solo ella.

Naralia soltó una carcajada.

Hablamos durante un buen rato: de las Casas, de la política, del fiasco que fue Calren Stormwing, de las obsesiones del Acuerdo Primigenio y del laberinto de secretos de la academia. Pintó un retrato de Thalyssra con colores más brillantes y más oscuros de los que yo había visto jamás.

Y cada parte de ello la guardé con cuidado en mi mente. Porque era evidente que alguien intentaba borrar a los Míticos. Porque alguien quería que el mar guardara silencio. Porque alguien le tenía miedo a personas como yo.

Al final, Naralia se puso de pie y dio una palmada.

—Basta de pesimismo. Vamos a celebrar que sobreviviste. Vamos a celebrar tu llegada. Y mañana vamos a comprarte ropa que no parezca que la trajiste puesta desde la orilla cuando te arrastró la marea.

Crucé los brazos.

—Mi ropa está bien.

—No está bien —me corrigió—. Es trágica. Es un insulto. Es un crimen. La vamos a quemar.

—¿Podemos no quemar mis cosas —dije— por lo menos durante veinticuatro horas?

Nymera resopló, de acuerdo.

Kael se hizo un ovillo en el suelo, cerca de mis pies.

—Descansa, Aeloria. Por favor.

Nunca antes había usado la palabra por favor.

Eso fue lo que me quebró.

Me dejé caer de nuevo sobre las almohadas y exhalé; la tensión se deshizo como una cuerda que se suelta de golpe de un mástil. Se me cerraron los párpados. Había calidez por todas partes: la furia protectora de Naralia, la paciencia ancestral de Kael y la aprobación retumbante de Nymera.

Ya no estaba vacía. No era una marginada. No estaba sola.

Por primera vez en mi vida, sentí que tenía gente. Gente peligrosa, escandalosa, ridícula... pero mía.

Naralia atenuó las luces con un movimiento de los dedos. —Duerme, sobrina. Mañana conquistamos el mundo.

Kael presionó su mente contra la mía, suave como la marea besando la arena. —Mañana —repitió—. Haremos que esta academia aprenda tu nombre.

Sonreí contra las almohadas, y el calor se enroscó en mi pecho.

—Bien —susurré—. Empecemos a ahogar todos los problemas.

El sueño me tomó como el mar.

Y el mundo al otro lado de mi puerta siguió susurrando sobre la chica de la insignia de galaxia.

~

Punto de vista de Calren Stormwing

No podía sacarme de la cabeza a esa maldita chica.

Lo cual era ridículo y condenadamente irritante. Incluso exasperante. Carajo.

Yo era Calren Stormwing, heredero de la Casa Talonstrike, rango Platino desde los quince años, rompecorazones, rompe-récords, destructor de... bueno, de todo excepto de la capacidad de captar mi atención de la condenada morena que en ese momento estaba medio desnuda y despatarrada sobre mi regazo.

Me presionó los labios contra el cuello y arrastró las uñas por mi pecho. Normalmente eso bastaba para excitarme. Demonios, por lo general bastaba con que apareciera.

Pero nada. Ni una chispa. Ni un estremecimiento. Ni el menor destello de interés. Mi verga seguía ahí, tan tranquila dentro de los pantalones.

Porque lo único que podía oler era a ella.

A esa chica con la bestia más grande que un carruaje. La que se escondía detrás de su criatura marina parecida a un dragón como si hubiera salido de alguna profecía susurrada a medias. Sangre en la mejilla, lentes rotos y un poder salvaje zumbando a su alrededor.

Se veía tan familiar. No lograba ubicarla. Y ese aroma... rosas y mar. Sal y dulzura. Agua tibia de verano sobre piedra bañada por el sol.

Se enroscaba en mis pensamientos como un anzuelo clavándose hondo.

Zephyros se movió en su percha junto a la ventana, con un roce de plumas. —Sabes lo que eso significa, muchacho.

Fruncí el ceño. —No empieces.

—Tu pareja —dijo sin más, como si estuviera diciendo lo obvio.

Me pasé una mano por el cabello. —No. En absoluto no. Ni siquiera la conozco. Apenas le vi la cara.

—Tu nariz lo sabe. La mía también.

La morena gimoteó suavemente y se acurrucó más contra mí. Yo no sentí nada. Nada aparte de irritación.

Y una necesidad aplastante, furiosa, de encontrar de nuevo a esa chica.

Me puse de pie tan bruscamente que la morena se cayó de mi regazo con un chillido ofendido. —Lárgate.

Ella farfulló: —Calren, ¿qué demonios?

—He dicho que te largues.

Zephyros desplegó las alas, y la satisfacción emanó de él. —Ve a buscarla.

Apreté la mandíbula.

—Oh, lo haré —murmuré.

Y que los dioses la ayudaran, porque yo ya estaba perdiendo la maldita cabeza.