Capítulo 8: Courtyard Collision

Punto de vista de Aeloria

Una luz suave se filtraba a través de las cortinas encantadas cuando desperté con alguien dándome golpecitos en la frente. No suaves. No cariñosos. Como si estuvieran tratando de llamar a mi cráneo.

—Aeloria —canturreó Naralia, demasiado despierta y alegre para esta hora—. Arriba, brilla y vuélvete irresistible.

Gimoteé y me subí la manta sobre la cabeza.

—No.

—Sí.

Ahora golpeó la manta con los dedos.

—Tenemos té esperando. Desayuno esperando. Compras esperando. Ropa esperando que no parezca alga marina desechada.

Me asomé con un ojo.

—Hablas fuerte.

—Y tú eres lenta. Arriba, cariño.

Me incorporé y me froté los ojos para espantar el sueño. Kael levantó la cabeza de donde estaba enroscado, medio debajo de mi cama, como una serpiente de agua muy engreída y sabia.

—Dormiste profundo —dijo, y su mente rozó la mía con una ondulación cálida—. Bien.

—¿Me estuviste mirando dormir? —pregunté.

—Sí.

Naralia dio una palmada.

—Adorable. Ahora vamos a vestirnos.

Me deslicé fuera de la cama y fui hacia el armario. Todo ahí dentro estaba vacío, claro; todo mi guardarropa cabía en un bulto patético. Saqué mi vestido de repuesto, una prenda sencilla de algodón azul mar que se me pegaba al cuerpo por la humedad.

Naralia lo miró horrorizada.

—Oh, no. De ninguna manera.

—Hace calor afuera —dije a la defensiva—. Y es lo más bonito que tengo.

—Tonterías. —Me rodeó—. Vamos a remediar esto. Pero por ahora, servirá. —Luego se detuvo, entornando los ojos—. ¿Por qué tienes el cabello corto?

Se me hizo un nudo en el estómago. Miré al suelo.

—Porque las chicas solían jalármelo. Y decir que parecía una rata ahogada.

El aire alrededor de Naralia cambió y se calentó, como una tormenta a punto de estallar.

—¿Quiénes? —preguntó, con una voz como cuchillas.

—No importa.

—A mí sí me importa —gruñó.

Kael añadió:

—A mí también me importa.

Tragué saliva.

—Eran todas. Todas ellas. Todo el tiempo. Me lo corté porque era más fácil.

Naralia dio un paso hacia mí, y su expresión se suavizó hasta volverse algo que no combinaba en absoluto con su furia.

—Ven acá.

Obedecí, sin estar segura.

Puso ambas manos con suavidad a los lados de mi cabeza, deslizándolas por mi cabello corto. Un resplandor dorado y cálido se expandió desde sus palmas, bajando como miel por cada mechón. Y entonces...

Mi cabello cayó.

Ahora era largo, abundante y pesado; me rozaba la parte baja de la espalda y se rizado en ondas azuladas y centelleantes. Parecía como si la espuma del océano hubiera sido encantada y convertida en seda.

—Naralia… —Se me quebró la voz.

Me sostuvo el rostro entre las manos.

—Nunca mereciste sentirte pequeña.

Me ardieron los ojos. Cuando se apartó, chasqueó los dedos hacia mis lentes agrietados. Se repararon al instante, relucientes y perfectos.

—Pruébate tu cara —ordenó con una sonrisa, entregándome la bolsita de cosméticos que me había encajado anoche.

Solté el aire con un temblor y me acerqué al espejo. Por un momento, lo único que pude hacer fue mirar.

El cabello azul y largo. Los lentes lisos. Las pecas sobre mis mejillas. Mis pechos demasiado grandes, apenas contenidos por el vestido. La suave curva de mis caderas bajo la tela. El poder zumbando bajo mi piel. Odiaba mis curvas. Uf.

Susurré:

—Gracias.

Naralia me apretó el hombro.

—Arréglate, cariño. Solo un toque. Realce, no camuflaje.

Respiré hondo y me apliqué un poco de rímel, una pasada de brillo labial y mi delineado alado característico, de esos afilados que podrían matar a un dios si se los hacía chasquear en el ángulo correcto.

Naralia ronroneó.

—Te ves absolutamente apetecible.

Kael intervino:

—Apruebo.

—Tú apruebas todo lo que muerde o se traga a alguien —murmuré.

—Eso no es cierto —dijo él—, pero ayuda.

Desayunamos rápido unos panecillos al vapor rellenos de crema dulce y tomamos té de lavanda que sabía a viento de verano. Luego Naralia tomó su capa, abrió de par en par la puerta principal y anunció:

—¡Ven, criatura gloriosa! Vamos de compras.

Resoplé, pero la seguí, y Kael se deslizó detrás como una sombra con demasiada personalidad. Nymera avanzó con paso regio, sin preocuparse por nada.

El trayecto a través del campus nos llevó hacia una estructura enorme con forma de cúpula que se alzaba a lo lejos.

—Los Establos de la Academia —dijo Naralia, señalando con dramatismo—. Donde las bestias descansan, entrenan y chismean... no lo niegues, Nymera.

La leona resopló.

Los terrenos de los establos eran enormes. Había varias hectáreas de terreno mixto, cultivado en distintos biomas. Cada recinto estaba separado por muros de resguardo relucientes que parecían agua suspendida en el aire.

Nos acercamos al primer hábitat: una arboleda de bosque espeso, con árboles altísimos y piedras bordeadas de musgo. Lobos, tigres, incluso una imponente bestia-cérvido con astas doradas deambulaban con pereza.

A la derecha se extendía un terreno volcánico de obsidiana agrietada y pozas de magma brillante. Dracos de fuego se deslizaban por ahí, con las alas parpadeando como vitrales.

Más allá había una extensión desértica, con dunas que brillaban con un calor ilusorio, donde serpientes y leones escamosos tomaban el sol como una realeza adoradora del sol.

Y entonces... Entonces llegamos a los recintos de agua.

El agua salada se extendía en una laguna gigantesca. Cúpulas de coral brillaban bajo la superficie. Un delfín chasqueó alegremente mientras un tiburón derivaba cerca, con la aleta cortando el agua al asomar. Una enorme mantarraya se deslizaba por el fondo arenoso.

El pecho de Kael retumbó de alegría.

—Esto es mío.

Una placa junto al hábitat decía: Espacio Reservado para Leviatán, Alta Seguridad.

La barrera relució y se abrió para él como si hiciera una reverencia. Kael se deslizó adentro con un chapuzón; sus anillos se disolvieron en una forma esbelta y etérea bajo el agua. Se disparó entre los corales como una criatura nacida para eso.

Naralia sonrió.

—Bien. Se merece espacio.

Nymera entró en el área de pradera, se estiró con deleite antes de acomodarse bajo un árbol.

—Ahora —dijo Naralia, aplaudiendo—. Dejémoslos con su hora de juego. Nos espera un carruaje automático.

Nos giramos hacia un sendero largo que conducía a la bahía de transporte de la Academia. El sol de la mañana me calentaba los hombros. Los pájaros cantaban sobre nuestras cabezas. Era pacífico...

Hasta que empezaron los gritos. Bueno. No gritos. Más bien voces a grito pelado. Y el batir de alas. Y entonces...

—¡EH! ¡CHICA DE CABELLO AZUL! ¡ESPERA!

Se me desplomó el estómago.

Los hombros de Naralia se sacudieron de risa.

—Ay, cielos. Se aproxima un desastre.

Caminé más rápido. Mucho más rápido.

Kael me rozó la mente.

—Es el chico-halcón.

—No lo llames así —siseé.

—Huele a plumas y confusión.

—Es plumas y confusión.

Naralia soltó una carcajada suave.

—Estás acelerando. Qué adorable.

A nuestras espaldas, el estruendo de botas y alas se hizo más fuerte. Mantuve la mirada al frente, obligando a mis piernas a moverse como si no estuviera tentada a echar a correr.

Entonces Calren Stormwing apareció derrapando en nuestro campo de visión, sin aliento y sonrojado, y su halcón, Zephyros, se precipitó en un descenso dramático para posarse en su hombro.

Naralia giró con suavidad y se plantó entre nosotros.

—¿Podemos ayudarlo en algo, señor? —preguntó con dulzura.

Calren no la miraba a ella. Me miraba directamente a mí. Y se me encendieron las mejillas.

—Eh… —dijo, deslumbrante—. Yo… eh… yo… Hola.

Fruncí el ceño.

—¿Qué carajos quieres, Calren?

Se quedó boquiabierto. Literalmente boquiabierto.

—¿Cómo… cómo demonios sabes mi nombre?

Me reí. Me reí de verdad.

—¿De verdad no me reconoces, imbécil?

Se me quedó mirando. Fijo. Las rueditas en su cráneo grueso giraron. Despacio.

Naralia se inclinó un poco, la voz chorreándole veneno y miel.

—Tideborn, niño. ¿Quizá eso haga sonar tu arrogante campanita?

Calren se quedó helado. Vi el instante exacto en que el recuerdo lo golpeó. Se le fue el color del rostro. Luego se sonrojó. Luego volvió a ponerse pálido.

—Yo… —la voz se le quebró—. No puedes ser… No. ¿Aeloria?

Lo miré de frente y le dije:

—Me da igual que seas mi pareja. No vuelvas a dirigirme la palabra jamás.

Se le cayó la mandíbula. Parecía como si acabara de apuñalarlo en el alma con un tenedor.

Zephyros graznó algo con furia. Calren lo ignoró, extendiendo la mano como si pudiera detenerme con un toque.

—Espera… Aeloria, yo…

—No.

Me alejé. Rápido.

—Muérete de rabia con eso.

Naralia me siguió, pero no sin antes barrerlo con una mirada lenta y letal.

Se acercó lo suficiente como para que solo él pudiera oírla y murmuró:

—Ten cuidado por dónde pisas, niño. Si lastimas a mi sobrina, te clavo el pene en la pared.

Luego, en el mismo aliento, alegre y radiante, añadió en voz alta:

—¡Que tengas un día precioso, querido!

Y le hizo una seña con la mano.

Dejamos a Calren Stormwing ahí, plantado, como si los dioses en persona le hubieran dado una bofetada con la cola de un Leviatán.

El corazón me martillaba. Las mejillas me ardían. El pulso se sentía como cielo fundido.

Naralia enganchó su brazo con el mío.

—Desayuno primero. Drama de pareja después.

Solté el aire con un temblor.

—Lo odio.

—Perfecto —dijo—. Ahora vamos a comprarte un guardarropa para que, cuando llore, llore todavía más fuerte.

Kael zumbó con aprobación desde la laguna a nuestras espaldas.

Y caminé hacia el carruaje con la barbilla en alto y el cabello fluyendo como seda de océano recuperada.

Estaba lista para enfrentar al mundo que una vez intentó ahogarme.

~

Punto de vista de Calren Stormwing

Estaba perdiendo la maldita cabeza.

Aeloria Tideborn. La jodida Aeloria Tideborn.

Esa chica de cabello azul con el Leviatán… era ella. La flacucha mocosa del templo a la que antes le salpicaba agua, empujaba a las fuentes y le decía Hueca. La chica a la que todos atormentaban porque no tenía bestia.

¿Y ahora? Ahora era de nivel mítico, vinculada a un maldito dragón marino, y me miraba como si yo fuera algo que se hubiera rascado de la suela del zapato.

Zephyros se posó en la barandilla a mi lado, con las plumas erizadas de pura indignación.

—¿Cuántas veces te dije que dejaras en paz a esa chica? —espetó—. Niño arrogante. Tus acciones pueden haberte costado a tu alma gemela.

Estrellé el puño contra el pilar de piedra.

—No me des sermones.

—Sí necesitas que te sermoneen. Fuiste cruel. Fuiste estúpido. Y ahora no quiere saber nada de ti.

Sentí los pulmones demasiado pequeños. El pecho, demasiado apretado.

—Bien. Si no me quiere, que se joda.

—Así no funciona esto —siseó Zephyros—. ¿Sabes lo raro que es encontrar tan pronto a una verdadera pareja vinculada? Muchos fae pasan cien años o más antes de que el destino se alinee. Algunos nunca encuentran a la suya. Y tú… —me picoteó la mente como si fuera una garra— tú la trataste como basura.

Me puse a caminar de un lado a otro por el patio como una bestia enjaulada. Los estudiantes se quedaban mirando y se apartaban. Bien. Que lo hicieran. Estaba a dos segundos de prenderle fuego a todo el patio solo para dejar de sentir cualquier cosa.

—¡Calren!

Su voz me golpeó como un dolor de cabeza.

Por supuesto. La morena… La chica que se había pasado toda la noche sentada en mi regazo mientras yo no lograba arrancarle ni una maldita reacción a mi propio cuerpo.

Trotó hacia mí con las tetas rebotando como si estuvieran encantadas para provocar el máximo latigazo cervical, y sus dos amigas igual de chirriantes venían detrás, revoloteando.

—¡Calren, espera, por favor! —llamó.

Me giré, irritado.

—¿Qué quieres?

Se plantó con las manos en la cintura, jadeando.

—¡Quiero una maldita explicación, Calren! ¿Por qué demonios estabas persiguiendo a esa rata de pelo azul por todo el patio? ¿Y qué carajos pasó anoche? Tú nunca actúas así.

Sus amigas se cruzaron de brazos detrás de ella como un coro de palomas juzgonas.

Zephyros soltó un sonido bajo, de asco.

—Recházala. Ahora.

Lo ignoré y forcé una respiración. No quería esta conversación. No la quería a ella. No quería nada, excepto…

No. No, absolutamente no.

—Mira —dije, pasándome una mano por la cara—. Lo siento. Es que estoy estresado por el inicio de clases. Todo está loco ahora mismo. He estado actuando raro, eso es todo.

Se ablandó de inmediato, porque claro que sí. Le rodeé el hombro con un brazo, obligándome a no echarme para atrás.

—No es nada, amor —añadí, con la voz suave y vacía—. Estoy bien.

Se iluminó, se puso de puntillas y me besó. Lo intenté, por los dioses, lo intenté, sentir algo. Deseo. Calidez.

Nada. Ni siquiera un destello.

Sonrió.

—Me alegra que todo esté bien.

Caminamos hacia los dormitorios, con ella pegada a mí como musgo decorativo. Hice una mueca todo el camino.

Zephyros descendió en picada y aterrizó sobre mi hombro con un golpe seco.

—Mentiroso.

—Cállate —murmuré entre dientes.

—Ella es tu pareja —insistió Zephyros—. Huir no va a cambiarlo.

Apreté la mandíbula.

—No me quiere, Zeph. No voy a ir detrás de NINGUNA maldita chica aunque sea mi pareja.

Su silencio fue más frío que una tormenta.